大门口一片喧哗嘈杂，她们的马车停在东角门外等了近一盏茶功夫，才被两个门房婆子诚惶诚恐地迎进了府。　　马车里的端木纭皱了皱眉，正要问发生了什么事，就听仪门方向传来一阵歇斯底里的哭喊声：　　“老爷，老爷，你还好吧？！”

“父亲真是好狠的心啊！”

“怎么……怎么会把你打成这个样子？！”

那声音尖锐得几乎能撕破耳膜，即便不看，她们也知道这声音的主人是三夫人唐氏。　　马车很快就停稳了，丫鬟过来扶三位姑娘依次下了马车。　　端木绯朝声音传来的方向望了一眼，就见端木期被两个膀大腰圆的婆子搀扶在一把轿椅上，他脸色苍白，发髻松散，连衣衫都一些凌乱，大呼小叫着说“疼”。　　唐氏、端木缘、端木玹等三房人都紧张地围在端木朝身侧，几人又哭又喊，乱成了一锅粥。　　唐氏紧张地扯着嗓门叮嘱道：“你们小心点，小心点！别弄伤了老爷！”

端木缘捏着一方帕子抽噎不已，俏脸发白，嘴里喊着：“父亲。”

她哭得梨花带雨。　　“大夫呢？”

端木玹紧张地吩咐身旁的一个嬷嬷，“大夫请来了没有？”

“已经去请了……”　　混乱中，端木期和轿椅就被几个仆役抬走了，三房几人的哭喊声也随之远去……　　这到底是怎么了？！　　端木纭、端木绯和涵星面面相看，一头雾水。　　周围门房的下人们都在交头接耳地窃窃私语，可是当她们的目光望过去时，那些下人又噤声不语，一副生怕被主子怪罪的样子。　　端木纭也不着急问，带着两个妹妹先回了湛清院，然后就让人去把张嬷嬷找来。　　与张嬷嬷一起进东次间的还有小狐狸，小狐狸在端木绯的裙裾边蹭了蹭，然后灵活地跳到了端木绯的膝头，乖巧地趴着。　　“张嬷嬷，三叔父到底出了什么事？”

端木纭开门见山地问道。　　张嬷嬷脸上有些复杂，朝涵星看了一眼，心想：这件事虽然是家丑，但是四公主也不算外人，而且这事也瞒不住人，怕是明天就要传得整个京城都知道了。　　张嬷嬷理了理思绪，禀道：“大姑娘，老太爷今儿亲自去吏部给三老爷辞了官。”

端木纭扬了扬眉，并不意外，昨天祖父就提过要让端木期辞官。　　张嬷嬷接着道：“三老爷是擅自离开任地，吏部按律已经夺了三老爷的功名，以后终身不得任用，而且还当众笞了三老爷三十大板，罚银五千两，以儆效尤。下午未时，吏部就来人把三老爷拉去笞了，刚刚才送回来。”

端木绯慢慢地摸着膝头的小狐狸，心知肚明三叔父端木期这次算是自己撞到了枪尖上。　　祖父端木宪从来就称不上一个大公无私、刚正不阿的人，如果端木期不是赶在如今这种“敏感”的时期，端木宪多半是会帮着这个儿子糊弄过去的，偏偏啊，时机不好。　　大皇子慕祐显才刚刚回京，端木宪此刻正提心吊胆着，生怕行差踏错。　　尤其现在有承恩公府的教训就在眼前，端木宪除了暗自痛快外，也在暗暗警惕自家千万别重蹈承恩公府的覆辙。　　这段时日，端木宪时不时地就会和端木绯嘀咕一二，因此端木绯最了解端木宪的心思了。　　现在三叔父端木期就这样贸贸然地突然回京，很容易被人当作攻击端木家的把柄，与其害了整个端木家，端木宪宁愿狠狠心，自己去掉这个把柄。　　由端木宪出面主动告罪，让端木期辞官，该罚就罚，是现在最好的选择。　　端木宪做事从来就是这样杀伐果断，否则他也不可能凭一己之力就坐到堂堂首辅的高位。　　“三舅父怕是还做升官的美梦呢。”

涵星皱了皱小脸道，娇气地说道，“要是像他这般偷跑回来还能升官发财，这跟仗着四皇子上蹿下跳的承恩公府又有什么不同？！”

就算是最单纯的涵星，昨天也都看出端木宪对于端木期擅自回京十分不满。　　端木纭慢慢地用茶盖拂去茶汤上的浮叶，淡声道：“怕是三叔父他们体会不到祖父的用心，以为祖父故意要逼死他们呢。”

笞三十虽然有些重，却也不至于到要死要活的地步，看方才他们在仪门那里哭天喊地的做派，怕是还要闹呢！　　张嬷嬷笑了，嘲讽地说道：“大姑娘，您猜得没错。方才三夫人正在那边闹腾呢，说老太爷不顾父子亲情，要把三房逼上绝路，三夫人还说要全家一块儿上吊。”

这三夫人走了四年多，真是一点长进也没有，还是动不动一哭二闹三上吊。　　张嬷嬷不敢苟同地摇了摇头，“奴婢看着这几天估计还有的闹，方才三夫人还说要回娘家找人做主呢！”

三个小姑娘也就是听个热闹而已。　　涵星的注意力早就有一半转移到了端木绯膝头的小狐狸身上，端木绯看着好笑，把小狐狸抱给了涵星。　　涵星摸着小狐狸柔顺的白毛，一下又一下，满足了，嘴里随口嘀咕道：“三舅父和三舅母这才刚回来，就这般上蹿下跳的，也不知道被什么迷了心窍。”

涵星说者无心，端木绯却是听者有意。　　端木绯端起了手边的青花瓷茶盅，若有所思地眯了眯眼。　　说起来，三叔父端木期回京的时机委实也太巧了点，仿佛是正好赶在大皇子之后回来的。　　端木绯慢慢地把茶盅凑到了唇畔，心里琢磨着要不要提醒一下祖父。　　不过，以祖父现在这种处置方法，不管有没有自己提醒，应该也出不了什么岔子。　　的确！端木宪这一次可以算是雷厉风行，在端木期回京的次日，就亲自去吏部办好了一切，甚至主动拿出了五千两罚银，并公开表示，端木期是抱病回京的，所以，会送他去庄子上养病。　　这么一来，连最后一个把柄都堵住了。　　不管有没有人在背地里骂端木宪狡猾，至少明面上滴水不漏。　　而端木期也在次日一早就被火速地送到京郊的庄子上去“养病”了。　　三夫人唐氏在闹了一晚上后，又一次被端木宪这番毫不留情的决定给吓到了，与几个子女就像是无头苍蝇似的在屋子里打转。　　“玹哥儿，缘姐儿，连你们爹都被你们祖父送去庄子了，你们祖父的心也太狠了！”

“怎么办？你们祖父会不会把我送去庙里、道观什么修行？”

“不行，我不能坐以待毙。缘姐儿，你还是给我回唐家住上一阵子，避避风头吧。好不容易才从汝县那鬼地方回来，我可不想再去庄子、庙里受苦了！”

“你们看，这几年，我头上多了多少白发！不行，缘姐儿，我们现在就走。”

唐氏说走就走，当天她就带着女儿回了娘家，想避避风头。　　全府的下人就看着三老爷夫妇俩这才刚回来没两天又走了，一头雾水。　　也就短短一天，端木府又重归平静。　　端木绯暗暗赞道：祖父做事一向是这么果决的。　　她也没工夫想这些，唐氏刚走，端木纭就带着她出门了。　　等到上了马车，端木绯才知道，她们这是要去安平长公主府告状……　　她们一直用过了午膳才从公主府出来，紧接着，端木绯又独自坐着马车去了封府。　　端木绯的到来让封府炸开了锅。　　门房婆子急匆匆地跑去通禀封太夫人：“太夫人，端木四姑娘求见。”

坐在罗汉床上的封太夫人闻言，手里的茶盅差点没滑落，先是一惊，跟着唇角微微翘了起来。　　果然，端木绯果然还是来了！　　本来昨天封从嫣、宋婉儿被赶出王府，封太夫人还挺忐忑的，生怕出了岔子，但现在看来，端木绯终究还是怕了吧。　　也是，自己怎么说也是封炎的祖母，孝道大于天。　　端木绯既然是未来的封氏妇，就不得不敬自己这个长辈几分，不得不被自己拿捏！　　封太夫人慢慢地浅啜了两口热茶水，端着架子道：“去把端木四姑娘迎进来吧。”

跟着，她又吩咐身旁的大丫鬟道，“去把大姑娘和表姑娘请来。”

门房婆子和大丫鬟连忙领命，风风火火地退了出去。　　近两盏茶后，一个相貌清秀的青衣小丫鬟就领着端木绯来了。　　封太夫人用一种挑剔的目光上下打量着端木绯，今日端木绯穿了一件绯色芙蓉缠枝花刻丝褙子，下面是粉色挑线长裙，一头乌黑浓密的青丝挽了一个双鬟髻，头上戴着一对嵌着红宝石的珠花，鲜艳夺目的红宝石衬得她一双大眼如星辰般明亮澄澈，顾盼间落落大方。　　十四岁的小姑娘已经隐隐有了少女特有的玲珑曲线，彷如一朵娇花般绽放了。　　端木绯走到封太夫人跟前，笑吟吟地对着她微微颔首：“封太夫人。”

封太夫人嘴角一僵，捏住手里的紫檀木佛珠。　　这端木家的小丫头见了长辈居然都不行礼，这也太没规矩了吧！　　也是，端木家不过是寒门，甚至连腿上的泥都还没洗干净，教出来的姑娘又能上什么台面！　　哎，她好好一个孙子却要配个这么没规没矩的丫头，也就是有岑隐的门路罢了！　　算了，懒得跟个小丫头计较。　　封太夫人淡淡道：“端木四姑娘，坐下说话吧。”

与此同时，封府的丫鬟连忙给端木绯上了茶和点心，然后垂首退到了一边。　　厅堂里陷入一片沉寂。　　角落里的一只青白釉三足香炉中，正在袅袅地升腾起缕缕青烟，淡淡的熏香味弥漫在空气中，安详宁静。　　端木绯气定神闲地端起了茶盅，慢慢地品着茶。　　这普洱茶不错，秋季最适合喝这种发酵茶，可养阳气。　　这应该是二十年的普洱茶吧，保存得不错，还有这熏香应该是江南品香堂的十品香，这封家人倒是还有几分品味。　　端木绯细细地品着茶，从容闲适，仿佛她是在自个儿家里的似的。　　沉默在空气中蔓延，屋子里静得落针可闻。　　丫鬟们似乎感觉到那种紧绷的气氛，一个个噤若寒蝉。　　沉默持续了近一盏茶功夫，还是封太夫人先按耐不住了，她装模作样地浅啜了一口茶，问道：“端木四姑娘，不知你今日造访有何事？”

端木绯放下茶盅，微微一笑，道：“封太夫人，我就是来请个安的，就要告辞了。”

“……”封太夫人一下子摸不准了，慢慢地捻动着手里的佛珠串。　　她正要开口，帘子外传来了丫鬟的行礼声：“夫人，大姑娘，表姑娘。”

紧接着，门帘被人从另一边打起，三道倩影鱼贯而入，走在最前面的封预之的平妻江氏，跟在她身后的是封从嫣和宋婉儿。　　封太夫人顺势改了口：“端木四姑娘难得来了，就多坐一会儿吧。”

江氏、封从嫣和宋婉儿三人走到罗汉床前，先给封太夫人行了礼，然后又纷纷给端木绯见礼：　　“端木四姑娘。”

“姐姐。”

端木绯径自饮茶，既没看这三人，也没理会她们。　　她这副爱搭不理的样子让封从嫣和宋婉儿面色微僵，唯有江氏还是浅笑盈盈，她悄悄地拉了拉宋婉儿的袖子。　　“姐姐。”

宋婉儿上前了半步，对着端木绯微微一笑，“我听嫣表妹说，姐姐不止是性子好，而且琴棋书画无一不精，是京城闻名的才女。我虽才疏学浅，不过对琴道颇有几分兴趣。”

她长得并不算绝美，不过一身肌肤尤为白皙细腻，如白瓷般水润光滑，微微一笑时，犹如那枝头的白玉兰在风中微微颤颤，柔美脱俗，并不具侵略性，让人看着就心生好感。　　端木绯不说话，封从嫣就帮着往下接：“表姐，难得端木四姑娘在此，我看择日不如撞日，你干脆请端木四姑娘请教一番吧。”

“那我就献丑了。”

宋婉儿赧然一笑，又连忙吩咐丫鬟去取她的琴，然后对端木绯说道，“姐姐，我最近偶然得了一个残谱，费了几个月才将其补全，正好今日请姐姐指点一番，兴许哪里还能查漏补缺。”

“表姐，你就别谦虚了，依我看你那曲《荷风》已经补得十全十美了……”　　眼看着这对表姐妹俩在那里一唱一搭地说了好一会儿，端木绯从容地放下了手里的茶盅，笑眯眯地说道：“你们有什么话就直说吧。”

封太夫人就等着端木绯这句话呢，登时就笑了，笑得眼角得褶子都挤在了一起。　　她努力地做出一副亲和慈祥的样子，语调慈爱地说道：“端木四姑娘，我这外孙女从小和阿炎青梅竹马长大，两人也是彼此情投意和……”　　封太夫人说到这里，宋婉儿半垂下眼帘，那纤长浓密的眼睫微微颤动了两下，如白瓷般细腻的肌肤上也泛起了淡淡的红晕，眼波流转，欲语还休，令人看着不禁心生怜惜之情。　　封太夫人看了宋婉儿一眼，圆盘似的的老脸上颇有几分唏嘘与感慨，“封家与宋家本就是姻亲，知根知底，本来我们几个长辈早就想着要让他们两个小的亲上加亲的，没想到皇上忽然赐了婚。皇上金口玉言，这圣旨赐婚自然是不可违抗，”封太夫人无奈地叹了口气，语调更柔和了，“我想来想去，不如就让婉儿给阿炎当个二房，岂非两全其美。”

“婉儿自小就是个乖巧听话的，性子柔顺，决不会越过姑娘的。”

随着封太夫人的一字字、一句句，宋婉儿的头垂得更低了，红晕自脸颊蔓延到耳根，一双素手紧紧地攥着手里的帕子，连指尖都是红的。　　在场其他人的视线全都集中在她身上，目光灼灼。