一进院的偏厅里，久等多时的三个姬妾，面上没有露出半点不耐之色。　　看似都安静地坐着，实则看她们抓手帕的用力程度，就知她们内心并平静。　　王爷夜夜歇在正房，独宠王妃一人。　　王妃会晚起，想来昨晚又是一夜欢愉吧。　　她们也是王爷的女人，她们也想被王爷疼爱，可是王妃太有手段了，要如何才能打破这个僵局呢？　　从王妃那儿，分得王爷的宠爱呢？　　就在三人各自盘算之时，姜长宁进来了，略带歉意道：“今日起得晚了些，让你们久等了。”

“是我们来太早了，扰了王妃的清静。”

朴氏笑道。　　刘氏则道：“王妃天天这么忙碌，真是受累了，妾身无用，不能为王妃分忧，深感愧疚。”

朴氏和陈怡微愕，姜长宁浅笑，“这是晋王府，我是晋王妃，王爷把后院交给我，名正言顺，刘姨娘有什么可愧疚的？”

三人脸色微变，没想姜长宁会如此直白。　　“我自问不是苛刻的人，但却容不得没有规矩的人。”

姜长宁表情严肃地看着三人，“坏了规矩，就休怨我不讲情面。”

“妾身定遵守府中规矩，绝不行差踏错。”

三人站起身来，诚惶诚恐地道。　　“看来你们都明白了，也就不用我多言了，你们好自为之。”

姜长宁脸色略有缓和。　　等姜长宁简单的用过早膳，去给太妃请安。　　三个姬妾离开如镜院一段距离后，朴氏就说刘氏，“你疯了？说那种话。”

刘氏冷哼一声，“再这样下去，迟早会疯。”

“她是王妃，是正室，你跟她硬来，吃亏的是你。”

陈怡柔声道。　　“已经都这样了，她还能把我怎么着。”

刘氏一脸无所谓。　　“你是不是忘了周氏被撵去庄子上的事了？”

朴氏问道。　　“周氏是打坏了东西，被她拿来立威撵去庄子上的，我又没打坏东西，她拿什么理由撵我。”

“你不敬主母这一条，她就可命人杖毙你。”

陈怡冷冷地道。　　刘氏脸色变了变，“王爷被她迷惑了，但太妃不会容许她这么做的。”

陈怡嗤笑一声，“太妃凭什么要为你撑腰？”

她和朴氏是夫人位份，官府文书上，登记在册的，姜长宁要处置她们，多少还有点顾忌。　　刘氏不过是上不了台面的姨娘，姜长宁捏死她，就跟捏死一只蚂蚁般容易。　　“难道我们就这样在府中虚度光阴，无宠无子无依无靠的过一辈子吗？”

刘氏不甘地问道。　　朴氏抿唇不语，陈怡眸光微闪，“你有什么好法子吗？”

“我......”刘氏泄了气，她还真没什么好法子。　　能被男人看上的女人，或美艳、或妩媚、或妖娆，她那个都不占。　　三人沉默着各自回了院子，进屋坐下，陈怡的心腹婢女，倒了杯茶，递到她手边，道：“刘姨娘的话也有几分道理，夫人还是要为自己谋算一下的。”

陈怡笑，抿了口茶水，“不急，急什么呢。”

“夫人，您进府已快十个月了。”

心腹婢女提醒她道。　　“我知道我进府有多久，有些事是急不来的，时机尚未到。”

陈怡放下茶杯，拿帕子按按嘴角，“去把那百子绣屏拿过来吧。”

“是，夫人。”

心腹婢女见她一副胸有成竹的样子，也就不好再劝。　　给太妃请安的姜长宁，在和太妃说下元节的事。　　下元节亦称下元日，道家认为，世间管理天、地、水的是三位大神。　　所为天官赐福，地官赦罪，水官解厄。　　下元节祭祀水官，要作道场诵经。　　“初一送寒衣，闹得府里烟熏火燎的，你也辛苦，这回道场就别在府里摆了，去观里吧。”

太妃说道。　　“多谢母妃体谅，母妃觉得是去城隍庙，还是去佑民观呢？”

“佑民观在城外，康仁一个女孩儿，出城不便，就在城隍庙吧，意思到了就是了。”

“母妃说的是，我一会就让人去打点。”

事情说完，姜长宁就回了如镜院。　　刚进院子，漱翡过来道：“王妃，庄老太太和庄大太太来了。”

姜长宁一愣，这两位怎么来了？　　逢年过节，姜长宁虽命人往庄家送了礼，但除此之外，就再没有旁的来往。　　这两位因何到访，姜长宁一时之间，还真猜不到。　　不过也用猜，见到人，一问便知。　　“叫春来去账上支一千两银去城隍庙，摆三天解厄道场。”

姜长宁吩咐秀兰拿了牌子，把这事先安排了下去，这才到前面去见客。　　姜长宁走进厅里，庄老太太站了起来，“老身见过王妃，给王妃请安。”

“老太太快别如此。”

姜长宁没受她的礼，扶住了她。　　庄老太太脸上的笑意深了几分，宁丫头还是讲情意的。　　分主宾坐下，婢女送了茶水上来。　　“老太太和大太太今日过来，有什么事吗？”

姜长宁开门见山地问道。　　“王妃，这事说起来，是周笃信那小子太过份了。”

吴氏气呼呼地道。　　听这话，姜长宁就知她们为了周笃信和庄济科打赌的事而来。　　吴氏絮絮叨叨数落着周笃信，把两人打赌之事，全怪在周笃信身上，觉得他故意陷害庄济科。　　“济科这次秋闱失误没有考好，他到处宣扬，这样一来，济科还怎么参加明年的春闱？”

“打赌一事，我已知晓，我叮嘱过周家人，不可将这事说出去，我想周家人不敢在我面前阳奉阴违，所以这事，肯定不是周家人传出去的。老太太还是让人查一查吧，别让人误导了，坏了两家的关系。”

姜长宁坚定的为周家背书，免得庄家找周家麻烦。　　“王妃说的是，老身会让人好好查一查的。”

庄老太太笑道。　　庄老太太头回来晋王府，姜长宁留婆媳俩吃午膳。　　见到太妃，庄老太太说得是：“王妃真是太客气了，我们贸然到访，王妃不怪我们失礼，还留用膳，真是不好意思，打扰了。”

“亲戚之间，不必讲那些虚套，你们该常来常往的。”

太妃客气地道。　　吴氏却说：“王妃以前做姑娘时，可没如今这般的干练，还是太妃会调教人。’”　　这话恭维了太妃，却贬低了姜长宁。　　庄老太太微皱了下眉，太妃和姜长宁当没听到。