“她到底是从哪里知道顺哥儿的？”

卫信五分恼怒五分锐利的视线钉在贴身仆从身上，忆起初回府时在角门边，这仆从说过沈三嫂的好话，当下不由怀疑是不是这小子被恶妇人蛊惑了心肠，在背后作怪。　　那仆从大呼冤枉，“六爷，小人和您是什么情分，我怎么会做出对不住您的事来！这对小人又有什么好处。”

卫信眉角一松，也是，这仆从是与他一道从青州来的，一身性命都系在他身上，没道理背叛他。　　“真是见鬼了……”　　卫信心头郁郁不得解，没注意到后头拐角处跟着的婆子。　　那婆子风似地钻进了正院里，将所见向秦夫人做了回禀。　　“夫人这是扶持出来个白眼狼！”

绿芯听闻卫信对沈云西的恭敬，不由得愤然。　　秦兰月恹恹地卧在床榻上，神色几经变换，终还是沉寂下来。她问道：“他们说了什么？”

那婆子摇头：“小人离得远，没能听清。只隐约见得三夫人说了几句话后，六爷就开始行礼作揖了。”

婆子告退出去，秦兰月咬住嘴皮，软被下的手紧紧攥在了一起，心也拧巴成了一团。　　她不明白为什么会变成这样，沈云西明明早就是折在泥地里的蝴蝶，翻不起浪，缘何去了城郊庄子一趟，蝴蝶又修好了自己的翅膀，再过段时间，她是不是又要乘风而起，变成众人瞩目的凤凰了？　　老天既然让她重生归来，为什么又叫沈太后也得此奇缘？为什么事事都顺了她的心意？　　这不公平！凭什么老天爷总是让她占尽风光？！　　绿芯正气恼着，见秦兰月表情不对，忙跪坐在脚踏上劝说道：“夫人，您放宽心吧，只要老爷疼你，任外头如何说道，这府里也是您作主的。您始终是她的娘。”

秦兰月沉脸不语，只盯着窗框出神。　　..　　转眼到了元正，官员休沐，书院散学，卫府里一大家子都闲了下来。合玉居里将早准备好的春联、窗花和年画贴挂上，连灯笼也选了大红的，各处都喜气洋洋。　　宫里的除夕照例宴请群臣，卫邵无官无职，进宫没他们三房的份，老夫人、安国公秦兰月夫妇以及大房二房倒是都去了，府里其他小姐公子姨娘们就按往年的习俗，聚在荣照堂里，将灯点得通亮，一起闲话用饭，等他们回来熬夜守岁，过了子时才能散去。　　沈云西想着要等许久，她和其他人不熟又说不上话，便特意叫李姑做了不少小吃食备上，又带了本书打发时间。　　巧的是卫邵也带了书来，对方还是如往常一样清和有礼。　　空有名头的两夫妻坐在临近的位置上，不言不语没有交流，各自低头翻书。　　角落里的三个姨娘看着他们这般情景，自然就联想到了近日里流传得很厉害的话本子，凑在一处悄悄摆起话来。　　赵姨娘是七姑娘的生母：“我当初还奇怪，老爷怎么就突然看上秦家姑娘了，还非要娶回家来。我的老天爷，合着是早就生米煮成熟饭了。”

“我也是想不通，多的是年轻上进的好郎君给她挑，她为什么偏嫁给咱们老爷做填房？说句不好听的，”赵姨娘把声音压得低低的，　　“咱们老爷年纪大得都够做她爹了，素日也眠花宿柳的，不是多端正的人，她花儿一般的年纪，怎么就瞧上老爷了呢，还先给身子，后成亲。”

钱姨娘是最小的八公子的生母，笑道：“咱们老爷那张嘴会哄人啊，长得又还人模人样的，甜言蜜语一说，小姑娘能遭得住才怪嘞。”

余下的孙姨娘膝下无子无女，比她们年长又素来胆小，听她们说得厉害，忙道：“三夫人的话本子不一定是真的，夫人也不一定做过那样的事。这样隐晦的过往，三夫人又不是趴在人家床底下的，哪能叫她晓得，指定是编造的。你们快别说了，若传到了夫人耳朵里，就不得了了。”

钱姨娘哧笑：“若是假的，老夫人能一声不吭，连句话都不说，老夫人是最讲理的。若是假的，咱们秦夫人能这么忍气吞声？你又不是没见过，她往日得理的时候是个什么样子，能把三夫人踩死到泥地里去。裕和郡主怕是怎么也没想到，好心养着的外甥女这么对她亲女儿吧。”

赵姨娘应道：“可不是吗，咱们秦夫人年纪虽小，手段心计可比我们年纪大的还厉害几分呢。她嫁进府里这两年，外人谁不说她好，只有我们内里的人才知道这里头的苦咯。”

孙姨娘唉了声，“还年轻嘛，性子要强傲气也足，等过几年也许就好了。”

卫信坐在对侧，将她们的对话听了个一清二楚，他如坐针毡，心烦意乱。　　几个姨娘提及秦夫人时，语气言语实在算不得好，她们口中的那个人听起来和他所接触的秦夫人简直判若两人。　　他是庶出，他生母也是姨娘，少年虽莽撞，但却实在算不得坏心肠，他是很能体谅姨娘们的苦楚的。　　卫信想在姨娘们面前为秦夫人辩解，张了张口，却又不知该说些什么。到此刻，他才惊觉自己对安国公府的人和事并不了解，他对这府里的所有印象大都来自于秦夫人的书信，从青州回来后也没有多加探悉。　　可……秦夫人对他又确实不错。　　卫信有心为秦夫人开脱，他暗道，就算秦夫人真和卫智春婚前就……，那也多半是卫智春那个老东西哄骗人家年轻姑娘，这事该怪卫智春为老不尊才是。　　还有沈三嫂，家丑不外扬，她怎么能把这些东西明目张胆地宣扬出去！　　卫信越想越是这个理，张口便喊了声：“三嫂……”　　沈云西听见卫信的声音，眼皮子一跳，她抬起头，警告地先堵住了他：“六弟，我也有个弟弟，不知道你见过没有。”

没头没尾的一句话，其他人都摸不着头脑，卫信却是瞬间蔫了，神情萎顿不敢吱声，把想说的话又咽回了肚子里。他不能不顾及弟弟。　　那几个姨娘还在窃窃私语，钱姨娘正说道：“其实不只是我，好些人也都挺好奇的，三夫人到底是怎么知道秦夫人和老爷婚前就私通的？这等隐秘，她是如何洞晓的？”

说者无心，听者有意，钱姨娘的话叫卫信脑门儿一凉，同样的疑问也一直盘旋在他的心里，沈三嫂是从哪里知道他弟弟顺哥儿的？　　一而再的，旁人不能言之于口，公之于众的事，为什么就单单能传到她耳朵里？　　卫信不自禁地又往沈云西看，沈云西似有所觉，也看了过来，她皱起眉头，眯着两只眼，表情似笑非笑格外古怪，仿佛一眼就将他所思所想都看透了。　　卫信僵住身子，反射性地低下头，他抓紧了拳头，心中打鼓，腾地升起一股忌惮和前所未有的惧畏来。　　他就说这个女人诡异邪门得很！她就像有妖邪手段一样，什么都知道！　　对面的沈云西根本没注意到卫信，她皱了皱脸，又用指尖按揉了揉眼角，刚才吃炒花生，她搓花生皮儿的时候有很小的飞屑钻进眼睛里了，怪不舒服的。　　荷珠看她挤眉眨眼的，眼泪都下来了，小声嘀咕说：“小姐，看个书而已，至于感动得都哭了吗？”

沈云西：“……不是。”

旁边传来了一声轻笑，卫邵不动声色地望了望卫信，垂下眼来替她说道：“是有东西飞进眼里了。”

沈云西点头。　　荷珠看看卫邵，又看看她，恍然大悟，“嗐，那我给您吹吹，可不能乱揉眼睛的。”

..　　去宫里参加夜宴的一行人是戌时三刻许才回来的，秦兰月到屋里来时被人搀扶着，脸色很不好，五色丝织的诰命服都遮不住满面的疲色和憔悴。　　二夫人原齐芳跟在后面，她边大步往里，边一甩帕子掐着声道：“我真是倒了大霉了我，什么样的妯娌婆婆都能叫我遇上！”

钱姨娘笑了问：“去宫里吃宴是天大的好事，又是年关头的吉祥日子，二夫人怎么还吃出一肚子气来。”

听到有人搭茬，二夫人原齐芳冷哼了声，她父亲是当朝御史，她也学了几分家风本事，向来是个很敢说的，从不藏着掖着，　　“还不是托母亲父亲、三弟妹和五妹的福，有的人做得精彩，有的人写得精彩，哦还有的人脑子蠢得精彩，什么话都敢往外说。拜他们所赐，咱们一家子全成京里的笑话了，你今天是没在那儿，我左脸被人家打，右脸被人家抽，从头到尾受气，可不就是吃了一肚子的气吗！”

二夫人拍拍自己的脸，白眼儿翻上了天。　　做得精彩的安国公秦兰月神色不明。　　写得精彩的沈云西不紧不慢地合上了书。　　只有脑子蠢得精彩的五姑娘卫芩瞬间炸毛，气恼地站起来，大声道：“关我什么事，我不聪明我有什么办法，谁叫爹娘不把我生得聪明点儿！二嫂你个搅家精，就会哔哩吧啦的，你少挑事来惹我！”

二夫人捂住嘴，哈了一声，“你还蠢得理直气壮，岂有此理！”

卫二爷扯了扯二夫人，“你就少说两句吧。”

“够了！”

卫老夫人沉着脸，厉然喝声，“闹够了没有？”

老太太发怒，吵话的两人忙都住了嘴。　　沈云西适时站起来，冲老夫人伏身说道：“是我的过错，我不过一时兴起胡乱写了个话本子，没想到外头的人会攀扯到国公府上头，更没想到胡扯的情节还确有其事。这是始料未及的。”

秦兰月目光沉沉，死死地看着她，沈云西恍若未觉，继续道：“前几日见势不对，我已经叫书铺停止印卖了，希望这件事能到此为止。”

她主动站出来说话，虽听得出来都是托词，但似有就此打住的意思，卫老夫人表情略略好看了些。　　老太太实在不想多提此事，锐利的目光扫过众人，“最好是如此，旧岁将过，新的一年里我不想在府里再听有半分。救寒莫如重裘，止谤莫如自修，修身齐家，你们哪一个做到了？”

众人唯唯诺诺，静听训斥，独秦兰月唰地站了起来，“我有些不舒服，先回房去了。”

不待卫老夫人出声，就由绿芯扶着出了荣照堂去。　　安国公也忙起身来，他笑着向老太太作揖说道：“母亲，您体谅她年纪小，我去看看她。”

说罢快步追了出去。　　且不说秦兰月和安国公这对老夫少妻又如何闹了一场，这边卫老夫人并没有在意秦兰月的失礼，她见还有些时辰才到子时，便叫下人取了叶子牌来，凑几桌玩一玩打发时间。　　沈云西没有参与，卫邵在府里算半个隐形人，也没去，两人依旧坐在那里看书，直到旧年在爆竹声里过去，迎来新岁，开始了庆明二十年。　　..　　年初二就是沈云西回侍郎府的时候。　　秦兰月和安国公本来也该去的，但秦兰月除夕夜宴受了不少挤兑，拉不下脸出门去，便以身体不适为由不回去了。　　初二一早，沈云西就被竹珍荷珠从床上拔了起来，眼睛半睁半闭地任人打扮、用饭，然后哈欠连天地被推上马车。　　上了马车却发现卫邵早坐在里面了，他今日穿的浅青色常服，玉冠别顶，正身危坐，气色也不错，端的是风神俊朗。　　见了沈云西，他唤了一声“夫人”。　　沈云西在右侧落座，马车缓缓动了起来，卫邵提起瓷壶倒了两杯热茶，一杯推到沈云西手边，一杯自用了，又看他的书文去了。　　沈云西虽不渴，但见他特意倒了水，便也意思意思地抿了几口。　　半晌无话，沈云西无事可干，也不知是不是昨夜没睡安稳的缘故，头昏沉沉的，她干脆就在马车上补起觉。　　今日天气好，长街大道上行人如织，小贩的吆喝声格外响亮，老巷子门口铲开了积雪，摆着长条条的木板凳，上头坐了不少晒太阳说话的老妪老汉，几个年幼的孩童裹着粽子一样的冬装在一团笑闹，和各色声调混合在一起，听起来十分嘈杂。　　卫邵将季五年呈递上来的、有关于城郊庄子里的调查书文放下，拿起小几上的茶杯，将沈云西喝剩下的半盏茶水泼到了车窗外头去，又另倒了干净的茶水放回原位。　　做完这些，他才抬起头看向旁边的沈云西。　　她已经昏睡了过去，两只手从红色喜庆的斗篷下探出来，屈肘交叠趴在小几上，闭着双目，脸颊发红。　　他在看到现在的沈云西时，感觉很不同。　　梁京才女的名头实在响亮，沈云西但凡有点儿动静都传得沸沸扬扬，听得多了，他多少也知道对方的一些行为习惯。　　对比如今，她变化太大了。　　他原以为沈氏自城郊庄子回来后的性子转变，和宫里的太子有关。但他似乎猜错了。　　卫邵回忆近日府里的风波和话本子里的东西。　　又想起上次以救命之恩叫人送去的庄玉言书画，听下人回禀说，她收到之后随手就叫身边婢女收起来了。　　众所周知沈才女对庄大家推崇备至，得到庄大家的真迹没道理会如此冷淡的。　　除非……　　卫邵垂了垂眼帘，忖度思量了片刻，他手搭着帕子轻轻抬起她的下颌，又拂过耳后的头发，片刻后才收回手来。　　不是易容。　　卫邵眼眸微深。那果然是内中另有乾坤了。　　他再次打量起面前这个是沈氏却又不是沈氏的古怪女子。　　似乎是因为里头的芯子换了，隐约连带这具身体的外相也有了改变，不似以往大才女的知性雅秀，眼角眉梢反而带了些年少的稚气，像一朵安静盛放的太阳花。　　虽然没有明确的证据，但到此刻卫邵已经确信她和原来的沈才女不是同一个人了，那与宫里的太子也就并无关联，当日韩大夫之事应也是好心的巧合。　　他低声沉思：“是借尸还魂吗？”

那此等异怪又是否会危及大梁？　　这个想法一出，他很快又否定了。　　三分迷药就能撂倒，寻常也并无激进害人之心，不像是个能呼风唤雨的恶鬼，看起来还不如寻常山匪有威胁性。但话虽如此，以保万一，还是要小心监察。　　卫邵思绪方歇，马车慢悠悠地穿过一条接一条的长街，最终在侍郎府门前停了下来。　　沈云西也醒了过来，她下意识仰起了脸，睡意迷蒙的眼睛不由自主地睁大了些，声音有着刚起的缠绵，“你刚才是不是有说过什么？我好像有听见你在说话。”

卫邵一顿，笑说道：“我是说，多谢夫人上次救我性命。”

沈云西捂住额头，奇怪地眨了眨眼，“你上次不是谢过了吗，为什么又说这个？”

卫邵语意轻缓，“那不一样。”

上次是假意，这回是真心。