端木朝生怕端木宪又改变主意，连忙站起身来，拍了拍袍子上的尘土，笑呵呵地说道：“父亲，儿子回去照顾母亲了，今日是四侄女的大好日子，儿子就不耽误父亲了。”

“父亲，儿媳也告辞了。”

夫妻俩得偿所愿，也不再久留，上了自家的马车，就匆匆地离开了，而路边那些围观的路人完全没看懂这是怎么回事，一头雾水地面面相看。这夫妻俩方才不是说他们母亲重病呢，怎么现在又走了呢？！　　端木宪转过身，又跨过门槛，往外书房方向走去，把府外的喧喧嚷嚷抛诸身后。　　微凉的春风迎面而来，端木宪一路沉默，越走越快。　　“……”大管事看着端木宪僵直的背影，心里担忧不已。　　突然，端木宪停了下来，抬手捂着胸口，气息起伏不定，连带面色也有些发白。　　他深吸了好几口气，才渐渐地把心口的郁气压了下去，仰首遥望着碧蓝的天空，静止不动。　　管事想起上次老太爷小卒中的事，忧心忡忡地皱起了眉头，真怕老太爷会被二老爷给气病了。　　太医说了，老太爷不能动怒，万一引发大卒中，后果可能不堪设想。　　大管事上前两步，走到端木宪的身侧，试探道：“老太爷，要不要去叫大姑娘和四姑娘……”　　端木宪抬手打断了他，揉揉眉心道：“不必了。”

今天是好日子，他一个人生气就够了。　　就是因为是好日子，他才不想出任何意外。　　端木宪的眼眸变得越来越深邃，他这把年纪什么风浪没见过，今天的事其实也就是小事，只不过因为端木朝是他的亲生儿子，才让端木宪的情绪起了如此大的波动。　　大管事跟着端木宪几十年，对端木家的情况再了解不过，心里也是唏嘘，暗道：幸好大少爷是个好的，老太爷也不至于后继无人。　　端木宪定了定神，吩咐道：“你去看看席宴准备得怎么样了？”

礼部今日来端木府下聘，按照规矩，女方是要设宴招待来下聘的男方长辈或者媒人的。　　大管事连连应声，“老太爷放心，小的立刻亲自去看看，保证万无一失。”

“还有，我看方才门房那边吵吵嚷嚷的，围了不少下人，你让闲杂人等都散了，别让人看了笑话……”　　端木宪一忙起来，也就把方才的糟心事给抛到脑后了，一边说，一边目光朝皇宫的方向走去，心想：这个时辰，礼部应该启程了吧。　　礼部是择了吉时，从宫里出来的。　　下聘的队伍浩浩荡荡，有抬聘礼的人，有敲锣打鼓的人，也有随驾的禁军，至少有百来号人。　　为首的是两人，慕炎和岑隐。　　两人分别骑着一黑一百两匹马，齐头并进。　　再后面就是礼部尚书范培中了。　　范培中看着前方的慕炎，眼角抽了抽。　　今日的慕炎着一袭紫色绣云鹰的锦袍，银色的绣线在阳光下闪闪发亮，腰环嵌着白玉、绣五蝠捧寿的腰带，一头乌发以银色镂空发箍束得高高，看来神采奕奕。　　在范培中看来，新帝此刻花枝招展得就跟个开屏的孔雀没两样了。　　范培中还记得自己第一版被驳了的仪程就是关于服装的，本来他提议新帝是穿龙袍，头戴二龙戏珠的善翼冠，既然是由新帝亲自下聘，自然是要有皇帝的威仪。　　结果，慕炎才看了一眼，就立刻把折子打了回来，他当时说的话，范培中现在还记得清清楚楚。　　“范大人，朕是要去下聘，低头娶媳妇，穿着龙袍去那不是等着别人来跪朕吗？！像什么样子！”

至今回想起来，范培中还是觉得心累，对自己说，过了今天的纳征，就只等大婚和立后了。快了，自己的磨难就快到头了。　　不止是慕炎穿着常服，岑隐也是，他穿着一件湖蓝暗纹直裰，腰环玄色绣云纹锦带，比起慕炎来，他的装扮朴素得很，却掩不住通身那高华的气质，不认识他的人根本就不可能猜到他真正的身份。　　这支下聘队伍从长安大街一路走来，就是敲锣打鼓，声势赫赫，引来了不少路人围观，不过有禁军清道，慕炎这支队伍一路畅通无阻。　　那些百姓并不知道皇帝也在这支队伍中，只知道是礼部要去帮皇帝下聘了，一个个面露异彩。　　“这是要去端木府下聘的队伍吧？”

“那还用说！京中还有哪门哪户能有这么大的气派，你看看那聘礼，足足有一百多抬吧！”

“有有有！我刚刚数了，足足一百二十八抬呢。”

“这么盛大的场面怕是这辈子也看不到第二次了！”

“那可不一定！”

有一个男子拔高嗓门故意吸引周围其他人的注意力。　　见不少人朝自己看来，男子才慢吞吞说道：“你们想想，四月的大婚岂不是一定比今天还热闹？还有，等来年，皇后诞下太子，那还不是要普天同庆！”

“说得是！说得是！”

不少百姓都连连点头，对于他们而来，未来的太子也代表着一种新的希望。　　大盛会越来越好，大盛已经否极泰来！　　“万岁万万岁！”

人群中不知道是谁第一个喊了出来，紧接着，其他人也纷纷地喊了起来，这声声呐喊中透着这些最普通的百姓对未来的展望，一个个热血沸腾。　　下聘的队伍一路往前，这喊叫声就一路响起，仿佛海浪般一浪接着一浪，此起彼伏。　　那些围观的路人把街道堵得寸步难行。　　慕炎对于周围的其他人都浑不在意，心里满心满眼地想着端木绯，唇角飞扬，笑得傻兮兮的。　　慕炎沉浸在自己的世界中，也没有注意到小蝎策马来到岑隐的身旁，附耳对着岑隐禀了几句。　　小蝎来禀的正是一炷香前发生在端木家大门口的那个小插曲，本来这么点鸡毛蒜皮的小事，晚点来禀也一样，但谁让自家督主今天也要跟着新帝一起去下聘呢。　　每每想到新帝那些出人意料之举，小蝎就替自家督主觉得心累。这新帝还真是会替督主找事！　　岑隐眸光微闪，抬手做了个手势，意思是他知道了，让小蝎退下。　　他转头朝右手边的慕炎看了一眼，人逢喜事精神爽，慕炎今日从一早到现在都是眉开眼笑、神清气爽的。　　还是晚点告诉他吧。岑隐心道。　　说来也只是一件小事，没必要为此扫了兴。　　队伍很快在前方的路口右转，进入了权舆街，街道两边依旧聚集着不少路人，一个个伸长脖子翘首以待。　　“来了，来了，下聘的队伍来了！”

“快看快看！”

“那两个公子哥可真俊，原来礼部的官员这么年轻啊！”

“确实好看，就跟画上的人似的。”

“……”　　权舆街随着慕炎一行人的到来沸腾了起来，端木朝、小贺氏的那点事早就被人忘得一干二净。　　端木府的大门口响起了“噼里啪啦”的爆竹声，与锣鼓声重叠在一起，街道上更热闹了，弥漫着一股喜庆的味道，仿佛一下子就从春日提前进入了夏季般。　　当下聘的队伍来到权舆街的街口时，端木宪就得了消息，立刻就赶来大门处相迎。　　大管事也跟着一起来了，一副与有荣焉的样子，当他看到队伍最前方的慕炎，简直不敢相信自己的眼睛，呆了一下后，结结巴巴地说道：“老太爷，皇……姑爷也来了。”

皇上竟然亲自来下聘了！大管事觉得自己简直快要得心疾了。　　端木宪恍若未闻，他看的并不是慕炎。　　端木宪早就知道慕炎今天会跟礼部的官员一起来下聘，为此，范培中还跟他哭诉过好几回，话里话外就是指望端木宪能去劝劝慕炎。　　对此，端木宪丝毫没有同情范培中，只当做没听懂范培中的言下之意，轻描淡写地和稀泥。　　慕炎以皇帝的身份亲自来端木家下聘，那是对小孙女的看重，端木宪又不是不知好歹的人，也不是迂腐之人，自然不会去劝慕炎。　　再说了，自家小孙女这么好，慕炎要是仗着皇帝的身份就轻慢她，端木宪第一个不会答应的。　　令端木宪震惊的是岑隐居然也来了。　　岑隐居然还敢来！　　端木宪一眨不眨地看着几十丈外的岑隐，看着他骑着一匹白马渐行渐近。　　端木宪的身子一点点地绷紧，眸底恍如波涛汹涌的海面般起伏不已。　　臭小子。端木宪在心里恨恨地念着。　　在他看来，这些想拐走孙女的臭小子都不是好人，岑隐也不例外……不对，尤其是岑隐！！　　那天端木宪在金銮殿外警告了岑隐一番后，回过神来就有些后怕。　　从宫中回来后，端木宪当晚就连致仕的折子都写好了，打算次日一早就递出去。　　他唯一担心的是，一旦自己致仕了，小孙女就没有了靠山，日后在后宫怕是处境会艰难，皇后是不可能光凭圣宠就坐稳这个位置的……　　所以，端木宪又犹豫了，左右为难。　　结果他提心吊胆地“等”了两天，既没人来上门抄家，也没人来问罪，所以，那道致仕的折子就压在端木宪手上一直没递出去。　　思绪间，以慕炎和岑隐为首的队伍离得更近了，敲锣打鼓声也更为响亮。　　队伍在端木家的大门口停了下来。　　端木宪连忙下了台阶，对着马上的慕炎俯首作揖：“参见……”　　后面的两个字还没出口，他的胳膊已经被飞身下马的慕炎扶住了。　　慕炎笑呵呵地说道：“今日不论君臣，我是来下聘的。”

后面的范培中也下了马，嘴角又抽了抽，觉得“不论君臣”什么的就是一个最大的谎言，皇帝就是皇帝，怎么可能不论君臣。　　端木宪可不跟慕炎客气，立刻就直起了腰，伸手做请状。　　他们几人先进了端木府，随后那一抬抬沉甸甸的聘礼也被抬了进去，这些聘礼都摆在了大门后的庭院里，任由左邻右舍观看。　　那些百姓虽然不能进门，但是在门外这般张望着，隐隐约约也能看到不少了。　　他们一个个都更兴奋了，对着那一个个大红色的龙凤喜盒指指点点，久久都舍不得离开。　　此刻，身处湛清院的端木绯早就得了禀报，丫鬟们不时把前面的信息转告端木绯。　　“下聘的队伍到权舆街了，敲锣打鼓的，可热闹了！”

“四姑娘，皇上……皇上也亲自来下聘了！”

“足足一百二十八抬聘礼呢，把院子都堆得快放不下了。”

“……”　　碧蝉喜笑颜开地禀着，觉得皇帝亲自来下了聘，自家姑娘真长脸。　　说着说着，碧蝉又想到了一件事，忙不迭道：“对了，岑公子也来了！”

碧蝉“噗嗤”笑了一声：“刚才来传话的小丫鬟还非说是什么曾公子，奴婢就跑去看了一眼，分明是岑公子嘛。”

一听岑隐也来了，端木纭的眼睛闪闪发亮，恍如黑宝石般漂亮夺目。　　端木绯拉了拉端木纭的袖子，对着她挤眉弄眼，道：“姐姐，今天不是要设宴招待来礼部的人吗？你要不要去席宴厅看看……”　　设宴这等小事如今也由不用端木纭亲自管，最多是管事嬷嬷提前几日给端木纭看一眼今日席宴的菜单。　　端木纭被端木绯这一提，倒是心念一动。　　本来，她以为今日只是招待礼部的人，不知道岑隐会来，她得让厨房加几个他喜欢吃的菜才好。　　端木纭急了，霍地站起身来，“蓁蓁，我有些事，去去就回。”

端木绯捂着嘴直笑，心情好得不得了。　　端木纭先跑了一趟厨房，亲自叮咛了厨娘几句，然后也没回湛清院，而是去了朝晖厅。　　管事嬷嬷只以为端木纭是关心下聘的进度，主动跑来禀：“大姑娘，婚书已经立好了，定了四月二十日的婚期。”

端木纭随口应了一声，目光朝正厅内扫了一圈。　　慕炎就坐在下首，脸上笑得傻呵呵的。　　上首的端木宪正看着慕炎，眉宇间透着几分嫌弃，心道：皇帝又怎么样？！说句大逆不道的话，这人真傻，自家小孙女那可是七窍玲珑心，真是委屈了！　　每每想起促成这桩“孽缘”的废帝，端木宪心里就恨得牙痒痒，觉得废帝这辈子真没干过几件靠谱的事。　　端木纭的目光继续右移，落在了坐在慕炎对面的岑隐身上，唇角微微翘了翘，漾出一朵浅浅的笑花。　　岑隐立即就感觉到了什么，从茶盅里抬起头来，朝厅外的端木纭望来。　　两人的目光遥遥相对，相视一笑。　　端木宪还没看到端木纭，但是他却一直在注意岑隐，眼角的余光发现岑隐的神色有些不对。　　端木宪循着岑隐的目光望了出去……这下，他也看到了端木纭，身子一僵。　　端木宪真恨不得把岑隐的眼珠子给挡起来，又想下逐客令，但想着今日是小孙女的好日子，又忍住了，故意唤道：“岑督主。”

端木宪这一唤，岑隐自然不可能无视他，目光朝他看了过去。　　端木宪硬着头皮没话找话：“岑督主，觉得这普洱茶可和您的胃口？”

岑隐望着端木宪，狭长的眸子里写着了然，微微一笑，赞道：“好茶！”

他这一笑，绝美的脸庞艳色逼人。　　同样的笑看在不同的人眼里却是不同的感觉，端木纭觉得好看，端木宪却是觉得有点心悸。　　端木宪暗暗告诉自己：别慌，自家大孙女这么乖，不是什么臭小子随随便便就能骗走的！　　大孙女还是很尊重自己这个祖父的，最近都天天亲手给他做早膳。　　想到那早膳是怎么来的，端木宪既是欣慰，又觉得心塞。　　厅外的端木纭虽然没听到了端木宪方才说了什么，却也能猜到祖父的心思，没久留。反正人也看到了，她转身就走了。　　这时，范培中收了笔，写好了一式两份的婚书。　　“皇上，端木大人，这是婚书。”

范培中吹干墨迹后，把红纸墨书的婚书呈上。　　慕炎迫不及待地就拿过了其中一份，美滋滋地看着婚书，全然没感觉到端木宪与岑隐之间的微妙气氛。　　倒是范培中隐约感觉到了什么，来回在端木宪和岑隐之间看了看。　　范培中又把另一份婚书递给了端木宪。　　收了婚书的端木宪更心塞了。　　大管事在一旁小声提醒道：“老太爷，是不是移步冠云厅？”

今天招待礼部的席宴就摆在冠云厅。　　端木宪眉头抽了抽，他一看到岑隐就来气，一点也不想招待他。　　“皇上，”端木宪干脆对着慕炎下了逐客令，“您政务繁忙，臣就不留您用膳了。”

端木宪心里打的好算盘，慕炎走了，岑隐这个陪客自然也得走。　　“……”范培中无语地看着端木宪，觉得首辅今天实在有些奇怪。端木宪既然不想看到新帝，当初帮着自己劝慕炎别来不就行了吗？　　慕炎刚拿了婚书，心情正好着，也不在意是否多吃一顿饭，反正就算留下吃饭，也见不到蓁蓁。　　慕炎笑呵呵地说道：“祖父，那我就先告辞了。”

说着，慕炎理所当然地看向了岑隐，“我们喝一杯去？”

在端木宪和范培中微妙的眼神中，慕炎和岑隐说说笑笑地离开了，两位内阁大臣的心中都有同样的想法：这两人的关系到底是真好，还是在装模作样啊。　　慕炎和岑隐离开端木府后，没去酒楼，他们在端木府的仪门处得了丫鬟送来的食盒，于是临时改变了计划，决定回宫喝酒去。　　两人策马回了宫，一个手里抓着婚书，一个手里抓着食盒，都对此行的收获十分满意。　　当他们抵达宫门时，已经快正午了。　　慕炎步履带风地往重华宫方向走，一边走，一边眼角的余光不时瞥向手里的婚事，飘得简直快要飞起来了，心里乐滋滋地数着距离大婚还有几天，既高兴，又又暗暗觉得这钦天监真没眼力劲，明明四月初一就不错，非要把婚期定在四月二十。　　慕炎凑过去，轻声地对着岑隐嘀咕抱怨起来：“大哥，你说钦天监那些人是不是都眼神不好？”

岑隐挑了挑剑眉。　　慕炎也没指望岑隐回答，就自顾自地往下说，没好气地抱怨着：“哼，照我看啊，他们的眼神这么差，观天象也肯定观不准。四月那么多吉日，非要挑下旬！”

慕炎有些后悔了，早知道他应该提前让蓁蓁算一算吉日才对，没准能提前到四月上旬呢！　　岑隐提着端木纭给他准备的食盒，心情正好，耐着性子与慕炎说话：“也没多久了。你不是想希望肖天在你大婚前回京吗？”

说句实话，岑隐到现在还不太不明白慕炎对肖天的在意与执着。　　“说得也是。”

慕炎又纠结了。如果是四月二十的话，肖天应该能赶得回来吧！　　沿途的官员和内侍们一看到这两个祖宗来了，都是驻足，对着二人作揖行礼。　　看着这两人亲亲热热的样子，众人惊得是下巴都快掉了，差点没拧了自己的大腿一把，看看是不是做梦。　　他们都没听清慕炎和岑隐方才到底说了些什么，可是谁人不知岑隐一向孤傲，从不给旁人面子，何曾见过他这么好性子！　　几个官员神色复杂地交换着眼神，心里觉得很微妙。　　虽然新帝才登基一个多月，但目前看起来，岑隐并没有在朝事上掣肘新帝，新帝也没有明着暗着地去收岑隐的权力，这两人暂时看着相处得十分融洽，彼此之间似乎带着一种难言的默契，就像是他们在暗地里暂时达成了某种协议般。　　照理说，这种“和平”是好事，于国于民，于朝廷都是。　　可是，大部分官员却没有因此而心安，新帝不是一个软弱之人，他很可能会成为大盛历史上难得的明君，可以名垂青史，像这样一个杀伐果敢的明君，真的会容得他人擅权专权吗？！　　自古以来的历史都告诉世人，不会！　　千百年来，这两者皆不能并存，就像水与火不能并存一样。　　这两人现在越和乐，那就代表着以后的腥风血雨会越可怕！　　慕炎和岑隐自然不知道旁人在想什么，慕炎说着说着，话题就不免又绕到了端木绯身上，“哎，本来还指望祖父让我见一见蓁蓁呢，我都整整五天没见过蓁蓁了！”

眼看着慕炎又变成了怨夫，岑隐很熟练地截断了他的话尾，道：“今天我们去之前，端木朝和他夫人去过一趟端木府……”　　岑隐把端木朝夫妇俩去闹事的事简而言之地说了。　　慕炎蓦地停下了脚步，恼怒地说道：“吃了熊心豹子胆了！”

端木朝居然敢在今天来闹事，这是觉得自己太好说话了吗？！　　想着，慕炎又有些同情端木宪，摇头道：“有这种不孝子，祖父那也真是不容易！”

“确实是不容易。”

岑隐叹道。　　端木宪现在算是被亲生儿子给坑了，怎么做都不对。　　其实，他也算当机立断了，几个儿子闹心，他就干脆做主分了家，结果分了家，这不孝儿子们也没放过他，百转千回地拖他的后腿。　　偏偏血浓于水，儿子都是亲生的，端木宪也不可能真得舍了，不管他们的死活，总是要顾忌一点父子情分。　　说得难听点，就算端木宪对几个儿子真狠得下心来，也得为端木绯考虑，端木家现在算是后族了，为了端木绯的名声和将来，他也不能这么做，不得不投鼠忌器。　　毕竟瓷器不与烂瓦碰，他不能为了几个不孝子，让端木绯被言官的唾沫星子淹死，让世人对端木绯心怀质疑，让史书上在记下这位皇后的同时留下难看的一笔。　　这一点，无论是慕炎，还是岑隐皆是心知肚明。　　慕炎负手缓行，倒也不为端木宪担心，笑吟吟地说道：“这件事就让祖父自己处置吧。”

岑隐不轻不重地应了一声。　　无论是岑隐，还是慕炎，对端木宪还是有几分了解的。　　端木宪从来不是那种以德报怨的人，他让端木朝去吏部，怕是还有后招。　　端木朝想要左右端木宪，恐怕没那么容易！也不想想端木宪要是那么轻易就会被人摆布，他也不能爬到首辅的位置了！　　话语间，两人已经来到了重华宫，一株株粉桃在风中摇曳。　　今日，阳光明媚，春光灿烂，馥郁的芳香随风弥漫在空气中，令人精神一震。　　慕炎一边往里走，一边随口吩咐檐下的一个小內侍：“去备些酒水。”

小內侍即刻领命。　　两人去了东偏殿坐下，岑隐亲自把食盒里的四菜一糖端了出来，香椿炒鸡蛋，烤鹿肉，葱香鲫鱼脯、菜薹炒腊肉和枸杞双菇乌鸡汤，不过是家常小菜，但每一道菜都是他喜欢吃的。　　岑隐看着这几道菜，眸光柔和，心情又好了三分。　　慕炎飞快地将这些菜肴扫视了一遍，也看了出来，唇角翘了翘，笑呵呵地说道：“大哥，都是你喜欢的！”

岑隐淡淡地斜了他一眼，觉得后悔了。他还不如带回去自己慢慢吃呢。　　慕炎还在自顾自地说着：“大哥，我跟你说啊，伸手不打笑脸人，祖父不是嫌弃你吗？你给他送礼呗，拿人手短，祖父知道你的心意，自然就心软了。”

“我啊，自打和蓁蓁订婚后，这些年别说各种节礼，得了什么其他的好东西，那也是记着给祖父那边送一份的。”

“反正，祖父他也就那么爱好，字画、算学、茶叶、西洋怀表……”　　他好心地给岑隐传授经验，这时，外面传来了一阵急促不失轻巧的脚步声。　　慕炎还以为是酒来了，结果是另一个中年內侍捧着一道折子进来了。　　“皇上！”

那中年內侍恭敬地将手中的折子呈给了慕炎，“这是晋州知府冯向忠令人快马加鞭发来的一道密折。”

折子都送到了手边，慕炎也只能无奈地又放下了筷箸，接过那道折子看了起来。　　慕炎挑了挑浓黑的剑眉，嘴角勾出一道似笑非笑的弧度。　　这是一道弹劾折子，弹劾的是晋州总兵肖天，斥其暗中勾结南怀伪王苏娜，结党营私，意图谋反。　　在这道密折里，冯向忠还细细地罗列了一项项证据，有理有据。　　二月中，肖天私下见了一伙南怀人，收下了南怀人贿赂的二十箱金银珠宝，此后肖天便一改此前主动出击的风格，即刻下令大军在曲襄城按兵不动，任由洪山一带的金家寨匪徒顺利撤往永卫城。　　冯向忠表示，他一直怀疑金家寨背后有支持者，所以其扩张才如此迅速，到最近他才意识到金家寨应该是和南怀人暗中有所勾结，肖天真是因为南怀人的指示才放金家寨的匪徒一马。　　在折子的最后，冯向忠忧心忡忡地表示，如果不尽快处置肖天，恐怕会危及晋州好不容易平定下来的局势，影响大盛的社稷。