七月的阳光透过窗外青翠的竹林洒在岑隐的肩头，形成了一片斑驳的光影，衬得他如画的眉目间多了几分冷魅，显得高高在上，遥不可及。　　岑隐方才这三句话说得轻描淡写，罗其昉却是听得胆战心惊。　　“是，岑督主。”

罗其昉郑重地俯首作揖。　　“大灾之后必有大疫。”

岑隐又道，狭长的眸子如潭水幽深，平静而又锐利。　　罗其昉心中一凛，再次应声。　　岑隐挥了挥手，示意他退下吧。　　罗其昉就低眉顺眼地退出了屋，然后长舒一口气，原本紧绷的肩膀放松了不少。　　他摸出一方帕子擦了擦额头的冷汗，心里叹道：和岑隐共事实在压力太大，也不知道京城的官员是怎么撑下来的。　　罗其昉收起帕子后，没再停留，匆匆办事去了。　　经过此前采购布料的教训后，罗其昉办事更爽利了，有了几分雷厉风行的味道。　　他不仅把岑隐说的那三条准则在大盛军队内部传达了下去，也同时把它们张贴在了城门口的布告栏上。　　东厂、锦衣卫和军中将士分组分队在城中巡逻，严格地执行着那三条准则：　　不服从指挥者，杀无赦。　　旦凡有趁乱闹事者，杀无赦。　　凡伺机抬价引致哄抢者，杀无赦。　　杀鸡儆猴地杀了七八人后，所有心存侥幸者都知道了厉害，一个个变乖觉了，夹起尾巴做人。　　短短三天，大越城内就变得井然有序，百姓们也逐步回归到常规的生活中。　　虽然岑隐到怀州两个月了，可是罗其昉真正与他接触也不过是最近这半个月的事。也就这短短半个月，在罗其昉的身上发生了天翻地覆的变化，他的眼神更沉稳，也更坚定了，就像是一块璞玉经过细细的打磨后，渐渐地散发出了属于自己的光华。　　罗其昉也感觉到了铁血手腕的好处，还有，岑隐对大局的把控。　　要不是岑隐来到怀州把控大局，罗其昉简直不敢想象现在的怀州会变成什么样。　　每每想到这一点，罗其昉心里多少有些惭愧：比起岑隐，自己还相差得太远了！自己真的给皇上丢脸丢到底了。　　怀州忙着赈灾的同时，岑隐的飞鸽传书抵达了数千里外的京城。　　慕炎一收到飞鸽传书，也顾不上手边的政务了，立刻就跑回重华宫找端木绯。　　这次岑隐捎来了两张信纸，第一张信纸说得是公事，自然是给慕炎的，第二张信纸说得就是私事了。　　“蓁蓁，你说的没错，地龙翻身果然是在怀州中部一带，这次也就通尓城因为是震中所以震动较严重，有一些伤亡，还损坏了三成左右的房屋，大越城等其他几城虽有震感，但都无大碍，大哥没有受伤。”

“这次幸亏我们准备得及时，现在怀州的粮草、药草什么的都够用，赈灾事宜也很顺利。”

慕炎零零总总地说了一些，最后感慨道：“还好大哥去了怀州，不然光凭罗其昉、骆光清他们肯定稳不住局面。”

“罗其昉、骆光清终究还是欠历练，正好趁着这次机会让大哥好好替我调教调教他们！”

慕炎一边说，一边把手上的第一张绢纸递给端木绯看，心道：大哥就是会调教人！　　端木绯一目十行地看完了这张信纸，目光落在了最后一行上。　　岑隐说，第二张信纸是私信，请慕炎转交给端木大姑娘。　　端木绯的眼睛一下子就亮了，折好第二张信纸后，立刻就站起身来，兴冲冲地说道：“阿炎，我要赶紧出宫去找姐姐。”

也不等慕炎答应，端木绯已经乐呵呵地吩咐碧蝉她们赶紧给她备马车了。　　既然要出宫，那自然得微服才行，端木绯立刻就去了寝宫换衣裳，只留下慕炎一个人孤零零地坐在那里，与一只慵懒的白狐狸大眼瞪大眼。　　“……”慕炎委屈地抿下了薄唇。　　他好难得才翘班回来的！　　哎，他果然还是失宠了吧？　　窗外的花木随风簌簌摇曳，似乎在响应他似的。　　端木绯很快就换好了一身嫣红色绣芙蓉花襦裙从里面出来了，随口跟慕炎说道：“阿炎，你去忙吧，我晚上会回来陪你用晚膳的……”　　话音未落，她已经一溜烟跑了，一副迫不急待的样子。　　“蓁蓁……”　　被抛下的慕炎喊了一声，他本想说，其实他可以送她去沐国公府的！！　　慕炎呆呆地坐着，继续与小狐狸大眼瞪小眼，直到小狐狸又闭上了眼，他才哀怨地站了起来，只能回御书房上班去了。　　皇帝难为啊！　　慕炎继续回去和那些折子奋斗，另一边，端木绯坐着马车回了沐国公府，还记得捎上了飞翩，让它去马厩与霜纨玩。　　这时已经是下午未时过半了，端木纭很是意外端木绯居然在这个时辰回来了。　　毕竟现在是七月盛夏，此刻又是午后最炎热的时候，端木绯一向怕热，现在是她的午觉时间。　　“姐姐，”端木绯一进屋，就乐呵呵地对着端木纭说道，“岑公子给你来信了！”

端木纭漂亮的柳叶眼微微张大，手里的一方鸡血石小印差点没滑落，她连忙紧紧地攥住了小印，将它握在手心。　　端木绯把那张涉及“私事”的信纸递给了端木纭，很可爱地笑了，信誓旦旦地保证道：“姐姐，你放心，我绝对没看过这封信。”

顿了一下后，她又笑眯眯地补充道：“阿炎也没看过！”

端木纭略显急切地拿过了信纸，展开后，飞快地看了起来。　　紫藤默默地给端木绯上了茶，端木绯毫无所觉，目光灼灼地盯着端木纭，盯着她，盯着她。　　姐妹俩一个专注地看着信，另一个则专注地盯着前者，两人太过专心，完全没注意到窗外一只黑鸟“嗖”地展翅飞过，翅膀擦过枝叶，令得树冠微微摇曳。　　黑鸟的身影一闪而逝，眨眼就消失在茂密的树冠中，须臾，它又探出一只鸟首，望着屋内的方向。　　然而，姐妹俩还是没看到它。　　黑鸟再次展翅滑翔，又往窗口的方向飞近了一些，小心翼翼地躲在窗户外的一个万年青盆栽后。　　在一旁伺候茶水的紫藤早就看到了小八哥，唇角含着一抹笑，含笑地看着小八哥与主子玩捉迷藏。　　这时，看完了信的端木纭从信纸上抬起头来，唇角微扬，漂亮的黑眸中荡起了潋滟的波光，熠熠生辉。　　刚从盆栽后探出半个头的小八哥警觉又把头缩了回去，却没有藏好一只鸟爪。　　但端木纭还是没看到小八哥，她仔细地把信纸折叠了起来，然后小心地收进了自己的荷包里，就像在收着一件稀世珍宝似的，动作是那么轻柔，神情是那么专注。　　端木绯一直死死地盯着端木纭，脸上写满了好奇，指望着姐姐能透露一些信上的内容。　　然而，等到端木纭收好了信纸，也没等到一个字，端木绯失望地扁了扁小嘴。　　她端起茶盅喝了两口茶，又重振旗鼓，笑眯眯地歪着小脸问道：“姐姐，岑公子不在京，你是不是很无聊？”

“不会。”

端木纭毫不犹豫地说道，右手又下意识地摩挲起指间那个刻着红狐狸的鸡血石小印。　　端木纭的眼神坚定明澈，如磐石，似骄阳。　　很早很早以前，她就知道她要走的这条路不易，也许她要等上一年，等上十年，甚至等上一辈子，但她还是选择了走这条路。　　因为他值得！　　而现在，她只要再等区区两年，不，是再等一年十个月就行了。　　端木纭的唇角又翘的更高了一些，柳叶眼又亮了三分。　　“蓁蓁，我一会儿做桂花藕粉糕和果子露给你吃好不好？”

端木纭笑眯眯地提议道。　　“好好好！”

端木绯好些天没吃姐姐亲手做的糕点了，频频点头，轻易地就被端木纭转移了注意力。　　“呱呱！”

一向嘴馋的小八哥终于耐不住了，拍着翅膀追着两姐妹去了，叫着“吃吃”，似乎在说，它也要吃！　　每每从小八哥嘴里听到新词汇，端木绯都不得不感慨一句：岑公子实在是太会调教鸟了，这么只蠢鸟经过他的手，居然也变得灵巧了几分。　　在小八哥聒噪的声音中，沐国公府变得更热闹了。　　端木绯在沐国公府待了一下午，不仅吃上了姐姐亲手做的美食，还因为“送信及时”，得了姐姐一堆奖励，连吃带拿，可谓满载而归。　　她的马车刚要离开时，端木宪正好下衙回府，见到端木绯来了，还有些意外：小孙女怎么突然回来了。　　“四丫头，要不你留在家里吃饭吧。”

端木宪喜笑颜开地说道，庆幸自己幸好提早回来了。　　结果——　　“祖父，我答应了阿炎要陪他用晚膳的。”

端木绯不好意思地说道，连忙哄端木宪，“今天我是特意过来给岑公子送信的，祖父，过两天我再过来陪您吃饭下棋好不好？”

冷不防从端木绯嘴里听到“岑公子”这三个字，端木宪整个人都不好了，挥了挥手，连端木绯的马车是何时走的都没意识到。　　端木宪唉声又叹气，一直到晚膳前，端木纭过来陪他一起用膳。　　趁着端木珩和季兰舟没来，端木宪就试探地问道：“听说今天四丫头给你送信来了？”

端木纭微微一笑，她本来也没有瞒着端木宪的意思，大大方方地应了：“是岑公子来的，前几日，怀州那边地龙翻身了。”

因为怀州那边的正式公文还没有送来，所以端木宪也还不知道怀州地震的事，先是一惊，随即又是觉得是应该的，毕竟小孙女精通天文星象之术，她怎么会看错呢！　　端木宪捋了捋胡须，神色间露出几分引以为豪的骄傲，紧接着，他就问了一连串的问题道：“你可知道地龙翻身发生在哪几个城镇？程度怎么样了？伤亡呢？”

“……”端木纭慢慢地眨了眨眼，摇了摇头，“岑公子的信里没说。”

顿了一下后，端木纭又补充道：“蓁蓁说，大越城没事。”

岑公子也没事。　　“……”端木宪想想也是，岑隐给大孙女的是私信，没提太多公事那也理所当然的。　　端木宪端起了茶盅，神色更复杂了。　　他心里也明白，这次怀州出了地龙翻身这种的天灾，局面若是没有处理好，会对怀州造成不可预估的影响，这一次若不是岑隐亲自去了，恐怕真压不住了那些野心勃勃的怀人，甚至还会给那个伪王苏娜攻击大盛朝廷、收买人心的机会。　　但是，看着大孙女因为收到了岑隐的信就开心成这样，端木宪心里也确实不是滋味。　　为了大孙女好，自己到底是应该放手呢？　　还是，该坚持下去呢？　　平日里，端木宪处理起各种复杂的朝堂政务都是游刃有余，可是面对自己的孙女时，却也难免陷入了关机则乱的困局。　　他一时有些茫然了，心不在焉地喝着茶，食不知味。　　“吧哒，吧哒……”　　远远地，厅外就传来了拨浪鼓的声音。　　人未到，声先到。　　端木宪和端木纭都被这声音吸引了注意力，可想而知，这府中最喜欢波浪鼓的人就是端木泽了。　　“呱呱！”

拨浪鼓的声音把小八哥吸引了过来，小八哥欢快地在端木泽的头顶上方打转，目光灼灼地盯着他手里甩动的拨浪鼓。　　“吧哒，吧哒……”　　“呱！呱！”

拨浪鼓响一下，小八哥就叫一下。　　端木泽更乐了，在端木珩的怀里“咯咯”笑个不停。　　小曾孙的笑声让端木宪经纠结的心绪稍稍平复了一下，看着小家伙可爱的样子，端木宪忍不住就笑开了花。　　随着端木珩一家三口的到来，厅堂里热闹了不少，端木宪乐呵呵地把小曾孙抱在了怀里，一手拿着拨浪鼓逗曾孙。　　拨浪鼓在哪里，小八哥就在哪里，它蹲在一旁的高脚方几上，与端木泽一起目光灼灼地盯着拨浪鼓。　　端木珩看着端木宪与端木泽，静默了片刻后，突然开口道：“祖父，我明天打算去牢里看看杨旭尧。”

“……”端木宪一惊，手里的拨浪鼓下意识地停下。　　拨浪鼓两侧的两枚弹丸也随之慢了下来，然后垂了下来，再没有声响。　　端木珩又道：“四妹妹已经安排好了，皇上也同意的。”

“咚咚！”

“呱呱！”

拨浪鼓不动了，端木泽和小八哥都急了，一起催促了起来，一人一鸟，一个声音奶声奶气，一个声音粗噶难听，可此时此刻却是说不出的协调。　　“你想去就去吧。”

端木宪一边说，一边又转起了手上的拨浪鼓。　　再过几天，就是恩科了。　　端木宪知道，端木绮毕竟是端木珩的亲妹妹，她的死是端木珩的一个心结，若是不解开，这一科怕是很难有好成绩。　　“多谢祖父。”

端木珩郑重地起身作揖，面沉如水。　　随着拨浪鼓“吧哒、吧哒”的声响，厅内又热闹了起来，端木泽和小八哥咯咯地笑个不停。　　旁边的季兰舟在心里唏嘘地叹了口气，亲自给端木珩递了茶。　　得了端木宪的允许，端木珩第二天一早就独自去了一趟刑部天牢。　　关在天牢内的犯人多是犯下了十恶不赦之罪，平日里没有皇帝和刑部尚书的额外开恩，旁人是不可以随便进天牢的，更何况，杨旭尧犯的还是足以诛九族的谋反罪。　　这是杨旭尧关入天牢后迎来的唯一一个访客。　　端木珩也懒得与杨旭尧废话，第一句话就是单刀直入地问道：“你……为什么要害死二妹妹？”

自从三司会审后，杨旭尧已经在天牢中被关了两个多月了，这段暗无天日的日子把他折磨得形销骨立，恍如乞丐般，早看不出曾经长身玉立、风度翩翩的样子。　　“……”杨旭尧怔怔地看着牢房外的端木珩，眼神飘忽。　　为什么？！　　杨旭尧也不知道为什么，虽然他们的婚姻一开始谁都不情不愿的，但是成亲后的三年多，端木绮对他一直一心一意。　　一开始决定要杀了端木绮的时候，杨旭尧还有点不舍得。　　可是，他没有别的选择了。　　只有端木绮死，才能让他的整个计划更顺利，所以，为了他杨家的大业，他动手了，他打晕了端木绮，把她丢下了湖。　　当端木绮被“救回”杨家时，她已经昏迷不醒，后来，她曾短暂地清醒过一次，也曾声嘶力竭地问过他，问他为什么！　　他告诉她，等有朝一日，他登临帝后，端木绮是他的元配嫡妻，是他的元后，他会为她追封的。　　哪怕她不在这世上，他会让她成为这天下所有女子都艳羡的对象。　　后来，端木绮再也没有说话。　　她闭上了眼，唇角微微翘了起来，再也不曾睁眼……　　她唇角的那抹笑带着几分讥诮，几分恍然，几分自嘲。　　端木绮死后，杨旭尧并不内疚，他觉得成大事者不拘小节，要成就一番宏图伟业必须要有所牺牲。　　可是端木绮临死前嘴角的那抹笑，却时不时地浮现在他脑海中，偶尔午夜梦回时，令他辗转难眠……　　自从他被判了秋后处决后，他几乎夜夜都会梦到端木绮的那一笑。　　”……“杨旭尧久久不语。　　天牢里只有远处其他牢房传来的镣铐与锁链的碰撞声。　　端木珩看着眼神飘忽的杨旭尧，又重复了一遍：“杨旭尧，你为什么要害死二妹妹？”

她可是他的结发妻子！　　杨旭尧这才回过神，他激动地从地上站了起来，抓住了牢房的木栅栏，为自己辩解道：“大哥，我是一时鬼迷心窍。你知道的，我与绮儿成婚三年多，我对她爱若珍宝，百依百顺，从不曾逆过她的意思。”

“这些都是做不了假的……”　　杨旭尧滔滔不绝地说了一通，回忆着他与端木绮曾经的甜蜜时光。　　说着，他的眼眶也红了，眼睛里含着泪光，“大哥，我愿意为绮儿守陵一生，寸步不离。”

“你也知道，绮儿对我一直一心一意，她的心愿就是和我厮守一生，我往后的日子里想要赎罪，想要陪在绮儿的身边！”

“你是绮儿的大哥，一定也愿意完成她的心愿的吧？！”

杨旭尧一脸热切地看着端木珩，眼睛更亮了，似乎是溺水之人抓住了一段浮木似的。　　“大哥，我是真的后悔了，那时候，我是因为国仇家恨才会一时冲昏了头脑。”

“这几个月来，我一直悔恨不已，想要用下半辈子来赎罪！”

他的声音越来越高亢，那么诚挚，那么真切，似乎发自肺腑。