“端木大姑娘，是吾等被奸人利用，差点冤枉了姑娘，还请姑娘见谅！”
这些学子们都是一脸的愧疚，神情肃然。 他们都已经从孙广义四人口中知道了他们在公主府内所见所闻，再联想自己的所作所为，自是羞愧难当，真恨不得时光倒转，他们好回头去拦下过去那个愚蠢的自己。 然而，覆水难收，他们能做的也唯有亡羊补牢，认识自己的盲目，承认自己的错误，弥补自己的过错。 如此，方为君子所为！ “各位公子无需挂怀，小事而已。”
端木纭微微一笑，那张明艳精致的面庞上神色豁达，眼眸清亮，仿佛方才公堂上的那些龃龉与污蔑根本就不曾在她心里留下任何的痕迹。 几个举子既惊讶，也暗暗为之赞服。 这时，他们再看端木纭，只觉得这位首辅家的姑娘真是从容大度，不卑不亢，颇有种泰山崩于前而面不改色的从容，有种巾帼不让须眉的豁达，很多男儿怕也做不到她这般。 由此可见，这端木家的教养十分出色。 孙广义、成胄、张敬德和刘文昭四人更是感慨不已，方才他们在公主府里是亲眼见证了端木绯与付夫人的对质，忍不住想起当时端木绯掷地有声的那几句话： “夫法度者，朝廷所以治天下也。”
“国，无法则乱。”
以前他们也曾听闻过一些关于端木绯的传言，有人说她惊才绝艳，堪称京城第一才女；有人说她虽有才学，却无德无行，仗着有个东厂厂督的义兄，嚣张跋扈。 空穴来风，未必无因。 今日之前，孙广义等人大都觉得这位端木四姑娘怕是品性多少有那么点问题，直到今日，他们才领会到耳听为虚，眼见为实。 不管那些个流言蜚语传得如何绘声绘色，他们今日亲身的见闻才是真实的，他们这位大盛未来的皇后是个胸中自有沟壑的女子！ 也是啊，听闻新帝对这位未来的皇后一向十分敬重，新帝英明神武，不似前头那位废帝荒淫无道，他如此看重端木四姑娘自然是有他的道理。 孙广义等人不由肃然起敬，神色间也对端木纭更恭敬了，目送端木纭上了公主府的马车。 方嬷嬷的心直到此刻才算放下，笑着吩咐马夫道：“回公主府。”
回想方才在京兆府的一幕幕，饶是方嬷嬷自认见了不少大场面，也都有些心绪起伏。 可是端木纭作为当事者，差一点就被判了杀人罪，却从头到尾都是镇定自如。 不愧是四姑娘的姐姐，胆子够大！方嬷嬷在心里暗暗感慨着。 在公主府的一众护卫护送下，马车径直地朝着中辰街的方向驶去。 这一路，马车大都畅通无阻，只在华上街附近看到有一队禁军出动，马夫干脆就赶着马车绕了条道走。 马车在一炷香后抵达了公主府，因为方嬷嬷早就派人提前回府报信，所以端木绯和涵星早早地就等在了公主府的仪门处，望眼欲穿。 “纭表姐，你没事吧？”
涵星拉着端木纭的手，紧张地上下打量着她，生怕她被冲撞了。 端木纭反握住涵星的手，失笑道：“我没事。京兆府又不是什么虎穴狼巢。”
想着京兆尹那长袖善舞的样子，涵星深以为然，笑了：“说得也是！”
“纭表姐，快跟我们说说，京兆府那边到底怎么回事？”
“二舅父与二舅母刚才是不是为难你了？”
“那案子已经审清楚了吧？”
涵星噼里啪啦地抛出一连串的问题，她和端木绯分别挽着端木纭双臂往里头走。 表姐妹三人一边走，一边说着话。 大部分的时候，都是端木纭在说公堂上发生的事，只是避开了“邪祟”、“妖孽”之类的事不提，而端木绯与涵星负责听，偶尔插嘴问一两句。 随着端木纭有条不紊的述说，涵星越来越沉默，神情复杂，浑身上下透着浓浓的哀伤与惆怅。 说句实话，直到现在，涵星对于端木绮的死还没什么真实感，总觉得这会不会是一场梦。端木绮她才十八岁而已，怎么说没就没了呢！ 涵星突然在一条游廊前停下了脚步，攥了攥拳头，艰声问道：“纭表姐，绮表姐她……她到底是怎么死的？”
一阵微风自右前方迎面拂来，涵星鬓角的金步摇微微摇曳，闪着璀璨的光芒，映得她的眼眸时明时暗。 端木纭也停下了脚步，如实答道：“仵作说，她是落水时，头部受了重击，因此昏迷了过去，然后溺了水……” 涵星抿了抿唇，仰首望着上方碧蓝如洗的天空，难掩形容间的一丝苦涩，喃喃道：“到底会是谁干的？”
说着，涵星抬脚跨入前方蜿蜒曲折的游廊中，继续往前走去，自言自语地回答道：“肯定不会是二舅父和二舅母。”
“是啊。”
这一点端木纭与端木绯也是认可的。 虎毒不食子，端木朝与小贺氏再不是，也不会为了报复她们姐妹去亲手杀了自己的亲生女儿。 想着今日在公堂上的一幕幕，端木纭肯定地说道：“二叔父与二婶母是被人煽动的。”
“可谁能煽动二舅父他们呢？”
涵星歪了歪小脸，眉心微蹙。 端木纭的眼神微微闪烁了一下，攥了攥手里的帕子。 “端木大姑娘，四姑娘，长公主殿下，大长公主殿下就在前头的佩兮厅等着三位。”
一个管事嬷嬷走在前面给她们三人领路，走出游廊后，就来到了位于花园东北侧的佩兮厅。 远远地，就能看到佩兮厅里坐了不少女客，一片衣香鬓影。 除了安平与几位宗室王妃外，还有安定侯夫人等五六位勋贵夫人，众人皆是默不作声，厅堂内的气氛有些压抑。 安定侯夫人是聪明人，看看肃亲王妃、庄亲王妃等人，约莫也意识到了安平为什么特意只留着她们几个。安平怕是还要敲打她们呢！ 安定侯夫人真是悔得肠子都青了。天地可鉴，她也就是抱着一线希望，想万一安平看上了自己的女儿，可没什么别的见不得人的心思啊。 此时此刻，肃亲王妃、庄亲王妃等人也已经知道付夫人母女做的荒唐事，心里暗恼：本来她们劝安平为新帝选妃，那也是一片好意，为了新帝的子嗣。偏生出了这种事，一下子就把好事变成了坏事。 庄亲王妃忍不住就给肃亲王妃递了个眼色，神情紧张，意思是，安平她不会以为付夫人的事也有她们的一笔吧。 肃亲王妃其实心里也有些没底气，但外表还是做出若无其事的样子，以眼神示意庄亲王妃稍安勿躁。 就在这种微妙的气氛中，端木绯、端木纭和涵星三人抵达了。 众人的目光自然而然地集中在表姐妹三人身上，想起了端木纭被传唤到京兆府的事，神情各异，有惊讶，有审视，有惊疑，有讥诮。 付夫人也在厅堂中。当看到端木纭出现的那一瞬，她惊了，瞳孔猛缩，差点没失态地站起身来。 端木纭不是应该在京兆府受审吗？！ 她怎么会安然地出现在这里？！ 端木朝夫妇以及那些举子们就这么放过她了？！ 付夫人心头有无数的疑问，却也只能把这些疑问都咽回肚子里。 厅内的气氛变得更古怪了，寂静无声。 唯有安平浅笑盈盈，笑着对端木纭招了招手，“阿纭，你过来。”
端木纭就款款地过去了，神色自若。 安平温和地拍了怕端木纭的手背，神色中有欢喜、赞赏、怜惜。 这丫头真真是聪慧，而且沉得住气！ 这个局不是事先布下的，端木绮的死更是出乎他们的意料，他们也不过是顺势而为。整个局中处境最难的人就是端木纭了。 端木纭嫣然一笑，似乎在对安平说，她没事的。 之后，表姐妹三人就在一侧坐了下来，言笑晏晏。 付夫人目光灼灼地盯着端木纭好一会儿，恨意翻涌。 她是恨端木纭的，如果不是端木纭和岑隐，女儿不会落到今天这个地步。 直到不久前，付夫人见到女儿，才知道原来当年女儿说得那些关于端木纭和岑隐的腌臜事是真的。女儿不过是说出了真相，却因此被端木纭这个贱人报复。 天理何在！ 付夫人眼神阴鸷，双手在袖中攥成了拳头。 她的目光又缓缓地移向了端木纭身旁的端木绯，看着端木绯唇畔那浅浅的笑涡。 她算是明白了，难怪端木绯没有接受自己的条件，因为她知道端木纭已经没事了。 但是，端木纭为什么能平安无事？！ 女儿明明说了，人证物证俱全，端木纭就算有一百张嘴也说不清，再加上那些个学子们书生意气，他们的情绪都被挑动起来了，势必不会让京兆尹草草结案，他们一定会去告御状，会让新帝给出一个交代…… 付夫人也觉得这件事十拿九稳。 但是，现在端木纭却被好好地被放回来了？ 付夫人的心一点点地沉了下去，感觉自己仿佛深陷在一片阴冷的泥潭中。 端木纭出现之前，付夫人虽然惶恐，却也觉得自家并非全无生机，有“端木纭谋杀堂妹”的事作为筹码，自家还是可以与新帝、安平、端木绯交换条件，来谋一条生路。 过去的这半个时辰，付夫人就是这样一遍遍地安慰自己，直到现在。 端木纭竟然像没事人似的从京兆府出来了！ 此时此刻，付夫人心里已经完全没底了。 她真不明白安平难道真的不在意吗？！ 难道为了保下端木纭，安平就不怕被天下士林对新帝产生不满吗？ 端木纭自然也注意到这厅中坐了不少人，有宗室王妃，也有勋贵夫人，心里对这阵仗有些惊讶。 涵星凑过去和端木纭咬耳朵，与她说了付盈萱的事，端木绯还补充了那个叫凤仙的女伎和付夫人威胁自己的事。 一听妹妹因为自己被人威胁，端木纭一下子变了脸色，恼了。 此刻再回想今日发生的一桩桩事，端木纭如何不明白，“看来这还是一个环环相扣、谋划已久的局！”
端木纭想到了什么，朝周围看了半圈，压低声音问端木绯道：“阿炎呢？”
端木纭心里很不痛快：妹妹这还没嫁，这些人就这般污糟糟地要算计妹妹了！ “他刚走。”
端木绯乖乖地说道。 “……”端木纭挑了挑眉，更不痛快了。他这就走了。 端木绯连忙凑了过去，附耳对着端木纭说了一句悄悄话。 端木纭眸光一闪，怒气才算稍稍压了下去。 涵星虽然没听到端木绯到底与端木纭又说了啥，却也不免为慕炎掬了把同情泪。纭表姐生起气来，那可是很可怕的！ 幸好她一向很乖，从来不惹纭表姐生气的！ 这时，两个老太医来了，也转移了众人的注意力。 这两位太医也是端木家的老熟人了，一个是黄院使，另一个是赵太医。 两个太医恭恭敬敬地给安平行了礼。 安平抬手做了个手势，两个膀大腰圆的婆子就把付盈萱押了出来，付盈萱的嘴里还是塞着一团抹布，发不出声音来。 一看到端木纭也在场，付盈萱惊骇得瞳孔猛缩，脸色刷白，那样子仿佛见了鬼似的。 付盈萱急切地看向了付夫人，想问她是怎么回事。 付夫人摇了摇头，她什么也不知道。 安平冷笑着勾了勾唇，指着付盈萱吩咐道：“黄院使，赵太医，你们给我查查她。”
两个太医忙不迭作揖领命，朝形容狼狈的付盈萱走近，立刻就闻到她身上隐约散发着一股古怪的味道。 赵太医微微皱眉，示意婆子从付盈萱的衣裙上剪下了一片帕子大小的轻纱。 赵太医仔细地闻了闻那块轻纱，面色一变，与黄院使交头接耳地讨论了几句。 付盈萱的面色肉眼可见地又白了一分，腰杆虽然依旧停得笔直，却已经掩不住她眼里的惶惶不安。 黄院使很快就禀道：“大长公主殿下，微臣与赵太医已经替付姑娘检查了。”
众人的目光齐刷刷地集中在了两位太医身上，也包括端木绯三人。 黄院使接着道：“付姑娘的纱裙上涂了一种药汁，这种药汁是从怀州的特有的一种名叫‘红凤花’的花中提炼出来的，它的药性很烈，根据医书中记载，‘红凤花’有催情助兴的功用。”
在场的几位王妃与夫人皆是哗然。说白了，这什么“红凤花”，不就是春药吗？ 黄院使接着道：“只要把这种药汁涂在身上，便会让闻到这种香味男子意乱情迷，丧失理智……” 至于男子丧失理智后，会做什么，显而易见。 黄院使说到这里就点到为止，毕竟这还有未出嫁的姑娘在呢。 黄院使不动声色地朝端木绯那边瞥了一眼。 安平的眼神更冷，一边端起茶盅，一边又吩咐道：“你们再给她诊诊脉。”
赵太医自是领命，又去给付盈萱探脉。 当他把三根手指搭上付盈萱的手腕时，脸色瞬间一凝，变得十分微妙，渐渐地，眸色幽深，近乎诡异。 这些太医常年出入宫廷，也服侍过几代帝王了，后宫中什么阴私没见过，就算没有人明说，两个太医也已经从付盈萱的打扮与她身上涂的药汁，七七八八地猜到了此前到底发生了什么事。 很显然，这位付姑娘九成九是冲着新帝来的。 安平不耐烦地催促道：“有什么事，就直说吧。”
此时此刻，付盈萱的脸色已经比纸还要惨白了，血色全无，她挣扎着想要发声，然而，嘴里的抹布堵得她一句话也说不出来。 赵太医本来也没打算替付盈萱藏着掖着，如实地禀道：“回殿下，付姑娘有了身子，看月份，应该还不到一个月。”
“……” “……” “……” 这一次，付夫人再也无法压抑心头的震惊，霍地从椅子上站了起来，还失态地撞到了身后的椅子，发出“咯噔”的声响。 付夫人的脸色由白至青，呼吸更是越来越急促，一口气梗在了胸口。 她的身子微微摇晃了一下，似乎随时都要晕厥过去了…… 安平随手做了个手势，一个管事嬷嬷立即意味，大跨步地朝付夫人走去，端起一杯茶水就直接往付夫人的脸上泼了过去。 “哗啦！”
碧绿澄澈的茶水直接泼在了付夫人的脸上，茶水自她的额头沿着脸颊淌下，一片片茶叶“啪嗒啪嗒”地落下，她的鬓发与胸口湿了一大片。 满厅寂然，众人的神情更复杂了，全都屏息敛声。 本来，付盈萱意图勾引慕炎，那也就是意图魅惑君主，现在可又是另一桩足以祸及满门的罪名了！ 这个付盈萱未免胆子也太大了一点！ 不，应该说，她这是疯了吗？！ 那些王妃夫人们皆是面露骇然之色，看着付夫人母女的眼神就像是在看死人一样。 付夫人一下子就清醒了过来，全身一片冰冷，那股子冰冷直蔓延到指尖、脚底，直透到了骨髓里。 付夫人也顾不上身上的茶叶与茶水了，难以置信地看向了一丈外的付盈萱，觉得自己简直不认识这个女儿了。 付夫人看着付盈萱的神情中，有震惊，有厌恶，有惊恐，有失望，也有痛心。 付夫人不是傻子，听到女儿怀孕了，就全明白了，心凉如冰。 女儿是想带着别人的孩子嫁进宫里，让她肚子里的这个野种成为大盛朝的大皇子，甚至是太子，而自己这个当娘被女儿给利用了。 此前付夫人之所以答应帮付盈萱，心里觉得只是爬床的话，就算女儿失败了，也罪不至死，而且从前废帝的后宫里好几个娘娘都是爬床上的位，也不乏诞下皇子公主从此站稳脚跟的。 所以，付夫人并不觉得是什么大事，最多也就是被斥几句，罚几年薪俸什么的。 不仅是付夫人这么想，安定侯夫人等人也是这么想的。毕竟这历朝历代靠着后宫嫔妃起来的外戚多得是。 在他们看，慕炎说不纳妃，不过是顾及着岑隐罢了。 谁家猫儿不偷腥，哪个男人不多情。 这漂亮的姑娘投怀送抱，又有哪个血气方刚的男儿可以拒绝！ 但投怀送抱是一回事，混淆皇家血脉就是另一回事了，这可是灭九族的大罪！ 付夫人的浑身绷紧，眼眶一点点地红了起来，如染了血似的。 她知道女儿苦，所以才冒着这么大的危险去帮她，但是，女儿竟然欺骗她，利用她！ 女儿有没有想过，这可是抄家灭族的大事，一旦暴露，连她的父伯兄弟侄儿侄女都要丢了性命！ “盈萱，你……” 付夫人想问付盈萱为什么要这么做，可是喉咙艰涩，仿佛被掐住似的说不下去。 现在问这个又有什么意义呢！ 付夫人艰难地闭了闭眼。 俗话说，儿女都是前世的债。 对付夫人来说，她的命可以给女儿，因为当年她没能护住她，她没有尽到为母者应尽的责任，这是她欠女儿的，就是付老爷也因此受些责罚，那也是他当父亲该受的。 但是付家并非只有他们两个，付家还有她的儿孙，还有付氏族人，她也还有娘家，加起来，这是几百口人的性命！ 女儿竟然拿这几百口人的性命作为赌注去赌，女儿竟然全然不惦记她的兄弟们、侄儿侄女们、她的外祖父母、舅父舅母们…… 他们可不曾对不起她！ 付夫人只觉得一股心火猛地从心底蹿起，直蹿到了头顶。 她一个箭步地朝付盈萱冲了过去，气势汹汹…… 那管事嬷嬷看了安平一眼，见安平没反应，也就没拦着付夫人。 付夫人高高地抬起了右臂，泄愤似的往付盈萱的脸上甩了两巴掌。 “啪！啪！”
两记巴掌声清晰地回响在厅堂内。 付盈萱的左右脸颊上分别留下了一个鲜红的五指印，她的脸颊很快就高高地肿了起来，牙齿甚至还被打出了血，可见付夫人这两巴掌打得有多狠，有多恨了。 那些王妃夫人皆是唏嘘不已，约莫也看出了出来。付夫人是没这个胆子混淆皇室血脉的，这件事怕是她这个没脑子的女儿背着她干的。 然而，事情都到了这个地步，付家到底“知不知情”怕也不是付家自己说了算了。 像付盈萱这等不孝不义的女儿还不如掐死算了，等她害了全家那可就来不及了！众人感慨地想着。 上首的安平优雅地饮着茶，唇角噙着一抹浅笑，权当看戏。 付夫人只觉得自己的掌心火辣辣得疼，在宣泄过怒意后，她也开始稍稍冷静了下来，又惊又怕又悔。 付夫人转过身，又走到了安平跟前，扑通一声跪了下去，俯首认罪：“殿下，臣妇有罪！”
“但臣妇委实不知道小女还犯了此等滔天大罪，殿下英明，请不要罪及付家。我家老爷还有小儿他们对今日的事全不知情。”
付夫人重重地对着安平磕头，额头紧贴地面，卑微地匍匐在地。 此时此刻，付夫人早就没有了之前威胁端木绯时的嚣张，神情间只剩下了惶恐。 “不要罪及付家？”
安平神态悠然，勾唇一笑，仿佛听到了什么笑话一般。 方才付夫人对端木绯说了什么，安平虽然没亲耳听到，但也听下人转述了。那会儿付夫人的气焰那可真是够高的，简直就是老子唯我独尊了。 现在行迹败露，她才知道认错，晚了！ 说得难听点，付夫人不是知错，不过是为了救付家才不得不认罪罢了。