雪贝乖巧的停在辛夷胳膊上，探着小嘴啄着辛夷的掌心，不时的咕咕两声。　　手心传来的痒意，逗得辛夷咯咯只直笑，她伸出纤纤玉指，戳了下雪贝的小脑袋，噘着嘴说：“小家伙，饿了吧，回去喂你吃好东西。”

她旁若无人的和雪贝逗趣，郑直站在一旁，眼眨也不眨的望着这只稀罕的鸟儿，好奇的问：“这是信鸽么，从哪儿飞来的。”

辛夷伸手，将捆在雪贝腿上的信筒取了下来。信筒乃特殊材料制成，搁在手心里没什么重量。　　对于信鸽来说，腿上重量越轻，速度就越快。　　当着薛城和郑直的面，辛夷不好意思打开看，便将信放到了荷包中。　　接着她又晃了下胳膊，让雪贝自己离开。它飞了一路，风尘仆仆，也该送松一下了。　　雪贝展翅高飞，很快消失在天空中。　　郑直一直羡慕的盯着雪贝，又将方才的话重复了一遍：“它是从哪里飞来的。”

“你说雪贝么？”

辛夷脸上的笑容，犹如明媚的春光，“它是从崇州飞来的，飞了这么远的距离，雪贝是只优秀的信鸽。”

薛城听到这里，轻笑着补充道：“雪贝当然优秀了，它是由军中训鸽人精心饲养，专门用来传送情报。常人鲜少见到，想弄一只更是难如登天。”

说完这些，薛城饶有深意的看着辛夷。他那个表弟什么都好，就是不会哄女子。白白忙活了那么久，想尽办法从军队中弄来一只信鸽。结果该表现时，柳元景什么也没说，一句邀功的话都没，直接让薛城将雪贝带给了辛夷。　　表弟的心意，薛城比谁都清楚，趁此机会，他赶紧为柳元景邀功。　　郑直在旁边听薛城讲雪贝的来历，艳羡之情愈发明显，转脸问辛夷：“好妹子，你快告诉我，这雪贝你是从哪里买来的，哥哥我也想弄一只过来。有了它，与林然传递书信不也方便嘛。”

作为正源商行的少东家，郑直没什么爱好，就是图个鲜。只要喜欢的东西，根本比较银子。　　他软磨硬泡，辛夷只得摊手说：“不是我不帮你，我的雪贝还是英国公世子送的，如何再寻第二只来。”

要不是今天薛城将雪贝的难得点出，辛夷还会继续以为，柳元景送给她雪贝只是举手之劳而已。　　想起他信中所说，两地相隔，鸿雁传书，自当不相忘，辛夷忽而脸颊一红。　　柳元景总是这样，明明做了很多，却一句话也不说，默默的将一切处理好。两人来往书信，信中只言寻常小事，像普通朋友一样。　　只看书信，辛夷还以为，柳元景已经放下当初懵懂的感情。经薛城提醒辛夷才明白，原来她是特别的。　　柳元景到底是什么样的人，外冷内热，还是不擅长表达情感。辛夷不懂他的心思，又觉得这样也挺好。　　雪贝的难得，让郑直更加垂涎，他谄媚的捋了把自己的络腮胡，然后搓着手说：“好妹子，原来你能不能请世子给郑直哥也弄只鸽子来。价格好商量，你放心。”

信鸽对于商行来说，实在太有用了。郑直想弄只信鸽，不只为了私欲，同样也是为了商行的发展。但是朝廷对信鸽的饲养，管束非常严苛，他根本找不到相关人才。　　面对郑直的恳求，辛夷爱莫能助，薛城此时开口解围：“郑兄弟有所不知，这信鸽在军中也是个稀罕物。若不是我那表弟身份尊贵，恐怕想弄来一只也是难事。不过，你要是真的想要，薛某私下里倒可以为你寻访一二。”

得了薛城的应承，郑直笑逐颜开，激动的揽住薛城的肩膀：“好兄弟，以后有什么事儿，尽管和郑直提，赴汤蹈火在所不辞。”

郑直拍着胸脯保证，那模样，别说赴汤蹈火了，就是刀山火海也敢上。　　眼看薛城应下了差事，辛夷省了心，男人之间的友情来的真是莫名其妙。　　薛城先前想提喜姝的事儿，被雪贝的突然到来，挡了过去。他心中挂念只为喜姝赎身，只能找机会再起话头。　　三人晒了会儿太阳，接着上马，天色尚早，辛夷干脆约两人到府中小酌一番。　　隔了几个月再来到曾经的别院中，薛城发现，这已经不是他熟悉的地方了。　　院子里以前风景虽好，但是花木扶疏，清雅有余略显单调。　　如今再看别院，姹紫嫣红琳琅满目，娇花似锦，空气中弥漫着让人心旷神怡的甜香味。　　良辰美景，让人不忍辜负好时光。　　郑直深深吸了口气，感叹到：“鸟语花香这园子收拾 不错，改日倒要请你府上花农，到我府上将家中花园打理一下。”

骑了大半天的马，辛夷身子骨正是乏累，闻言打了个哈欠，伸着懒腰说：“好啊，就是不知道郑兄打算花多少钱雇小妹？”

“这满园花木，竟是出自你手？辛姑娘果真生就一双巧手，薛某佩服。”

薛城惊叹，有点儿明白表弟为何对这样一个身世平凡的少女动心了。能养出这么多美丽的花儿，辛夷又怎会平庸，从这满园芬芳中，足可见她是心思细腻雅致的女子。　　得了薛城的夸赞，辛夷心中骄傲，口中谦虚：“哪里，区区爱好，闲暇之余，不务正业罢了。”

没想到这满园花木竟是出自辛夷之手，郑直一下子来了兴致，顺着花径走了一遭，大加赞赏道：“蘅儿最喜欢花花草草了，既然妹子有这巧手。哥哥我绝对扫席以待，等你来指点一二。”

郑直与妻子关系极好，三句话不离杜蘅若，辛夷翻了个白眼：“嗯，有空的话，我去找蘅姐姐，问她想要什么花。”

别的事儿辛夷不敢打包票，前前后后十几年，她在园艺上的造诣，绝对能称得上出类拔萃。　　没事儿种种花花草草，一能修身养性，二能换来银子，何乐不为。　　不是辛夷自大，这汉阳城中，花木种植上能胜过她的没几人。　　三人围着院中花木，谈了一番花草经，辛夷兴起，给二人科普了许多花木养护时的常识。　　不知不觉，又是小半个时辰过去了。薛城猛然发现，他与二人相处了近一天，此行目的还不曾说出。　　酒逢知己千杯少，话不投机半句多，三人脾气相合，故而不觉光阴飞逝。　　作为侯府少爷，向人借银子的事儿，薛城还是头一次做。　　他一面心不在焉的听郑直和辛夷讲话，一面盘算着如何开口。　　金珠和银珠端着茶点到园里时，辛夷停了下来，招呼着薛城和郑直，品尝汉阳城独有的糕点。　　除了辛夷，别人也不会将平时难得一见的奇葩，暴殄天物采摘下来，作为调味放入糕点之中。　　此等焚琴煮鹤之事，也就辛夷能坦荡荡的做出来。　　色香味俱全的糕点入口即化，薛城手中掂着精巧的糕点叹了口气。　　郑直作为吃货，正忙着解决桌上点心，还不忘腆着脸嘱咐辛夷给他装点儿，带回家给妻子。　　累了一天，辛夷口正干，只喝了些茶水，听到薛城叹气不由问：“怎么了，是糕点太腻了么，喝点茶吧。”

薛城摇摇头，这才将之前被打断的话说完：“其实我今日来找你，是有事所求。”

头一次向女子求助，薛城话出口后神色难免尴尬。　　来了汉阳城后，辛夷不知受了薛城多少恩惠，他话刚起头立马接口道：“薛大哥这是哪儿的话，小妹承蒙你一路照顾。有什么辛夷能帮的上的，尽管开口便是。”

“还有我，要是薛大哥不嫌弃，郑直也愿助一臂之力。”

遇到对脾气的人，郑直不曾吝啬过，他既然与薛城意气相投，自然想与之深交。　　两人毫无推脱之意，薛城放下心，有些别扭的说：“其实也不是什么大事，我想为喜姝赎身。但还不曾说服家中长辈，所以打算先借三千两银子，将喜姝接出丽人楼。待到以后得到家中谅解，必如数奉还。”

男人最了解男人，薛城如此一说，郑直便懂他定是对喜姝上了心。这世上任何一个男人，都不会愿意和别的男人分享自己的女人。　　故而，郑直很能理解薛城的心理。　　辛夷则不同，一听薛城要出三千两为喜姝赎身，第一反应，便是这丽人楼果然赚的是黑心钱。　　三千两不是小数目，足够普通人家几辈子花用不尽。在王侯贵族之间，也许三千两只是九牛一毛，但是对于辛夷来说，眼下就三她铺子变卖掉也不凑不出三千两。　　辛夷本是女子，只去过一次青楼，还是薛城请客，故而对坊间行情并不熟悉。　　以前辛夷只当春宵一刻值千金，是夸张之言。梨香五十两的赎身银子，已让她肉痛，丽人楼开价三千，着实让辛夷震惊。　　“三千两够不够？不如小弟暂借薛大哥五千两。若是不够，随时来正源商行找我便可。”

郑直眉头都没皱，一下子承下了五千两银子，辛夷只有咋舌的份儿。　　正源商行财大气粗，辛夷是知道的，但是真看到郑直一掷千金的豪爽范儿，辛夷还是要震惊一下。怪不得郑直不把天域奇香的生意当回事儿，跟正源商行的财富相比，小小一间铺子跟蚊子腿差不多了。　　郑直的豪爽，解了薛城的燃眉之急，他拱手道：“多谢郑兄相助，薛某感激不尽。只是，薛某还有一桩不情之请。”

送佛送到西，郑直毫不犹豫的答应了薛城的进一步要求，说了句：“薛大哥不用客气，要做什么直说无妨，郑直自会竭尽全力。”

辛夷端着茶杯，听着两人交谈，不知该为喜姝跳出火坑庆幸，还是为薛城妻子叹息。　　事已至此，薛城再推脱就显得太见外了，郑直几句话功夫，将两人距离拉近了不少。　　“我想请郑兄出面，为喜姝赎身。我担心若是是由我出面的话，侯府会对喜姝不利。等你接出喜姝时，我在城中还有一栋私宅，你可以将喜姝送到那里。”

薛城为难的将自己的请求说了出来，又是借钱，还是借人，他自己都觉得过分了。　　替丽人楼花魁赎身，如此香艳的事儿，一定会在市井坊间传开。他如此拜托郑直，便是让他顶替自己站在人前。　　听了薛城的请求，其中因由郑直一想便通，男人之间不需要太多语言，他伸手拍了下薛城肩膀豪气万丈的说：“全包在我身上，薛大哥只要等着迎接美人就够了。”

解决了心头大事，薛城急着回去向喜姝报喜，于是匆匆和辛夷二人辞别。　　郑直还有私事要和辛夷说，两人将薛城送走之后，一起到花厅之中小坐。　　方才薛城在，有些事郑直不好开口讲，等他离开之后，郑直神色略显凝重的说：“妹子，我跟你说点事，你先别激动。”

这个句式，让辛夷平静的心一下子悬了起来，不由自主的问到：“什么事？”

郑直挠挠头，嘴巴动了几动，好像不知道怎么开口一样。　　难得见郑直露出这样的神情，辛夷愈发紧张，睫毛不安的颤抖着，手心攥着帕子，催动不敢催一句，怕听到不好的话。　　犹豫了好一会儿，郑直才期期艾艾的开口：“我跟你说，你先别着急。这两个月林然不是没书信来么，我就托人去问了问。”

“然后呢？”

辛夷一把抓住郑直的胳膊，激动的追问。　　郑直安抚的拍了拍辛夷胳膊，面色不太好的说：“林然年前没有回来，本是要准备府试。但是听说，他府试前忽然得了急病，所以错过了考期。”

听到林然得了急病辛夷心哗的一下，好像被什么揪住了一样，十分难受。　　去年她本以为从黄士雅处得了林然的消息，等过过年时便能见面。不成想，白露书院的山长，举荐林然参见府试，所以他决定留在书院过年。　　这一别就是一年多，多亏有了郑直，靠着正源商行的人脉，两人之间通信比以前方便许多。