吓完了鸟，慕炎感觉该做的都做了，头也不回地走了。 慕炎离开岑府的这一幕同样被许多双眼睛看在了眼里，消息急速地在各府之间扩散了开去，又在看似平静的京城中引来一阵暗潮汹涌。 眼看着慕炎与岑隐两人并没有因为三皇子的问题闹出不愉快，有人松了一口气，有人觉得还需要观望，也有人心里很是失望，比如江德深。 “啪嗒”一声，江德深手里的棋子滑落在棋盘上，一下子把棋盘上错综复杂的棋局搅乱了，黑白棋子胡乱地混在一起。 江德深闭了闭眼，略显烦躁地抬手挥退了来报信的下人，“下去吧。”
“是，老爷。”
那青衣小厮立刻就轻手轻脚地躬身退了出去。 江德深也没心情再继续摆棋了，随手把另一只手中的棋谱往边上一放，然后站起身来，负手在书房里来回走动着，眉宇深锁。 虽然两天前江德深曾悄悄潜入天牢劝三皇子安心，让他静心等待，但是江德深自己也知道，这件事怕没有那么容易成。 他的手上是有岑隐的把柄，问题是，这个把柄说重是重，说轻也可能根本不值一提，无足轻重，一切端看岑隐自己的态度。 要是岑隐对端木纭根本不在意的话，那么他也完全可以不用在乎，可自己一旦祭出这招，就必然会得罪岑隐，江家恐怕会步上三皇子的后尘。 江德深停下了脚步，揉了揉眉心，朝窗外碧蓝的天空望去。 其实，他更期望岑隐与慕炎这次会闹翻，期望慕炎不满岑隐背着他处置了三皇子，期望这两人因此起些龃龉，自己才有机会再添油加柴…… 可是，他又一次失望了。 江德深长叹了口气，近乎无声地低语道：“难道又是一条死路……” 三皇子现在完了，江家也已经没指望了。 问题是，就算是江德深在这个时候放弃，也晚了，岑隐这个人心胸狭隘，就算江家现在蛰伏不动，以岑隐的行事风格，他也不会放过江家的。 岑隐留江家苟延残喘着，也不过是因为三皇子才刚被定罪，又是自己在养心殿亲口指认了三皇子谋逆，要是岑隐现在对江家动手的话，难免会被人质疑“狡兔死、走狗烹”，或者“三皇子的谋逆案有疑”之类的。 岑隐暂时还不能对江家动手，但是以他的权势，以后想随便弄个罪名出来实在太容易了，自己不能就这么坐以待毙！ 江德深在心里对自己说，眸色更幽深更晦暗了。 就在这时，门帘被人从外面打起，一个青衣丫鬟进来了，恭恭敬敬地禀道：“老爷，五姑奶奶来了。”
江德深闻声朝那青衣丫鬟看去，眸底掠过一抹不虞。 他直觉地想说不见，话到嘴边，又改口了：“让她进来吧。”
青衣丫鬟领命退了出去，江德深则又来到窗边坐下，慢慢地捋着山羊胡，思绪纷乱。 须臾，门外就传来一阵轻微的脚步声，门帘再次被掀起，一个三十五六岁、肌肤白皙的美妇进来了。 那美妇身穿一件柳色海棠缠枝纹刻丝褙子，下头一条月华裙，一头乌黑的头发挽了个坠马髻，插着一支赤金点翠嵌八宝步摇，款款走来，步摇摇曳生姿，气质娴静如水。 “父亲。”
江氏走到近前，对着江德深屈膝行礼。 江德深看着这个女儿，心里还有些不痛快，右手在棋盒中一会儿抓起一颗棋子，一会儿又放下。 江氏嫁进封家这么多年，可说是一无所成。 要是江氏能拢络住慕炎，或者她能早早查明慕炎的身份，把他弄死，局势也不会发展到现在这个地步。 要是没有慕炎，岑隐大可以来扶持三皇子。 可是现在一切都晚了。 沉默静静地蔓延。 微风通过窗户吹进了屋里，江德深手边的那本棋谱被封吹得哗哗直响。 江氏本就心里忐忑，江德深深沉的目光看得她越发不安了。 “父亲，”江氏眸光微闪，优雅地抚了抚衣袖，干脆主动开口问道，“您如今可有什么打算？”
江氏秀气的眉头微拧，细看就会发现脂粉下眼窝处掩不住的青影。 这些日子以来，江氏的日子不好过。 自打封预之被下狱，封炎又正了名，入玉牃改名为慕炎后，整个封家就成了京里的一个笑话。 本来慕炎上位，封家对其有“养育和庇护之恩”，封家可以鸡犬升天，结果却弄成了如今这副难看的境地，彻底和安平、慕炎母子翻了脸。 封家已经彻底落到了尘埃里。 想着，江氏紧紧地攥住了手里的帕子，心里颇为不平。 当初三皇子还曾许诺娶自己的女儿，结果在封家失势后他就当做没这回事，江氏回想起来还是觉得气愤，也是很久没回过娘家了。 江德深当然听出了女儿语气中的怨怼，心下更为不快，目光也变得更冷厉了，淡声道：“五娘，你是出嫁女，别管娘家的事。”
他的语气中透着几分警告，不怒自威。 江德深在江家一向积威甚重，一家之主的权威无人敢质疑，江氏纤细的身形绷紧，眸子里明明暗暗地变化不已。 江德深现在心里正烦着，也没空应付这个女儿，正想打发了，却听江氏又道：“父亲，女儿今天来是想和您说一件事，这关系到我们江家能不能保住。”
江氏故意说“我们江家”，委婉地向江德深表明她心里始终是向着江家的。 事实上，她不向着江家，又能向着谁呢！封家已经彻底没救了。 江氏的眸底飞快地掠过一道精光，一闪而逝。 江德深本来漫不经心的，听到这里，神情立刻变得严肃了起来，肃然地朝江氏看去，问道：“你知道了什么？”
语气亲和了一分。 江氏不答反问：“父亲，您对三皇子可有打算？”
她幽黑的眸子一瞬不瞬地盯着江德深，神态温婉而坚定。 江德深沉默了，嘴唇抿成了一条直线。 如同江氏了解他，他对江氏这个女儿也有几分了解，知道想要撬开她的嘴，自己必须拿出诚意来。 静了片刻后，江德深终于开口了：“五娘，坐下说话吧。”
江氏心里暗暗地松了口气，知道这事成了，表面不动声色地往前走去，在棋盘的另一边坐下了。 西斜的阳光洒在黑白棋子上，反射出刺眼的光芒。 窗外一丛丛怒放的玉簪花在阳光的抚触下显得明丽动人，风一吹，洁白如玉的玉簪花微微摇曳着，散发出馥郁的芬芳…… 夕阳在西边的天空一点点地落了下去，又是一天结束了。 随着三皇子被流放，正如最初岑隐所预料的，京中各府以及朝堂文武百官的注意力都集中在了慕炎一人的身上。 有人斥慕炎这摄政王毫无担当，说出京就出京，置朝廷政务于不顾；也有人嘲讽慕炎故意选这个时机出京，等到三皇子的事尘埃落定后才回京，是为了避开这件事，让岑隐担着恶名。 这番说辞多少自是带着挑拨的意味，却是没掀起什么风浪，传到过慕炎的耳中，也就是一笑了之而已。 紧接着，便又有一件事令得满朝哗然。 慕炎在回京后的次日，就下令加快审理原南怀的征北大元帅历熙宁。 这一道令一下，李御史立刻就提出了质疑，既然南怀已经归顺大盛，大盛就该有泱泱大国的风度，免了历熙宁之罪，显我大盛以德化人、以理服人的风范。 李御史还引经据典地引用了孟子的话，说什么“以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也”，劝诫慕炎要以“德”、以“理”治理怀州，不能让怀州民心不稳，引得怀州动荡，反而毁了根基云云。 长长的一道折子写的是洋洋洒洒，有理有据。 不少朝臣都心有同感，觉得李御史这道折子说得有理，纷纷上折要求慕炎能接纳降将，各抒己见。 “历熙宁固然有错，可两国开战各为其主，其情可悯。”
“下官附议。”
“不错，历熙宁征战沙场几十年，颇有将才，孔明尚且有七擒七纵之举，被传为美谈，朝廷现在正是用人之时，不如给其机会戴罪立功。”
一时间，殿内一片此起彼伏的附和声，人心所向。 武英殿内，众臣你一言我一语地说得热闹，坐在前方的慕炎却是一直沉默不语，反而让群臣觉得慕炎是无话可说。 又是一个老臣站了出来，慷慨激昂地说道： “有道是，得民心者得天下，失民心者失天下。自古以来，闭目塞听、一意孤行者难以得民心，重则动摇江山……” “历熙宁在怀州民间甚有威望，若是将其斩杀，恐怕令怀州百姓寒心，怀州迟早会再乱。”
他这番话说得就有些重了，等于是在暗示慕炎若不纳谏，那就是暴君了。 在场的大臣们神色微妙，三三两两地交换着眼神，却是无人反驳。 说到底，这些大臣其实都带着几分试探的意思，想看看慕炎会如何处理这件事。 大部分的目光都在明里暗里地瞅着慕炎，殿内静了下来。 寂静无声的殿内，能听到远处单调的蝉鸣声，气氛压抑至极。 慕炎随手把手里的茶盅放在一边，那不算响亮的“咯噔”声在此刻寂静的殿内分外清晰。 慕炎漫不经心地看着前方几步外的那老臣，问道：“唐大人，怀州是谁打下来的？”
“……”唐大人双目微张，一时哑然。 众所周知，是慕炎带兵打下了南怀，将怀州纳入大盛的版图。 慕炎也根本不指望唐大人回答，目光缓缓地扫视在场众人，笑吟吟地说道：“既然我能打下一次怀州，就能有第二次，第三次……怀州若是不听话，就打到它听话！”
他们不是说杀了历熙宁，怀州迟早会乱吗？ 这就是自己的答复！ 慕炎的声音不轻不重，甚至是带着几分漫不经心的轻狂与随意，可是这话由他说来，却是掷地有声，任谁也不敢说他这是狂言妄语。 毕竟就是慕炎拿下了南怀，这是毋庸置疑的事实，也唯有他有底气说这样的话。 殿内再次陷入一片沉寂。 不仅是唐大人，其他大臣也完全反驳不了慕炎的话，可是心里却是憋着一口气。 慕炎可不在乎这些人怎么想，懒洋洋地挥了挥手，“要是没别的事，就散了吧。”
“……” “……” “……” 哑口无语的群臣只得都乖乖告退。 从武英殿出来时，憋了好久的大臣们再也憋不住了，一个中年大臣对着身旁的同僚愤然道：“莽夫，真是一介莽夫！”
“不错。”
同僚不满地一甩袖，回头朝武英殿方向望了一眼，“一介莽夫，何以治国！”
“不行，我要立刻去写道折子！”
这些大臣们当着慕炎的面说不上话，可回去后，一个个都不消停，一道道折子持续不断地送了上去，堆满了案头。 对于这些情况，慕炎也是早有预料，君弱臣强，君强臣弱，君臣之间便是一场又一场的博弈，现在就是他与他们在彼此一步步的试探过程。 人心不同，各如其面。 慕炎把这些折子都看了，心知有些人是真的觉得自己如此不对，有的人就是为了反对而反对，也有的人是在结党罢了…… 这一回，慕炎也没有如从前一味蛮横地驳了，干脆摆事实说话，例举了这些年来南境的战事中，历熙宁率南怀大军杀了多少大盛百姓，又有多少大盛将士战死。 不仅如此，慕炎还以两年前的咸奉城举例，彼时历熙宁下令屠城三日，咸奉城十五万百姓死无葬身之地，鸡犬不留。 之后，光是焚烧尸体产生的烟雾就在咸奉城的上空笼罩了三日三晚。 难道大盛百姓的性命还比不上区区一个历熙宁？！ 也就是这些文臣对于如何处置历熙宁一直在叽叽歪歪，争执不休，那些武将们早就耐不住了，一个个都觉得慕炎果然是行伍出身的，行事够爽快。 以命换命，就该如此。 在下一次朝会中，忠勇大将军当众上折，义正言辞地痛斥了一番历熙宁的罪状，并表达了对其的深恶痛绝。 最后，他提出：“摄政王，若是有人觉得我大盛要表现大国风度的话，南境是来不及了，但还有北境，不如去向北燕表示何为‘以理服人、以德化人’！”
要是谁觉得历熙宁这样杀孽深重的人都不能处死，那么就让谁去前方和那些将士说吧！ 在场的武将们一个个在心中叫好，频频点头。哼，他们倒要看看到底谁能以德和理让北燕人退兵。 慕炎觉得此话甚得他心，他们大盛的武将还是有几分血性的。 慕炎环视众人，不疾不徐地把那些上折为历熙宁请命的名字一个个地报了出来： “李御史，唐大人，王大人，程大人，徐侍郎……” 他每报一个名字，就有一个人僵直地钉在原地，额角以肉眼可见的速度沁出一层薄汗，谁也不敢直视慕炎的眼睛。 慕炎很好说话地询问在场众臣道：“你们谁谁愿意去北境？”
他一副有商有量的样子。 然而，谁敢回答，谁又敢答应！ 此前又不是没有文臣去过北境战场，两个尚书就是把命丢在了北境，一个手无缚鸡之力的文臣在这个时候去北境，那不是自寻死路吗？！ “……” “……” “……” 殿内鸦雀无声。 那些方才被慕炎报到名字的大臣都是冷汗涔涔，心都提了起来，生怕慕炎干脆不管不顾地直接点名“送”他们往北境。 武将们见这些叽歪的文臣终于消停了，心里更痛快了。