在确认叶秋平安的消息后，乔振就带着兄弟们离开了。时局不稳，谁都没空做那些多余人情世故。只要人没事，往后有的是相聚的机会。　　剩下叶秋一行人，紧赶慢赶的往回赶，终于赶在腊月二十二，过小年的头一天里，回了仙人村。　　才到村口，恰好遇着七婶了。　　她家两个闺女确实孝顺，就算都嫁了人，可自打老爹去世后，原本都是要接她过去养老的。只七婶怕给女儿添麻烦，又舍不得仙人村的老乡亲们，一直不肯走。　　今儿是她大女婿过来，要接她家去过年的。　　今年仙人村有了生意，七婶也分了不少好处，早给女儿女婿外孙们备好了一堆的年礼，如今是腰杆子挺得笔笔直的，坐上了女婿家的牛车。　　这会子瞧见叶秋，她赶紧叫女婿停车，下来打招呼。　　昨儿朱长富回来，怕吓着村里人，不许说起叶秋落水之事。是以七婶她们只听说叶秋是又要寻摸着做点生意，所以晚回来一步。　　“……要说我们村的日子也不是过不得，眼下这样兵荒马乱的，村长你就别太操心赚钱的事了。有啥事不能等到天下太平再做？如今你可是我们全村的指望，万一要是出点子事，让大伙儿可怎么办？你就不看别人，也得看着地瓜才是。”

叶秋虽知她是一片好心，可如今再看一眼自已儿子，却颇有些复杂。　　跟七婶寒喧几句，又客气的对她女婿说，“要是外头光景不好，倒不如回村子里来住。我们这大山沟子虽是穷些，到底比外头安稳。”

“可不是这话？”

七婶心里也有这个意思，只不好跟女婿提。怕女婿觉得她爱管事，把人弄回来跟倒插门似的。　　顺她这意思多说了几句，叶秋便想送她上车，早些下山了。　　可七婶却把她单独拉到一旁，窃窃私语，“有件事，我得提前告诉你一声……”　　等送走七婶，让连升裙子他们各自回家，叶秋牵着儿子回到自家门口时，果然就看出不同了。　　小院给收拾得格外干净整齐，原本有些破旧之处，都重新订牢加固了。地面重新平整过，窗户纸全都是新糊的，已经贴起了新剪的窗花。门帘也是新的，瞧着就比从前的要厚实暖和。整个小院，都透着一股干净清爽的喜庆劲儿。　　小地瓜呆了呆，这，这还是他家吗？　　哼哼。　　小苹果已经长成一只颇为威武的半大猪了，豁着两根新长出来的獠牙，闻到气味，兴冲冲的后院跑出来，往地瓜跟前扑。　　一个七八岁的小男孩，提着根小树枝，跟在身后跑，“别跑，你别乱跑！让开，那小孩儿，当心把你撞着！”

可小苹果还是很知道好歹的，凑到小地瓜跟前，不是对付外人那样去横冲直撞，而是亲昵的拿大脑袋在小地瓜脚边磨蹭。　　小男孩看得愣了，这猪脾气可不怎么好，他喂了它好些天，也不见它对自己这么好，怎么对个外来的小孩儿这么亲热？　　“是叶村长回来了吧？快进屋！”

原本，叶秋母子住的那眼炕洞的门帘打开，一个四十上下，看着就稳重能干的仆妇出来，在那里温和的笑着招呼。　　再看那男孩一眼，嗔道，“小少爷你也快洗洗手过来见人，瞧这成天淘气的，象什么样子？”

小男孩一听，连忙把手中的小树枝扔了，乖乖跟着那个仆妇进屋了。只临走时，还依依不舍的看了小苹果和地瓜一眼。　　此时，朱方氏听到动静，也从后院转过来了。　　瞧见叶秋，脸上颇有些尴尬。顿了顿才道，“你叔，他去忙着算那粮食的事了。呐个，你没回来，也没问过你，我就把你那屋给用了……”　　“婶子说什么话呢！”

叶秋笑着，快步上前，挽了她的手就往屋里走，“您疼我就跟亲闺女似的，我的东西你怎么不能用？”

随即又压低了声音，“难得姐姐回来，莫非婶子你还心疼那几样东西？”

见她神色如常的说笑，半点不似作伪，朱方氏这才算是放下了一半心肠，拍着她的手，宽慰的道，“就知道你是个明白事理的，你姐姐，她也实在没有办法了。否则，只怕她这辈子……”　　叶秋进屋，快嘴截断了她的话，“不管怎么样，遇着难处时能想到回来，就还是一家人。到底是您身上掉下来的肉，能不知好歹的？”

这话说得朱方氏心里又妥贴又酸楚，连眼眶都湿润了。　　叶秋看着心中大是感慨，她自己的事，是无论如何也说不出口了。　　谁能想得到，老两口的大女儿，那个叶秋惦记已久的青儿姐姐，会在这种时候，以这种方式出现？　　只孩子们是永远不知忧愁的。　　叶秋才洗了个手脸，喝了口水，就听见隔壁屋子里传来的笑声了。　　有地瓜的，也有刚刚那个小男孩的。看朱方氏听着那笑声就转了头，叶秋笑笑，“走吧，我是小辈，很该过去拜见一番的。”

朱方氏什么也没说，只抬手替她把微湿散乱的鬓发掠到耳后，笑着点了点头。　　隔壁屋里，已经大变样了。　　当初陶家送来的那些新家具，李雍在时，用了两件，其余的都堆放在一起，这会子倒是基本都用上了。只一间炕洞，却精巧的隔出了里外三层。　　最外面的一块，是个小小的客厅，摆着桌椅花瓶，收拾得干干净净。最稀奇的花瓶里居然插着栩栩如生的一束花，仔细看，才瞧出是拿彩绢扎的。　　早听说青儿姐姐手巧，果然是真的。　　客厅和后面的大炕间，放着一架屏风。　　眼下是白天，屏风收到一边，男孩正拉着小地瓜，摆了半炕的玩具给他玩。那炕靠里的一半，挂着帘子，又隔出了个小间，摆着两副铺盖。　　靠里面那儿，躺着一个跟朱方氏差不多年纪的老妇人，似是昏睡。而她身边，有个三十上下的年轻妇人，正在照顾她。　　仔细看她的相貌，还是挺象朱家二老的。尤其象朱长富，但比他多了几分柔和，浓眉大眼的，一看就是个正直本分的女子。　　可这样的人，却也往往十分倔强。　　叶秋笑着，亲亲热热的上前跟她见礼，“姐姐回来啦，太太好些了没？地瓜，有叫大姨吗？”

“有！”

小地瓜昂首答道，“大姨还给了我糖吃。”

想想还补了句，“我有说谢谢。”

屋子里的人都笑了，气氛也好多了。　　朱青青回了一礼，原本有些局促的神色也放松下来，“打扰你们了。太太好多了，只还有些糊涂，怠慢了。”

“姐姐说的哪里话，都是一家人，哪有什么打扰不打扰，怠慢不怠慢的？”

叶秋笑笑，转脸看着正在炕上疯闹的地瓜和小男孩，“他们在这儿吵吵闹闹的，只怕不好吧？”

“这倒不怕。就是听着小少爷吵吵闹闹，太太听着，才能多些精气神呢。”

之前那个跟叶秋打招呼的管事妈妈，倒了茶来，殷勤的请叶秋和朱方氏坐下，“这回真是麻烦亲家和叶村长了。”

见她来了，原本有些紧张的朱青青似是松了口气，也努力的笑着，做了个介绍，“这是吕大娘，家里诸事全亏她帮我。还有几个家丁丫鬟，这边住不下，安排到外头了，回头再见吧。贤儿，你也过来见过……小姨。他大名叫季贤，今年八岁了。”

小男孩，也就是鲁季贤过来给叶秋见了礼，叶秋把早准备好的一对打着长命百岁，子孙延绵的银麒麟，和一副小弓箭给了他。　　银麒麟本是颜家老太太送给地瓜的，可地瓜脖子上已经带着白毛舅舅给的玉了，叶秋就收了起来。这会子送人，却是正合适。　　朱青青见那银麒麟虽不贵重，但打得极为精致，想来不是普通物件，连忙推拒。可吕大娘探头看一眼，却是笑着劝朱青青收下。　　“二太太您就收下吧，这个意头极好，回头太太瞧见，必也是喜欢的。”

朱青青耳根微微一红，叶秋忽地心中一动，低头往朱青青腰腹那儿一扫，可惜啥也没看出来。　　吕大娘瞧出她那意思，下巴一扬，“还早呢，我们太太有讲究，不让说。”

哎哟，这一下子，连朱方氏也听明白了，女儿这是有身孕了。她慌得连忙站了起来，“这是怎么说的？你这孩子！要早知道，我让你爹下山多买些东西回来呀！”

叶秋笑了，“如今知道也不晚，您老还不赶紧去杀只鸡？”

“嗳嗳，我这就去，这就去！”

朱方氏慌慌张张的跑出去了，朱青青看着母亲苍老的背影，想说什么，却又咽了回去，只让儿子来谢过叶秋。　　鲁季贤对那对麒麟倒也罢了，只拿着那副小弓箭爱不释手。　　小地瓜瞧着眼馋，软软的靠叶秋身上，略带委屈的说，“那是我的。”

小东西记性可好，这是军营里的叔叔送他的。可他娘说他太小了，不能给他玩，怎么这会子就给别人了？　　叶秋点了儿子的小脑门一记，“瞧这小气劲儿，就是给哥哥又怎样？横竖你又拉不动，让哥哥带你去玩，不好么？瞧哥哥，见你一来，就堆了这一炕的东西，他有没有小气？”

听着她这话，鲁季贤还越发大方的道，“地瓜你要舍不得，就还你好了。”

这话说得小地瓜越发不好意思了，躲叶秋后头，拿手捂眼睛。　　朱青青瞧着小不点很尴尬，笑笑着让儿子带着地瓜出去玩了。　　这边吕大娘也识趣的退出去忙活，朱青青看叶秋一眼，又给她慎重行了一礼，“这些年，亏得你照顾爹娘了。”

听她这么说，叶秋略加思忖，果断回了句，“我照顾得再好，毕竟是外人，哪里比得上亲生的？尤其这大过年的，叔婶盼一回团圆，也不知盼多少年了。”

朱青青一听这话，眼圈瞬间红了。扭过头去，再不吭声。　　叶秋心中叹气，这都叫什么事儿呀？　　她无论如何也想不到，当年，朱青青为了给老朱家凑够赎兵役的银子，居然把自己嫁到原平县，一个跟朱长富年纪相仿的退伍老兵家里做妾。　　然后，跟家里断绝了关系。　　这一断，就是十几年。　　要不是这回的兵祸蔓延到了原平县，要不是她家太太路上意外生了病，依着朱青青这样倔强的性子，怕是怎么也不会回到娘家来暂住的。　　当叶秋在村口听到七婶说起原委时，就已经想通了许多事情。　　怪不得之前老两口听到原平县，表情就怪怪的。后来征兵那会子，朱方氏跑出去一趟，回来就揭穿了陶家和郑亭长串通，拿地方征兵，冒充国家征兵的诡计。　　朱青青嫁的鲁家，原就是当地大户。也是极少数由民户立下战功，最后退役回家当亭长的老军人。　　应该来说，此人是有些本事的。　　而且鲁家大太太不能生育，这些年，鲁家也就纳了青青这一房妾室，还命人管她叫二太太，也没拦着不许她抚育儿子。算是挺好的人家，挺好的大妇了。　　但是想想红颜嫁白发，一树梨花压海棠，叶秋心里还是挺为朱青青难受。再想想朱家二老，会是怎样的心情？　　或许这个女儿，是比不知音信的儿子，藏在他们心中更深的痛。　　所以朱方氏能说出儿子的事，却是无论如何也开不了口，提起这个闺女。　　叶秋无力去谴责谁，怪罪谁，因为当你不是当事人，就不能代替别人的感受，去否决他们的决定。　　但是，她仍想尽力帮帮二老，也帮帮朱青青。　　因为她看得出，不光是二老想跟女儿和解，朱青青也不是不想爹娘和解的。　　否则，她不会在朱方氏找上门时，还肯帮助她，也不会在遇到事时，到底还是回了娘家。　　过去的事，已经无法改变。但将来呢？　　叶秋觉得，人生还是应该往好的方面努力。　　朱青青沉默了好一时，才低低的道，“若是哪天弟弟也能回来了，才是真正的一家团圆。”

唔，叶秋明白了。　　估计这姐弟俩感情很深，朱青青愿意跟爹娘化解她自己的矛盾。但是她心里，对当年朱长富让弟弟顶替二叔家的名额，去当兵还是有怨念的。所以一天接不到弟弟平安的消息，她还是心里存着疙瘩。　　不过，这已经是个很好的契机了。　　至于寻找那位虎子哥哥，朱德全的任务，男人不是一早接去了吗？怎么至今没个消息？　　可一想起男人，叶秋想起另外一件烦心事了。　　也不知怎地，她就是很不愿意去想那个人，还是回头再说吧。　　傍晚时分，朱长富领着村里人回来了。　　陶家那些陈粮虽然拖了回来，但到底不肯卖给仙人村了。　　因为战争的传言越传越玄乎，陶世杰心里也有些拿不定主意，回八角镇的路上就偷偷差人给家里递了个信。　　陶宗名在得知此事后，把陶世杰大骂一顿，赶去路上拦下，把所有粮食又拖回了家去。　　至于那个双倍赔偿，他是不肯认账的。只肯退那三成的订金，这其中还得把叶秋拿走的那些粮食，按说好的价钱扣出来。　　朱长富当然不同意，眼下的八角镇，也不是他老陶一家能讲道理的地方了。今儿就带人下山找到郑亭长，要打这一场官司。　　三方见面，在亭舍扯了一天的皮。最后以陶家把那三成订金赔了两倍过来，给仙人村拿走的粮食就算添头而告终。　　对这样的结果，朱长富很不满意。自觉没能耐，对不起叶秋的托付。　　可叶秋却觉得，这已经是很好的结果了，“您想想，咱们做什么买卖，随随便便就能翻一倍的利息？那陶家的粮食又不是很好，喂猪我都怕把我的猪给糟蹋了。咱拿着钱，有多少东西买不到？”

朱长富犹自忿忿，“话可不能这么说，回来的路上，那陶家要没有咱们的人帮着，能走得这么顺当？这起子白眼狼，真是翻脸不认人，以后再不跟他们做生意了！”

叶秋大方一笑，“您看看，您打一回交道都这么说了，以他家那德性，还能好得了？”

然后压低了声音悄悄道，“您就快消消气吧，只当是给我那没出世小外甥积福了。”

朱长富一哽，随即不可思议的瞪大眼睛。　　叶秋抿嘴笑着，在他耳边报告了这个喜讯。然后，也把朱青青的意思说了。　　朱长富听得先是惊喜，后又长叹一声，“她们姐弟自小感情就好，小时候，几乎是青儿把她弟弟带大的。她们姐弟……全是我对不住他们。”

“如今还说这些做什么？”

叶秋嗔了这老头一眼，“眼下好不容易人回来了，那些杂七杂八的事您就别操心了，好生想想怎么多疼些女儿外孙才是正理。”

朱长富再看她一眼，目光中有感动，也有欣慰，“我这辈子做得最对的一件事，就是当年把你带回来了。”

那当然！叶秋昂着小下巴，得意洋洋，“否则哪来的村长接你的班？”

朱长富笑了，拍拍屁股就去忙活了。　　农家老汉没啥大的本事，但给外孙做个弹弓，编几个蚱蜢这样的小玩意还是会的。嗯嗯，还得给没出世的小外孙，打一张摇篮才行。　　只是朱长富才走开两步，忽又想起一事，回头来找叶秋。　　“你再去问问，怎么大妞儿没带来？你青儿姐姐在贤儿跟前，还生了个闺女的。这一家子都出来了，大妞儿一个闺女搁哪儿了？我记得那孩子今年该有十三了。这么大的闺女，可不好不在娘跟前的。”

叶秋笑了，这老头，只怕老早就关注闺女的一举一动，只是不说而已。　　嗳，真是可怜天下父母心呐！　　叶秋目前已经自动把自己代入妹妹的角色了，所以让她去做这些跑腿的事也不怕丢脸，找吕大娘一打听，没想到却听得人生起几分敬意。　　“我们家大小姐可是个好样的，人又孝顺又能干，这回是她主动要留下看家照顾老爷的。原本老爷太太都不肯答应，还是她亲自打点着行李，硬是把一家子打发出门来。”

这姑娘真是不错，小小年纪都能有这份担当了，几乎可担得起将门虎女了。　　可朱家老两口一听，却是顿时担起了心，“她就再有本事，也是个闺女，这样的乱世，万一有点子什么，岂不吃亏？”

叶秋笑着劝道，“我听那吕大娘说，我那大外甥女可是个有本事的，早扮作男装了。她又会骑马，又会舞刀，何况还有她爹呢。真要有个什么，她爹还不得让她赶紧跑啊？”

这话说得也是，可朱方氏又想起个关键问题了，“可她就算要跑，也不知往咱这儿跑啊？这路上，多危险？”

朱长富道，“要不还是我去走一趟吧，捎个信，也给鲁家报个平安。昨儿我就想下山带信来着，只一直没遇到人。这会子秋儿你回来了，我也走得开了。”

可叶秋摇头，“您就算了吧，老胳膊老腿儿的，还是在家歇着吧。不如我明日下山，找个人去送信。”

这一说来，她还真的有好多事情要办。要叫陈掌柜徐三思来算账，那些药材还要找懂行的人处理。　　还有小伍带来的那个，奇奇怪怪的叫做许志坚的帅哥。自称是大夫手下的学徒，来给叶秋看病的。不过却不肯上仙人村，先在八角镇落脚了，让叶秋回家安顿好了再找他。　　说来这许帅哥到底是怎么遇上的，又是怎么正好救了她？　　叶秋肚子里还好多疑问，要去找人问清。　　可朱方氏一听她要出门，却是不赞成的道，“明儿就过小年了，改天吧。”

叶秋真是忘了。　　不过想想，要是明儿不去，往后这些事还是要办的。　　“我白天去，晚上赶回来团年。年底家家事都多，早些把账算了，大家都好过年。”

朱长富倒挺赞成的，“那酸菜里的钱，还有周边乡亲们份。这样兵荒马乱的，你回头跟陈掌柜他们商量商量，能不能先给大家分了？万一有个啥，人家也能安心。”

叶秋也有这个意思。　　那朱方氏一听，就开始交待让叶秋去山上多买些鸡啊肉的回来，好给女儿进补。　　朱长富嗔她一眼，“你也想着些秋儿和地瓜，这在外头跑一圈，人都瘦了。”

朱方氏给说得有些不好意思，叶秋倒是大方得很，“姐姐眼下是一人吃两人补，我可不会吃这个醋。”

老两口都安心的笑了。　　可等到第二天，没等叶秋出门，那个她最不想见到的人，上山来了。还张口就说，　　“我是来提亲的。”

※　　某马：好忧桑，看人家多干脆，见面就提亲，主人你实在是太磨唧了！　　某猪：要不你带着他飞回来？　　某马：你个臭猪，幸灾乐祸个什么劲？当心我回来踢你！　　某猪：哼哼，我才不怕你，如今哥也是有粉丝的。小贤子，小瓜子，给我上！　　某马：谁借我几张粉红，拍熄这头笨猪。　　某猪：明明是亲妈写了一下午，肚子好饿，看她这么勤快的份上，替她求下小粉红。哥哥你求粉红的姿势不正确哦~~　　某马：……