谢向菱仿佛被人打了一巴掌似的，脸色铁青，一时没回过神来。 之前她不管怎么指使，章岚都应下了，一个口令，一个动作。她还以为章岚是服了软，却没想到章岚突然发作，当众给自己难堪…… “噗嗤……”伍从苏忍不住捂嘴轻笑了出来，笑得不可自抑，觉得章岚说话真是太有意思了。绝了。 谢向菱眯了眯眼，眸底阴沉如墨。哼，看来章岚还是没认清自己的身份！ 她还想说什么，但是章岚已经头也不回地走了。 取笔拿纸递颜料是她作为监考的职责，至于其他的，她无需做。 自家小表妹真可爱，就像翘着尾巴的雪玉一样可爱！端木绯一眨不眨地看着章岚的背影，眸子更亮了。 谢向菱的额角一跳一跳，差点想拍案起身，可右手才抬起，又顿住了，总算还记得这里是什么地方，她不能为了章岚耽误了画考。 她按捺着心中的怒气，瞳孔愈发暗沉幽邃，心道：不着急，晚点再收拾这个章岚！ 上面的戚氏自然也把方才的一幕幕都收入眼内，皱了皱眉，眸底掠过一抹不虞。 从前，她在章家时就十分喜欢章岚，虽然她后来与章文轩义绝，但是作为一个先生，一个长辈，她还是很喜欢像章岚这样的学生，这样的晚辈。 章岚身上有章家与楚家的风骨，不愧是流着两大世家血脉的姑娘。 本来，像章岚这样的章家嫡女足以嫁入任何世家为当家主母，偏偏突然“横生枝节”…… 戚氏也听闻过京中那些关于皇后、四皇子和承恩公府的传言，也听闻过皇后“看上”章岚为四皇子侧妃的事，心里为章岚不值。 戚氏作为曾经的章大夫人，当然也知章氏嫡女不为妾的家规。 皇家妾也是妾。 若是皇后与章家明说这件事，章家必是不肯答应的，没想到，皇后居然来这一招，想要赶鸭子上架。有道是，三人成虎。如此下去，怕是要坏了章岚的亲事。 哎，皇家真是任性妄为！ 还有这位谢六姑娘…… 戚氏暗暗叹气，看着正前方的谢向菱，眼前闪过方才她颐指气使地把章岚使唤得团团转的一幕幕，眉头皱得更紧了，心道：这位谢六姑娘如此嚣张跋扈，心性也实在太差，就算才学再高也掩盖不了品性的瑕疵。 水阁中渐渐地静了下来，那些女学的姑娘们利索地为考生们备齐了各种画具，那些考生都开始动手作画。 淡淡的墨香与各种颜料的气味在空气中弥漫开来，风一吹，又有阵阵花香飘来，气氛静谧安然。 周围寂静无声，姑娘们一个个尽情挥毫，专心致志。 在场的八个考生中，大概也唯有端木绯还没动手了。 她托着小脸，纠结了小半天，本来她想随便糊弄一下走个过场的。 但是，她又想看齐道之的那幅画。 如果是别人得了画考的魁首，会愿意借画给她一观吗？ 端木绯默默地朝周围扫视了一圈，努了努小嘴。哎，这几个考生她都不熟，怕是没几分把握。 算了。 她来都来了，要是看不到齐道之的那幅画，今天就白白出门了，她还牺牲了她的午觉呢。 认真画吧。 端木绯在心里自我安慰一番后，压下瞌睡虫，打起了精神。 端木绯静静地凝视了空白宣纸片刻后，就动手开始磨墨了，没一会儿，她的心就定了下来，眼眸也跟着沉淀下来，目光清亮。 她胸有成竹地执笔画了起来，挥毫泼墨，画得畅快淋漓，那精致的脸庞与眼眸似是发着光。 章岚坐在前方监考，与戚氏一样，她的目光总是忍不住就往端木绯那边看，心里很好奇端木绯今天到底画了什么，可是想着今天自己是监考，又努力克制着。 要端庄。章岚在心里默默地对自己说。 水阁内，静悄悄地，除了窗外的风拂树叶声，几乎没有一点声音，众人都聚精会神地埋头作画。 伍从苏看了一会儿，就觉得无趣，跟着一个女学的学生从水阁里出去，去了别的考场看热闹了。 每隔半个时辰，章岚就出声提醒考生们剩余的考试时间。 “还有半个时辰。”
章岚发出第二次提醒时，端木绯正好收了笔。 她下意识地又朝周围看了半圈，发现不少考生也都画好了，有的人在垂首审视自己的画，有的人又拿起笔往画上添了几笔，有的人迟疑地执笔又放下…… 反正还有时间，端木绯就慢悠悠地开始整理书案，先洗了笔，把几支洗好的羊毫笔按照长短挂在笔架上，再把弄乱的文房四宝等等重新摆放了，把笔洗也拿去清洗了…… 书案上，没一会儿就变得干干净净，整整齐齐，那幅刚画好的画一丝不苟地平铺在书案上。 周围其他的考生们有的也在整理书案，有的放着凌乱的书案没理会，有的还在画画，上面的戚氏全都看在了眼里。 时间静静地流逝，直到今日的第五声敲钟声响起，画考结束了。 章岚和其他几个监考的女学学生就下来收考生们刚画好的那些画。 谢向菱死死地盯着章岚，眸色越来越幽深。 章岚从头到尾都是唇角带笑，仿佛之前的龃龉根本就不曾发生过，神色间既无恐慌，也无忐忑，神色淡然。 谢向菱的双手在书案下紧紧地攥着手里的帕子，心里堵着一口气，很是不痛快。 可恨，这章岚方才对自己出言无礼，如此不敬，却无一丝反省之意！ 真是不识抬举，没有自知之明。 谢向菱把手里的帕子攥得更紧了，眯了眯眼。 这时，章岚走到了谢向菱的书案旁，含笑道：“谢六姑娘，我来收画。”
说着，她躬身去收谢向菱身前的那幅画…… 谢向菱一霎不霎地盯着章岚的手，在她的手指碰上绢素时，谢向菱突然抬手去拿笔洗，手肘撞在了章岚的手背上。 谢向菱手里的笔洗一晃，里面染了墨色的污水从笔洗“哗”地泼了出来，一滩墨迹洒在洁白的绢素上，触目惊心。 两人之间的碰撞立刻引起周围几个姑娘的注意，好几人都朝两人望去。 “谢六……”谢向菱右手边的青衣姑娘想问她怎么了，才说了两个字就被一个尖锐的女音打断了。 “章岚！”
谢向菱猛地拔高嗓门，怒声喝斥道，“你在干什么？！”
她高亢激动的声音在水阁内很是刺耳。 话音落下后，水阁中静了一静。 这下，既然是原来没注意到的人也都听到了动静，所有人都循声朝谢向菱和章岚看了过去，神情各异，或是疑惑地挑眉，或是露出好奇的眼神，或是似笑非笑，或是目露期待。 端木绯与谢向菱之间还隔着一个人，相距约莫一丈远，凝神一看，还是隐约能看到谢向菱身前的那幅画上沾染了一滩黑灰色的墨迹，端木绯挑了挑眉。 原本躬身去收画的章岚又直起身子，垂眸看着那幅被弄脏的画，纤长浓密的眼睫微微颤动了两下。 此刻她逆光而立，脸上的表情模糊不清，身段纤柔如柳，站立的身姿却笔直，犹如风中的一丛翠竹，挺拔而坚韧。 见章岚不语，谢向菱心里得意，蹭地从书案后站了起来。 “章岚，”谢向菱眉头紧皱地盯着章岚，质问道，“你方才为何撞我的手？你是不是故意弄脏我的画？”
“你，居心何在？！”
谢向菱抬手指着章岚的鼻子斥道，一个字比一个字高昂，咄咄逼人。 章岚还是默然不语，静静地看着谢向菱，仪态端方，目光淡然，哪怕此刻被谢向菱指着鼻子喝斥，她也是这副不卑不亢的样子。 相比之下，谢向菱就显得彷如市井泼妇，风度仪态全部都忘了。 随着谢向菱的声声怒斥，水阁中的气氛越来越紧绷，空气中似有火花四射。 气温似乎陡然下降，进入寒秋。 其他人皆是噤声，几乎在场所有人都知道皇后的心意，也知道将来谢向菱会是四皇子正妃，章岚为侧妃。 在场的姑娘中不少人都是出自世家名门，对于谢家的底细再清楚不过，章家是百年簪缨世家，而谢家也不过就是外戚，无权无势也无底蕴，两家相比，肯定是章家更显贵。 谢、章两家恐怕对此也未免没有想法。 更有几个姑娘暗暗地交换着眼神，后宅之中，不是东风压了西风，就是西风压了东风。看来这谢向菱与章岚还没进皇子府就开始互相争锋了？ 章岚到底是故意的，亦或是…… 这时，前面的戚氏动了，起身朝章岚和谢向菱走了过去。 “怎么回事？”
戚氏朝书案上扫了一眼，从笔洗中洒出的污水不仅泼在了绢素上，连旁边的书案也沾了不少水渍，案上一片狼藉。 谢向菱连忙抢着说道：“戚先生，是章岚……她方才故意撞洒了笔洗中的污水，毁了我的画。”
谢向菱身姿傲然，带着几分理直气壮的高高在上。 戚氏又转头问章岚道：“岚儿，你怎么说？”
章岚福了福，从容大方地回话：“先生，方才我去收画时，谢六姑娘撞了我的手……” 她话音未落，谢向菱已经出声驳斥：“你胡说！事到如今，你还要狡辩！”
谢向菱看着章岚失望地摇了摇头，然后又看向了戚氏，“素闻戚先生品性高洁端方，想来不会故意袒护自己的学生，我这边有人证。”
谢向菱随手指向右手边的青衣姑娘，淡声道：“你方才应该看到了吧？”
那青衣姑娘想也不想地点了点头，附和道：“是，我方才亲眼看到了，是章五姑娘故意撞了谢六姑娘。”
谢向菱瞥了章岚一眼，甚至懒得掩饰眸中的挑衅，再次看向戚氏，含笑道：“还请戚先生主持公道。”
谢向菱扬了扬精致的下巴，得意中又透着一分傲然。 这是一个下马威。 就像母亲说的，在这些妾过门前，自己必须要死死地压住她们才行，否则这些小贱人就不知道天高地厚。 想到方才章岚不仅当众拒绝自己，还以下犯上地把自己嘲讽了一顿，谢向菱心口的怒气节节攀升。 一切都是章岚咎由自取，若是章岚一开始就对自己乖乖低头，也不至于会走到这一步！ 也好。 自己也正好借着这个机会，让这些贵女们都看到她和章岚之间，到底谁尊谁卑。 “……”戚氏皱了皱眉，眸色微凝。 她肯定是相信章岚的，可是这“人证”…… 谢向婉又朝右后方的一个翠衣姑娘斜了一眼，这一次，她什么也没说，但是那位着翠衣的童姑娘已经明白了她的意思，也出声作证道：“我也看到了，是章五姑娘撞了谢六姑娘。”
谢向婉的唇角微微翘了起来，心里堵了一个多时辰的那口气总算是一扫而空，浑身上下都畅快了不少。 这一局，章岚是输定了。 青衣姑娘看了看谢向菱的脸色，又帮腔道：“章五姑娘，人非圣贤孰能无过，你就跟谢六姑娘认个错吧。想来你方才也不是故意的……” 谢向菱漫不经心地掸了掸袖口根本就不存在的尘埃，等着章岚低头。 童姑娘从后面走到章岚身旁，好心地劝道：“章五姑娘，知错能改善莫大焉，你给谢六姑娘敬杯茶吧。”
“敬茶？”
章岚挑了挑眉梢。 “是啊。”
童姑娘点了点头，谆谆教诲道，“我与谢六姑娘相识多年，她为人一向大度，你给她敬了茶，今天这件事也就揭过去了。”
谢向菱嘴角的笑意更浓了，满意地看了看童姑娘，觉得这人倒是很有眼色。 什么？！在场其他人闻言倒吸一口气冷气，神情微妙复杂。 即便是未出阁的年轻姑娘们也都知道，但凡妾室过门，都要向正妻敬茶，这正妻接了茶，才算是承认了侍妾的身份，皇家也不例外。 谢向菱是未来的四皇子妃，章岚是侧妃，从两人之间的关系看，与其说是让章岚赔罪，根本就是想让章岚提前对着谢向菱执妾礼。 章岚这杯茶要是敬了，怕是以后过门后，在谢向菱跟前再也抬不起头来，而且比起另一位侧妃郑家姑娘还要低上一筹。 话虽然是童姑娘说出口的，但是谢向菱既然没反驳，也就是，她想借着这个机会打压章岚。 众人心里都是一片雪亮，有人打量着章岚，有人悄悄审视着谢向菱，也有人在看戚氏会如何反应。 水阁中又静了下来。 沉默蔓延，连时间似乎都变得缓慢了。 谢向菱脸上的得意之色更盛，享受了一番此刻这种万众瞩目、胜券在握的感觉。 “戚先生，”谢向菱笑眯眯地又道，语调故意拖得慢悠悠的，“人证物证俱全，先生可不能偏坦啊。”
“呵……” 突然，一阵忍俊不禁的轻笑声响起，笑声轻柔，与窗外的枝叶“簌簌”声交错在一起，打破了这一世的沉凝与压抑。 众人的视线又齐刷刷地追着笑声望去。 着一袭绯色襦裙的少女微微笑着，清丽精致的小脸上，梨涡浅浅，笑意盈盈。 “人证物证？”
端木绯看着谢向菱，右眉一挑，似乎在询问。 又是这个端木绯！谢向菱居高临下地看向了不远处坐在书案后的端木绯，心中溢满嫌恶之情，冷声道：“端木四姑娘，在场这几个考生是人证，我这幅画就是物证，这件事还不清楚吗？！”
谢向菱的双眼眯成一线，勾出几分不耐几分骄矜，暗道：这个端木绯还真是喜欢多管闲事。连别人的“家务事”也想插手，不懂审时度势，愚蠢至极！ 两个姑娘目光相对，一个气势凌人，一个笑容可掬。 端木绯弯了弯眉眼，站起身来，小巧的下巴微抬，同样的动作由她做来，却是带着几分俏皮，几分灵动。 端木绯没理会谢向菱，清澈如水的目光看向了戚氏，“戚先生，我方才亲眼看到的，是谢六姑娘故意撞了章五姑娘。”
“我是人证。”
端木绯泰然自若地笑着，飞快地对着戚氏眨了下眼，弯如月的眸子里透着一丝狡黠的光芒，精致的眉眼间流泻出如水似月的迤逦。 水阁中再次静了一静。 气氛陡然间变得有些微妙的安静。 周围的那些姑娘们复杂的目光在端木绯与谢向菱之间扫视了一番，端木绯与谢向菱中间还隔着一个姑娘呢，方才的一切发生得猝不及防，端木绯根本不可能看到。 谢向菱的脸色霎时沉了下来，目光死死地钉在了端木绯的脸上，“你胡说！”
端木绯分明是在睁眼说瞎话！ 对于谢向菱的敌意，端木绯浑不在意，依旧是眉眼弯弯，一副乖巧的模样。 她不疾不徐地朝谢向菱那边走去，停在她的书案旁。 “至于这物证，”端木绯抬手指了指书案上的画布，“这确实是物证，谢六姑娘方才故意撞了章五姑娘，笔洗中的污水才会洒在画布上，所以这幅画是物证。”
“人证物证俱全，谢六姑娘，是你蓄意碰瓷，又诬陷栽赃他人。”
水阁中，只剩下端木绯一人的声音回响在空气中，带着一股漫不经心，却又不容置疑。 戚氏差点没给端木绯鼓掌，心里叹道：这个小丫头就是有趣！ 她唇角勾了起来，面露笑意，眸子温和如暖阳。 谢向菱却是相反，瞪着端木绯的眼神阴沉如毒蛇，冷哼道：“端木四姑娘，分明是你信口雌黄！你不过是因为与章岚交好，才故意把脏水泼到我身上。凭你一人之言，何足为信！”
谢向菱一字一句地说道，近乎咬牙切齿。 没错，这不过是端木绯一个人的证词罢了，自己这边可是有两个人的证词。 围在谢向菱身旁的两人皆是目露不屑地看着端木绯，心里不以为然。 这位端木四姑娘也不想想，以谢向菱的身份，恐怕连女学的三位先生也不敢得罪她！ “谢六姑娘，看到的可不止是我一个人，”端木绯挑了挑眉，一脸无辜地看着谢向菱，“怎么会是我一人之言呢？”
端木绯慢悠悠地环视身旁的几名考生，笑眯眯地问道：“你们也都看到了吧？”
谢向菱的唇角勾出了一个嘲讽的笑，端木绯这是在学自己不成？！真真不自量力！ 谢向菱昂了昂头，也环视众人，“你们可想要想清楚了再回答！别傻得被人当枪使！”
谢向菱毫不掩饰话中的威胁之意，唇角翘了起来。 考生们暗暗地攥了攥帕子，眼神复杂。