民间艺人进宫的第三天，南边送来的锦鲤也送进宫了，放进了御花园里澄湖中。　　“小白，昨儿娘教你背的诗还记得吗？”

姜长宁问道。　　“禁沼冰开跳锦鲤，御林风暖啭黄鹂。金舆未下迎春阁，折遍名花第一枝。”

小白朗声背道。　　“一字不差，不错不错，走，娘带你们去看活的锦鲤。”

姜长宁说道。　　母子仨穿戴整齐，一行人往澄湖去。　　春光明媚，微风轻拂，是一个适合出游的好季节。　　可惜如今住在皇宫里，不能随意出去，能欣赏的就只有这皇宫的景色。　　到了澄湖，小太监拿来了鱼食，让姜长宁和小白抛到湖中喂鱼。　　小阡还小，只有看的份，没法亲自上手。　　“母妃，那条黄鱼鱼在咬红鱼鱼。”

小白说道。　　姜长宁定睛一看，黄金锦鲤追着一条小金鱼在咬，她这才想起澄湖里，先前养着一群金鱼。　　还隐约记得看过的一篇文章里，写着金鱼和锦鲤是不能混养。　　好像锦鲤会咬金鱼，还会与金鱼争食。　　“赶紧的，让人把金鱼捞起来，放到缸里养。”

姜长宁吩咐道。　　众人不明白皇后娘娘为何要这么做，但做下人的，不能质疑主子的决定，照她说的做。　　不一会，太监们就摇着小舟，在湖上捞金鱼。　　姜长宁带着两儿子看了会热闹，就觉得太阳很晒，“小白，你带着弟弟看啊，娘站累了，去那边亭子坐坐啊。”

“娘请自便，儿子会看好小弟的。”

小白很乖地答道。　　姜长宁摸摸他的脑袋，吩咐筱春和半芹看好两人，就走到傍水亭去坐着休息。　　坐了会，几只蝴蝶飞进了亭子里，姜长宁忽来了兴致，“好久没扑蝶玩了。”

“奴婢让她们去拿扑蝶网。”

秀兰赶紧道。　　“不用费事，我用帕子。”

姜长宁又没真想把蝴蝶扑下来，她就是想动一动，毕竟懒散的太久，都快成咸鱼了。　　用帕子扑蝴蝶，基本上是扑不到的，只会让蝴蝶飞走。　　几只蝴蝶到也没飞太远，飞到一处花丛就停在了花上。　　姜长宁展开帕子，正要盖上去，听到了说话声，“那个朝云是真的很美吗？”

朝云？　　这个名字，姜长宁在进宫的民间艺人的名单上瞧见过，应该是一名舞姬。　　她回头对秀兰等人，做了个噤声的东西，站在花丛边。　　“很美，不愧是京中第一舞姬。”

这个宫女显然去看过朝云。　　“比皇后娘娘还美吗？”

那个好奇的宫女问出了一个令秀兰等人黑脸的问题。　　姜长宁却笑了，用眼神阻止秀兰等人的行动，她还要继续听墙角呢。　　宫女一号沉默了许久，才道：“你不该这么问，一个舞姬那能跟皇后娘娘相提并论。”

“我不是要拿她跟皇后娘娘相提并论，就是皇后娘娘是我见过最美的人。”

宫女二号辩解道。　　宫女一号又是一阵沉默，“她们是不同的，皇后娘娘美的贵气，就像仙女似的，朝云美虽美，却只是凡间的女子。”

“我明白了。”

宫女二号说道。　　两个宫女又闲聊了一会，就提着花篮离开了，她们是过来剪花的。　　姜长宁轻笑了一声，“这个朝云美貌的名声，就要传得宫里人尽皆知了。”

“是奴婢疏忽，奴婢这就去查。”

秀兰屈了屈膝，先行离去。　　姜长宁回到澄湖边，见太监们已把金鱼都捞上来，放在太平缸里了，招呼儿子道：“小白、小阡，我们回宫了。”

回到启元宫，姜长宁着小白写了会字，又搂着小阡给两儿子讲了一会故事。　　这时慈仁宫的人来了，把两小家伙给接走了。　　姜长宁便拿来帐册子，翻看起来。　　半个时辰后，秀兰回来了，“娘娘，奴婢查到是甘棠宫的一个宫女收了朝云的银子，帮着她在几个宫女面前称赞她的美貌。”

姜长宁笑，“你去见过她了，她是不是很美吗？”

“不美，丑死了。”

秀兰闷声道。　　朝云让宫女宣扬她美貌的目的，只要不蠢都知道。　　“秀兰啊，说谎话可不好哟，那位朝云姑娘可是位绝色美人呢。”

姜长宁笑道。　　“谁是绝色美人？”

宣治帝走了进来。　　秀兰神情一紧，完了，勾起陛下的兴致来了。　　姜长宁笑，“在说从民间召进来在万寿节那天表演的一个舞姬，据说长得国色天香，美得不可方物。”

秀兰一脸震惊，皇后娘娘怎么还赞起朝云来了？　　“传言不足信，更何况那是个残花败柳的舞姬，没有资格被称之为国色天香。”

宣治帝边说边端起茶杯，抿了口茶水。　　姜长宁没有跟宣治帝继续讨论朝云，而是说起了先前的事，“锦鲤和金鱼不能放在一个湖里，锦鲤会把金鱼的头给咬掉，我让人把金鱼都捞出来，放在缸里养着。”

“嗯，行。”

宣治帝在姜长宁面前，什么都没说。　　等他回到御书房，把常有忠训斥了一顿，“你是怎么办事的？锦鲤全咬金鱼都不知道，还要皇后费心。”

常有忠恭顺地领了责骂，回头把养锦鲤和金鱼的小太监叫来，骂了一顿，“仔细照料着，要是出了差错，咱家就剥了你们的皮。”

几个小太监被他吓的跪在地上，“一定好好照料。”

只是往年锦鲤养不了多久，就会生病，然后翻白死掉。　　这回但愿它们，能死慢点。　　甘棠宫的宫女被换了一批，朝云马上就发现了这一情况，等到晚间，问送热水进来的宫女，“先前的那位宫女姐姐去哪了？”

“她规矩没学好，回宫奴坊重学规矩去了。”

宫女答道。　　朝云单手支着下巴，靠在桌上，若有所思。　　她的姿态带着诱人的美，但宫女视而不见，提着空桶离开了。　　朝云沐浴后，就回了房间，瑶娘看她面上带笑，心情十分愉悦的样子，就好奇地问道：“朝云，有什么好事发生吗？”

“我成功了。”

朝云笑道。　　瑶娘一愣，“什么成功了？你做什么了？”

朝云不愿与她细说，往床上一躺，盖上被子就要睡觉。　　瑶娘面露忧色，“朝云，我们只是卑贱的舞姬，触怒......”　　“闭嘴，别吵我。”

朝云不耐烦地打断她的话。　　瑶娘想了想，掀被下床，披上外裳，去了别的舞姬房里，她不能眼睁睁看着朝云作死。