带着满载而归的喜悦，诺德利恩公爵悄悄地离开了博旺府上，回到了自己的家里，而这时候，已经是凌晨时分了。　　这时候，家中已经是一片寂静，几乎所有人都已经陷入到了沉眠当中——　　之所以说是几乎，是因为还有一个家庭成员没有睡着，还留在父亲的书房里。　　那个人自然就是艾格妮丝了。　　家里人当中，只有她知道父亲最近干了什么，因而也只有她，最担心父亲的计划失败或者出了什么意外。　　所以在父亲离开之后，她一直等候在书房等着父亲回来，虽然已经极度困倦但还是强撑着。　　正当她在昏昏欲睡的时候，书房的门悄悄地打开了，艾格妮丝顿时来了精神，然后抬头看向了来人。　　果然是她的父亲。　　接着，艾格妮丝注视了一下他，发现父亲因为疲惫，眼中的血丝更加浓厚了，而且整个人透着一股苍老，但是即使如此，他的眼睛里仍旧有着掩饰不住的喜色。　　看上去应该是个好消息。　　“爸爸，您谈得怎么样了？”

艾格妮丝扶着父亲做了下来，然后紧张地问。　　“谈得非常理想……”果然如同艾格妮丝所期待的那样，父亲给了一个肯定的回答。“博旺已经被我说动了，他表示无论爱丽丝那边有什么阴谋，他都不会配合，这也意味着釜底抽薪，爱丽丝没有办法侵吞我们的家业。”

“太好了！”

艾格妮丝虽然已经非常疲倦，但还是忍不住发出了一声欢呼。　　终于得救了……虽然付出了巨大的代价。　　艾格妮丝为了帮助父亲和家庭，抹杀了良心，甚至还对自己最钟爱的外甥女动了手，天知道她到底承受了多大的心理压力，如果付出了这么大代价，父亲的计划还是失败了，怕是她当场就要心理崩溃了。　　虽然现在还是对不住姐姐爱丽丝，但是至少自己的期待没有落空。　　“别高兴得那么早，艾格妮丝。”

正当艾格妮丝欢呼雀跃的时候，公爵却突然泼了冷水，“在谈判当中，我们也闹过不愉快。”

“什么不愉快？”

艾格妮丝陡然一惊。　　“博旺有很大的顾虑，他觉得是既然让爱丽丝来处置此事，是陛下的意见，那么他就应该遵命行事，他不敢得罪爱丽丝——这也是人之常情。”

公爵进一步对女儿解释，“所以我劝说他的时候，废了很大的功夫，最初他还一直不为所动！”

“这个混蛋银行家……”艾格妮丝忍不住骂了一声，然后又再问父亲，“那您是怎么说服他的呢？”

“我……”公爵突然似乎有些惭愧地低下了头来，好像有什么难言之隐。　　“父亲？”

艾格妮丝有些疑惑地追问。　　公爵心里知道，现在又是关键的一步了，他刚才拿艾格妮丝摆平了博旺，现在也必须摆平艾格妮丝，如果完不成这一步的话，那就等于他所有的盘算都前功尽弃付之东流。　　然而，他也不可能对艾格妮丝说实话，因为他心里盘算的东西，是艾格妮丝绝对难以接受的——尽管在世人看来这都没什么。　　所以，要说服艾格妮丝，还是得讲究一点技巧，不能一蹴而就。　　不过他早就想好了怎么对付女儿。　　“我百般劝说，他还是不为所动，最后万般无奈之下，我只能搬出了你……艾格妮丝原谅我吧！”

公爵说着说着，脸上突然闪过了一丝痛苦，然后突然大喊了出来，“我跟他说，你和罗马王关系非常密切，在陛下心中你比爱丽丝重要许多，所以如果我和爱丽丝有争端，那么陛下最终会看在你的份上，站在我那一边……”　　“您……”艾格妮丝听得又惊又怒，忍不住下意识地反驳了父亲，“您这不是在骗人吗？我们哪有什么密切关系……”　　“到了那个份上，我还能怎么办，哪怕诓骗他，我也只能这么说了，总不能就此不欢而散吧……”公爵哭丧着脸反问女儿，“艾格妮丝，原谅我吧。”

看到父亲这么难堪和颓丧的样子，艾格妮丝顿时就心软了，她也知道父亲是没办法才出此下策。“您不必这么说，父亲，您在那时候也别无选择。只是……您现在是在诓骗他，但诓骗迟早是会露出破绽的，到时候可怎么办呀？”

“别说到时候了，现在博旺就不是很相信，毕竟空口无凭。”

公爵又颓然叹了口气，“我怀疑，他会想办法去查证的，甚至有可能直接去找爱丽丝查证……”　　“那样的话，您岂不是前功尽弃了吗？”

艾格妮丝顿时就紧张了起来，原本的好心情也随之一扫而空。“爸爸，这太危险了。”

“是啊，我知道危险，但是我们也没有别的办法，只能这么先糊弄他，能糊弄过一时就是一时。”

公爵点了点头，“当然你也说得对，光糊弄是解决不了问题的，接下来我们还得想办法去补救。”

“怎么补救？”

艾格妮丝脱口而问。　　而这也就意味着她上了父亲的当了。　　说到底，知女莫若父，他本就是世上最了解艾格妮丝的人之一，艾格妮丝本性纯真，再加上对父亲又毫无戒备，自然就轻易地被父亲所诱导了。　　公爵知道女儿最牵挂家人，所以故意对着艾格妮丝一直卖惨，激发她对自己的同情心，只要让她产生了这种同情心，那么接下来就可以让她抛开那些顾虑，按自己的心意行事了。　　“想要补救，我们就得让谎言变成真的。”

公爵一改刚才的颓丧，斩钉截铁地说。　　“什么真的？”

艾格妮丝疑惑地复述了一遍，然后顿时脸红了。“您……您这是在说什么？！”

“艾格妮丝，如果博旺真的感受到了你确实跟罗马王关系密切，那岂不就能够解除他的顾虑，让他站在我们一边了吗？”

公爵反问，“如果这样的话，不光我们家现在的危机解除了，说不定日后还能有更大的发展……”　　“可是什么叫做假戏真做？难道您要我去对他献媚求宠吗？！”

艾格妮丝惊讶地问父亲。　　“我当然不是那个意思，艾格妮丝。”

公爵言不由衷地摇了摇头，“但我确实希望，你和他能够保持这种友情，别忘了，确实是他拯救了我们家……于情于理，我们都应该感谢他不是吗？”

“就算是感谢也有很多种方式啊。”

艾格妮丝反驳父亲，“再说了，您难道觉得大家都是傻子，只要我表演两下就可以糊弄住所有人吗？这不可能的。”

“就算不行也得试试了，事到如今，难道我们还有退路吗？”

公爵打断了女儿的话，强硬地看着女儿，“艾格妮丝……你比其他任何人都知道我现在面临的处境，你也知道，除了你之外我也没有别人可以指望了，那么我问你，我是否还有更好的办法？”

面对父亲的诘问，艾格妮丝顿时语塞。　　“就算如此……”片刻之后，她试图小声反驳。“也没必要全让我一个人来背负吧……”　　这小声的抱怨，公爵权当做没有听见，因为他知道，越是和艾格妮丝理论下去，就越会让她感受到命运的不公平，进而反抗父亲的意志。　　所以，他不想跟女儿在这件事上纠缠，也不打算再给女儿什么思考的空间了，宁可把自己的想法都灌输到女儿的脑中。　　“并不是你在背负，而是我们所有人在背负……”公爵长叹了口气，然后抬起手指，指了一下周围的一切，“事到如今，我们已经岌岌可危，所幸我们受到了命运的垂怜，得到了一根救命稻草……为了活下去，我们只能想尽一切办法抓住这跟救命稻草，难道不是吗？如果我们放弃了这个机会，那我们就会一无所有，艾格妮丝，我知道你不在乎这些，可是你想过你的母亲吗，想过你的兄弟们吗？”

艾格妮丝很想反驳，但是话到嘴边，却发现自己怎么也说不出口。　　确实，压在她肩膀上的东西，太沉重了，以至于她感觉自己无法摆脱，甚至有一种窒息般的感觉。　　她终究还是割舍不下这一切。　　“可是我也演不好啊……”最终，她以一种接近于哀伤的语气对着父亲回答，“父亲，我从小可没学过怎么去讨好别人呢。”

“可是这也是你的魅力。”

公爵回答，“艾格妮丝，没有人比我更了解你，我知道你是多么璀璨夺目……我相信任何人都不会轻视你。只要愿意去尝试，那么任何人都会看到你的光彩……”　　接着，为了防止女儿再去多想，他又继续说了下去，“我看现在的风向，罗马王迟早要回到巴黎来了，而且时间不会太久，从这一点上来说，我们能够抢先于其他人和他搭上线，也算是一种幸运，而他对你的欣赏和敬服，更是给了我们有利的地位……如果我们能够利用好这些，我们光大门楣并不是什么遥不可及的事情，艾格妮丝，你应该能够想到这些的。”

艾格妮丝轻轻摇了摇头，她不想去思考这些，她对这些也没有兴趣。　　不过，事到如今，确实也不容得她不去想了。　　经过了瑞士一行之后，艾格妮丝对那个少年人又有了一番改观，原本的恨意，也因为他“慷慨解囊”的帮助而消失了，虽说并不想要亲近，但至少也不再厌恶了。　　不过，若是要论怎样讨好人，她却没有类似的经验。　　思来想去，只能先凭借自己的能力，帮助这个少年人报仇雪恨为好吧。　　艾格妮丝甚至自暴自弃地觉得，如果自己在和老师的拼斗当中受了重伤甚至就此死去的话，恐怕会更好一些，至少可以眼不见为净，再也不用承受这么大的压力了，其他人也无法说自己对不起任何人。　　这种自暴自弃的想法，在她的脑海中只闪现了一瞬间，却让她突然感觉到了一种奇妙的轻松感。　　是啊，这也是你唯一会的东西了，为什么不去做呢？　　赢固然很好，输也是轻松，没有比这个更加简单的事情了。　　人在面对无法解决的困难时，总会本能地将自己最熟悉的东西作为逃避的方法，艾格妮丝就进入到了这种心理状态当中。　　一想到这里，艾格妮丝反而释然了，她抛开了心头上的巨石，然后微微笑了起来。　　“好了，父亲，我会想办法讨他欢心的，这样您满意了吧？”

看到女儿这奇怪的笑容，公爵心里也有点发怵，觉得自己是不是把女儿给逼得太紧了，让她有点快要支撑不住了？　　算了，今天就到这里吧，现在大家都积累了太多的压力，尤其是被迫做了小偷的女儿，恐怕精神快要崩溃了，是应该再缓一缓了。　　反正接下来还有时间让女儿接受自己的想法，现在也不需要急在一时。　　一想到这里，他突然也赶到了一阵难言的疲惫。　　最近一直在熬夜的他，确实有一种精力即将耗尽的衰弱感。　　确实是老了啊……但正因为老了，所以更应该确保家业能够完整地传到继承人手中，否则恐怕就是死了都没法瞑目。　　公爵眨了眨干涩的眼皮，然后抬头看了看窗外已经蒙蒙亮的天空。　　“艾格妮丝……”他打了一个哈欠，“时间已经不早了，去休息吧。”

艾格妮丝也不想再和父亲争论了，她默然点了点头，然后扶着父亲走出了书房，送他去他的房间休息了，接着，她又悄悄地返回到了自己的房间里。　　虽然表面平静，但是她的内心却是充满了各种各样的煎熬。　　她不知道自己将如何面对这种煎熬，甚至不知道，自己以后还会不会面对更多的煎熬，但是她已经隐隐约约地感受到，属于自己的少女时代已经结束了，以后自己的人生，也许将会和其他成年人一样，充斥着各种艰难的抉择，以及想象不到的惊涛骇浪。　　她不愿意面对这一切，可是现实却往往会恶意地将一切都甩到她的面前，逼迫她去面对，去选择，甚至去忍受。　　她曾经骄傲的头颅，此时在这种重压下，似乎也稍微低垂了下来。　　今晚，对她来说，注定将是不眠之夜。　　而且以后，也许还有许多这样的不眠之夜在等待着她。