“瑞兰，你不用如此多礼。”

张老夫人在二门上看见谢大夫人陆瑞兰立在那里迎接她，忙满脸堆笑迎了上去。　　陆瑞兰伸臂搭住张老夫人的手，“老夫人言重了，您这边请。”

张老夫人忙对自己身后的张贞妙使了个眼色，朝陆瑞兰那边努了努嘴。　　张贞妙低着头走了过来，对着陆瑞兰福了一福，声音小小地道：“给谢大夫人请安。”

陆瑞兰看了她一眼，笑着命人扶起她，“这是哪一位？好像没有见过。”

张老夫人含笑道：“她是我们家四小姐，贞琴的堂妹，我家老二绍齐唯一的女儿，今年才刚刚及笄。”

一边说，一边跟着陆瑞兰往正院去了。　　原来是被抓到刑部大牢的前副相张绍齐的女儿。　　陆瑞兰明白了。　　真的是来给张绍齐讨情的。　　不过怎么着也应该带着闯了祸的儿子张林全来赔礼吧？　　只带女儿……呵呵，真有意思……　　陆瑞兰也不说破，带着她们来到正院上房，请他们坐下，又命人上茶。　　张贞妙斜签着身子坐在张老夫人身边，一声不吭，一脸羞怯惶恐的样子。　　张老夫人寒暄几句之后，就对陆瑞兰道：“瑞兰啊，我今儿来，是想向你讨个情。我知道我家孙子得罪了你五弟，不仅弄伤了他的胳膊，还说了那些伤人的话，是我们不对，还请你看在我们五相同气连枝的份上，不要太过纠缠。总之我们张家一定会补偿你五弟的。”

陆瑞兰暗道，前十几年将谢家压得都要卖祖屋了，现在却来说“同气连枝”了，看来人老了真是脸皮就厚了……　　她一边腹诽，一边虚与委蛇，“张老夫人，您别这样说。外面朝堂上的事儿，我一个妇道人家不懂，不过家里的事儿，我倒是略知一二。这公是公，私是私，您怎么能说我五弟参了小张大人一本，是因为小张大人的儿子打伤了我五弟呢？——完全没有这回事。我五弟尽忠国事，该做什么就做什么。就算您孙子没有打伤我五弟，我五弟还是一样会参小张大人。”

“你——！”

张老夫人早知道陆瑞兰胸有丘壑，伶牙俐齿，但没想到她居然一点情面都不留，当面就毫不犹豫地说，不管怎样，都要参张绍齐一本！　　张老夫人深吸一口气，再次堆出一脸的笑，道：“瑞兰，你把你五弟叫来，我有话要对他说。”

陆瑞兰点点头，“您一来，我就传话与他了。他有空就会来的。”

张老夫人想把两家人以前的交情拿来说，但是想到自从谢复死后，张家对谢家做的事，她脸皮再厚也开不了这个口，只好把话题又转到谢东篱身上，试探着问道：“瑞兰啊，前一阵子听说你在给你五弟相看，怎么到现在还没有定亲啊？”

说起这件事，陆瑞兰也有些发愁，她拿着团扇扇了扇，无奈道：“我五弟眼界太高，他看得上眼的姑娘还不知道在哪里呢……”　　张老夫人松了口气，一副总算找到话题的样子，开始说自己家的姑娘了，“瑞兰，当初是我们不对，不该退了亲，弄得你五弟到现在都是孤家寡人……”　　陆瑞兰：“……”张老夫人在说什么？我怎么听不懂？　　谢东篱刚好走到正院上房门口，听见这句话，他倒不忙着进去了，抱着胳膊往门边一闪，默然听着屋里人说话。　　“不过这过去两年了，没想到你五弟还是放不下我们贞琴……”张老夫人这话说得又惋惜，又骄傲。　　不仅陆瑞兰听得火星直冒，就连谢东篱都抿紧了嘴唇。　　“张老夫人，以前的话就不要说了。已经退亲了，大家就是桥归桥，路归路，何必再说那么多呢？”

陆瑞兰很是恼火说道，但是心里也有些嘀咕：不会被这老虔婆说中了吧？　　“我们贞琴已经嫁人了，连儿子都生了，跟你五弟也算是有缘无份。”

张老夫人察言观色，觉得自己的想法真是八九不离十，心头更是大定，叫了张贞妙过来，“去，给谢大夫人磕个头，求她放你爹一马。”

张贞妙忙起身走到陆瑞兰面前跪下。　　谢家内院上房的地上是青石砖地，硬邦邦的，张贞妙的膝盖磕得生疼。　　她忍着痛，磕了三个头，道：“求谢大夫人垂怜。”

说着，她抬起头，怯生生地看了陆瑞兰一眼。　　陆瑞兰这时才正眼看张贞妙的长相，不由心里咯噔一声，明白了张老夫人带张贞妙来谢家的更深一层意思：这姑娘居然生得跟张贞琴有七八分相似！　　再穿上同样的衣衫，梳上同样的发髻，乍一看去，真是一模一样！　　陆瑞兰忙亲手将她扶起来，道：“你这孩子，行这么大礼做什么？快坐下，让我好好看看。”

又问她：“你这么大了，怎么以前没有见你出来过？”

陆瑞兰知道张家嫡系两房有三个女儿，从来不知道还有张家嫡系还有第四个女儿。　　张贞妙面上一红，低头道：“……我是姨娘生的。”

原来是庶女。　　陆瑞兰窒了窒，不好太热情，又往外探头看了看，道：“五弟怎么回事？还不来？”

谢东篱这才转身走了进来，对着堂上的人颔首，先道：“大嫂，您找我？”

陆瑞兰如释重负，忙起身道：“张老夫人来看你了。”

张老夫人跟着起身，仔细打量谢东篱。　　两年不见，谢东篱越发沉稳练达，双眸如深潭，一眼看不到底。　　容颜深邃隽永，落落清华，虽然一只胳膊缠了绷带，依然要命地吸引了众人的视线。　　张贞妙对谢东篱闻名已久，但是从来没有亲眼见过他。　　今天初次见面，一颗心不由自主地沉沦了。　　能和这样轩然萧举的男子伴随终身，纵然是做妾，她也是千肯万肯的。　　张贞妙脸上更红了。　　谢东篱目不斜视地对张老夫人微微躬身颔首道：“见过张老夫人。”

张老夫人看着他那只伤了的胳膊，关切又尴尬地问：“可好些了吗？我给你带了些补骨头的好药材，已经交给你们管事了。”

“多谢张老夫人记挂。”

谢东篱点了点头，又问：“您有事跟我大嫂说，我还有公事要忙。”

“谢大人！”

张老夫人只好急急忙忙叫住他，又把自己的孙女推上去，“贞妙过来，还不快给谢大人请安？你爹能不能从刑部大牢里出来，就看你的了！”

张贞妙的心扑通扑通跳，迈着小碎步上前，对谢东篱深深福了下去，小声道：“见过谢大人。”

谢东篱看了她一眼，一本正经地道：“小张大人犯的是国法，请恕谢某无能为力。放不放小张大人，得刑律说了算。”

说着，转身就走。　　一点情面都不给，不仅张贞妙的脸涨得通红，就连张老夫人的脸都腾地一下如同红布。　　陆瑞兰仔细查看谢东篱的神情言辞，一点都看不出对张贞琴“情根深种”到能够移情的地步……　　“张老夫人，我早就说了，小张大人的案子，触犯的国法，您求我们有什么用呢？还不如去求皇后娘娘。”

陆瑞兰知道张家唯皇后马首是瞻，就算她不提这一茬，张家也是会去求皇后娘娘的。　　张老夫人瞪了张贞妙一眼，只觉得她跟木头似地不中用，心里着急，见谢家人油盐不进，心里已经又生一计，对陆瑞兰告辞道：“您说得对，既然谢大人不便插手，我们就去找皇后娘娘吧。”

张老夫人她们走了之后，陆瑞兰又去南山轩找谢东篱说话。　　“五弟，你看见今天张老夫人带来的那位姑娘了没？”

陆瑞兰有意套谢东篱的话。　　谢东篱点点头，“看见了。怎么了？”

“你不觉得她长得像一个人？”

“谁？”

谢东篱诧异问道，“我没看出来像谁啊。”

陆瑞兰：“……”好吧，是她想多了，张家应该也是想多了。　　谢东篱对他前未婚妻张贞琴连样貌都记不清楚，怎么可能因为她的原因才不定亲？！　　陆瑞兰本来也不信，今天只是被张老夫人一说，有些生疑而已。　　“五弟啊，你跟大嫂说实话，你是不是因为还念着以前的未婚妻张家三小姐，才一直不肯定亲的？”

陆瑞兰终于打开天窗说亮话。　　“这是从何说起？”

谢东篱不由自主想起了司徒盈袖那天说的话。　　她也是说他对以前定的亲事念念不忘，所以才发火！　　真是岂有此理！　　一想起那天司徒盈袖说话的神情，谢东篱就想堵住她的嘴……如果他能碰她，他那天肯定就“堵”了……　　“……你那天在司徒府的桂花宴上，因为退亲一事，跟张家和唐安侯府的人大打出手，别说张家人误会你是对张三小姐念念不忘，就连大嫂我刚才都差一点被她们唬住了。”

陆瑞兰忍不住使出激将法，“五弟啊，你的年岁也不小了，真的应该定亲了。大嫂不催你马上成亲，但是至少定个亲，打打张家的脸，行不行？我一想他们那种自以为是的嘴脸，还有说你一直忘不了那个你连样子就记不清的张家姑娘，大嫂就替你心里堵得慌！”

谢东篱看了陆瑞兰一眼，淡然问道：“大嫂，您真的想我早些定亲？”

“当然当然！”

陆瑞兰一听有戏，眼睛都亮了，“快告诉大嫂，你看上哪家姑娘了？！”

谢东篱当然不会被陆瑞兰套出心里话，他面不改色地摇了摇头，“我暂时还没看上哪家姑娘。不过单凭我这个人，要找个姑娘定亲还不容易？——如果大嫂让我自己决定，我在年底之前就能找个姑娘定亲！”

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