“……”皇帝的嘴巴微张，再也说不出话来。 他此刻恨极，却又同时惶惶不安。 他和慕炎已经彻底撕破脸，今日等他再回养心殿后，怕是再也别想出来了，甚至于…… 他很想冲出前殿，很想去告诉外面的那些文武百官，让他们救驾，可是他的身体根本不听使唤，别说挣脱两个钳制住他的内侍，他连挪动一下也做不到。 “让他请罪吧。”
慕炎徐徐地又道，神色间平静如水。 但是，端木绯、安平和岑隐都知道慕炎的心里远没有他表现的那么平静。 端木绯默默地往前移动了一步，握住了慕炎的手，礼服宽大的袖口垂下来，掩住了她和他交握的双手。 安平注意到了这一幕，红艳的唇角微微翘起，原本沉郁的心口一松：幸好老天爷待阿炎不薄，又让他遇上了这个小丫头！ 礼亲王以及在场的宗室王爷们心里还有些紧张，有些忐忑，皆是神色肃然。 两个中年內侍立刻调转了皇帝的方向，让他面向前方历代皇帝的的牌位跪着。 皇帝的身体太虚弱了，尤其四肢都是皮包骨头，显得有些畸形，若非是有人扶着，皇帝连跪都跪不住，怕是要像烂泥一样直接瘫倒在地上。 皇帝整个人失魂落魄，怔怔地仰望着前方的那些牌位。 对于皇帝而言，太庙太熟悉了，每年他都至少要来此这里一次举行祭祀，曾经，这个地方代表着他的荣耀，因为他是以皇帝的身份主持祭祀。 皇帝不由想到了十九年前，眸光闪烁。 当年宫变后，他在正式登基前，也曾来到太庙的前殿，也曾跪在这个位置，向着列祖列宗发誓。 此刻再回想起来，往事还是那般清晰，恍如昨日。 包括他当时说的每一句话，他都记忆犹新。 那时的他，意气风发，心怀大志，打算一展抱负，让天下百姓、让列祖列宗都看到他的功绩。 他并不是为了皇位才发动那场宫变的。 他只是觉得他比皇兄更加合适当这个天下之主，过去这十九年，他把大盛治理成了一片盛世，他做的一切都是为了大盛。 什么外族来犯，什么天灾人祸，什么内乱……这些都是无法避免的！ 不说大盛，中原数千年来，四方蛮夷一直对大盛虎视眈眈，中原不知道经历过多少外族侵略的战事，这些又不是他能左右的！ 欲加之罪何患无辞，慕炎也不过是想把这些罪名强加到自己身上，他不过是想掩盖他是个乱臣贼子的事实。 可是慕炎他是骗不了世人的，历史会还自己清白，还自己公正！ 皇帝的眼睛越来越亮，形容中透着一丝癫狂，嘴里像着了魔似的反复地喃喃道：“朕没错，朕没错……” 也不知道他是在说服他自己，还是在说服别人。 慕炎并不意外，皇帝从来不知反省，否则大盛又怎么会被他治理成这副千疮百孔的样子！ 慕炎也不打算再与皇帝多费唇舌，冷冷道：“既然如此，皇叔就在这里跪着吧，说不定跪着跪着就知道自己的罪在哪里了。”
“说不定列祖列宗就原谅你了！”
话音还未落下，慕炎已经转过身，对着安平道：“娘，我们走吧。”
他的手还是牵着端木绯的手没有松开，一起迈出了前殿。 大门口的张勉华立刻就侧身退开了，躬身让慕炎他们先走。 皇帝恍若未闻，还在对着牌位念着同样的三个字：“朕没错，朕没错……” 而礼亲王和一众宗室王爷们则是如释重负，彼此交换了一个眼神，觉得他们真是捡回了一条命。 他们赶忙也跟在慕炎和岑隐几人身后也出了前殿。 跪在殿外的文武百官已经等了很久了，眼看着祝、帛都焚烧完了，但前殿这边却久久没有动静。 他们也不敢动，只好继续跪在原处，也有人好奇地往前殿张望过，偏偏张勉华就像一尊石像似的挡着大门，他们根本就什么也看不到。 见慕炎、端木绯、岑隐他们从前殿中出来了，典仪再次宣布奏乐，乐师便奏响了《佑平之章》。 众臣恭敬地给慕炎行了礼，口呼“摄政王千岁”，也有人大胆地往后方的张望着，然而，那些宗室王爷们都出来了，却不见皇帝出来。 端木宪根本没注意皇帝，他只顾着看慕炎身旁的端木绯，目光发亮。 瞧瞧，这太子妃的大礼服、这九翬四凤冠可真是衬小孙女，雍容华贵而不失端庄，气度不凡。 那些人还说小孙女无国母的风范，他看来可没人比小孙女更贵气，更有福相的了！ 端木宪越看越移不开眼，心中涌现了各种赞美之词，直到他注意到慕炎这个臭小子居然在大庭广众下牵着小孙女的手。 他记得祭礼的仪程中可没有这个步骤！ 端木宪的眼睛差点没喷出火来，他没注意皇帝，可在场的其他朝臣却是注意到了，一个个有些望眼欲穿，神色复杂。 他身旁的刑部尚书秦文朔拉了端木宪的袖口一把，对着他使了一个眼色，用口型说，皇上呢？ 不仅是秦文朔，左右好几个官员都是一脸期待地望着端木宪。 端木宪愣了一下，又朝前殿方向望去，这才迟钝地意识到皇帝没从前殿出来。 端木宪心一沉，暗暗叹气，只能硬着头皮仰首看向了慕炎，客客气气地问道：“摄政王，皇上呢？”
其实端木宪是一点也不想管慕炎和皇帝之间的闲事，偏偏他是首辅，百官之首，在这个时候是避不开的。 皇帝今天在众目睽睽下进了太庙，却没有出来，这么多双眼睛亲眼看到的，自己总要代表文武百官问一句才合乎情理。 端木宪后方的群臣皆是屏息以待，一眨不眨地盯着慕炎。 典仪头疼得很，仪程中可没有这一步。这下可怎么办？ 他想了又想，还是示意乐师暂停奏乐。 《佑平之章》戛然而止，周围鸦雀无声，两边种的两排松柏在秋风中摇曳不已，发出细微的沙沙声。 微风把燎炉中的焚烧祝、帛的气味吹了过来，萦绕在众臣的鼻端。 时间仿佛被拉长般，过得尤为缓慢。 慕炎看着几步外的端木宪和群臣，目光坦然地勾唇一笑，姿态从容。 他爽快地说道：“皇叔自觉罪孽深重，从今天起，他会日日夜夜地在太庙谢罪，直到列祖列宗原谅了他。”
礼亲王等宗室王爷们想着方才的一幕幕，神色复杂，却是无人反驳。 那就等于默认了慕炎的说法。 “……”端木宪也说不出话来，嘴唇动了动。 慕炎的意思是，皇帝被“软禁”的地方，从养心殿变成太庙了？ 这算是什么意思呢？！ 端木宪有些摸不透今天到底是怎么回事了，惊疑不定的目光在慕炎、安平和岑隐三人之间来回看了看，然后又看向了后方神情复杂的宗室王爷们。 他可以肯定，刚才前殿内肯定发生了什么“大逆不道”的事。 端木宪只觉得脑门发疼。 问题是，方才自家小孙女也在前殿中，对于刚才发生的事肯定知道得一清二楚，也就是说，慕炎没有瞒着自家小孙女…… 哎！ 端木宪忍不住又在心中叹了口气：小孙女知道的这么多，到底是好，还是不好呢？ 端木宪越想越愁。 在场的众臣自然也都听到了，神色古怪地噤了声。 他们同样也觉得有哪里不对劲，总觉得皇帝不可能主动提出这个要求…… 但是，方才岑隐问皇帝是否要向列祖列宗请罪，皇帝应了。 而且刚刚在太庙前殿中，有礼亲王等宗室在，后来又有旗手卫指挥使赶到，现在无人提出异议，等于是都默认了慕炎的话。 所以慕炎说得是实话？！ 大臣们三三两两地面面相觑，不明白皇帝到底在想什么呢。 皇帝都是卒中的人了，瞧他刚才的样子，连自己走路都不行，他在养心殿好吃好喝的养病不好吗，还偏要待在太庙。太庙再好，也没养心殿舒坦啊！ 众臣皆是百思不解。 大部分的朝臣都是以为皇帝是在养心殿养病，可是，几个内阁阁老和重臣却是都清楚皇帝早就被软禁了，他们自然不会信慕炎的话，心里觉得这件事古怪。 秦文朔等人的目光都下意识地看向了岑隐，见岑隐都没说话，识时务地闭上了嘴巴，默默地垂眸盯着地面。反正他们什么也没看到，什么也不知道。 典仪擦了擦额头的冷汗，觉得自己简直快去了半条命，他再次宣布奏乐。 《佑平之章》再次徐徐奏响，但庄严的气氛早就不复存在，群臣都巴望着赶紧离开。 慕炎、端木绯、安平等人在旗手卫的护送下，往太庙正门方向行去。 端木宪等群臣也纷纷站起身来，一个个都跪得膝盖发疼。 端木宪也顾不上这些了，抬眼朝前殿方向望去，目光幽深。 从他的角度，可以看到皇帝的背影，皇帝被两个內侍架着“跪”在蒲团上，身体在微微地颤抖着，连脑袋都在哆哆嗦嗦地摇晃着，似乎在嘀咕着什么。 只是，他与皇帝相距至少有十五六丈远，根本就什么也听不到。 “吱呀——” 前殿中的一个內侍走上前把两扇门合拢。 前殿的大门紧紧地闭合，连一丝缝隙也没有，再也看不到皇帝那明黄色的背影。 端木宪心头弥漫着一种说不出的滋味，闪了神，直到游君集唤了他一声，他才回过神来，若无其事地抚了抚衣袖，也朝太庙外走去。 众臣跟在端木宪和几个内阁阁老身后，也都浩浩荡荡地离开了，有人一边走，还一边回首望后方的前殿望了一眼，但大部分人已经把皇帝抛诸脑后。 不一会儿，前殿前方的空地就变得空荡荡的，只有那稀疏的几片落叶还在随风飘荡…… 对于群臣而言，祭礼结束了，但是对于皇帝而言，才刚刚开始。 一盏茶后，袁直就率领一众內侍来到了太庙，美曰其名，“伺候”皇帝的起居。 “袁公公，请！”
太庙前殿的大门再次打开了，一个青衣小內侍殷勤地引着袁直进了前殿。 前殿内，除了皇帝外，只有几个內侍而已。 “袁公公安。”
之前架着皇帝的那两个中年内侍连忙上前给袁直行礼。 至于皇帝，早就无人理会，由着他自己歪斜地趴伏在蒲团上，姿态扭曲。 皇帝不死心地蠕动着身体，然而，四肢、躯体全不听使唤，犹如一条丑陋的蠕虫般。 袁直漫不经意地扫了皇帝一眼，叹了口气，用尖细的声音谴责几个內侍：“你们几个是怎么伺候皇上的！怎么让皇上这么趴着？！万一受凉怎么办！”
“是小的不是！”
两个中年內侍唯唯应诺，赶紧又把皇帝的上半身给架了起来，依旧让他维持着“跪”的姿态。 袁直走到皇帝近前，甩了下手里的拂尘，冠冕堂皇地说道：“皇上在此向列祖列宗谢罪，但摄政王仁慈，体恤皇上年纪大了，也不忍皇上太过操劳，每天跪个六个时辰就够了。”
那青衣小內侍连连点头，附和道：“摄政王真是仁心慈意！”
“你……”皇帝昂着头恨恨地瞪着袁直。 他方才趴伏在地上，连嘴唇都被蹭破了，鼻尖上还沾着些灰尘，狼狈不堪。 袁直满不在意，阴阳怪气地吩咐那两个中年内侍道：“你们可要把皇上给扶好了。既然要跪，就要跪得端正，别让历代皇帝看了笑话。”
说着，他又转头再次俯视着跪地的皇帝，煞有其事地说道：“皇上，您只要真心悔过，好好忏悔，历代皇帝在天有灵，肯定会听到的，也会宽恕您的。”
此时此刻，皇帝连“朕没错”这三个字也说不出来了。 他已经彻底绝望了！ 他的生路已经全部被慕炎和岑隐这两个奸佞堵上了！ 皇帝神情惶惶，感觉到自己犹如深陷一片阴冷无底的沼泽中，他越挣扎就陷得越深，现在他周围的泥潭水已经上升到了唇边鼻下，眼看着泥潭就要将他淹没了…… 他真的是真命天子吗？！ 这一刻，皇帝第一次开始怀疑起这点。 在他刚刚从昏迷中苏醒的时候，他觉得他既然苏醒了，那便是上天的旨意，是上天让他拨乱反正，上天看不惯慕炎这乱臣贼子，要借自己的手让慕炎去死。 之后的数月，他都是靠这个信念支撑着自己坚持下去，一天又一天地熬着，山重水复疑无路，柳暗花明又一村，他终于等到了祐景愿意救驾。 他还以为他在磨难之后，又迎来了新生，只要祐景能把自己救出去，自己就能脱困，依然是皇帝。 然而，祐景失败了。 皇帝也又消沉了一段时日，直到那日他听到曹大人的哭诉，得知今日要举行祭礼的事，才又燃起了希望。 他以为朝臣中如曹大人一般忠君爱国之人肯定不少，只是因为他被软禁，那些忠心的朝臣不明真相，而且光凭文臣也不够，他需要文臣、宗室与禁军的共同支持才能拨乱反正。 没想到万事俱备，他却还是失败了，又一次失败了！ 他再不可能制造比今日更好的时机，他心里再清楚不过地知道他已经没希望了。 接下来，他该怎么办呢？！ 他现在生活不能自理，手脚都不听使唤，可以说，他活着的每一天都生不如死，但是，他又舍不得去死。 他明明是皇帝，是真命天子。 没错，他怎么可能不是真命天子呢！ 皇帝在心里试图说服自己，可此时此刻，任何言语都是那么空乏无力。 绝望、不甘、愤怒、后悔等等的情绪如汹涌的浪潮般在他心口起伏着，脑子里纷纷乱乱，根本无法冷静地思考…… “呼——呼——” 皇帝的呼吸越来越粗重，他抬眼看向了前方历代皇帝的牌位，那些层层叠叠的牌位恍如鲜血般红得刺眼。 那一道道牌位似乎都在俯视着他，看得他浑身发寒。 皇帝的目光停顿在其中某一道牌位上，那是崇明帝的牌位。 皇帝突然觉得心口像是被针了一下的疼。 他怕了。 他的脑海中又想到了十九年前的事，那一幕幕如走马灯般飞快地闪过。 彼时，他带着大军冲进了皇宫，一路畅通无阻地冲到了乾清宫前，意气风发。 皇兄众叛亲离，只能饮剑自刎…… 剑锋割在皇兄的脖颈上，鲜血如喷泉般喷射而出，甚至还喷在了自己的脸上。 热热的，咸咸的。 “吱呀！”
一阵风猛地吹来，吹得门扇摇曳着发出重重的声响，刺耳难听，把皇帝一下子从恍惚中惊醒。 秋风瑟瑟不止，差点没把殿内点的香烛吹熄，一簇簇火苗在那些香烛跳跃不已，火光在众人以及周围的牌位、香案、帷幕上投下了诡异的阴影。 那些內侍的面庞都显得有些诡谲，带着一种不怀好意的阴森感。 皇帝更害怕了，觉得周围似乎有一双双看不到的眼睛在注视着他。 他再次喃喃自语起来：“朕没错，朕没错，朕是明君。”
他看来三魂七魄似是丢了一半，疯疯癫癫的。 袁直淡淡地斜了皇帝一眼，根本懒得理会他，又甩了下拂尘，吩咐內侍道：“你们都好好看着他！”
袁直匆匆来，又匆匆走。 之后，前殿的正门就再次关闭了。 今天来祭祀的人已经都离开了，随后，太庙的大门也关上了，恢复了往日的平静。 太庙之外，京城之中却并不平静。 随着祭礼的结束，一个消息很快就传遍了京中上下，人人皆知今上自知罪孽深重，要长留太庙给列祖列宗谢罪。 得知消息后的百姓们可比那些朝臣要激动兴奋多了，议论纷纷，一个个都连声叫好，说理当如此。 自打去岁皇帝卒中过去一年了，在这说长不长、说短不短的一年中，朝臣勋贵们本就锦衣玉食，并没有太大的感触，但是，那些普通百姓都真切地体会到他们的日子一天比一天好。 最安天乐命的就是这些平凡的百姓，对于他们而言，只要日子能过得下去，他们就会安安分分的。 如今日子蒸蒸日上，他们自然不想回到今上执政时的光景。 “皇上是该好好谢罪！”
“没错，要不是他，也不会连年征战，那么青壮丁战死沙场！”
“就是就是。多少人家因为少了当家的人支撑不下去啊，我表哥的岳母的外甥女的夫婿就是去年战死北境，现在她一个人带着四个孩子，最大的那个还不满十一岁呢。”
“……” 茶楼酒馆，街头巷尾，到处都有百姓们在议论这件事，越说越热闹，连不认识的人都要凑过去说上几句。 “得得得……” 突然，西城门方向传来一阵急促的马蹄声，马背上的小将高举着一只手，高喊着：“八百里加急，闲杂人等速速避让！”
百姓们都惊得连忙退到街道两边，惊疑不定地面面相看，不知道是谁说了一句：“这……这不会是北境来的军报吧？”
那些百姓都望着马匹飞驰而去的方向，有几分忐忑，几分期待，几分好奇。 他们的疑惑当日下午就有了答案—— 简王先后收复了北境计恺城、湖延城与响山城三城！ 北境大捷！ 大盛与北燕交战已经超过一年半了，起初边境履履失守，甚至于先简王君霁战死沙场，弄得百姓人心惶惶，生怕北燕大军会突破关口长驱直入，那么中原将岌岌可危。 现在北境终于是转危为安。 也不知道是谁大着胆子嘀咕了一句：“果然，只要‘那一位’别捣乱，一切都会变好的！”
“说得是。”
不少百姓深以为然，又忍不住说起皇帝去太庙谢罪的事，把这两件事放在一起说，越发唏嘘感慨。 因为北境大捷，整个京城都振奋起来，上至朝臣勋贵，下至平民百姓，喜气洋洋，就像过年一样，甚至还有百姓自发地去简王府的大门口磕头。 连着几日，京城上下都沉浸在这个天大的喜报中，人人都对大盛的未来充满了憧憬，不少人都盼望着摄政王可以早日登基。 就在这种热闹的气氛中，九月十一日一早，第一批从京城派往怀州的举子出发了，当日，慕炎以摄政王的身份亲自为他们送行。 这五十来个举子年岁不一，出身不一，气质容貌也是大不相同，他们不仅是来自京城，也有一些来自京城周边几州，每个人的眼中都写满了对未来的期待。 “我敬各位一杯，一路顺风！”
慕炎环视这些举子，高举着一个白瓷小酒杯，含笑敬了这些举子们一杯，然后将空酒杯朝下，表示滴酒不剩，就如同君王为即将奔赴前线的将士践行一般。 对于这些举子们而言，这可是一种莫大的荣耀。 举子们一个个眼眸更亮了，目光灼灼。 “定不负摄政王所托！”
五十来个举子的声音整齐划一，也都高举起手中的酒杯，全都仰首将杯中的酒水一口饮尽。 饮了别离酒后，这些举子没再久留，在百来名禁军的护送下，浩浩荡荡地出发了。 偌大的车队很快就变成了官道上的一片滚滚沙尘。 慕炎望着车队远去的方向，勾唇笑了，那双漂亮的凤眸在晨曦的照耀下，显得更明亮，更清澈了。 在这些举子之前，慕炎已经以朝廷的名义送了一批僧侣和道士去怀州，这些僧侣、道士会逐步在怀州各城修建寺庙道观。 而今天这些举子过去后，会在新修建的私塾里教导怀州的孩子们，教他们识文断字，当然，慕炎并不是让举子以科举的标准来教，而是教导这些孩子们“礼义廉耻”以及大盛文化。 等将来这些怀州的孩子长大了，怀州才能算真正地安定下来。 这必然会是漫长的一个过程，但是这一切都是值得的！ 慕炎眯了眯眼，又想到了那个意图复辟的南怀原王室，嘴角勾唇一道讥诮的弧度。