许夕玉攥了攥手里的帕子，纤细的身形紧绷，眸色幽深如墨。　　她深吸一口气，问大丫鬟道：“祖母可回来了？我要见祖母。”

说着，她往前跨了一步，想要出屋，却被孙嬷嬷拦住了去路。　　“三姑娘不妥。”

孙嬷嬷皱眉斥道。　　许夕玉的脸色僵了一瞬，随即就客客气气地笑了：“孙嬷嬷，我只是想去见祖母，错在何处？”

孙嬷嬷一板一眼地说道：“既然姑娘问了，那我就与姑娘说说道理。”

“姑娘去找太夫人可有急事？”

孙嬷嬷问道。　　“……”许夕玉抿了抿唇，一时语结。她总不能当面对孙嬷嬷说，她要去打听一下慕炎跟祖母说了什么吧。　　孙嬷嬷继续道：“三姑娘，太夫人是你的长辈，她才刚回府，没有召姑娘过去说话，现在也不是晨昏定省的时辰，姑娘更没有什么急事，如此这般贸贸然地冲过去，打扰长辈休息，未免也太没有规矩了。”

孙嬷嬷板着一张脸，以训斥的口吻说道，一点也没给许夕玉留情面。　　“……”许夕玉仿佛被她当面打了一巴掌似的，哑口无言。　　许夕玉心里不太痛快，莫名其妙地，身边多了这么一个对她指手画脚的人，太妨碍她了。以后她行事只会更不方便。　　许夕玉半垂眼眸，神色间似是有几分游移。　　这时，许太夫人的大丫鬟在一旁清了清嗓子，道：“三姑娘，太夫人今日乏了，让奴婢告诉三姑娘，今日就不必过去请安了。”

看着许夕玉被孙嬷嬷训斥，大丫鬟的脸上也有几分尴尬，觉得她还是赶紧走人的好。　　许夕玉的脸色微微一变，急了。　　不用去请安，那岂不是就意味着她今天见不到祖母了！？　　许夕玉眸光微闪，连忙又道：“孙嬷嬷，你误会了，其实我是有事找祖母，得亲口与祖母说才行……是、是关于炎表哥的。”

她想着，这孙嬷嬷是公主府的嬷嬷，关系到慕炎，孙嬷嬷应该会放行的。　　孙嬷嬷的眉头皱得更紧了，额头露出几道深深的沟壑，心道：这位许三姑娘不但不知礼，言行还轻狂得很！　　他们家公子都与端木家的四姑娘定亲了，她还敢觊觎公子，也难怪许太夫人被逼无奈跑去公主府借人。　　孙嬷嬷心底有几分不屑，板着脸再次斥道：“三姑娘又错了！”

“……”许夕玉一头雾水地看着孙嬷嬷，自觉自己没说什么不对的话啊。　　孙嬷嬷正色道：“太夫人请我来教养姑娘，那我就要尽我的本分，指出姑娘的不是。”

“三姑娘，你也有你的本分，你现在的本分就是学好规矩礼数，等太夫人给你寻一门合适的亲事，好好待嫁。其他旁的人、旁的事别多想，也别多问。”

“这人人都有自己的本分，唯有认清自己，才不会逾越了礼数。”

孙嬷嬷半个字没提慕炎，但是任何人都能听出，她是在警告许夕玉不要“逾越”，不要觊觎不属于她的人。　　许夕玉当然也听明白了，小脸瞬间涨得通红，想说“我没有”，可是这个时候，这三个字听来怎么都有种恼羞成怒、欲盖弥彰的嫌疑。　　“三姑娘，你分不清轻重，今天我就罚你抄五遍《女训》。”

孙嬷嬷又道。　　许夕玉自从被接回许家后，还从不曾被人这般轻慢过，又恼又羞。　　许夕玉抬眼与孙嬷嬷四目对视，倔强道：“我没错，为何要受罚！”

孙嬷嬷面不改色地看着许夕玉。　　她抬了下右手，身后的一个圆脸丫鬟立刻就上前一步，将一把戒尺送到了她手中。　　那厚厚的戒尺足足有半寸厚，可想而知，谁要是挨上一尺，怕是要疼上好几天，更别说小姑娘家细皮嫩肉的。　　许夕玉的两个大丫环都是倒吸一口冷气。　　孙嬷嬷硬声道：“三姑娘，我得了太夫人的允许，让我‘管教’姑娘。姑娘如果不服我的管教，我也只好上戒尺了。”

孙嬷嬷压根不在乎会不会得罪许夕玉，她是公主府的人，不是许家的下人，也不靠许家吃饭。　　便是许夕玉去找许太夫人告状，许太夫人心生不满，自己最多也就是回公主府去，不痛不痒，根本没什么大不了的。　　孙嬷嬷自是拎得清轻重，人有亲疏远近，对她来说，端木四姑娘才是他们公主府的小主子，这许三姑娘算什么东西！　　孙嬷嬷是最懂规矩的，再说了，长公主将她外借，那么她此刻代表的也是公主府的脸面，就算她心里再不屑，面上也没表现出一丝一毫，从头到尾，都是一副不苟言笑的模样。　　这人简直是软硬不吃！许夕玉在羞恼之余，又多了几分焦急。　　她院子里要是有这么一个人盯着，她以后要怎么才能把消息递出去？　　她得想想别的法子，必须把这孙嬷嬷弄走才行。许夕玉在心里琢磨着。　　她有些心不在焉，就听孙嬷嬷冷声又道：“三姑娘，把手伸出来！”

许夕玉这才回过神来，发现孙嬷嬷拿着戒尺朝她逼近了两步。　　不仅如此，孙嬷嬷带来的两个丫鬟也朝许夕玉走近，透着些许威逼。　　很显然，如果许夕玉不伸手，这两个丫鬟就会帮着孙嬷嬷让她伸手挨罚。　　许夕玉恼怒之余，却是冷静了下来。　　她不能着急，孙嬷嬷是祖母送来的，一时半会儿怕是赶不走了，那就只有先稳住她再说！　　许夕玉眸底掠过一道利芒，一闪而逝。　　“孙嬷嬷。我错了。”

许夕玉低头认了错，乖乖地伸出了双手。　　孙嬷嬷意外的多看了她一眼，举起了手上的戒尺。　　“啪！啪！啪！”

戒尺重重地打在许夕玉柔嫩的掌心，发出一下又一下的脆响，每打一下，她的身子就会轻颤一下。　　许夕玉咬牙忍耐着，但是她也知道如今想要弄走孙嬷嬷，就必须从祖母身上下手，毕竟这许家的后宅祖母说了算。　　许夕玉的两个大丫鬟根本就不忍直视。　　不一会儿，空气中又多了许夕玉吃痛的闷哼声，时重时轻。　　这里闹出这么大的动静，自然是瞒不过屋里屋外的下人，一个个都小心翼翼地夹起尾巴做人，生怕也被牵连进去。　　许夕玉足足挨了三十下戒尺，连手都被打得肿了起来。　　可饶是如此，孙嬷嬷也没松口让她去见太夫人。　　但是许夕玉被孙嬷嬷用戒尺罚了的事，却很快就传到了许太夫人耳中。　　管事嬷嬷脸上有几分犹豫，“太夫人，要不要给三姑娘送点伤药？”

许太夫人垂眸看着手里的佛珠，摇了摇手示意不必了。　　她既然是亲自去公主府求的孙嬷嬷，当然不会随意干涉孙嬷嬷要怎么教导孙女。　　许太夫人沉吟一下后，吩咐道：“你让三姑娘明日也不用过来晨昏定省了。”

说话间，许太夫人的心思已经转到别处去了，眸色又深了三分。　　相比之下，她更担心的是外孙慕炎。　　接下来的几天，许老太爷在朝中并没有再听到任何关于岑隐和端木家大姑娘的风声。　　也是，岑隐在朝中积威甚重，东厂和锦衣卫在京中更是耳目众多，这件事牵涉到岑隐，谁敢随意乱嚼舌根，这不是不要命吗？！　　外头这些个风言风语也没有传到端木家，对端木纭来说，现在最重要的是妹妹的笄礼。　　距离妹妹的生辰，只有短短一个月了。　　端木绯当日要穿的礼服、首饰、鞋子等等已经都备好了，这几日，端木纭在忙着确认当天的仪程、厅堂的布置以及宾客的名单等等，每天都忙得不可开交。　　端木绯则闲了下来，端木纭事事亲力亲为，半点都不让妹妹插手，力求及笄礼当日一切都尽善尽美。　　忙碌之余，端木纭还不忘给许太夫人递了张拜帖，并带着端木绯一起去了一趟许家。　　许太夫人还是第一次见到端木纭，忍不住就多打量了她几眼。　　端木纭今日与端木绯穿了姐妹装，姐妹俩都穿着一袭嫣红色褙子，只是绣花的纹样不同，姐姐的衣摆绣着折枝菊花，妹妹的衣摆则绣着蜻蜓戏粉莲。　　端木纭今天梳了一个弯月髻，插了支赤金飞燕步摇，步摇垂下的三缕流苏摇曳地垂在她颊畔，映得她的柳叶眼比宝石还要熠熠生辉。　　她款款走来时，身姿笔挺，神态举止落落大方，步履轻盈而不失优雅。　　十九岁的少女犹如那怒放的牡丹般雍容明艳，透着几分普通姑娘家没有的大气与飒爽。　　与她的妹妹容貌、气质皆是大不相同，姐妹俩可说是各有千秋。　　许太夫人暗暗地在心里赞了一句，此刻再想到许明祯说得那些闲言碎语，不禁心生义愤，那些人还真是不知所谓，这般乱嚼舌根，害人不浅！　　“许太夫人。”

“外祖母。”

姐妹俩给许太夫人行了礼，端木绯嘴甜地唤着外祖母。　　许太夫人一看到这聪慧机敏又可爱的小丫头，心里又软得一塌糊涂，笑道：“不必多礼。坐下说话吧。”

姐妹俩坐下后，端木纭就开门见山地道明了来意：“许太夫人，下个月舍妹及笄，这张是笄礼的请帖。”

她说话的同时，紫藤就把一张大红洒金帖子递给了许太夫人的大丫鬟，帖子上撒发着幽幽的兰香，很是雅致。　　许家是慕炎的外祖家，所以端木纭特意带着端木绯亲自跑了这一趟，以示郑重。　　许太夫人也知道端木绯快及笄了，却没想到端木家会亲自送来请柬，心里暗赞端木纭做事妥帖，也难怪小小年纪就能把首辅府的中馈管得妥妥当当。　　也是，妹妹这般出挑，姐姐又能差到哪里去！　　许太夫人看着姐妹俩的神情更温和了。　　“端木大姑娘，”许太夫人笑着与端木纭寒暄，“绯姐儿的笄礼安排得如何？要是有用的上我的地方，你可千万别客气。”

许太夫人微微笑着，眸底掠过一道流光，心里迟疑地想着：她要不要提醒一下端木纭呢？　　念头才浮现，又被她自己否决了：算了！端木纭为人处事确实爽利，但是毕竟只是一个没出阁的小姑娘，没的让那些污糟的传言弄脏她的耳朵。　　端木纭落落大方地笑道：“多谢太夫人。笄礼的事已经安排得七七八八了，左右还有一个月可以查漏补缺。我已经想好了，请安平长公主当正宾，四公主给妹妹当赞者，丹桂县主当司者。”

笄礼除了端木绯这个主角外，最受关注的大概就是正宾、赞者与司者的人选，这也代表着及笄者的身份与地位。　　安平长公主既是慕炎的养母，又是姑母，更是堂堂的长公主殿下，由她出任正宾，那自是最合适不过了。　　待小丫头及笄，她和外孙的亲事也可以提上日程了。外孙都十九岁了，是该成家立业、生儿育女了。　　许太夫人连连道好，笑得合不拢嘴，整个人看着一下子年轻了好几岁，神采焕发。　　端木绯在一旁笑呵呵地说道：“这几天我和姐姐忙着备请柬呢。别的事我都没帮上忙，就这请柬是我亲手写的。”

许太夫人本来不急着看请柬，听端木绯这么一说，被挑起了几分兴趣，从大丫鬟手里接过那张帖子，打开一看。　　一手漂亮绝顶的簪花小楷映入眼帘，这手字一看没十几年的功力怕是练不成。　　“好字。”

许太夫人勾唇赞道，“字如其人。”

许太夫人惊叹不已地看着帖子上的字，反倒忽略了帖子的内容。　　端木绯把最后四个字当作对她本人的赞美，笑得眉眼弯弯。　　端木纭与有荣焉地笑道：“妹妹的字便是蕙兰苑的戚先生也是赞不绝口的。”

许太夫人也听过戚氏的才名，其实她也曾经打算把许夕玉送去蕙兰苑读书的，希望她的婚事可以因此顺利些，只可惜啊……　　许太夫人压下心头的复杂，含笑道：“正好我收藏了几本前朝名家的字帖，在我这里不过蒙尘，干脆就给了绯姐儿吧。”

说话间，一个着青蓝色褙子的鹅蛋脸丫鬟打帘进来了。　　许太夫人动了动眉梢，她当然认得这个丫鬟是三孙女的大丫鬟百灵。　　“太夫人，三姑娘病了。”

百灵快步走到许太夫人跟前，屈膝禀道。　　百灵当然也看到了一旁的端木纭和端木绯，不着痕迹地用眼角的余光瞥了二人一眼。　　她低眉顺眼地继续禀道：“太夫人，三姑娘一早起身时就说身子不适，可是孙嬷嬷还非要勉强三姑娘练站姿、坐姿，三姑娘实在熬不住，方才晕了过去。”

百灵说着，眼圈泛红，眼眶中闪着雾蒙蒙的水光，乍一听是为主子叫屈，其实根本就是在告孙嬷嬷的状。　　端木绯和端木纭默默地端起茶喝了起来，只当什么也没听到。　　许太夫人自然也注意到了，暗赞道：端木家这对姐妹教养真是不错。　　京中人多说端木家是寒门，腿上的泥巴都还没洗干净，家中子孙没规没矩，上不了台面，可是，就她亲眼所见，亲身体会，只觉得这传言真是不靠谱。　　百灵说完后，屋子里就陷入一片寂静。她维持着屈膝的姿势，一动也不敢动。　　许太夫人也端起了茶盅，慢慢地以茶盖拨去茶汤上的浮叶，一下又一下。　　那沉沉浮浮的茶叶映在许太夫人瞳孔中，映得她的眼神有些复杂，纷纷乱乱。　　从安平那里求了孙嬷嬷来后，许太夫人也并非就全然当了甩手掌柜，毕竟那终究是她的亲孙女。　　过去这几天，她悄悄留意过，孙女也没有再闹了，本来她还想着能把孙女的性子扭过来就好，没想到，这才几天，就又装起病来了？　　许太夫人饮了口茶后，这才看向了百灵，眸光变得锐利起来，百灵与她对视了一瞬，吓得连忙低头。　　许太夫人淡淡道：“三姑娘已经交给了孙嬷嬷教养，若三姑娘真有不适，孙嬷嬷自会让人去请大夫。”

“是谁让你这么没规矩，随便跑来告状！”

许太夫人的声音平静无波，不轻不重，却又不怒自威。　　“……”百灵的脸色不太好看，头垂得更低了。　　孙嬷嬷不但把三姑娘管得紧，连她们这些丫鬟也管得很紧，本来她昨天就该设法跟外面递信的，却没有找到机会。　　实在不得已，三姑娘才会装病，她也是借着去提膳的功夫溜过来告状的。　　百灵只能乖乖地认了错：“太夫人，是奴婢的不是。”

半垂的眼帘下，隐隐浮现阴霾。　　许太夫人淡淡地扫了百灵一眼，也懒得与她多说，打发道：“你退下吧。”

现在有客人在，也不是处罚下人的好时机。　　“是，太夫人。”

百灵一个字也不敢多说，乖顺地退出了屋子。打帘的同时，她又飞快地往端木绯的方向瞥了一眼。　　百灵出去了，许太夫人的大丫鬟又进来了，捧来了一个木匣子。　　在许太夫人的示意下，大丫鬟把匣子中的几张字帖捧到端木绯跟前。　　这是……端木绯登时眼睛发亮，彷如满天星辰倒映在了她的瞳孔中，熠熠生辉。　　“这是颜孟真的字帖！”

“我以为这张《流觞序》失传了呢！”

“这个是《龙藏寺碑》的拓本吧？”

端木绯的眼睛牢牢地黏在了字帖上，舍不得移开目光。　　看着小丫头欢喜的样子，许太夫人脸上的笑容更深了，笑着道：“绯姐儿，阿炎的外祖父那里收藏着不少字画，下次等他休沐时，你再来，我让他把他那些宝贝都拿出来，你也一起品品。”

屋子里，三人言笑晏晏，天南海北地聊了一番，宾主皆欢。　　姐妹俩在许家待了一个时辰后，就告辞了。　　现在还不过巳时过半，姐妹俩的马车慢吞吞地从许家的角门驶出。　　端木绯小心翼翼地把刚得的字帖收了起来，笑呵呵地说道：“姐姐，我们绕道去一趟香酥记吧，我许久没吃香酥记的点心了，听出香酥记又出了一款新点心。”

端木纭对于妹妹的要求一向是有求必应，笑着道：“蓁蓁，既然去了香酥记，干脆去西洋街那边逛逛。”

说话间，马车外传来一个小姑娘清脆的声音：“货郎，你这脂粉卖多少钱？”

“只要五个铜板。”

货郎笑呵呵地说道，“比这铺子里卖的脂粉可便宜多了。要是你连着这口脂一起买，我就算你便宜一点。”

端木绯信手挑开马车的一侧窗帘，往马车外看去。　　只见柳叶巷的巷子底，一个三十几岁、着青色短打的货郎正笑容满面地招呼着围着他身边的两三个女子，他的脚边放着两担货物。　　“还有我这梳子、发簪，可都是从江南来的，你们看雕工可好了。”

“大姐，你可真有眼光。这黛粉的颜色多好看！”

“……”　　货郎热情地介绍着自己的货品，舌灿莲花。　　端木绯的目光落在不远处这个相貌平凡的货郎上，挑了挑眉。　　她记得这个货郎，之前她和姐姐抵达许家时，刚巧看到这个货郎挑着担子经过许家。当时，绿萝还赞这货郎担子里挑的梳子很是精致。　　所以，进门时，连端木绯也多看了这货郎两眼。　　当时端木绯也没多想，只当这个货郎是想做许家的生意。　　毕竟像许家这样的官宦人家，手头有些银钱的丫鬟仆妇不少，这些下人平日有差事在不方便出门，再说，铺子卖的东西往往要更贵一些，她们更喜欢光顾这些挑着担子、走街过巷的货郎，这些货郎卖的东西样子新颖又便宜。　　问题在于，她和姐姐在许家已经待了一个时辰，现在出来，这货郎居然还没走，这就不太对了。　　货郎卖货自是走街串巷，到处吆喝。总待在同一个地方，又算是什么“货郎”呢？　　这附近的高门大府又不止许家一个。　　端木绯白皙的手指在窗槛上微微摩挲了两下。　　马车在出了角门后，朝着巷子口的方向转过了弯，与此同时，巷子底的那货郎也做成了两笔生意，围在他身旁的那几个女人也散去了。　　货郎动作娴熟地又挑起了货担，往巷子口走来，左手摇着一个货郎鼓，嘴里扯着嗓门吆喝着：“瞧一瞧，看一看，胭脂水粉，针头线脑，梳篦铜镜……应有尽有。”

货郎吆喝着走来，在靠近许宅时，步伐明显放缓了，好似龟爬似的挪着步，硬是把一步走成了三步。　　这些货郎为了招揽生意走路经常拖拖拉拉，磨磨蹭蹭，许家的门房也没在意。　　货郎一边走，一边往许宅角门的方向打量着。　　一眼，两眼，三眼……　　端木绯默默地替他数着，这短短也不过五六丈的距离，这货郎的眼睛往许宅至少瞥了五次。　　端木绯兴味地弯了弯唇角，暗道：有意思。　　她突然开口道：“绿萝，我看刚才那个叫晴空的丫鬟戴的抹额绣功很不错，似乎是蜀绣。你替我去问问她，她的抹额是何处得来的。”

绿萝有些惊讶，但是也没有多问，立即就应下了，匆匆地下了马车。　　端木家的马车暂时停在了许宅的大门口。　　端木绯大大方方地挑开窗帘一角，直视着马车外的那个货郎，眸底闪着兴味的光芒。　　货郎路过马车时，也难免朝马车看了两眼，他并没有停留，挑着担子继续往前走去，嘴里还在吆喝着千篇一律的话：“瞧一瞧，看一看……”　　“……”端木纭看着妹妹，疑惑地挑了挑眉。　　端木绯笑眯眯地对着端木纭眨了眨眼。　　以姐妹俩的默契，端木纭立刻就心领神会，什么也没问。