送走陶汾等人后，唐小白回到明月楼，唤来橙子，问：“为什么不去书院了？”

她回京后，就没见过橙子去上学。　　起初唐小白以为橙子是特意请假来接她，后来因为事情多，也没留意橙子没上学这件事。　　再后来，则是以为家里要跟书院割席，连带橙子也不能去上学。　　直到今天，她才知道，橙子已经辍学半年多了。　　此时她问起，橙子脸上闪过一丝慌张，低着头道：“我……年岁也不小了，总不能一直读书……”　　“怎么不能——”唐小白说到一半，心念一转，问，“不读书，那你想做什么？”

橙子沉默片刻，说：“我是二小姐的人，自然要以伺候二小姐为主。”

唐小白眉心一蹙，总觉得哪里不对劲，便看了桃子一眼。　　桃子已经在边上欲言又止焦灼了好半天了，得了唐小白这一眼，顿时蹦了起来：“你不说，我来说好了！”

这一句是冲着橙子的。　　不等橙子阻止，就麻利地开口了：“二小姐刚回家不知道，橙子她娘半年前就给她相好亲事不许她去书院了，而且也求了夫人准婚，因夫人说橙子是二小姐的人，才拖到现在没定，这两天，她又催着橙子同二小姐求婚事，橙子说二小姐受着伤，才又拖着！”

橙子低着头没说话。　　唐小白问：“相中了谁家？”

“城西怀德坊卜家，在西市开了两家衣肆。”

桃子再次抢答。　　是商贾之家。　　当初书院入学的时候，唐小白就为橙子脱了奴籍，她现在理论上可以不经过唐家人同意而自行婚嫁。　　只不过橙子的父母仍在燕国公为奴，出于对主人的尊敬，还是先来请示唐小白。　　“那人叫什么？”

唐小白又问。　　橙子眼神犹疑，还是没说话。　　“叫卜德芳！都三十好几的人了，前头还死了个妻。”

桃子说。　　唐小白皱眉：“所以你见都没见过这人？”

“见过一次。”

橙子低声道。　　“那你愿意吗？”

话是这样问，可唐小白心里已经有答案了。　　连名字都喊不出，哪里像愿意的样子。　　橙子咬了咬唇，道：“阿爹阿娘说，他们本想将我配给府里的人，可我读了几年书，没人看得上——”　　“砰！”

唐小白气得将手边的如意砸在坐榻上。　　桃子忙跑上前拿走如意：“二小姐要发脾气也别冲着自己，这如意是瓷的，摔碎了扎到手怎么办？”

“我不气！”

唐小白气得大喊一声。　　要不是脚还伤着，她都想蹦起来了。　　连做了两个深呼吸后，唐小白冷冷一笑，道：“没人看得上你？他们就代表所有人了？他们看不上你？他们配看你吗？”

橙子埋着头不说话。　　唐小白突然冷静下来，问：“你自己觉得呢？”

橙子忽地湿了眼眶：“二小姐，我娘问我，读了那么多年的书有什么用，是能找个好人家，还是能一举得男，我……我不知——”　　“你不知，那我来告诉你！”

唐小白道。　　“如果你的目标是找个好人家嫁了，或者婚后一举得男、三年抱俩，读书确实无用；”　　“读书的作用，是让你发现，其实你想要的不是那些；”　　“《大学》有云，欲齐其家者，先修其身；《孟子》云，穷则独善其身，达则兼济天下；”　　“千百年来，圣人都在教导我们，做什么，都先做好自己！”

“我们读书，是为了对自己好一点，让自己站得高一点，看得远一点，知道得更多一点，让自己不那么容易被人哄住骗住；”　　“那些人，不是看不上你，是怕你，怕你太出色，怕你懂得太多，怕你不好骗，怕不能哄得你任劳任怨，为他们做牛做马，所以他们更喜欢那些懵懂的单纯的女孩儿，可以被他们轻易玩弄于鼓掌——”　　“不仅仅是读过书的女孩儿他们怕，他们也怕性子太要强的，你看那些人怎么说我阿姐的？”

说到这里，唐小白就想起李骁那些话，不由冷哼一声，“他们配吗？我阿姐何曾用正眼瞧过这些人？”

橙子眼睛红红的，抿着唇不吭声。　　唐小白朝她招了招手，等她走到面前时，将她拉到身边坐下，轻轻地抱住她，拍了拍她的背脊。　　“我承认，女子读书不能科考不能做官，用处确实不大，你不是一定要去书院上学，也不是非要让自己成为才女，但我希望你——”说到这里，唐小白看了桃子一眼，“希望你们，都不要停止让自己变得更好。”

“我们女子，就是要让自己越来越出色，让那些只想掌控我们的人只能酸溜溜地说看不上！”

“对！”

桃子激动地说，“那些个没脸没皮的，背地里说我凶悍不贤惠，我呸！他也不照照自己，配让我贤惠吗？”

唐小白“噗嗤”笑道：“对对！我们桃子明明这么贤惠能干，可惜现在只有我配让桃子贤惠！”

桃子红着脸笑。　　唐小白想起前面见到的那名少年，不由看了橙子一眼，笑嘻嘻道：“人有参差不齐，有的人，觉得你读了书会不听话，不宜娶回家，也有人眼巴巴地来问你为何辍学不读。”

她都没说是谁，橙子就“唰”的一下红透了脸。　　“谁？谁来问了？”

桃子忙不迭追问。　　唐小白撑着下巴看橙子：“那个罗雄，原来是丙班的吗？”

罗雄，就是前面陶汾带来的同学里，唯一一个唐小白不认识的。　　不认识，也不是正经来探望她的，而是来打听橙子的情况。　　橙子点头：“是，他去年就升了乙班。”

眼神微黯。　　唐小白看在眼里，问：“那你想回去上学吗？”

“我……”橙子眼中仍是犹疑。　　“你跟别的女孩儿不一样，”唐小白说，“你有我呢！”

橙子目光颤动。　　“不急，慢慢考虑。”

唐小白说罢，吩咐抬出书案纸笔。　　她要工作了。　　门外的侍女见里面聊完了，便走到门前禀道：“二小姐，外面有个人，自称浑天书院的学生，说有急事求见二小姐！”

浑天书院的学生？不是刚走了一批？　　唐小白疑惑问：“有说是谁么？”

“说是姓罗。”

橙子蓦然抬起了头。　　唐小白“哦”了一声，道：“不见！”

橙子又低下头。　　倒是桃子没忍住：“二小姐——”　　“我还是个伤患呢！怎么谁来都要见不成？”

唐小白慢悠悠地磨着墨，“橙子替我去见吧！”

……　　原以为橙子要去一会儿，没想到她墨刚磨好，橙子就匆匆忙忙跑回来了。　　“怎么？不是罗雄？”

唐小白惊讶问。　　橙子点点头，又摇摇头，焦急道：“阿罗说，陶师兄被金吾卫押走了！”