转向西又走了一段路，终于来到了四司管事的院子里。　　小太监命这些人站好，大太监则进去禀告。　　不一会儿出来两个小太监，抬着一张大圈椅放在廊下。　　随后走出一个五十岁上下的太监，穿着灰鼠皮袍，捧着手炉。　　这人坐在椅子上，一言不发，只瞪着两只黑豆眼看着阶下站着的众人。　　先前那个大太监忙从怀里掏出名册，双手捧着递到那人跟前说道：“钱总领，这五十人小的已在北门点过两遍了。”

四司的总领太监叫钱三春，因为他圆肩驼背，偏偏又生了两条细腿，所以人们背地里总叫他钱鹌鹑。　　钱三春叫着他旁边的一个小太监说：“春明，你一个个地点她们的名字，点到谁谁就到前头来。”

他把这些人一一过目，每一个看得都很仔细。　　他有一样过人的本事，只要这个人他见过，便是再隔十几二十年，他依然能认得出，并且能够准确叫出对方的名字。　　到薛姮照的时候，钱三春的目光停留在她身上的时间明显更长一些。　　薛姮照美得别致纤巧，犹如绢纱宫灯上细描的仕女图。　　但同她端庄的仪态和淡然的神情相比，长相反倒不是最要紧的了。　　等众人都站回原位，钱三春方才开始训话：“我知道你们这些人都是绮罗丛锦绣堆里头长大的。　　可终究是此一时彼一时，到了这里，就要安守本分。　　手脚要勤快，少说多做。　　最要紧的是心要安分，千万别生出非分之想来！　　你们进宫当差，这是圣上和贵妃娘娘开恩，你们自当始终念着主子的好儿。　　否则的话，随着家人流放到天南海北，或是被卖到教坊乐司这样的地方去。　　那是个什么滋味，想来不用我说你们也是知道的。说到底，你们也算是有造化了。　　罢了，先到下房去安置吧，到时候会有人教你们规矩。　　年前这两个月正是忙的时候，你们切不可躲懒。否则叫我知道，是绝不依的。”

薛姮照等人的住处是一溜低矮的厢房，每间屋子里南北各设两条木板搭成的大通铺，每一面可以睡二十个人。　　五十个人住在一起自然有些挤，但也只得将就。　　屋子又暗又冷，还有一股挥之不去的霉味，只在屋地中央放着一只灰多碳少的火盆，是唯一有热乎气的地方。　　“我的天！这可怎么住啊！比圈禁的地方还不如。好歹还是宫里！”

身边没了看守的人，立刻有人抱怨起来。　　薛姮照早在宫外点名的时候就记住了这些人，出声抱怨的这个叫曲玲珑，大概她原本就是张扬跋扈的性子。　　就算现在身份一落千丈，可秉性这个东西却是最难改的。　　也有几个人跟着她一起小声抱怨，不过更多的人都选择沉默。　　明知道改变不了，还有什么可抱怨的呢？　　何况到了这里，就得学会忍气吞声。　　她们在风雪里冻了半日，虽然这屋子不暖和，可是比外头已经强多了。　　众人都坐下来，搓手的搓手，捶腿的捶腿。　　林扶菲有意向薛姮照示好：“薛大姑娘，咱们两个挨着吧！也能相互照应些。”

“随你。”

薛姮照正色说道，“但你最好别指望我能照应你什么。”

到了这个地方，想要活下去就得尽快适应。　　她不想让林扶菲对自己产生依赖，那样其实对谁都没好处。　　这时一个叫金玉娥的女子走过来，她笑着向薛姮照说：“薛大姑娘，我早就听说过你，真是见面胜似闻名。如今咱们同是沦落人了，在这里彼此间照应些，日子才得好过一点。”

薛姮照也只是对她笑了笑，没说话。　　类似的话，金玉娥几乎对每个人都讲过。　　不过和林扶菲说的照应大有不同，她这不过是八面玲珑的场面话。　　这时有两个小太监进来，一人提了一只木桶。　　一只桶里装的是糙米饭，另一只装的是没油水的熬菜梗。　　“赶快吃了，一炷香后我们回来取桶。”

所谓饥不择食，对这些人而言，此时有一口热饭热菜就已经谢天谢地了。　　吃完了饭去领铺盖，有人早就熬不住，把铺盖放好赶紧爬上去躺下。　　“也不知我爹娘他们如今怎样了，”林扶菲忽然就伏在床沿上哭了起来，“我好歹还有饭吃有被盖，他们……”　　她父亲是吏部员外郎，全家被发落去了漠北戍边，其苦可知。　　“有什么好哭的！”

曲玲珑冷哼道，“吵得人睡不着！真看不上你这怂包样子！”

“我自哭我的，关你什么事？难道你没哭过？”

林扶菲颤着声回了一句。　　有人劝道：“都这时候了，就不要再起纷争了。大家已经够可怜，何必再相互为难？”

曲玲珑从来都是个不饶人的，何况她原本和林扶菲就不睦，继续抗声道：“我自然没哭过，你哪只狗眼看见我哭来着！”

林扶菲被她怼得一时不知该怎么说。　　旁边的薛姮照忽然笑了一下，曲玲珑便冲着她去了，厉声问道：“你笑什么？！”

她看着薛姮照，有些嫉妒她的美貌，又轻视她弱不禁风。　　“没笑什么。”

薛姮照说着转过身去。　　曲玲珑却不依不饶：“姓薛的，你给我说清楚！我眼里可不揉沙子！”

“你真没哭过？”

薛姮照转过身来，脸上的笑意并未敛去，像三月的桃花风拂过一泓春水。　　“我曲玲珑打从娘胎里出来就没哭过一声！”

曲玲珑瞪圆了眼睛说，“我们曲家便是五岁幼儿也有三分钢骨。”

“你吹牛。”

薛恒照神情淡淡的，语气凉凉的。　　“早听说薛家的姑娘是个病鬼，如今一看还真是的。你这般货色自然是每日里泪不干的吧！小心别哭死了！”

曲玲珑恶狠狠地说，“还说我吹牛！”

“曲姑娘，我是好心劝你话不要说得太满。是为了你好，你怎么这般好赖不知？”

薛姮照收起了笑，但也并不显得愠怒，“告诉你，这话以后可别说了，当心要了你的命。”

“呵！”

曲玲珑冷笑，“你拿这话吓唬谁呢？！你倒是说说，这话怎么就要了我的命了？”