日落西山，华灯初上。　　叶倾怀跟着那男子在下城区中三拐两拐穿过了不知几个小巷，这男人显然对这里很熟悉，听他的口音也是盛京的官话，应当是盛京本地人。　　从一条小巷走出来，两人在一条相对宽敞的街道上停了下来。街上并没有几个行人，少有的几个行人也都是行色匆匆。　　那高大的男子停下脚步转过了身，看向叶倾怀，道：“我叫秦阳。是这间书堂里的小厮。”

他让出半个身位，让叶倾怀看到他身后的两层小楼。　　门面并不大，门楹外柱样式也很简单，没有什么雕琢修饰，并不起眼。引起叶倾怀注意的是大门上挂着的一方牌匾，上面题着三个苍劲有力的字——　　文心堂。　　叶倾怀虽然对书法只是略知皮毛，但仍被这三个字十九画中蕴藏的凛然正气和铮铮风骨给震慑住了。　　她不禁开口问道：“这匾上之字，是何人所题？”

秦阳略略一惊，然后用一种“你很懂嘛”的眼神看着她，道：“你是来找谁的？”

叶倾怀何其聪明，马上明白过来他话中意思，意外道：“你是说，这牌匾是……文校祭酒所题？”

秦阳没有答她，而是勾起嘴角对叶倾怀露出了一个意味深长的笑容，然后便推门走了进去。　　叶倾怀知秦阳这是默认了她的猜测。她又抬起头来看向那块牌匾上的题字。不知为何，她的脑海中突然回想起之前陆宴尘对王立松的评价。　　“为人刚正不阿，有青松之志，君子之风。”

确实只有这样的人，才能题出这样的字。　　她跟在秦阳身后，进了书堂。　　书堂的门面虽小，里面比叶倾怀想象中要大很多，是一间四进的院落。第一进只有一道长廊，廊上挂着十几副装裱起来的墨宝。第二进是三开间的院子，看布置三间皆是先生授课的学堂。第三进只有一间朝南的房子敞着门，里面整齐地摆着十几排书架，书架上面堆满了书。　　叶倾怀跟着秦阳一路走到第四进的院子里，辅一进院，叶倾怀就闻到了饭菜的香味。　　“小兄弟，你真有福气，今天有红烧牛肉吃。”

秦阳对叶倾怀道，他言辞诚恳，似乎真的觉得叶倾怀运气很好。　　听到有人回来，伙房里跑出来一个姑娘，那姑娘生的明眸皓齿，一头乌发没有梳成发髻，而是编成一根粗粗的辫子搁在肩膀一边。她身上围着围裙，手上还沾着些没有拍干净的面粉。　　见到叶倾怀和秦阳，她先是飞快地打量了叶倾怀一眼，然后便将视线往两人身后投去，像是在寻找着什么。　　“少东家呢？”

姑娘问道。　　“少东家有事，没跟我一道。”

说完他嗅了一嗅，满面喜色道，“你是不是烧了红烧牛肉？”

那姑娘脸黑了一黑，道：“你就知道吃！也不知道喊少东家过来吃饭，害得我白烧了牛肉。”

“怎么会白烧呢？少东家不在，我替他吃就是。”

秦阳大咧咧地说着，便向伙房走去。　　然而，他腿还没抬起来，就被那姑娘一脚拦住了去路。她看向秦阳身后的叶倾怀，对秦阳道：“也不知道介绍介绍，就赶着吃。”

秦阳这才如梦初醒般想起身后还跟着个叶倾怀。他回过头来对叶倾怀道：“兄弟，这是我妹子，秦宝珠。脾气可大，整个文心堂都没人敢惹她……”　　他的下半段话在秦宝珠锋利的眼刀中被吞咽下腹了。　　秦阳正了正神色，又指着叶倾怀对秦宝珠道：“这位是……”　　他皱了皱眉，声音突然卡住了。　　秦阳这才想起来，自己好像还没有问过这位小兄弟叫什么名字。　　他从怀里掏出叶倾怀的旅券，在昏暗的光线中努力分辨着旅券上的姓名。　　“在下贺有为，是上京赶考的考生。见过秦姑娘。”

叶倾怀对秦宝珠斯斯文文地行了个礼。　　秦宝珠一双明亮的大眼睛上下打量了一圈叶倾怀，眼中的笑意含着些古怪。　　直到叶倾怀抬起头略带疑问地看向她，秦宝珠才收回了那欲言又止的目光。她将手在围裙上擦干净了些，然后走到秦阳身边，一把从他手里拿过了叶倾怀的旌券，没好气地道：“你拿着人家的旌券干什么？”

“这又不是我要拿的……”秦阳有些委屈地解释着。　　秦宝珠却没搭理他，她转身向叶倾怀走来，变脸一般挂上了亲切的笑意，她一直走到叶倾怀咫尺之间才停下脚步，将叶倾怀的旌券径直塞进了叶倾怀的领口，柔声道：“旌券重要，公子可要收好了。”

不知为何，叶倾怀觉得秦宝珠看着她的眼神中虽有笑意，却笑得有些深意。　　但只是一瞬，秦宝珠便退开了半步，指着一间开着的房门对叶倾怀道：“后厅在那边，贺公子请自便。”

言罢，她转身朝伙房走去，边走还对秦阳道：“你过来帮我端菜！”

那语气又是恶狠狠地了。　　看着兄妹俩的背影，叶倾怀不禁陷入了沉思。　　以前听宫人说女子喜怒无常，她总不以为然，如今看来，确是有几分道理的。