涵星说完后，有些口渴，让玲珑给她上了温花茶，喝了茶，又美滋滋地吃起葡萄来。 看着女儿这副天真烂漫不知愁的样子，端木贵妃忍不住又心生一种一言难尽的感觉。 她这个女儿，怎么就比别人少长了好几个心眼呢。 见母妃看着自己，涵星还以为她是想吃葡萄，把刚剥好的葡萄直接送入对方口中。 端木贵妃冷不防就被她喂了一嘴清甜，心里妥帖极了。哎，再傻再蠢再缺心眼，那也是自己十月怀胎，从她肚子里爬出来的。 端木贵妃把葡萄咽了下去，又以帕子拭了拭嘴角，才又问道：“你今天与你表妹除了在女学上课，还去哪儿玩了？都说了什么？”
端木贵妃眸光一闪，昨天她是故意让女儿听到她和程嬷嬷的对话，就是担心女儿天真，正儿八经让她递话，怕她说漏嘴，干脆就用了这种方式。 涵星没好意思说她跑去听戏了，心虚地避开了端木贵妃的第一个问题。 她乖巧地又剥了一个葡萄，很孝顺地送入端木贵妃口中。 “母妃，吃葡萄。”
她讨好地对着贵妃笑，眼神游移了一下，倒是想起了一件事来，抚掌道，“母妃，方才要回宫的时候，绯表妹跟儿臣说，既然皇后娘娘要让大皇兄回来那就回来吧。”
涵星松了一口气，有了绯表妹这句话，母妃肯定就顾不上问她还去哪儿玩了。绯表妹真是她的福星啊！ 端木贵妃本就不在意女儿还去了哪儿玩，思忖着端木绯的这句话，若有所思。 涵星看端木贵妃果然心思转到大皇兄那里去了，笑呵呵地一边剥葡萄，一边安抚道：“母妃，绯表妹说了，承恩公不可能在半路上埋伏大皇兄的，您别担心。”
“……”端木贵妃被女儿的跳脱搞得心里一阵无力，甚至无力去反驳。 她担心的才不是这个呢！ 平平体内都流着端木家的血，小侄女端木绯长了颗七窍玲珑心，自家女儿呢，就知道吃喝玩乐，可偏偏这两个天差地别的丫头居然还投缘得跟亲姐妹似的。 这世上的缘分还真是玄之又玄！ 端木贵妃本想再问问涵星和端木绯两人究竟说了些什么，就听涵星又道：“对了，母妃，表妹还说，反正您也无力阻挡，不如就顺其自然。”
涵星完全不知道自己母妃在担心什么，满足地又往自己嘴里送了一颗葡萄，这一颗葡萄有些酸，酸得她眼睛都眯了起来。 “顺其自然……”端木贵妃垂眸琢磨着，四个字低若蚊吟地自她唇间逸出，不知是在反问，还是在自语。 涵星笑眯眯地说道：“母妃，听绯表妹的准没错。外祖父也都听绯表妹的。”
涵星大言不惭地替端木绯吹嘘了一番。 端木贵妃对于女儿的心大已经完全无语了，拈了块糕点，塞了女儿一嘴，堵上了她的嘴。 想了一会儿后，端木贵妃慢慢明白了端木绯的意思。 皇后是以“孝道”为名让大皇儿从南境返京的，自己确实无法阻止，可自己阻止不了，不代表别人阻止不了。 现在朝政的事根本由不得皇后说了算，从今天的事来看，岑隐也丝毫不把皇后放在眼里，所以，现在其实看的是岑隐的意思。 若是岑隐觉得大皇儿这个时候不用回京，他自然会拒绝皇后和承恩公府。 顺其自然。 端木贵妃叹了口气，朝涵星看去，心里感慨地想着：儿女都是前世的债啊。 涵星正好又剥了一颗葡萄，见母妃看着自己，以为她还想吃，殷勤地又往她嘴里一送，笑容灿烂。 端木贵妃神色越发复杂了，只觉得这丫头幸好是个姑娘家，早晚要嫁到别人家去，这要是个皇子，陷入夺嫡之争中，恐怕被人卖了还在给人数银子，怎么死的也不知道…… 端木贵妃吃了女儿孝敬的葡萄，又用帕子擦了擦嘴，然后道：“涵星，你收拾收拾，去你外祖父家住几天。”
“母妃，为什么？”
涵星眨了眨眼，有些懵。 母妃怎么会突然让她去外祖父家住着？ 端木贵妃放下了帕子，漱了漱口，才又颔首道：“今天上午周公公去蕙兰苑传旨时，你也在场，看到了皇后被打脸，皇后不能把金嬷嬷从浣衣局弄出来，怕是会拿你出气。”
毕竟皇后是皇帝的原配正室，在名义上，涵星是皇后的女儿，嫡母罚庶女，天经地义。 “涵星，你这几天且去你外祖父家避避风头。”
端木贵妃柔声叮嘱道，那明艳的脸庞上，神情慈爱，目光温和。 看端木贵妃这般谆谆叮嘱的样子，涵星也开始担心了，“母妃，那您呢？”
她若是不在宫里，皇后万一迁怒到了母妃身上，那可怎么办？ 女儿的关切之语听在端木贵妃耳中分外受用，心中淌过一股暖流，唇角微翘。她抓过女儿莹白柔软的小手，安抚地拍了拍她，淡声道：“你，以为你母妃我是谁？！”
她可是贵妃，后宫嫔妃之中，皇后之下就是她了，她的身份摆在这里，最多也不过被皇后找由头训一顿，就算是皇后，也不能无缘无故折辱一个贵妃，她正好“闭宫自省”。 端木贵妃下巴微抬，斜睨了涵星一眼，那微微上挑的丹凤眼妩媚中透着一分骄矜，自信中透着一分傲然，明艳照人，与涵星娇嗔时有四五分相似。 母妃可真漂亮！涵星目光灼灼地盯着端木贵妃，笑了。 是啊，她的母妃与自己一样，吃什么也不吃亏！ 仔细想想，去外祖父家多好啊，她早就想去外祖父家小住几日了，偏偏“师出无名”，这下可好，是母妃让她去外祖父家的，她可以和绯表妹、小八、还有团子好好玩上几天了。 涵星越想越乐，迫不及待地起身说道：“母妃，那儿臣现在就去收拾东西。这太阳都快下山了，等宫门关上，那可就来不及了。”
涵星越说越急，也顾不上端木贵妃了，兴冲冲地往寝室方向跑。 她一声吩咐下去，觅翠斋上下就动了起来，忙忙碌碌地给涵星收拾行装。 瞧着女儿这副天真不知愁滋味的样子，端木贵妃觉得又好笑，又是欣慰。 对于这个唯一的亲女，端木贵妃一向保护，把她掬在手里养成了一朵娇花，从来不让她接触到宫里的一些肮脏事。哎，女子本就不易，女儿既然身为公主，只要高高兴兴的就好了。 像现在这般就很好了！ “涵星，你今天先简单收拾些东西就是，缺什么，明儿母妃再让人给你捎。”
端木贵妃看着女儿那风风火火的样子，随口劝了一句。 涵星嘿嘿地笑了，抚掌道：“母妃你说的是。纭表姐和绯表妹那里肯定什么都有，实在缺什么，出去买就是了。”
于是，涵星只收拾了几身衣裳与首饰，就高高兴兴地带着两个贴身宫女轻装简行地出宫了，还记得一并捎上她养的那只黄莺琥珀。 涵星赶在宫门落锁前匆匆地出了宫，外面的夕阳才落下了一半。 京城的天空被染成了一片璀璨的金红色。 涵星就像是一只放出笼子的鸟儿般，精神奕奕，在朱轮车里一边逗着她的黄莺，一边愉快地哼着调子。 夕阳落下大半时，朱轮车抵达了端木府。 涵星的到来让端木府一下子炸开了锅，有人连忙迎朱轮车入府，有人急匆匆地去湛清院通知大姑娘和四姑娘，也有人去通禀其他几房的主子…… 端木绯完全没想到涵星会突然造访，亲自与端木纭一起跑来仪门相迎，表姐妹三人在真趣堂外迎面对上。 “纭表姐，绯表妹，母妃让本宫来府上小住几天。怎么样，欢不欢迎本宫？”
涵星乐得眉飞色舞，神采飞扬，她的黄莺连着鸟架被后面的宫女玲珑提在手里，黄莺愉悦地吟唱了几声，圆润嘹亮，清脆悦耳。 端木绯怔了怔，稍稍一想，约莫猜出了端木贵妃的意图。 “好好好，你爱住多久就住多久！”
端木绯亲昵地挽住了涵星的胳膊，连连点头。明天她们俩又可以一起出门去看戏了。 端木纭连忙吩咐一旁的张嬷嬷道：“张嬷嬷，你去让人收拾一下玉笙院给涵星住吧。涵星表妹，玉笙院距离湛清院不过是隔了一个小池塘，走走不用一盏茶功夫就能到。”
“本宫要和绯表妹一起住。”
涵星笑嘻嘻地撒娇道，眸子亮晶晶的，“绯表妹，你去玉笙院陪本宫一起吧！”
这种小事端木绯自然是二话不说地应下了：“好，我搬去玉笙院与你一起住。涵星表姐，你来的正好，我和姐姐还没吃晚膳，你与我们一起先去湛清院用晚膳吧。”
接下来，轮到端木府忙碌起来，不止要收拾打扫玉笙院，还要把端木绯的东西也都收拾过去，忙忙碌碌。 等表姐妹三人用过晚膳，张嬷嬷就匆匆来禀说，玉笙院已经都准备妥了。 此时，夕阳已彻底落下了，夜幕降临，整个端木府都笼罩在一片宁静安详的气氛中。 涵星也不急着过去玉笙院，只打发她的两个宫女玲珑和从珍去玉笙院帮她先收拾着，自己坐在湛清院的东次间里与端木绯、端木纭闲聊，把她在宫里打听到的关于皇后和金嬷嬷的事全都事无巨细地说了，一点也没有“家丑不可外扬”的自觉。 端木纭听得瞠目结舌，连茶水都顾不上喝了。 涵星一边摸着被她强抱在膝头的小狐狸，一边惋惜地叹了口气： “可惜了，本宫当时没在场，没能亲眼看到皇后娘娘的脸色，想来精彩得很！”
“母妃怕宫里最近还会出事，就让本宫出宫到外祖父这里暂且避一避。”
她笑得一双眼睛都眯了起来，这副喜滋滋的样子一点也不像是出来“避一避”的人，更像是出来玩的。 端木纭笑道：“涵星表妹，既然如此，你就干脆在府中多住几天。”
想着皇后，端木纭心里暗暗叹气，可以想象最近宫里肯定是乌烟瘴气的，以涵星的性子，也确实不适合留在宫里跟人玩什么勾心斗角。 涵星挥了挥手，自在地说道：“放心，本宫一定不把自己当外人！缺什么就跟纭表姐说。”
一句话逗得屋子无论是主子还是丫鬟皆是忍俊不禁地笑了。 说完了“正事”，涵星的心思就转到了别的杂事上，目光朝周围扫视了半圈，问道：“小八呢？”
她来了都快一个时辰了，怎么都没看到小八哥呢？ “它不会是‘又’离家出走了吧？”
涵星想起上次端木绯与她说起小八哥跑去别人家住的事，顺口就问了一句。 涵星说者无心，端木纭则有几分听者有意，眼前自然而然地浮现小八哥绕着岑隐说“夭夭”与“嫁嫁”时的样子，她差点被嘴里的茶水呛到。 她定了定神，咽下口中的茶水，又若无其事地以帕子擦了擦嘴，乍一看，还是平日里那副明快大方的样子，只除了耳垂微微发红。 端木绯没注意姐姐的异状，朝窗外张望了几眼，奇怪地说道：“小八今天在啊。我今天回府时，它还骂我坏呢。”
但凡她和端木纭出去玩上一天，回来准挨骂。 碧蝉的神情有些微妙，之前，两位姑娘去迎四公主所以没看到，她却是亲眼看着小八哥远远地望着四公主……然后就很怂地躲了起来。 碧蝉抬手指了指外面的某棵梧桐树道：“小八躲在那里呢！”
外面的庭院黑漆漆的，稀疏的月光下，斑驳的树影在晚风中婆娑，晦暗不明。 若非是碧蝉这一指，她们根本就发现不了，树枝上停着一只漆黑的鸟儿。 小八哥似乎也知道自己被人发现了，“呱呱”地叫了起来，拍着翅膀往树冠的更深处躲去，翅膀拂过枝叶，引来一片“簌簌”声。 涵星乐了，笑声不止，“绯表妹，小八是在跟我们玩躲猫猫吗？”
小八哥从树梢间探出小脑袋，给小狐狸投了一个同情的眼神，又往鸟架上被栓住了脚的黄莺望了一眼，最后“怯怯”地往涵星那边看了看，觉得这个人真是太可怕了。 “嘎嘎！”
小八哥振翅朝着湛清院外飞去，粗嘎的叫声在静谧的夜晚尤其刺耳，而端木府的人早已习以为常。 也包括刚刚才回府的端木宪。 “呱呱呱……”小八哥经常陪着端木绯一起去端木宪那里，与他也很熟了，绕着他的马车打转，试图告诉他什么。 端木宪刚从马车上下来，门房婆子殷勤地禀道：“老太爷，今儿黄昏的时候，四公主殿下来了，要在府中小住几日。”
端木宪先是意外，朝湛清院的方向望去，一动不动地站在原地，似在思忖什么。 长随和其他下人站在一旁，也不敢催促他。 “呱呱呱……”小八哥却是肆无忌惮，扑棱着翅膀在端木宪头顶盘旋不去，叫个不停。 端木宪很快回过神来，似是自语道：“也好。”
说着，他抬头看向了绕在自己身边的那只小八哥，兴味盎然地说道：“你难道就是想跟我说这个？”
“呱呱！”
小八哥更激动了，也更亢奋了。 “倒是个机灵的，难怪四丫头疼你。”
端木宪呵呵笑了，朝外书房方向走去。 小八哥见他完全没打算去湛清院赶走那个可怕的女人，连忙追了上去，“坏坏”地叫个不停。 “你来报讯，是该给你点打赏……端义，你去给它备点鸟食。”
“呱呱！”
“那再给你弄个球玩？”
“呱呱！”
小八哥的叫声在黑暗中渐渐远去，最后归于平静。 夜更深，风愈静。 这一夜再没有起什么涟漪，然而，端木宪也就睡了一晚上的安生觉，次日又开始头疼了。 次日一早，就有御使上折提出，皇帝重病，皇长子应该回京侍疾。 这个提议在接下来的几天中得到了不少言官以及宗室的附议，皆认为孝道为重。 九月十五，刚刚“病愈”的皇后来到了养心殿，在皇帝的病榻前召来了一众内阁大臣，当面施压： “皇上已然昏迷近月，龙体每况愈下。这些不用本宫说，各位大人想来也是清楚的。”
“皇上病重，接下来也不知道何时能醒，又或是……虽说国事为重，可这孝道更不可轻慢，我大盛朝多是贤良之才，难道连一个可以去南境顶替大皇子的人也没有吗？！”
“五刑之属三千，而罪莫大于不孝。”
皇后的意思很明确了，若是不让大皇子回京，那大皇子这不孝之罪是跑不了了。 而且，大皇子一旦被定为不孝，白玉有瑕，将来也就不可能成为新帝了。 按照大盛律例，后宫不干政。 虽先前有不少人提议皇后垂帘听政，但毕竟没有通过，皇后照理无权干政，问题是，现在皇后从孝道上来说，就让人不知该怎么拒绝了。 如同皇后方才的未尽之言，皇帝已经昏迷快一个月了，接下来，苏醒的希望恐怕十分渺茫了，说不准哪一日就会突然驾鹤西去，而皇长子却远在数千里之外，确实有违孝道。 一众内阁大臣皆是无言以对，端木宪头痛欲裂，他是皇长子的外祖父，反而说话行事有些束手束脚，当日以斟酌商议为由，暂且先敷衍了过去。 承恩公府当然不会就此罢休，承恩公命人特意在京中造势。 没两天，街头巷尾都在讨论此事，时人多是觉得孝为先，不少百姓都赞同让皇长子回京，但也有人觉得“国家”这两字，自然是国为先，家为后，一时吵得沸沸扬扬。 承恩公看着时机已到，串连一些朝臣于隔日一早联名上了折子，强逼内阁同意。 一众内阁大臣商议来商议去，最后也商量不出个所以然来，只能去司礼监征求岑隐的意思。 谁也没想到的是，岑隐轻描淡写地就给了一个决定，还是一个让众人出乎意料的决定： “那就让大皇子回京吧。”
短短的一句话令得屋子里霎时陷入一片诡异的寂静中。 几个内阁大臣下意识地面面相觑，游君集更是差点没拧了自己一把。 岑隐是那么容易让步的人吗？ 不止是游君集这么想，端木宪也是这么想的，眉头微微动了动，眸色幽邃。 说句实话，端木宪是不想让大皇子在这个时候回京，京里最近太乱了，形势不明。 再来，也是最重要的原因，就是因为岑隐。 皇帝病重，岑隐大权在握，可到现在为止，他都没有透出他对未来太子或者说新帝的人选到底是个什么意思。 此时此刻，任何的轻举妄动也许都会被岑隐视作对他权威的挑衅，如果自己支持大皇子回京，会不会让岑隐以为自家如承恩公府一般要从他手上夺权？ 只是这么想想，端木宪就觉得额头开始一阵阵的抽痛。 端木宪心不在焉地用茶盖拨动着茶汤上的浮叶，眼角的余光瞟着坐在书案后的岑隐。 在一众头发花白的内阁大臣映衬下，年方弱冠的岑隐显得鹤立鸡群，他无须言语，只是此刻这般静静地坐在那里，浑身就自然而然地散发着一种上位者的威仪。 那双狭长漆黑的眼眸犹如一汪深不可见的寒潭，清冷，幽深，淡然，波澜不惊，而又莫测高深，让人完全看不透他到底在想些什么。 屋子里静了片刻，端木宪斟酌着开口道：“大皇子殿下秉性纯厚，素来谦恭有礼知‘分寸’。”
端木宪绞尽脑汁，说得委婉至极，就差只说大皇子是不会不识相地与岑隐作对，与岑隐争权的。 其他几个阁老自然是听出了他的言下之意，神情微妙，有人暗叹这老狐狸还是一贯的油滑；有人对端木宪有那么一丝不以为然的轻鄙；有人只暗自庆幸幸好自家没有贵妃与皇子，不必趟这趟浑水…… 岑隐的薄唇微微地勾了起来，笑了，绝美的脸庞没有因此显得柔和几分，反而令人觉得更加不可捉摸。 他显然是听明白了，却是没有说话，看不出他到底是喜还是怒。 屋子里沉寂如水，似乎连时间都放慢了。 端木宪看着岑隐，心跳砰砰加快，清晰地回响在耳边，忐忑不安：岑隐这算是什么意思呢？ 在众人神色各异的目光中，岑隐慢慢地浅啜了一口热茶，气定神闲。 端木宪定了定神，正想说什么，岑隐再次启唇道：“即刻发八百里加急召大皇子殿下回京，并由封炎赴南境，主持南境一切军政民生。”
岑隐今天简直是语不惊人死不休，说的第二句话比前一句还要让众人惊讶。 什么？让封炎去南境？！ 端木宪等人下意识地面面相看，惊得微微睁目。 岑隐说的“封炎”是他们知道的那个封炎吧？！ 最后，游君集等人的目光又落在了端木宪的身上，毕竟封炎那可是端木宪的未来孙女婿。 这些年来，皇帝一直在有意晾着封炎，所以才会把他安置在五城兵马司，或者安排一些吃力不讨好的差事，只除了两年前，顾及到新乐郡主许景思，才派封炎出使了一趟蒲国。 在场的一众内阁大臣都是心知肚明，要是皇帝还醒着，是绝对不会放心让封炎去南境，一来不想给封炎建功立业的机会，二来也怕封炎在南境有有机会收买军心与民心。 但是，现在皇帝病着，朝堂上自然是岑隐说了算。 岑隐说让封炎去，谁敢反对？！ 于是，屋内再次陷入沉寂。 一锤定音。