卡尔基微微一笑。　　他从没有想过活到75岁后，去“福祉之岛”养老，那时，他白发苍苍，老态龙钟，每天和自己一样老的战友们在树下闲聊，追忆往昔峥嵘，然后老死在那里的军队养老院里。　　“缓慢地老去，对于一位名将而言是一种遗憾。”

他突然说道，“我渴望如超新星爆发一般光彩夺目的瞬间，朝宇宙抛撒所有的能量，瞬间光华四射，光照一切。”

奎师那看到他的脸散发出一种光芒，理想主义赋予他一种青春气息，让那种雕塑般五官的法式美显示一种神性来。　　“你的灵魂太特别了，卡尔基……”奎师那只能如此轻叹。　　刻托基地的大食堂还是一个临时食堂，仿佛一个智能大帐篷一样可以延伸得极大极深阔。新来乍到的换防舰队及各类工程大队的几十万人满当当地挤满了人类的整个视野，集体生活在军队中是无处不在的。　　“刻托基地的地球化刚刚没完成多久，刚来的时候我们都是住在小生态球里，完全无法自由行动。现在还是有些低温，没有到达最佳人体感知温度。”

第二舰队的参谋长奈里奥笑着说道，由于他们马上要返航了，所有人的状态都非常轻松愉快。　　“你们感到冷吗？”

参谋长问道。　　“噢，不，正好。”

卡尔基团长马上回答，露出了友善的微笑。　　“我们的骑士长袍看起来很单薄，其实由特殊材料制成，可以让人体体温保持在最适宜的状态。”

奎师那解释道，他还拿手触碰了下衣料，显示出特殊致密的质感来。　　“感谢你们为我们带来急需的补给！”

布迪很有风度地举起手中的简易酒杯，拿着无酒精的琥珀色液体向两位团长及年轻的执事们敬意。　　巨大的太空基地的补给问题总是令人困扰，这也是数个世纪以来，柏拉图人从不建立任何星际基地的缘故。　　双方的气氛显得很融洽，随着酒足饭饱，言谈甚欢。布迪总司令开始谈起了各种基地的见闻。　　“维尔萨这个地下维修军工厂修建起来太难了，查克跟我谈了几次，说都要疯了。他说选择的地基有问题，但是已经挖下去了，现在不知道该继续施工，还是重新填埋，另选新址再建。”

布迪说道，“他总是说，这里存在一个‘看不见的空洞，我用任何仪器也检查不出’，维尔萨的施工总是地基坍塌，最后用特殊的支撑法让施工才能继续下去……”布迪司令滔滔不绝地说着维尔萨地下军工维修基地的施工逸事。　　“原来还有这种事。”

卡尔基略有惊诧，“HO-52可是一颗岩石类矮行星，应该地基非常坚固。”

“至少发生了两次地面塌陷事故，还造成了人员伤亡。”

奈里奥补充道。　　“也许在大的基地营造工程中，这是难免会发生的事。”

年轻的奎师那说了句。　　“工程兵曾从坍塌的洞口放入探测机器人，都没有返回，也没有异常信号。”

另一位年轻的参谋斗胆说了一句。　　“真是奇怪……”卡尔基喃喃自语。　　布迪看到饭桌上的气氛陡然怪异了起来，大家似乎都在猜测问题所在，这位总司令是一位爱热闹场面的人，于是立即忙着调动气氛。　　“让我们来猜想一下，新任的刻托基地总司令是谁？”

他提高了嗓音，“元老院最终会决定谁成为柏拉图历史上第一个星际基地的总司令呢？”

奎师那意味深长地看了一眼卡尔基，卡尔基深邃的眼睛中涌动着大海波涛般的色彩。　　如果阿希尔防御史为他争取到刻托基地的总司令就好了。卡尔基这样暗暗地想，但是真的离开骑士团，在这样一个荒凉诡异的岩石行星上度过数年，甚至数十年时光，也令人感到异常伤感。　　“这不会有人知道，但我想，应该也没有什么人愿意主动会来这里。”

商羯罗扭头看着卡尔基，仿佛在揣测他的心理，“谁会主动放弃在柏拉图舒适的生活呢？”

众人都窃窃私语　　“驻军真是一个奇怪的主意。”

“大量的维修人员和后勤人员都需要从柏拉图本土调拨过来……”　　“刻托基地如果修建成了，不就成了没完没了的交战前线了。”

“是啊，盖亚人肯定会打回来。”

“卡尔基团长，奎师那团长，后天上午，我们双方，也就是米底亚舰队和白虎骑士团双方举行比武大会吧！”

布迪总司令突然提议道，双目闪闪发亮，显得很兴奋。　　“好啊！”

奎师那微笑地说道，四周一片快乐的附和声。　　“作为对米底亚舰队的欢送，比武真是再好不过了。”

卡尔基也说道。　　所有人的情绪都被调动了起来，现场气氛从略带一丝忧虑的议论纷纷转为了兴高采烈。　　在柏拉图军队两支或数支舰队在作战中相遇休整时，举办比武大会是一种长久以来的传统。　　比武大会对于年轻的士兵非常有吸引力，所有人都会踊跃报名，然后经过人工智能系统挑选进入大赛。这次双方是各出800精兵对战。　　比武大会的组织方会选取和改造比武地点，在一个密封的光罩中，模仿各种地形和环境，双方互攻，谁先攻取对方司令部，手按上司令部中间的圆球为赢家。　　报名年龄限制为25岁以下，比武目的是让有能力的年轻人脱颖而出，杜绝了军阶高的指挥官去瞎凑热闹的尴尬场面。　　双方都要穿着特殊的白色比武服装，采用特殊的比武枪支，这样可以计算中枪的部位和所受的伤势轻重，一旦“受伤”比武服装会越来重，如果判断为“死亡”，武器会立即失效，头盔会提示参加者立即离开战场，前往设立的安全区，如果继续打斗不止，会被取消名次。　　假如“击毙”或“击伤”敌人，就会得分，所以比武场还能出当日的个人战斗名次。这是一个非常有趣的实战游戏，趣味十足，加之没有生命危险，所以年轻的刹帝利都很乐于参加，而且如果个人比武名次名列前茅，也能风光一时。　　“终于要比武啦！好久没有比武啦！”

当天一早年轻人都兴奋地早起，照明都没有点亮，他们就开始在营区宿舍里乱嚷嚷起来。　　卡尔基的三位军事扈从陀斯拉斯、斯瓦林和曼蒂尔法里都兴高采烈地穿上了特殊的比武服装，白虎骑士团的比武装束，自然是一身幻彩色的浅白，让年轻人的身型显得更挺拔优美，三个人还在讨论上次比武的心得，显得跃跃欲试。　　“加油啊，好好打，给骑士团争光。”

罗睺有气无力地说了句，他因为刚超龄无法参赛，而显得略有失落，这可是年轻人们最喜欢竞技类运动了。　　“我们终于有表现的机会了！”

连一向文静的阿玛提都在拿着一把比武枪支比划了几下。　　“我们一定会赢的！”

穿着比武服的商羯罗调试了一下头盔，显得信心满满。　　“卡尔基，我去参加比武啦！”

悉达快乐地跟主公打了招呼，喜滋滋地跑到了参加比武的骑士中去了。　　奎师那团长那里的情况也差不多，也是手下一帮子年轻人都面带笑容，赶紧去汇合了。　　在作战休整期的比武大会都会吸引很多人，何况是无聊的驻防期。　　“我们这些老人家真可怜呐！成光杆司令了！”

卡尔基跟奎师那打趣道，他们两个团长的随从人员几乎都跑光了。　　“我们年轻时候也非常喜欢比武啊，这可是年轻人成名的好时机。卡尔基，我记得你过去参加的时候走得比谁都快啊！有一次还撞到罗波纳大团长的身上，他完全拿你没办法。”

奎师那回复道。　　卡尔基发出了一阵低沉的笑声，他很少这样放声大笑。仿佛看到自己愣头青的模样，人回忆几年前的自己，有时会真心觉得可笑。　　“我还记得你的长剑比武，总能立于不败之地，当时他们叫你什么呢？冷兵器之王？”

奎师那继续说道，“热战比武，好像也有一个绰号……让我想想。”

“猪突冲锋的王者……疯狗卡尔基。”

卡尔基自嘲地说道，随后“哈哈哈”地开怀大笑起来，25岁之后，他很少大笑了。　　眼前仿佛闪过五年之前的情形，他还在玩这种现在他眼里的儿戏，和伐楼那带领小弟们一起大杀四方。　　他曾为了按“敌军”指挥部内的光球，在无数模拟光弹束中飞身跃起，在最后一刻被守军乱枪“击毙”，游戏戛然而止，他们赢得了胜利。　　伐楼那走了过来，把他从地上拉起来，他们两个撤掉面具，如兄弟般对视，笑得如此开心。　　卡尔基的笑声渐渐轻微下去。25岁后，他就彻底长大了。　　青春和生命是如此短暂，听从系统安排，被迫结婚后更是感觉如此，仿佛在芒星城第一次见到璇玑时，她身后绚烂落花的八重樱。　　在特意为比武开辟的大广场上，两支舰队的观战人员足足有将近12万人，都热火朝天地聚集在一起。　　四周都是极高宽的离子显示屏，一大群“超龄”高级指挥官们聚集在一起，舰队人员穿着舰队的生活便服，而白虎骑士团的人员则按照老传统穿着舍瓦长袍，所有人都紧密地站着观看，就跟任何体育赛事的传统一样，需要那种摩肩接踵的热烈场面。　　战况也向舰队其他非战斗单位和各个工兵单位现场直播，这是柏拉图军队一个极其吸引人的娱乐节目，按照元教教义，柏拉图人是不能有任何娱乐的，但人性难违，比武大会变成了柏拉图军人的传统娱乐项目，算是一种打擦边球的行为。　　800精兵的名额是系统从所有报名者中根据战绩和训练成绩优选的。　　毫不意外地，两位团长的随从们都入选了，这样更吸引卡尔基和奎师那关注战况，布迪的情况也差不多，十几万人就这样心情激动地关注着四周各种角度播放的战况。　　战斗场地是一块长5公里宽3公里的长方形地带，光罩笼在其上，切断任何对外联系，1600人就在其中混战，颇有一番养蛊的味道。　　组织方还会在其中修建各种工事，增加比武的趣味性，例如这次场地设计者就模仿了一些三次刻托战役中的经典战斗的地点，无生命危险的实战比武无论对参加者还是观摩者都非常有趣，这项运动难怪在柏拉图军队中非常受欢迎。　　白虎舰队的骑士们身穿浅白色的比武软甲，米底亚舰队的战士们则穿浅蓝灰色的比武软甲，都带有头盔，这种软甲带感应装置，可以感应模拟激光器等各类武器的打击点和打击力度，软甲还带有头套，正面是面具，参战者可以看到一些简单的敌情提示，并且可以跟己方无线电交流，这种特殊的比武用软甲并非是给予穿戴者保护的，主要是用于计分和模拟伤势带来的不便感。　　于是，双方这1600名参战精兵就穿戴着这身特殊的战斗服装，从各自抽签的选边入场。　　此时，场外的十几万人员就欢声雷动，为自己一方的人员大声助威。　　“各级指挥官和各个位置的人员出来了！”

奎师那说了一句，柏拉图连比武都是人工智能系统分配战斗位置。　　这些讯息都会直接出现在观摩场地的巨大显示屏上，商羯罗是“白虎”的最高指挥官，其他下级指挥官也几乎都来自于两位团长的军事扈从阵营。　　“是基亚克！”

第二舰队的参谋长奈里奥轻声叫了一声。一位黑头发的英俊年轻人的面容显示在“米底亚”一方阵容的显示屏之上。　　“基亚克不错……他防守非常稳健。”

卡尔基听到对方司令部的观摩团队在窃窃私语。比武大会存在的意义，也是庞大的柏拉图军人团体互相认识和交流的好时机。　　“小子们，开打啊，拿出你们所有的实力来！不要让我丢脸！”

舰队司令布迪轻轻低吼一声。　　他身旁的卡尔基和奎师那心领神会地对视。　　绝大多数舰队特种兵跟白虎骑士们对战是很有压力的，甚至有舰队指挥官提出比武跟骑士团人数对等不公平，必须至少1000人才行。