这一天，奥斯顿的心情极其复杂。昨天晚上，他接到克拉克的报告，说吴鹏已经确认死亡。这让他心情大好，甚至还叫来几个亲信贵族来聚餐享乐，整个人彻夜未眠！可是早上，当他正准备入睡的时候，又接到前线传来的魔法急报——博肯战死，十万大军全军覆没......奥斯顿失眠了。他完全可以想象到接下来的事情会变得多么糟糕，但是他不明白——那可是十万大军啊！哪怕只是象征性地抵抗一下，也不至于一晚就全军覆没啊！到底是怎么回事？莫非魔族掌握了什么大规模杀伤性武器？他就这样靠在床背上，眼窝深陷，不知不觉就熬到了中午。这时，房间的门被敲响了：“皇帝陛下，您安睡了吗？”

奥斯顿听到是克拉克的声音，便有气无力地说：“朕还没睡，进来说话吧。”

于是，克拉克推门进来，并轻手轻脚地将门关上，然后深深的鞠躬，一脸悲痛地说：“尊敬的皇帝陛下，小人听闻您昨晚彻夜未眠，如果您再不休息的话，身体怕是吃不消啊！”

奥斯顿两眼无神，叹道：“朕睡不着啊。”

“敢问陛下是为何事烦忧？”

“博肯率领的十万大军，一夜之间全军覆没了，朕想不明白......”克拉克听罢，眼珠一转，心下已是有了打算：“陛下，据小人所知，博肯为了除掉吴鹏而借助了魔族之手，主动放弃对海峡的控制权，放魔族水军进来袭击吴鹏所搭乘的船只......”还没说完，奥斯顿立刻就暴跳如雷：“什么——！！！博肯这个蠢蛋！混账东西！他难道不知道丧失制海权意味着什么吗！难怪朕的十万大军会如此轻易地覆灭，简直气死朕了！传我口令，把博肯全家都抓起来，无论是直系亲属还是旁系远亲，统统抓来！直系亲属一律死刑，旁系亲属剥夺爵位、贬为平民，世代不得封爵！”

克拉克不禁一阵后怕。他其实也是在接到密报、了解了战斗的全部过程后，才知道十万大军是如何覆灭的，可是奥斯顿只听到丧失制海权，就立刻明白了整个事情的来龙去脉......不愧是老谋深算的一国之君，太可怕了，幸亏没说这其实是自己的主意。后怕之余，克拉克还是有点可怜博肯的家人，毕竟自己跟博肯挺熟的，当初还是自己举荐的他，所以试探着问道：“陛下，请您息怒，也恕小人多此一问：帝国边境沿岸布放的大军何止百万，个个都是以一当百的虎狼之师。如今只损失了区区十万人，您何必如此大动肝火？”

类似的问题，在黑暗大陆上，霍夫曼也在问吴鹏：“只损失十万人，大不了从其他边防军中调一些来进行支援，不就可以了吗？奥斯顿不至于把心思动到其他勇者身上吧？”

吴鹏连连摇头，答：“所以说，霍夫曼先生您只是一名军人，而不是皇帝。这区区十万大军的覆灭，从军事实力上讲，对帝国算不上什么重大损失，但对皇帝来说，整个国家赖以运转的链条却可能就此彻底崩坏......”皇宫中，奥斯顿目光阴鸷，对克拉克详细讲述：“你知道帝国为什么要不停地发动对魔族的战争吗？正如吴鹏所言，就是为了转移内部矛盾。可是内部矛盾从何而来？克拉克，你身为朕的心腹，掌握着全国的秘密搜捕队，应该多少有些了解吧？”

克拉克想了想，点了点头：“小人却有耳闻，如今百姓中民怨载道，对您的统治颇为不满，所以小人一再加大搜捕力度，甚至做到了无孔不入的地步！任何胆敢散布反抗言论的人，一律格杀勿论。当初，您还为此夸赞过小人办事得力。”

奥斯顿叹了口气，说：“是啊，这件事你做得好，对待贱民，就该把他们狠狠踩在脚下。然而，贱民的数量一旦多起来，就很容易生出不轨之心，如果再让他们彼此之间串联起来，凝聚成一股力量，事情就难办了。所以我才会要求你把搜捕队做到无孔不入的地步，让贱民之间无法沟通与联系，把他们原子化，就不会有任何威胁了。可是你有没有想过，要维持如此庞大的搜捕部队，需要花费多少人力物力？”

克拉克摇了摇头，他又不是管财务的，当然不清楚。奥斯顿呵呵一笑，说：“说出来你可能不相信——比军费开支还要高三成。”

“什么？！这......”克拉克震惊了。奥斯顿拍拍他的肩膀，继续讲：“整个国家的运转，就维持在一个微妙的平衡上，帝国脆弱的经济情况，并不允许它有多少抗风险能力。所以，当民怨积累到一定程度，秘密搜捕队也无法彻底压制的时候，就要一边稍微放松搜捕力度、让贱民们可以适当的发两句牢骚，同时树立外部强敌，转移他们的注意焦点。”

“朕可以容易边境有一些小小的失利，保持在可控范围内，因为这样更有利于煽动贱民们的对外仇恨，事后如果我们再赢回来，那就会给他们带来极强的自豪感，皇家的统治也就能再维持一段时间了。可是现在，十万大军一夜覆灭，边境线上被彻底撕开了一道口子，魔族军队趁虚而入，事态已经无法掌控了！你说朕能怎么办？”

“其他边境部队不能动，一旦调动他们，早已蓄势待发的其他魔族大军就会乘胜追击，帝国的整体防线就会崩溃。也就是说，闯入境内的魔族大军只能由国内的力量自己解决，可是怎么解决？临时增兵？散兵游勇根本指望不上！强化军备？帝国哪里还有那么多钱！”

“更可怕的是——魔族大军打到哪里，搜捕队就要对哪里失去控制，也就意味着贱民们从长久以来的高压中获得解脱。还记得吴鹏在那天晚上对朕说过的话吗——一旦有更强的势力入侵，那帮贱民们会带上财产四散奔逃，对帝国而言就会流失大量财富；更有甚者，他们还会倒戈，去帮助入侵者，因为在贱民的眼中，魔族不是入侵者，而是解放者......这样带来的结果，是极难被消除的，哪怕将来帝国可以将魔族赶出领土，可是体会过自由的贱民，往往就不会再像以前那么听话了。”

克拉克这才意识到问题的严重性，不禁下意识的问道：“那么，陛下可有办法破局？”

他是真心不希望帝国崩溃的，因为那就意味着他失去了皇帝这座牢固的靠山，未来的日子会有多凄惨已经可以预见了。与此同时，黑暗大陆中，霍夫曼也问了类似的问题：“......那么，帝国还有没有挽救的机会？”

他也不希望帝国崩溃，因为那就意味着皇室的覆灭，包括他所效忠的皇子艾利克，还有可怜的公主伊莱恩。吴鹏点点头，懂点历史的他很容易就从过往的经验中找到了方法：“要想破局，其实也很简单。虽然是一个很损阴德的主意，将来下无间炼狱都不足以洗刷这份罪恶，但我相信奥斯顿一定会这么做。那就是——下令让各地方部队脱下军装，融入平民。”

霍夫曼不理解：“融入平民？那不是乖乖待宰吗？这算什么方法？”

“呵呵，要是魔族大军真的大开杀戒，那就正和奥斯顿的心意了。”

“什么？”

霍夫曼懵了。吴鹏不禁感慨霍夫曼的正直，比起自己曾经生活过的世界里的厚黑学真的是一窍不通。于是，他详细分析起来：“霍夫曼先生，您想一想，军人一旦脱下军装、融入平民，您该如何分辨谁是平民、谁是军人？”

霍夫曼仔细想了想，绞尽脑汁地想......也没有办法。于是摇了摇头。“所以，这一点对于魔族也一样，他们无法分辨谁是帝国军、谁是平民。那么，他们就会面临两个选择——要么，维持良好的军纪，以保护平民为第一优先，这样顺便也就保护了伪装成平民的军人；要么，他们大开杀戒，直接杀光所有人。而一旦魔族军队选择了第二个选项，奥斯顿晚上做梦都会笑出声来。”

“因为如此一来，奥斯顿就可以对国内其他地区的人大肆宣传——魔族军队无比残忍，所过之处寸草不生！你想一想，老百姓如果听到这种消息，会怎么选择？当然会义无反顾地帮助帝国抵抗魔族了！毕竟在帝国生活虽然受压迫，但至少还能活；可是魔族大军一来，就没命了！”

霍夫曼急忙问道：“那如果魔族大军恪守军纪，保护平民呢？”

吴鹏冷笑一声，答：“呵！保护平民？你以为藏在平民中的帝国军是吃干饭的吗？如果魔族大军真的不伤害平民，那帝国军就会伺机偷袭。甚至于，他们会给其他真正的平民发放武器，要求他们一起参加对魔族的无止境的骚扰。这样一来，魔族大军就算不想杀平民，也没有其他选择了。”

“怎么会这样！”

霍夫曼立刻就急了，“老百姓就这样老老实实地受牵连吗？他们难道不会向魔族军队投诚？！”

“所以说你太天真了，霍夫曼先生。”

吴鹏嗤笑道，“比如你是平民，我是伪装起来的帝国军。我给你发放一把涂了毒的军用匕首，要求你去偷袭魔族人，你敢不收吗？你要是不接过这把匕首，下一秒它就会插在你的胸口上。可如果你收下了，就没有机会向魔族投诚了——你觉得魔族大军会相信一个身带军用匕首、还涂了剧毒的人吗？见了面肯定第一时间杀了你，不会给你说话的时间的。”

说到这里，霍夫曼已经脊背发凉、毛骨悚然了，连连摇头道：“不...不会的。我相信帝国军不会如此没有底线的！奥斯顿陛下虽然阴狠毒辣，但绝对不会做出如此丧心病狂的决定！”

然而皇宫中，奥斯顿却正在对克拉克下令：“替我发布密诏，令全国各地的军队脱去武装，融入平民，对路过的魔族大军实行无限制骚扰......”