楚老太爷也同样在看着西边的天空。　　西下的太阳映红了半天，似锦缎如诗画，楚老太爷神色怔怔，似乎在沉思，又好像在发呆。　　“……你有没有觉得绯儿这丫头有的时候瞧着真像我们的辞姐儿。”

楚老太爷忽然喃喃道，声音很轻，眨眼就被窗外的树枝摇摆声压了过去。　　楚太夫人听到了，端起的茶盅停在了半空中，脸上有些恍然。　　好一会儿，她才低低地“嗯”了一声。　　一种悲伤的气氛弥漫在屋子里，窗外的枝叶摇曳声让空气变得愈发压抑。　　他们精心呵护长大的辞姐儿眼看着就要及笄，眼看着就要十五岁了，却这么枉死在了楚青语莫名的嫉妒心上。　　两人都看着窗外，这庭院里有许多辞姐儿留下的痕迹。　　那几杆翠竹是辞姐儿七岁时种的，那个木雕是辞姐儿十岁时学雕刻时雕的猫儿，那盆兰花是辞姐儿十二岁时养的，还有那个亭子也是辞姐儿亲自设计的，以前他们祖孙俩常常在亭子里下棋……　　楚老太爷闭了闭眼，再睁眼时，平静了不少，嘴里发出一声冷笑，“楚青语……就她，还想妄想阿炎！”

不自量力！　　“不过……”楚太夫人皱了皱眉，声音低哑，不解地说道，“她怎么会知道阿炎的身份……更重要的是，她有没有跟别人提起过。”

楚老太爷与楚太夫人彼此互看了一眼，眼神凝重。　　“不止是这件事……”楚老太爷的手指在方几上轻轻叩动了两下，还有更多的疑问，比如说——　　“她怎么会说辞姐儿‘纠缠’阿炎呢！”

别人不知道，他们夫妻俩最清楚不过他们的大孙女很少离开宣国公府，恐怕她自小见到封炎的次数也屈指可数，更何况，四多年前，在封炎从北境历练回京前，大孙女就没了……　　她哪有机会见到封炎，甚至去“纠缠”封炎！！　　楚青语简直是胡说八道！　　“她……她该不是因为对阿炎求而不得，所以成天胡思乱想，得了失心疯吧？”

楚太夫人咬着牙道。　　回应她的是一片沉默。　　无论楚青语是不是得了失心疯，辞姐儿都已经被她害死了，溺水而亡，她死前想必是很痛苦吧？　　只是想想，楚太夫人的眼睛就红了起来。　　这时，外面传来一阵脚步声，接着是书香给人行礼的声音：“大管事，老太爷和太夫人就在里面。”

楚太夫人拿出一方帕子，擦了擦眼角，往一侧的香炉看去，努力平复着心绪。　　缕缕青烟自白瓷香炉口袅袅升腾而起，淡雅的香味飘散在空气中，这香味钻入鼻尖后，令人心神安定。　　大管事很快就进来了，走到近前，抱拳禀道：“老太爷，太夫人，已经给楚青语喂了药了。”

楚老太爷神情平静，淡淡地应了一声。　　不管楚青语是从哪里得知了封炎的身份，她都不能再说出去了。　　等到九月初九后，一切就不会是问题了……　　楚老太爷与楚太夫人彼此交换了一个心知肚明的眼神，眸光锐利。　　楚太夫人又慢慢地捻动起手里的佛珠，沉声吩咐道：“你找人盯紧了那三个，在那件事之前，别出花样。”

“是，太夫人。”

大管事恭敬地抱拳领命，又退了出去。　　一个青衣婆子就候在檐下，大管事吩咐道：“把人带去柴房，和楚青语关在一起。”

“是，大管事。”

青衣婆子连忙领命，进屋去领翠生和王牙婆。　　每个人都话不多，对于今天的事，他们约莫也知道个七七八八，深知此事非同小可，一不小心也许是整个国公府都会栽进去。　　外面的夕阳已经落下了一半，天色开始黯淡了下来，夕阳的余晖给整个国公府染上了一层淡淡的血色，西北侧的柴房似是要燃烧起来般。　　楚青语独自缩在柴房的角落里，不同于外面的闷热，柴房里阴冷又潮湿，随意地堆了些干柴与稻草，阴暗处隐约有窸窸窣窣的声音，似乎有什么蛇鼠在爬动着……　　“沙沙沙……”　　楚青语屈膝抱腿坐着，娇躯如筛糠般瑟瑟发抖着。　　她前世今生活了两回，何曾在这样肮脏阴冷的地方待过，她的手紧紧地攥着裙子，唇线绷紧如铁。　　她心里恨，她心里怨，她心里更委屈，心潮汹涌。　　明明她和楚青辞都是楚家女，可为什么祖父和祖母就是偏爱楚青辞，完全不曾把她放在心上？！　　明明楚青辞都是快要死的人，她也只是早死了几天而已，早几天晚几天都要死！　　明明楚家知道封炎的身份，却还不成全她，完全不理解她这么做也是为了楚家啊！　　她不甘心！　　楚青语想要爬起来，想要去拍门让外面的人放她出去，但她还未起身又踉跄地摔了回去。　　“啊……”　　楚青语抬手抓向了自己的咽喉，喉咙传来一阵宛如被火烧般的疼痛，而且还越来越疼。　　她的脸色更白了，明明这里又阴又冷，可是她的额角却涔涔地流着汗。　　她喉间的疼痛感与嘴里那种苦涩的味道混合在一起。　　方才那两个婆子给她强喂了半碗汤药，虽然她全力挣扎，可还是被喂进了小半碗汤药。　　祖父说要弄哑了她的嗓子。　　难道祖父他真的这么做了？！　　不，不会的！　　她可是二皇子妃啊，祖父一定故意是吓她的……　　虽是这样安慰自己，但楚青语的脸色却更白了，如雪似霜，泛着淡淡的青色，眼前一片晦暗。　　“吱呀！”

破旧的柴门这时被人从外面拉开了，外面夕阳的阳光随之射入，让在黑暗中待了有一会儿的楚青语有些不适应，眼睛下意识地眯了起来。　　“进去！”

随着一个不客气的男音，两道声音被人推了进来，一个是翠生，一个是王牙婆，二人皆是脸上恍恍。　　后方的大管事看也没看柴房里的楚青语，只是不耐烦地推了王牙婆一下。　　王牙婆被人推得踉跄了两步，撞在了前方的翠生背上，整个人战战兢兢，魂不守舍。　　王牙婆真是悔得肠子都青了。　　当初她就不该贪那五百两银子。　　那五百两还不是被她那口子拿去赌坊赌了，而她现在却要为那五百两赔上性命！　　前面的翠生被王牙婆这一撞，脚下一软，摔跪在地上，脸白得好似见鬼一般，心里又恨又悔。　　楚青语狠狠地瞪着眼前这两人，“大……”她的咽喉更疼了，也更灼热了。　　楚青语想叫住大管事，她想说她要见祖父，可是柴房外的大管事看也没看楚青语，直接对着看守的婆子吩咐道：“关上。”

“吱呀！”

柴房的门又被人从外面推上了，柴房里越来越暗。　　楚青语一惊，顾不上咽喉的难受，想要起身，但是柴房的门已经“砰”的一声关上了，再不见一丝光亮。　　然后外面又传来了咯嗒的门锁声，门被锁上了。　　柴房里，一片漆黑，只有几缕阳光透过墙壁上的破洞穿了进来。　　楚青语瞳孔猛缩，心里最后一丝希望已经摇摇欲坠。　　“啪！”

忽然，一巴掌狠狠地甩在了楚青语的脸上。　　楚青语还没反应过来，下一瞬翠生飞扑在了她身上，紧接着又是一巴掌抽了上去，形容疯癫。　　“都是你害我！”

翠生扯着嗓门对着楚青语嘶吼着，只恨不得啃她的肉，吸她的血，“要不是你，我怎么会落得这个下场！！”

她本来是大姑娘的大丫鬟，就是大姑娘身子弱，恐怕是没两年了，也应该不会出嫁了，可是老太爷和太夫人一向疼爱大姑娘，就是为了大姑娘，也会给她安排一个好人家……　　不像现在……这几年她过得好似在人间地狱煎熬般！　　“放……啊……”楚青语当然不会傻乎乎地由着翠生打，奋力挣扎着。　　她想说，放开自己！　　她想说，就算是这一世没有她，翠生也不过是重复上辈子的老路，明明祖母把她许配给了庄子上的一个管事，可她还与她的奸夫林管事不清不楚，后来丑事闹出来时，她就被休了，最后被赶出了国公府……　　可是，她的喉咙难受，疼得几乎发不出声音，她的力气又敌不过这几年做惯粗活的翠生，挣扎间，她又被翠生厮打了好几下。　　看着翠生与楚青语缠打在一起，王牙婆傻眼了，呆若木鸡，根本不知道该作何反应。　　楚青语只能全力往柴房的门那边逃，她重重地捶着门，然而，外面既没有人开门，也没有人应声。　　她想呼救，可她的喉咙间逸出的声音如同砂砾般嘶哑难听。　　“啊！啊！啊……”　　楚青语更怕了，心里只剩下一个念头：难道祖父真会卖了她吗？！不，不会的……她是楚家的嫡女啊！她是二皇子妃啊！　　翠生好像一头母豹子般又扑了过来，不管不顾地又打又咬，把楚青语的头发抓得凌乱不堪。　　“都是你害我！都是你！全都是你！”

翠生揪住了楚青语的头发，按在地上打，似乎想把这几年的郁结全部都发泄在楚青语身上。　　一拳接着一拳，一脚接着一脚。　　拳打脚踢。　　楚青语蜷成一团，毫无反手之力。　　柴房里发出的动静自然瞒不过外面的人，大管事还在外面，凝神听着柴房里的厮打声与喊叫声。　　大管事静静地站了片刻，对着两个看守的婆子吩咐道：“你们看仔细了。”

两个婆子连忙应了，皆是严阵以待，一点马虎不得。　　大管事忍不住又往柴房那边看了一眼，然后一撩袍，健步如飞地离开了。　　他又回去找楚老太爷和楚太夫人复命：“老太爷，一切办妥了。”

此时此刻，东次间里，除了楚老太爷和楚太夫人外，楚二老爷和楚二夫人也在。　　大管事这句话说得意味不明，可是在场的众人都明白他的意思。　　楚二夫人的嘴唇颤动了两下，把心底的酸涩压了下去，什么也没说。　　楚老太爷微微颔首，表示他知道了，就挥手让大管事退下了。　　屋子里的四人一时无语，只剩下门帘的摇晃声与茶盖轻抚茶盅的声音。　　楚老太爷抿了两口茶后，才沉声对着楚二老爷夫妇道：“老二，老二媳妇，以后就当楚家从来没有楚青语这个人。”

等到那件大事过去后，当初楚青语想把辞姐儿卖去哪儿，就让她自个儿去那里过活吧！　　一句话让气氛变得越发压抑凝滞。　　楚二老爷和楚二夫人互看了一眼，夫妻俩的眸子里复杂极了。　　这短短半天，楚二夫人的心就像是暴风怒浪里走了一回的一叶孤舟般，上上下下，心潮翻涌，此刻，她已经差不多冷静了下来。　　事已至此，她只能权当女儿被邪崇进了身，早早就死了……早在当年她害死她大姐姐那会儿，她就已经不是她的女儿了。　　楚二老爷夫妇俩齐声应了：“是，父亲。”

楚老太爷再次端起了茶盅，跟着好像想到什么似的，又放下，道：“我重病不起，楚青语留在府里‘侍疾’也是应该的。”

楚二老爷夫妇俩再次应下，之后夫妇俩就退了出去。　　楚太夫人看着次子与次媳那仿佛老了好几岁的背影，心里也是唏嘘不已。　　伤在儿女身，伤的却是父母心。　　楚太夫人也不想再提楚青语，淡声道：“慕建铭还是这么几十年如一日的，明明心胸狭隘，睚眦必报，却还想当什么盛世明君！”

楚老太爷嘲讽地冷哼了一声。　　他当朝拿出那两道密旨后，皇帝就对自己起了杀心，可是皇帝想杀自己，又不敢公开下旨，只敢暗地里利用楚青语对自己下手。　　怕是要是楚青语真的得手了，之后就会爆出楚家内闱不修，败坏楚家的名声，到时候，再以忤逆罪弄死楚青语。　　呵，大概也只有楚青语会傻得认为只要她亲手杀了自己这个亲祖父，皇帝就会许她富贵荣华。　　“蠢不可及！”

楚老太爷淡淡道。　　也不知道他是在说楚青语，还是在说皇帝。　　外面的夕阳落得更低了，天色昏暗，庭院中的花木也显得黯淡了不少，在风中微微摇晃着，有些颓废，有些萧索。　　楚老太爷的目光落在几盆随风摇曳的菊花上，唇角微翘，目光转向了还被铺在案上的那幅墨菊图上。　　待到九月初九，菊花想来会开得更艳了吧！　　楚太夫人与他夫妻几十年，他只是一个细微的表情变化，就知道他在想什么，含笑赞道：“绯儿这幅墨菊画得更真好！”

说到端木绯，二老的神情就变得轻快了起来。　　楚老太爷捋着下颔的胡须，“绯儿这丫头的画，倒是颇有几分辞姐儿的风骨……虽然她们俩的笔锋全然不同。”

可画出的画却都是自有风骨与意境，细品之下，又隐约带着几分趣味。　　二人又起身去赏那幅墨菊图。　　夕阳只剩下了天际的最后一抹红晕，书香见天色暗了，轻手轻脚地点起了屋子里的两盏八角宫灯，莹莹灯光照亮了四周，也照亮了那幅墨菊图。　　楚太夫人微微皱眉道：“绯儿这么匆匆跑过来一趟，再赶回千雅园怕是快要赶不上晚上的中秋宴了。”

楚老太爷失笑，神情惬意，“有那人护着，晚就晚了。”

楚太夫人怔了怔，与楚老太爷相视一笑，两人的眸子在灯光中熠熠生辉，笑意浓得快要溢出来了。　　这小丫头越来越懂得“仗势欺人”的真谛了。　　的确，端木绯再次赶到千雅园时，天色已经暗了，千雅园的大门本来也已经关闭了，可是端木绯一露面，内侍立刻就开启了大门，迎她入园。　　“四姑娘，晚宴才刚刚开始，您慢慢来就是了。”

迎上来的内侍很殷勤地说道，“小的给你安排好软轿先送您去宫室。”

有了软轿载她，速度当然快多了，没一盏茶功夫就把她送到了宫室。　　端木绯在丫鬟的服侍下换好了衣裳，软轿还候在外面，又殷勤地把她送去了清涟堂的正厅。　　如同內侍所说，晚宴已经开宴了，其他宾客全数都入了席，里面一片衣香鬓影。　　厅堂正中一个个打扮成嫦娥与仙娥模样的舞姬翩翩起舞。宾客们或是喝酒或是闲聊或是看舞。　　有內侍帮着端木绯引路，她无声无息地就混了进去，被领到了端木纭身旁。　　“蓁蓁！”

端木纭见端木绯在开宴前赶了回来，松了一口气。　　本来端木绯走了，端木纭也想回去的，只是这虽不是宫宴，却也差不了多少，端木家就她还在，一走了之也不妥，便没走。　　端木绯在端木纭的身侧坐了下来，端木纭小声地问了一句：“蓁蓁，宣国公府那边可好？”

“是楚老太爷病了……”端木绯低声对着端木纭道，“二皇子妃回了一趟娘家，把楚老太爷气病了。”

端木绯一边说，一边在桌子底下悄悄地捏了捏端木纭的手。　　知姐莫若妹，端木纭立刻知道，宣国公没什么事，妹妹是故意这么说的，虽然不知道原因是什么……　　端木纭也在桌下轻轻地捏了捏妹妹的手，表示她明白了她的意思。她关切地问道：“蓁蓁，楚老太爷没大碍吧？可请大夫看过了？”

“听说，楚老太爷还昏迷着……”端木绯皱着眉头，一副忧心忡忡的样子。　　虽然姐妹俩说话的声音并不大，但是坐在姐妹俩附近的几个宾客还是听到了，面面相觑。　　不止是周围的宾客们在注意端木绯，连上首御座上的皇帝也在看着端木绯。　　皇帝抬手做了一个手势，就有一个中年內侍附耳过去听皇帝的吩咐，然后那中年內侍就快步走到了端木绯身旁，客客气气地说道：“端木四姑娘，皇上请您过去说话。”

端木绯就乖乖地随着那中年內侍上前了，一直走到皇帝的身旁，恭恭敬敬地屈膝给皇帝行了礼：“皇上。”

她不动声色地打量着皇帝。　　自打今年六月进宫后，她已经有两个月没见过皇帝了。　　皇帝看来与过去简直是判若两人，瘦了，憔悴了，明明还不到四十的人此刻却老得好似有四十五六了，鬓发间多了不少银丝，还有额头以及眉心都有一道道深刻的皱纹。　　皇帝也在打量端木绯，目光中带着几分审视，然后淡淡地笑了，“端木家的小丫头，你方才去哪儿了？”

端木绯抿了抿唇，眉心微蹙，回道：“回皇上，臣女下午恰好听闻宣国公重病，就跟孟少夫人去宣国公府探望宣国公。”

说话间，端木绯的眉心皱得更紧了。　　皇帝眯了眯眼，眸色幽深，追问道：“宣国公怎么样了？”

“回皇上，臣女没亲眼见过宣国公，只见到了楚二夫人，楚二夫人说宣国公重病，家里乱，没法招待臣女，让臣女回去。”

皇帝的手指慢慢地转着拇指上的玉扳指，似有沉吟之色。　　前方的舞姬们跳完了一曲，就井然有序地退下了，跟着又是新的一曲奏响了，清澈婉约如那天宫之乐。　　皇帝看似随意地又问了一句：“丫头，那你怎么回来得这么晚？”

端木绯露出几分赧然之色，不好意思地福了福，“皇上，臣女坐久了马车会头晕，就在京里多歇了一会儿。”

皇帝怔了怔，想起去岁南巡时好像听涵星说过这丫头会晕船。这小丫头一贯娇贵。　　皇帝的嘴角几不可见地勾了勾，似乎有几分满意，跟着眼底闪过几分游移，似乎还在怀疑端木绯说的到底是不是真的。　　他还想说什么，但最后又改了口，挥手道：“丫头，你回去坐下吧。”

端木绯再次屈膝行礼，就退回到了端木纭身旁。　　“蓁蓁，你饿了吧，快吃点东西吧。”

端木纭连忙招呼端木绯，对着桌上的菜肴点心指指点点，告诉她哪个味道好。　　比如这蜜汁胭脂鹅脯肉嫩而丰，鲜香美味；比如这莲藕糕甜润清香，细腻爽口；比如菌菇枸杞乌鸡汤浓香鲜美，入口淳厚。　　端木绯津津有味地吃着，看看歌舞，赏赏厅外夜空中的圆月，好不惬意。　　今日的宴会上的每一个都是精心安排的，无论是歌舞，还是那些倡优表演的百戏，亦或是登台的戏子唱的曲目，都多少与中秋节有那么点关系，也算是十分应景了，看得宾客们不时交好。　　酒过三巡时，不少人已经都有了几分醉意，脸上红彤彤的。　　端木绯的胃口委实是不大，这才吃了一炷香功夫，肚子就圆鼓鼓了，她忍不住就艳羡地朝斜对面的封炎和李廷攸看了看，心道：真好啊！他们可真能吃！　　又是一曲罢，厅内静了下来。　　一排穿着一色青蓝色褙子的宫女进来了，捧着一个白底莲花瓷壶娴熟地给众宾客添酒水。　　那中年內侍也捧着同样的白底莲花瓷壶给皇帝的杯子里添了酒水，然后含笑道：“皇上，这是今年江南进献的中秋贡品‘莲花白’。”

“莲花白”透明清澈，略偏一分浅浅的绿色，沁香扑鼻，那是一种如莲花般的清新香味，钻入鼻尖，勾得人食欲大开。　　皇帝正目光怔怔地看着厅外，等酒水满上了，他才回过神来。　　皇帝若无其事地高举起手边这杯“莲花白”，朗声道：“各位爱卿，这‘莲花白’堪称一绝！趁这中秋佳节，朕敬各位爱卿一杯！”

“臣敬皇上。”

众人也高举酒杯，回敬皇帝，席宴上一片君臣和乐。　　皇帝仰首一口饮尽杯中之物，目光不着痕迹地又朝厅外望了一眼，似在赏月，眸色微深。　　现在就只等国公府来报丧了！　　皇帝执起酒杯，再次一口饮尽。