她听人说剑州天一票号的买卖席卷天下，短短时间就在各州设立了商业联合体，有票号，有车行，有矿业，还有专营，于是就打算去剑州，把自家祖传下来的茶方卖出去，换取一笔资金在扬州之外经营，以纾解家族困境。谈若菱这才带着茯苓龟膏茶来到剑州，想一见天一票号的东家，可是很不巧，她去的时候南宫燕刚走，所以没有见到。谈若菱在天一票号也看到了新开张的买卖，叫做海贸股票。是通过航海贸易赚钱，谈若菱深知海贸赚钱，看到那股票的介绍，很是心动。可惜她囊中羞涩，到天一票号是来卖自家茶叶配方的，哪还有钱投资股票。本来她还想在剑州再继续等一等，没想到老管家从扬州追过来，告诉了她一个非常不幸的消息，周氏利用卑鄙手段，谋夺了谈氏大部分产业，谈氏家主谈湛明忧急成疾，病倒在床。所以谈若菱才急匆匆往回赶，一是保住父亲的身体，二是尽可能替父亲保住家业。但是周氏来势汹汹，这一次她在剑州又没有卖出配方，等于是没有了后路。可是刚才经过南宫燕的劝解，谈若菱又恢复了一些信心，眼中也有了一点神彩。汀洲除了供客船停泊之外，岸上也有一些简单建筑，都是汀洲附近人家，在泊船外开些买卖，招徕生意。此时已经是深夜，汀洲上只有点点灯火，深夜风寒，南宫燕站了一会儿，就觉得微微有些冷，跟谈若菱告了声罪，自行回船舱去了。第二天客船启航，仍顺着安昌河西行，南宫燕这次出海前，要把剑州到陵州这一路的物资流动通道打开，所有不利于商业联合体的，都必须拔除。奚州郡治安泗，有南北流向的冀阳河从中穿过，船行到了冀阳河与安昌河的分支，南宫燕就不再乘船，因此与谈若菱作别。“这边还有一些事情要办，所以将北上安泗，谈姑娘若是有闲暇，不妨到剑州作客。”

谈若菱敛衽一礼：“若菱祝陈公子一路平安，若是到了扬州……”她本想说到了扬州，去谈氏作客，可是想到回去后不免要变卖资产，应对周氏的吞噬，到时候扬州有没有谈氏都不一定，所以这话说了半截就说不下去。“若菱还在扬州的话，必定请陈公子好好游览一番。”

南宫燕没在意，于是双方挥手作别。冀阳河虽然也是河，但与安昌河差别很大。安昌河水面宽阔，波澜不兴，因此容易行船，冀阳河水势险峻，风高浪急，又多礁石，而且水面宽窄不一，并不适合行船，所以虽然有河直通郡治，却无法乘船，只能走陆路。张屠如只知道这位“陈近南”陈公子是天一票号的东家，并不知道陈近南还是近来崛起甚速的天地会总头目，只当他是富家子弟，因此出行带着五十护卫也很正常。“陈公子，咱们去这安泗乃是奚州郡治，藏龙卧虎，你我要多加小心。”

正说话间，迎面来了一群流民，为首的是一个老者，面貌全是灰土，看不清长相，跪在路边乞求一口吃的。张屠如看着可怜，就从自家车上取来些干粮，分给老者，哪想到那些流民一拥而上，就要抢夺车队。南宫燕带在身边的五十护卫全是天地会刀头舔血的汉子，拔刀砍了四五个人，这些流民才被镇住。张屠如气得骂道：“我好心给你们吃食，你们却来抢我？岂有此理！”

南宫燕没说什么，但他知道，当一个人到了生死边缘的时候，道德是最先被弃之不顾的。继续向前走，路边有一对小孩头上插着草标，一个中年男子向南宫燕一行人磕头：“行行好吧，把孩子带走吧，有口饭吃就行。”

南宫燕等人就算有心相帮，也不可能带着一对小孩去陵州，只能摇头表示爱莫能助。这一路上，尘土飞扬，每走出几里地，就看到沿途有流民、饥民在争抢打斗。一座土房中，一个女人在哭喊着，无论如何拍打都没有人理她，而在土房之外，一群人正围着锅煮着什么东西。南宫燕不忍目睹，他猜到那锅里煮的可能是个孩童，也猜到那个女人是个母亲，这是活生生的人间惨剧，可是做为大燕天下，此刻他竟然如此无力。他没办法去一一阻止，也没法去逐个拯救。但他又必须做些什么，一个旱灾已经如此，如果再来一场水灾呢？沿途村舍破败，饥民背井离乡乞讨的比比皆是，常常在路边看到有饿死的尸体，此时正值深秋，天气渐冷，只怕捱不过这个冬天的大燕百姓太多了。这些情景映入南宫燕的眼中，使他更加忧心忡忡。此时在他的内心中，有一个声音在不断的回响，促使他去做些什么。看来有些打法需要变一变，有些形势需要改一改，否则任这样下去，再多来几次灾疫，任他有三头六臂，也忙不过来。“那么，就从这奚州开始吧！”

南宫燕下定了决心。他伸手招来一名护卫，对他耳语几句，护卫随即离去。这次他带出来的五十名护卫，全是天地会成员，可以说是天地会总舵的一次大行动，而这一路种种情形看在大家的眼中，也都期待着他们心目中的大英雄大豪杰做些什么。在这些热血汉子眼中，总舵主他老人家虽然只是个少年，可却做出过许多大事，杀国贼何盘，入草原杀突厥，哪一件不是惊天动地？而且天地会本就是底层百姓居多，对底层的苦难更能够感同身受，看见路边卖儿卖女，总会勾起自家曾经苦难的日子。其实对于大燕朝廷而言，天地会就是不折不扣的黑社会，因为天地会自有一套行政体系，所有加入天地会的成员都纳入到这套行政体系中进行管理，比如周济百姓，比如打抱不平，这些事情同时也在影响着大燕的社会架构。