直到现在，端木宪才算是彻底明白了，难怪锦衣卫出手这么快，要是由着唐氏与那群长舌妇把谣言传得满城皆知，就迟了。　　总不能自己到时候再满京城一家家地亲自登门去解释自家没想和泰郡王府结亲吧？　　自己还活得好好的呢，他们就想要拿捏隔房侄女的婚事了，眼里还有没有自己这一家之主了！　　端木纭冷笑了一声，嘲讽地说道：“三叔父，您去了汝县做了四年父母官，怎么还是‘老样子’？侄女劝您一句，您管好您三房的事就行了，长房还不劳您操心！”

岑公子威武！端木绯悄悄地拉了拉端木纭的袖子。　　端木纭唇角翘了翘，漾着一抹唯有她自己知道的甜蜜，心底一片柔软。她也听明白了，是他在替她出头呢！　　端木期本就觉得委屈，觉得端木宪偏心，此刻被端木纭这一说，无处可去的怒火瞬间就朝端木纭喷涌过去。　　“没规矩！”

端木期抬手指着端木纭，气得手指微颤，“谁教你这么跟长辈说话的！”

“父亲，你看看纭姐儿，实在是没规没矩，居然这么跟我说话，而且她还害了她三婶母！”

端木期愤愤地控诉道，想让端木宪看看他把端木纭这丫头惯成了什么样！　　端木宪的脸色越来越难看，心情复杂极了，疲惫，心痛，失望，无奈，悔恨……皆而有之。　　怪来怪去，还是只能怪到他自己身上，怪他当年太注重仕途，有七八年更是独自外放，把家都交给了贺氏，几个儿子全都养歪了。　　覆水难收，现在后悔也迟了。　　端木期振振有词地还在说着：“父亲，我怎么说也是纭姐儿和绯姐儿的亲叔父，难道就不能管教这两姐妹吗？”

就是！端木缘深以为然。难道就许端木纭以什么长姐为母的名头管教自己，就不许父亲母亲管教端木纭和端木绯吗？　　“所以你觉得你们可以插手侄女的婚事？”

端木宪沉声问道。　　端木期理直气壮地昂着下巴说道：“父亲，大哥大嫂早逝，我们身为长辈，对侄女的婚事关心一二，那也是本分。”

端木朝心里几乎有些同情这个三弟了。端木期被关在庄子里那么久，怕是对摄政王下令大理寺彻查先泰郡王妃梁氏之死的事一无所知，泰郡王府这个时候找上端木家结亲，不就是想找个垫背的吗。　　端木宪定定地看着面色潮红、目露异彩的端木期，静了片刻，才淡淡地又道：“那就分家吧。分了家后，长房的事也由不得你们夫妻俩操心了。”

霎时，端木期仿佛又被泼了桶冷水，先是浑身冰冷，跟着心底又陡然升起一股莫名的冲动，猛地从地上跳了起来，形容疯癫。　　“父亲，难道您为了长房这两个丫头，就全然不顾儿子几个和其他孙子孙女了吗？！”

端木期觉得端木宪简直就是老糊涂了，也不知道被那两姐妹灌了什么迷魂汤。　　“这时候分家，儿子们还有您几个孙儿的前程怎么办？”

“还有孩子们的婚事怎么办？”

端木期环视着跪在地上的众人，对着端木腾和端木朔道：“四弟，五弟，你们也都别像哑巴似的，快劝劝父亲啊！”

别的不说，家里头这么多儿女都是要成亲的，这时候，要是分家，四房和五房也得不了什么好。　　本来仗着首辅家，儿女们可以找个好亲事，但是分了家，儿女们的亲事怎么办？　　自己和五弟都是白身，四弟也不过是一个六品芝麻官，能给儿女找什么好亲事？！　　端木期这么一说，端木腾和端木朔夫妇四个的脸色也更难看了，面上青青白白，不知道是该怪端木宪心狠，还是恨端木期和唐氏连累了他们。　　任氏气得额角青筋乱跳，尖声叫了出来：“三伯，你还好意思说！要不是你和三嫂擅作主张，父亲会想分家吗？”

端木期拉不下身段和弟媳叫骂，只能对着端木腾斥道：“三弟，你就让你媳妇这么跟为兄说话？”

别人都一巴掌往自己脸上招呼了，端木腾也忍不下去了，嗤笑道：“那也要你有兄长的样子！”

他这二哥装病从汝县偷偷溜回京的事，以为他们都不知道吗？！　　“你……你们一个个都无法无天了是不是！还知不知道什么叫长幼尊卑了！”

“三哥，你既然知道长幼尊卑，没看到父亲在这里吗？有你说话的地方吗？”

“……”　　真趣堂里，他们几人你一言我一语地吵了起来，乱哄哄的，喧哗嘈杂得好似菜市场一般，直到屋外传来一个丫鬟战战兢兢的声音：“老太爷，族长到了！”

屋子里瞬间静了下来，寂静无声。　　原本正在吵嚷的端木期、端木腾几人都是噤声，全都瞠大了双目。　　父亲竟然早就派人去请了族长，可见他分家的决心怕是没有什么转圜的余地了。　　在这种诡异的沉寂中，端木宪只吐出了两个字：　　“有请。”

不一会儿，着一袭太师青锦袍的族长端木宁就在一个青衣管事的引领下来了。　　端木宁看着这跪了一屋子的人，皱了皱眉。端木宪特意派了管事请他过府，说是有要事相商，当下端木宁就隐约有种不妙的预感。　　端木宪起身给端木宁见了礼，又请他坐下了，然后就开门见山地说道：“大哥，我特意请你过府是为了分家一事。”

端木宁揉了揉眉心，心沉了下去。三月时端木宪就提过要分家的事，被他劝下了，现在端木宪又突然要分家，莫非真是他这几个儿子不孝？　　端木宁用责怪的眼神扫视着端木朝、端木期等人。　　可是无论端木朝他们有再大的不是，也不能轻易提分家，家和万事兴。　　端木宁定了定神，恳切地劝道：“二弟，无论这小辈们有什么不是，打了罚了就是，这分家还要慎重考虑啊。”

端木宁当然也有他自己的考量。　　他们端木家本是淮北农户，一介寒门布衣，也就是出了一个会读书的端木宪考中了探花，这三十几年来，端木家整个家族也沾了光，这些年，族中陆续有子弟考上秀才、举人，成了书香门第。　　端木宪也是有心帮扶族里，不仅出银子在淮北老家重造了祠堂，又买了祭田，建了族学，但凡有擅长读书的子弟都十分照顾，比如端木宁的幼子有几分读书天分，端木宪就给帮着联系先生、安排书院，总算幼子三十五岁时终于考上了进士，现在也只是一个小小的编修，将来需要依靠端木宪这一房的地方还多着呢！　　就是为了自家，为了族人，端木宁也是真心希望端木宪这一房能越来越昌盛。　　端木朝连忙附和端木宁道：“还请大伯父劝劝我爹，千万不能分家啊！”

端木宪淡淡地斜了端木朝一眼，斩钉截铁地对端木宁道：“大哥，我意已决。我这次请大哥过府就是为了做个见证。”

“……”端木宁仍有几分犹豫。　　分家实在事关重大，他实在怕端木宪一时冲动坏了端木家的名声，将来悔之不及。　　端木宪约莫也能猜到端木宁在想什么，起身道：“大哥，且随我来。”

他与端木宁一起避到了西稍间说话。　　狭小的西稍间里光线略有些昏暗，连空气似乎都有些沉闷。　　端木宪也不绕圈子，直言道：“大哥，上次你说的，我也都仔细考虑过了。分家自是有利有弊，可是现在为了端木一族，还是分家比较好。”

端木宁反而是越听越糊涂。　　端木宪干脆就把话挑明：“大哥，我跟你直说，现在朝中局势混乱，就是我，心里也没底啊。”

“四丫头看似得了一门泼天的好亲事，可以后到底会怎么样谁也不知道。现在端木家只有藏锋芒，不站队，安心办差，以不变应万变，才能保全阖家。”

“哎，本来家丑不可外扬，可是大哥你也不是外人，我那几个不孝子都是什么样，大哥你也都看到了。他们一个个没本事，却又不安分，隔三差五就闹腾不休，说来惭愧，今日老三媳妇就因为编排造谣被锦衣卫抓了，还有之前贺氏又想送贺家姑娘给摄政王为妾……”　　“他们再这么闹下去，连我这个首辅也保不住他们！”

“他们也不想想，这‘从龙之功’是什么人都能争的吗？！”

端木宪面沉如水，一字比一字凝重。　　他也曾向几个儿子细细地分析过局势，告诫他们凡事都要三思而后行，可是结果呢……　　端木宁越听越心惊，完全没想到唐氏竟然被锦衣卫抓去了，又听端木宪提起什么从龙之功，更是心跳加快。　　便是他也知道这从龙之功可不是那么好争的？！　　弄不好，那可是要抄家灭族的！端木宁的眉心皱得更紧了，没想到事情居然严重到了这个地步。　　端木宪又叹了口气，“我仔细想过了，也只有分家，让他们没有了依仗，他们做事才会收敛，才不会给端木家惹来滔天大祸！”

端木宁静静地沉思了片刻，也叹了口气：“二弟，你比我聪明，见的世面也比我多，你既然下定了决心，那我也就不劝你了。”

若非端木宪，他们端木家也不会有今日的地位。　　只要渡过了这段难关，将来慕炎顺利登基，端木绯便是皇后，那么他们端木一族就是后族了。　　为了阖族，是必须断尾求生，他们家可不能让几颗老鼠屎坏了一锅粥，最后落得承恩公府这般的下场！　　想着，端木宁心中最后一丝犹豫也散了。　　兄弟俩一前一后地出了西稍间，回到了正堂中。　　其他人还一动不动地跪在地上。　　端木宪再次郑重地说道：“今日，族长为证，五房分家。”

这一次，端木宁没再开口相劝。　　端木朝、端木期以及在场的其他人都心中有数了，端木宁竟然被端木宪说服了。　　分家一事是势在必行了！　　端木期之前的嚣张气势再也不复存在，浑身像脱力般，差点没瘫倒下去。　　正堂内的空气似乎又压抑了几分。　　端木宪无视众人各异的神色，不紧不慢地接着道：“按大盛律，家中产业嫡长子得五成，所以，长房得五成，其余的几房平分。”

什么？！　　端木宪的这一句话令得正堂内再次炸开了锅，连端木宁都露出几分讶色，不过分家到底怎么分，终究是端木宪的家事，端木宁便没有出声。　　四老爷端木腾和五老爷端木朔彼此交换了一个眼神。　　他们对于到底怎么分家，其实无所谓，反正他们是庶出，能继承的家业本来就不多。　　相比下，他们更不想分家，端木家是首辅府，侄女很有可能是未来的皇后，傻子也知道不分家，他们两房能享受到的好处肯定更多。　　“父亲，”端木腾再次哀求道，“您还是再考虑考虑吧。”

“是啊是啊。儿子求您了。”

“……”　　然而，无论端木腾和端木朔怎么哀求，端木宪都没有动容。　　端木纭也是讶然，完全没想到祖父会这么分。　　说到底，长房只有她们姐妹俩，分家不用分这么多的。　　端木纭正要开口，就听端木朝气急地反对道：“父亲，如此分家不公！”

端木朝气得眼睛都红了。　　岂有此理！　　他们可是嫡子，怎么能和庶子一般待遇！　　“虽然大盛律是如此规定的，但是按大盛律，长房是绝户，家产没有长房的份。”

端木朝义正言辞地说道，端木期也是频频点头。　　按照大盛律，女子是没有继承权的，最多也就是出嫁时给一笔嫁妆罢了。　　所以若是长房绝户，那继承权是要顺延下去的。　　端木朝振振有词地说着：“大哥走得早，我才是家中长子！”

言下之意是应该由他来继承家中一半的产业。　　端木纭又闭上了嘴，樱唇紧抿。原本想说的话也不说了，既然二叔父说祖父分家不公，她这个时候说长房可以少分点，岂不是坐实了祖父分家不公吗？　　前方的端木宁神色微妙地看着端木朝，心里唏嘘。　　他这才有些明白端木宪为何坚持要分家了。明明方才端木朝还坚定地求着不要分家，求自己劝端木宪，现在就觉得“分家不公”了。　　面对或哀求或质问或反对的几个儿子，端木宪还是不为所动。　　端木朝看着端木宪那不动如山的样子，心中更怒，反问道：“父亲，您这么分家，难道是想把二房也分出去吗？”

端木朝这么一说，其他人皆是面面相觑，心中产生了一个荒谬的想法：端木宪不会真的是这么打算的吧？　　端木朝越说越激动，脑子里轰轰作响，再次质问：“父亲，难道您是指望长房这两个丫头给您养老送终吗？”

端木朝说这番话其实多少有几分一时冲动的味道，可是话说出口后，他突然心念一动，暗道：莫非父亲是动了给端木纭招赘的念头吗？　　十之八九了。　　端木纭这丫头恐怕也有这心思，也难怪留到十九岁了都还不嫁！　　荒谬，简直是荒谬！　　这世上有哪门哪户是自己有儿子，却非要留着孙女招赘的？！　　端木宪看着端木朝阴晴不定的眼睛，语气还是那般平静，又道：“二房、三房、四房和五房都分出去，我养老的事就不用你管了。”

这一下，端木宁都惊住了。　　满堂死寂，鸦雀无声。　　其他几房的人都用一种难以置信的眼神看着端木宪，简直怀疑他是不是疯了。　　端木宪毫不在意，接着往下说：“阿珩过继到长房。”

众人更惊，一个个都是目瞪口呆。　　“……”端木纭迟疑地看了端木绯一眼，终究没有反对。　　之前，她反对三房把幼子过继到长房，是因为三房根本就是利欲熏心，觊觎父亲以命换来的世袭三代安远将军的军职，其心不正。　　可端木珩不一样。　　而且……　　端木纭又看向了上首的端木宪，眸色幽深。　　与祖父相处了这么多年，她对祖父也有些了解，祖父不会随便做这个决定，他这么做，自然是有他的用意。　　端木纭拉住端木绯的手，抿唇不语，由着长辈来处理这件事。　　“不行，绝对不行！”

端木朝简直要疯了，扯着嗓门反对道，“父亲，哪里有把我的嫡长子过继给别人的道理！”

“……”端木宁已经惊得说不出话来，只觉得他这二弟委实也太不按理出牌了。　　端木珩也是愕然，怔怔地看着端木宪，神情复杂。　　端木宪依旧神色平静，气定神闲，仿佛全然不觉得自己说了什么惊人之语。　　“老二，从古至今，分家只有父母做主，从来没有子女做主的份！”

端木宪冷冷地说道，“要是你们谁觉得分家不公，那可以请京兆尹来府，依大盛律来分家。”

端木宪的语气铿锵有力，不容置疑。　　“……”端木朝好像哑了似的，一时语结。　　端木宪的主意乍一听荒谬，但是实际上却有可行性。　　本来长房绝户，端木宪把家产的一半分给长房是不合律法的，但是现在如果端木珩过继给长房，那么长房就有嗣继承了。　　这完全符合大盛律法。　　就算他们请京兆尹过来又有何用，也就是平白让外人看了笑话，让他们自己成为整个京城茶余饭后的笑料罢了。　　疯了。父亲他真的疯了。　　端木朝的脑海中只剩下这个念头，只能咬牙道：“父亲，我不同意过继！”

“我绝对不同意过继！”

端木朝强调地又说了一遍，转头朝跪在他右后方的端木珩看去，催促道：“阿珩，你快跟你祖父说你不同意……”　　然而，端木珩似是失魂落魄，面无表情地跪在那里，仿若未闻。　　端木朝突然噤声，想明白了什么。　　莫非长子是乐意过继的？　　“阿珩，是不是你媳妇挑拨的？过继是不是你的媳妇的主意？”

端木朝声音冷厉地质问道，咄咄逼人。　　他心里已经有了自己的答案，觉得一定是季兰舟吹枕头风，挑拨得儿子疏远了他们二房。　　是了。　　就因为小贺氏从老家送了丫鬟来，这善妒的季兰舟就小家子气地记恨上了，挑拨儿子过继，不然父亲怎么会无缘无故地提出把端木珩过继给长房。　　对了，这肯定是端木珩的主意，肯定是他跟父亲说了这个主意。　　“丧门星……”端木朝含含糊糊地嘀咕道。　　这季兰舟就是丧门星，难怪她的外祖家还有她的父母都被她克得要么早死，要么家破！　　还有上次，她也没滑胎，也就是受了点惊吓而已，就挑拨得儿子为了这事连自己这生父都埋怨上了，现在又变本加厉，她这是要把他们二房给拆散了！　　“我当初就说了，不该娶那个丧门星的。”

端木朝激动地叫嚣道，“你真是读书读傻了，那么个丧门星就哄得你连父母都不要了。有了媳妇就不要爹娘了吗！不孝子！”

端木朝越来越激动，形容癫狂，一根手指几乎快点到端木珩的额头上了。　　端木宁看着端木朝一而再、再而三地上演“变脸”，心里更唏嘘了。　　真是家家有本难念的经。　　以前只看二弟端木宪堂堂首辅风光得很，没想到家里都乱成了这样了！这家里都乱成这般了，是得分家，远的香，近的臭，要是不分，只会更乱。　　说不准自家人斗来斗去，反而给了外人可乘之机！　　二弟一个人，上要管朝堂，下要管阖家老小，也是不容易啊！　　端木宁心中暗暗叹息。　　“啪！”

端木宪一掌重重地拍在案头，抬手指着端木朝道：“够了！我说的话，还有你置喙的余地！你眼里还有没我这个父亲了！”

“无缘无故，就把莫须有的罪名往自己儿媳身上按，你就是这么做人公爹的？！”

“……”　　端木宪毫不给端木朝留面子的声声厉斥。　　正堂里，只剩下端木宪一个人的声音，其他人皆是噤声。　　“……”端木朝被端木宪骂得不敢说话，眼神里明明暗暗，脖颈更是浮现根根青筋。　　他心里不服气，却忌惮端木宪的一家之主的积威不敢吭声。　　端木宪也看得出端木朝不服气，懒得再多说了。　　他平复了一下心绪，转头看向了与他一案之隔的端木宁，又道：“大哥，劳烦你这两天在我府中先住两天。我会尽快把府中的家产理理，请大哥做个见证，过几天回通平镇老家开祠堂。”

“那我就在府上叨扰几日了。”

端木宁立刻应下了。　　端木宁在管事嬷嬷的引领下先去客院休息了，其他人也都被端木宪三言两语地打发走了，只留了端木纭的、端木珩和端木绯三人说话。　　其他几房的人拖拖拉拉、一步三回头地走了。　　须臾，正堂里就空旷了下来。　　端木宪长叹了口气，仿佛突然间老了好几岁似的，肩膀微微垮了下来，满脸疲惫。　　曾经他也想着子孙满堂，四代同堂，这是家族兴旺的象征，却没想到自家会走到这一步，在自己活着的时候就要分家，阖家闹腾得这么难看！　　家和万事兴，家不和万事衰。　　既然家已经不和，他也只能把损失降到最低，好歹别让长孙被他那对不着调的父母给耽误了！　　长孙代表的才是他们端木家的未来！　　想着，端木宪的神情就带上了几分郑重，把端木珩叫到了跟前。　　他拍了拍端木珩的肩膀，看着他正色道：“阿珩，以后你承袭长房，纭姐儿和四丫头就是你的嫡亲姐妹了，就算以后两个丫头出嫁了，你们也要守望相助。”

思及端木纭和端木绯的亲事，端木宪又忍不住想到岑隐和封炎，神色更复杂了。　　端木珩乌黑的眸子里似清澈又似幽深，瞳孔中翻涌着异常复杂的情绪，须臾又沉淀了下来，腰杆笔直如风雨中的松柏。　　他微微转身，朝向端木纭和端木绯，作了个长揖。　　意思是，他同意了过继的事。