第二天街道通知，让姜柔去药厂领纸壳。　　第一次干零活儿，她有些兴奋，立马去找唐心，还向院子里的邻居借了辆板车用来拉纸壳。　　因为两家关系不好，她没敢敲唐家的门。而是拿出事先准备好的小镜子透过窗户往里面晃了晃。　　这是他俩之间的暗号，很快，唐心兴冲冲地跑出来，小声问：“怎么样？那事成了吗？”

“成了，咱们走吧。”

唐心先是小心翼翼地环顾四周，然后两人一前一后离开了大杂院。　　那样子就像在对暗号，极为谨慎。　　药厂离这里很远，幸好姜柔那院儿也有两个大婶在糊纸盒，能带着他们走遍流程。　　领完纸壳，在回家的路上，其中一位大婶好奇问道：“你说你俩家里条件都不错，年纪轻轻咋还干这个呢？托人找个厂子当临时工都比糊纸盒强。”

姜柔和唐心互视一眼，心中皆是万般无奈。　　在唐家，唐心是最不受宠的那个，当然没人在乎她的未来，能让她在家有吃有喝就算不错了。不过获得吃喝就要付出劳动，比如洗衣服做饭这些活儿，全都由她一个人干。　　而姜柔没找工厂上班，是因为她长得太漂亮了，父母担心她被厂里的男同志骗，才一直让她在家里当咸鱼。　　“婶儿，厂里工作没那么好找，我觉得糊纸盒挺好的。”

唐心也跟着附和，“对呀，时间自由，还不用跟一堆人打交道，虽然挣得少，但积少成多嘛。”

大婶只当他们是玩玩而已，并不看好两人能把纸盒糊得标准。　　于是在分别之前还不忘提醒他们，要好好糊，如果糊得不达标，人家药厂是不收的。　　关于这一点，姜柔很有信心，她这人记性不错，看过一遍差不多就能记住。以前学习成绩不好，只是不爱学而已。　　回到家，两人齐心协力把板车上的纸壳搬进屋，一趟接着一趟，很快堆满柜子。　　家里吃饭用的圆桌是他们的工作台，姜柔拿过一摞子纸壳和白色纸条放到桌上，待把浆糊熬出来就可以工作了。　　熬浆糊，她一窍不通，幸好唐心会弄。　　二十分钟后，浆糊熬制成功，两人坐在圆桌两端，开始工作。　　唐心不会糊，让姜柔给她做个示范。姜柔回忆一遍，便不慌不忙地做了起来。　　先是把纸壳折成长盒状，再往白色纸条上抹匀浆糊，最后一步比较难，要找好间距把纸条粘到纸盒上。　　经过这番操作，一个标准的注射液纸盒就糊好了。　　唐心试着学她那样操作，结果失败了。紧接着又试一个，糊完很丑，一看就不合格。　　她不禁气馁，“挣点钱太难了，实在不行咱俩去投机倒把吧，我看前院张磕巴就偷偷干那个呢。”

听到“投机倒把”四个字，姜柔心一颤，无论如何，她都不会干那行当。　　“你小点声儿，别让人听见。”

经她提醒，唐心做了一个噤声的动作，忙承认错误，“看我，竟瞎说话。”

接下来，姜柔耐着性子一步步教她怎么糊，在失败四五个纸盒后，唐心终于学会了。　　整个下午，两人都是在糊纸盒中度过的。　　因为唐心是跟家里人撒谎出来的，没到四点她便急匆匆地回家了。　　望着一桌子纸盒，姜柔只能独自一人继续干。　　单一的动作很容易令人乏味，但想到这都是钱，她打起精神，一直坚持到沈城东回来才休息。　　男人看到这些纸盒，眼底划过震惊。　　姜柔抬起纤细的胳膊抻了个懒腰，笑着向他解释道:“我和唐心打算靠糊纸盒挣钱，我糊得可快了，估计一周能挣好几块钱呢。”

看着她脸上的盈盈笑意，沈城东心中五味杂陈。　　他上前两步，轻轻揉捏她的肩膀，低声道：“你辛苦了。”

姜柔微眯起眼，享受他的按摩，并不觉得自己多辛苦，这活儿其实不累，只是无聊而已。　　不过，有人为自己服务，还是挺好的～　　“等吃完饭，我再多糊一些，反正闲着也是闲着。”

沈城东拧起眉，又捏上她的手臂，“晚上灯光暗，费眼睛，还是白天再糊吧。”

姜柔想了想，觉得也是，因为糊纸盒把眼睛弄坏了，太不划算。　　于是吃过晚饭，她和闪电还有鸡崽们玩了一会儿，便上床睡觉了。　　昏黄的房间里。　　姜柔睡得正熟，沈城东坐在圆桌前，拿起一个糊好的纸盒观摩半天，然后照着样子糊了起来。　　这一糊，就是一整夜……　　次日，当姜柔看到柜子上摞得整齐的纸盒时，差点惊掉下巴。　　她用力眨了一下眼睛才敢确信，自己一周的任务量竟然完成了大半！而屋子里，早已没了男人的身影。　　“他这是糊了多久啊？难道眼睛不要了？”

虽是抱怨，但她心里很甜。　　直到唐心来了，她脸上仍然挂着甜蜜的笑。　　“发生什么事了？你看起来挺开心呀？”

见唐心不明所以，姜柔把柜子上的纸盒展露在她面前，无比傲娇道：“这些都是城东糊的，怎么样，他厉害吧？”

“……”唐心被迫吃了把狗粮，还得苦哈哈继续糊纸盒。　　因为有沈城东帮忙，原本一周的工作量，他们三天就糊好了。　　姜柔又借来板车，这次由沈城东帮他们把纸盒送到药厂。　　检验员挨个检查糊好的纸盒，最后只挑出一个不太合格的。　　拿到糊纸盒的工钱，姜柔很高兴，虽然不多，但这是她第一次靠自己的双手挣到钱，那心情别有一番滋味。　　唐心把赚来的一块二毛钱揣进兜里，想了想又觉得不安全，最后找个没人的地方把钱塞进内衣衬的口袋里，这才安心。　　沈城东想帮他们把新进的纸壳送回家，却被姜柔拒绝了，“你快去忙吧，拿这点纸壳回去，我俩就能行，你别耽误工作。还有，以后不许晚上帮我糊纸盒啦！”

提到工作，沈城东眼底闪过心虚，最终还是帮他们把纸壳送回家才离开。　　这一路上，唐心把他的种种表现看在眼里，忍不住羡慕道：“你男人真不错，至少比咱院那些人强多了，看来你当初答应家里找上门女婿是对的。”

姜柔赞同地点点头，也觉得当初的选择很正确。如今挣到钱，她想给父母和沈城东买点东西。　　和唐心分开后，姜柔去了供销社。　　她认真挑选半天，最后给姜父买了一双袜子，给陈爱荷买了一小盒蛤蜊油，想到沈城东天天修车，手比较糙，她打算送他一副白线手套。　　付完钱，她拿着这些东西先回了大杂院。　　刚迈进高高的门槛，就听有人在喊：“中院儿德山他媳妇和老唐家那位又掐起来了！”

姜柔心里咯噔一下，赶紧加快脚步往家跑。等她跑到中院儿，就见人群之中有两名妇女同志正掐腰对骂着，其中一个是陈爱荷。另一个是唐心她妈刘美凤，人送外号刘斗鸡。　　他们谁都没看见姜柔，仍然骂得欢。　　“陈爱荷，别以为你家现在有了上门女婿，就牛气得不行！说到底将来还是个绝户，我劝你平时多积德，别等哪天女婿跑了，你想哭都来不及！”

“你说谁绝户呢？看我今天不撕烂你的嘴！”

眼见两人就要动手，姜柔穿过人群忙去阻止，不过她有自己的小心思，怕陈爱荷吃亏，她直接伸手拽住刘美凤，劝说道:“你们别吵了，有话好好说。”

突然被拽，刘美凤一怔，她转头看向姜柔，没有半分好脸色，“是你妈先招惹我的！今天这架可不赖我！”

“你们又因为什么呀？别总置气行不行？”

听姜柔这么说，刘美凤嘴一撇，当然不乐意讲和。　　趁大家的注意力都在刘美凤那里，陈爱荷忽然抬起脚朝对方的屁/股踢去，嘴里还骂骂咧咧道：“让你说我家绝户，看我不踢死你！”

这一脚力道很重，刘美凤“哎呦”一声，差点儿没坐地上。下一秒钟，她发出杀猪般的叫声，彻底怒了，“陈爱荷，你竟敢踢我！我跟你没完！”

姜柔也被她妈这一脚给吓愣了，平常都是干吵架不动手，今天这是第一次动真格的。　　周围人见状，也都吓了一跳，怕事态越来越严重，有人忙去请一大爷孟书阁。　　此时正值中午，孟书阁刚好在家。他这午觉还没睡上十分钟，就被人扒拉醒了。　　“一大爷，你快去看看吧，姜家和孟家又吵起来了！”

孟书阁皱起眉头，带着几分起床气，嘟囔道:“这俩人吵了二十多年，吵得儿女都大了，真是不嫌累挺！”

几分钟后，他来到大家面前，板起脸问：“因为啥吵架？你俩谁说说？”

怕自己吃亏，刘美凤赶忙抢答：“她偷拿我家包子，我只是说她两句而已，她就骂我！”

大杂院烧菜做饭都在外面，平常各家各户也会发生这种小偷小摸的事，但大多数都是孩子馋嘴干的，大人一般不会干这种丢人事。　　陈爱荷觉得刘美凤怀疑她，是对她极大的侮辱:“你哪只眼睛看我偷拿了？这是诬陷人，我可以去革/委/会告你！”

姜家条件很好，孟书阁也不相信陈爱荷会干这种事，于是问：“刘美凤，你有啥证据？如果没有，确实属于凭空捏造。”

见他不向着自己说话，刘美凤立马急了，“当时就我俩在院子里，炉子上热着五个包子，转身的功夫少了俩，不是她还能是谁拿的？”

“你放屁！我家缺你那俩包子？倒是你，骂我家是绝户，这事儿我得跟一大爷说道说道。”

陈爱荷冷哼一声，说得不怀好意。　　如预料一般，孟书阁听到“绝户”二字，脸瞬间黑了，因为他只有孟雯一个女儿，也是“绝户”。　　“刘美凤同志，你来说说啥是绝户，看来老唐对你思想工作毫不关心，明天让他到我办公室来一趟。”

刘美凤的丈夫也在肉联厂上班，她平时最怕孟书阁，如今踩到对方痛脚，她快被吓死了，心跟着直哆嗦。　　“一大爷，我没别意思。当时只是嘴快瞎说的，您能不能大人有大量原谅我这次？顶多，那俩包子我不要了，行不行？”

“不行！我可不背这黑锅！今天必须得把事情弄清楚！”

陈爱荷瞪圆眼珠儿，毫不退让。　　姜柔也觉得这种事必须调查清楚，她沉思片刻有了主意，“偷盗行为是犯/法的，我支持我妈追查到底，要不咱们还是找专业人员来处理吧，我去报公安。”

报了公安，那性质就不一样了。就在大家议论纷纷的时候，唐真终于顶不住压力，偷偷拽了拽刘美凤的衣角。　　可惜，刘美凤心思粗，没明白她的意思，还大声嚷嚷道：“你拽我干啥？一边呆着去！”

“……”　　这一声引来所有人的注意，唐真顿时羞愧难当。　　孟书阁是个精明人，立刻察觉到她的意图，表情严肃地问：“小真，那俩包子是你吃的？”

想到要报公安，唐真纠结半天，最终点头承认。　　“啥？是你吃的？！你个杀千刀的！那是给你大姐留的！”

在唐家，唐心和唐真都不受宠，但唐心比较实在，不会弄那些歪门邪道。　　唐真却不一样，平时偷吃“百家饭”的孩子当中就有她一个，而且大杂院里的孩子们全听她的话，经常拉帮结伙干坏事。　　“啪啪”两声。　　刘美凤照着唐真的屁/股就是一顿打，她刚要把人拽回家继续打，就被陈爱荷拦住了去路。　　“你必须跟我道歉！今天不道歉，这事儿没完！”

这时，孟书阁也发话道：“刘美凤，这事的确是你不对，你跟陈爱荷道个歉吧。”

其他人跟着附和，“对啊，你诬陷人家就得道歉。”

在众目睽睽之下，刘美凤抿了抿嘴唇，最终不情愿地低下头：“对不起，是我误会你了。”

陈爱荷翻了个白眼儿，拉起姜柔的手回家，没给对方半分好脸色。　　众人见没啥热闹可瞧，渐渐都散了……　　进了家门，陈爱荷仍然怒气未消，“你说老唐家都是些什么人啊？幸亏我没让你嫁给唐策，谁摊上这样的婆婆，非被扒掉一层皮不可！”

“妈，我和唐策没有任何关系，您以后能不能别提他？”

如今她已嫁人，不想让沈城东误会什么。　　等陈爱荷反应过来，便没再提。　　“你今天咋来得这么早？不用糊纸盒吗？”

提到这个，姜柔拿出刚买来的礼物，笑吟吟地递给过，“这是我挣钱买的，等以后挣很多钱，我再给您买更好的。”

陈爱荷诧异地接过东西，已笑得合不拢嘴，“你买它干啥呀？下回挣了钱自己攒着，可不能像这样乱花钱。”

虽是这么说，她却把那盒蛤蜊油攥得紧紧的，喜欢得不得了。　　“一会儿你去修车铺叫城东早点回来，今晚我给你们包饺子吃。”

姜柔笑着应下，也想把那副手套给他送去。　　“对了，你姐来电话说，她回来那天不用去火车站接她了，她要先跟对象去男方家拜访，然后再来咱们家。”

“哦。”

姜柔对姜秋雨的事不感兴趣，故意岔开话题，“妈，我现在去找城东，你有需要买的什么东西吗？”

陈爱荷深深看她一眼，心想:这俩女儿，到底还是因为房子生分了……　　*　　在去往修车铺的路上，姜柔一直摆弄着那双白线手套，想象沈城东戴上它修车的样子，笑得眉眼弯弯。　　这里距离修车铺不算远，很快便走到了。　　她见老头儿正埋头干活，忙走上前问:“师傅，请问沈城东在吗？”

老头儿闻声抬起头，只一眼便认出她是沈城东的媳妇，于是沉下脸，没好气道：“他不在。”

“那他人呢？”

姜柔环顾四周，并没有看到男人的影子。　　见其还蒙在鼓里，老头儿惊讶地问：“你不知道他在这儿不干了？”

“不干了？……”　　姜柔只觉得脑袋嗡嗡作响，就连说话都提不起力气。　　“那…您知道他现在人在哪里吗？”

“你去问问柳二吧，估计他能知道。”

“……”　　不知过了多久，姜柔终于拖着疲惫的身子回到家。　　陈爱荷不明所以，凑过去问：“你跟城东说好了？”

姜柔摇摇头，低声回答：“我没去，走在半路突然感觉虚脱，就回来了。”

陈爱荷这才发现她脸色苍白，忙伸手摸上她的额头，“这是咋了？还好没发烧，我去给你弄杯红糖水，估计是低血糖。”

“谢谢妈。”

姜柔无力点头，心底充满绝望。　　她一直想改变沈城东的命运，但以目前来看，全是无用功。　　他依然背着她，去投机倒把了。　　“来，喝点红糖水。”

陈爱荷把茶缸端到她嘴边，眼里尽是心疼。　　“你说你，自从那场大病之后，身体就不太好。实在不行，那纸盒还是别糊了。妈能养得起你！”

喝着暖暖的红糖水，姜柔的心也跟着暖和起来，脸色渐渐变得红润，终于有力气说话。　　“妈，那些纸盒我只是白天糊，晚上有城东帮我糊，一点儿都不累，你放心吧，我没事。”

知道她脾气拗，陈爱荷叹了口气，没再劝。　　此时，沈城东正给运输队的小头头递香烟。　　那人接过烟咬在嘴里，说：“你这人真是聪明，这才几天功夫，就把开车学会了。现在我们队正缺个长途司机，是临时工，你有没有兴趣干？不过事先声明，这条线不太好走经常出事，所以没人不愿意干。如果你愿意，我可以帮你跟上面打声招呼。”

这么好的机会，沈城东当然要牢牢把握住，他毫不犹豫得做出选择。　　怀揣着雀跃心情，沈城东拎着姜柔爱吃的驴打滚，回家。　　结果，屋子里空荡荡，只有小鸡崽和闪电对他叫得欢。　　他微微扬眉，转身又去丈母娘家。　　路上，他在犹豫要不要现在就告诉姜柔这个好消息，但运输队那边还没定准，他怕事情最后没办成，反而让她失望。　　来到姜家，陈爱荷招呼他进屋，并念叨着：“小柔今天身体不舒服，你俩留在这儿吃晚饭吧，我给你们包饺子。”

“她现在怎么样？”

沈城东收敛笑意，眼里隐隐透着焦急，陈爱荷见状，指着里屋低声说：“你进去看看吧，小点动静，她正睡觉呢。”

“嗯，好。”

他轻轻推开房门，只见炕上那一小团睡得正熟，怕影响她睡觉，沈城东屏住呼吸慢慢走近。　　就在这时，姜柔忽然睁开眼。　　四目相对——　　她眼底划过冷光。