蔡氏沮丧道：“我娘是一万个情愿。可是我公婆不情愿！”

　　江明辉松了口气，心想情愿才怪呢。

　　都是隔壁邻居，大头菜什么人物，他比谁都清楚。

　　他既不好安慰蔡氏，也不能说郭家有眼无珠，遂含糊道：“姻缘天定，蔡姐姐别心急。大头菜的好事在后头呢。”

　　这一会工夫，他心情上上下下、大起大落，很够受。

　　蔡氏叹道：“谁让大头菜不如你出息呢。要是能跟你一样出息，又长这么俊，我公婆就肯定愿意了。那天碰见你娘，问你可定了亲。你娘说你脾气古怪，相看了许多闺女，没一个相中的……”

　　正说到这，吴氏在外喊道：“老大媳妇，等你呢！”

　　她气极了这婆娘，连个话也不会说。

　　要说两个儿媳，她并不偏心哪一个。

　　老二媳妇虽然贤惠知礼，老大媳妇也不是没有长处。

　　庄户人家，家长里短过日子，免不了和人产生争上争下的纠纷。蔡氏能拉得下脸，骂也骂得，闹也闹得，有时候还就要她这样的人出头，人家才怕。

　　比如这次张福田李红枣的事，他们老的虽然也有主意和手段处理，但若不是蔡氏出头痛骂了一顿，她还真咽不下那口气。

　　再比如眼前这事，她端着架子装矜持，可不得蔡氏出面。

　　然人无完人，蔡氏嘴厉害，说起话来也没个准，什么“要是能跟你一样出息，又长这么俊，我公婆就肯定愿意了。”

这不是告诉人家他们有心来攀亲嘛，丢死人了！

　　那蔡氏还不知婆婆生气了，还在卖力地跟江明辉套话呢：“……明辉兄弟，你是不是相中了什么人了？这镇上姑娘多，别是看中了谁家闺女了吧？”

　　耳听得婆婆在外叫，忙回道：“就来了。”

　　心想还没说完呢，不把话说透了，这小子不开窍怎么办。

　　那江明辉听了她前面的话，果然触动心肠，神游天外。

　　蔡氏见他发呆，推了他一下，叫“明辉兄弟！明辉兄弟！”

　　江明辉被推醒，忙问“蔡姐姐说什么？”

　　蔡氏笑道：“你是不是已经在镇上相中了人？”

　　那眼中赤裸裸流露好奇，对少年心事无限热衷。

　　江明辉脸又红了，慌忙摇头道：“没有，没有。”

　　蔡氏道：“有可别瞒着。你成亲，我也是要去吃酒的。”

　　江明辉年轻面嫩，被她逗得心慌意乱，羞道“蔡姐姐乱说。”

　　这时，外面吴氏又喊“老大媳妇，你磨蹭什么呢？还不出来！”

　　蔡氏方歉意地对江明辉道：“瞧我这张嘴，没个把门的，一说起闲话就忘了正事。明辉兄弟，我先走了。你忙啊！”

　　说完急急忙忙跑出铺子去了。

　　待她走得不见踪影了，江明辉才松了口气。

　　他将刚才的事前前后后想了一遍，他又不笨，正如吴氏所料的，便有些明白蔡氏今日来意：怕是带小姑来相看他的，不禁又喜又忧。

　　喜的是这事正合他心意，来得正好。

　　忧的是清哑态度不明，不知前景如何。

　　至于吴氏婆媳，他倒未担心，若是对他不满意，蔡氏也不会说那些话试探于他了。

　　接下来怎么办呢？

　　他蹙眉思索这事，连客人进铺子买东西也忘了招呼。

　　想起蔡氏说的“我家小姑人长得好，能织会绣，家务活也是一把好手。还怕嫁不出去！”

他心里便焦灼起来。

　　不怪他这样想，哪个出色的少年男女不是被人赶着求的？

　　像他自己，上门求亲的不知多少，他所以躲在镇上不肯回家。

　　郭家姑娘这样的，以前定亲了自然无事，如今退亲了，只要郭家放出话来，上门求亲的还能少了！

　　想罢，他再忍不住，匆匆去隔壁铺子，跟掌柜的打了声招呼，托他们夜里听着些这边动静。安排妥，回来后关上店门，一把锁挂上，竟往渡口搭船回家去了。

　　再说蔡氏，出去后赶上婆婆，笑道：“娘，我来了。”

　　那眼睛望着吴氏乱转，传达另一层意思：事成了！

　　吴氏虽嫌她刚才话说得粗鄙露骨，好歹把事办成了，一颗心终于落下；况在大街上，清哑又在附近，便没有斥责她。

　　一行人便继续在街上转悠，买了丝，又问棉花行情。

　　清哑虽然一直不吭声，却尤其忙碌：买了许多纸笔、尺子、颜料不说，还买了几本书，把自己私房银子花光了，连郭大贵的也花了，吴氏还贴了好几两；绸缎铺子也要进去看半天，街边摆摊卖花布的，她也要驻足；甚至，她还进木器行，看纺车和织锦的机器。

　　吴氏又肉疼又开心。

　　肉疼闺女乱花银子，这可是从未有过的事。

　　开心闺女开心，她求之不得。

　　然闺女一向乖巧，她不敢说她，怕她多心，只得咬牙认了。

　　看看日头高了，前面正好有卖汤包的，便带他们去吃包子。

　　叫了两笼汤包，放了一笼在清哑和郭巧面前，另一笼大家分。

　　清哑心知娘舍不得，有些歉意。要不是她把饼都送人了，他们就能吃饼了。以前郭家人来镇上，都要带些饼卖钱贴补花费。今天不但饼没卖到钱，又没留几个当干粮，娘当然心疼了。这会子要她额外花钱买包子，怕是不可能。

　　她用手扯扯郭大贵衣袖，示意他再去要两笼包子来。

　　郭大贵果然去拿了来，笑对吴氏道：“我来给钱。”

　　吴氏见一双儿女这样，又贴心又生气，道：“你钱从天上掉下来的？”

　　郭大贵和清哑对视一眼，呵呵笑道：“娘吃吧。”

　　买都买来了，不吃也辜负儿女的心，吴氏便吃了起来。

　　蔡氏更是眉开眼笑，大口吃起来。

　　清哑将郭巧揽在怀里，用筷子将汤包戳开一个小口，轻轻吹得不烫了，才示意郭巧道：“吸。”

郭巧便将包子汤吸了喝了。清哑又搛了里面馅儿喂她。再将包子皮分成几份，一一搛了喂她。

　　喂了一个，又去吹第二个。

　　郭巧脸上挂着幸福的笑容，靠在清哑怀里，小嘴儿嚼得十分欢畅。

　　吴氏见她姑侄脸碰脸，看着是温馨，可清哑一口还没吃呢。

　　再看蔡氏，这一会工夫，已经四五个包子下肚了。

　　她便沉脸道：“老大媳妇，别顾着自己吃，喂你侄女一口。清哑一个还没吃呢。”

　　蔡氏忙道：“嗳，晓得了。巧儿过来，大娘喂你。”

　　郭巧便挪到她跟前。

　　清哑见如此，便自己吃了起来。

　　蔡氏搛了一个包子，随便吹了两下，就送到郭巧嘴边。

　　郭巧以为不烫了，一口咬下去，还顺便用力一吸。顿时烫得哭叫一声，张着小嘴，汤汁顺着下巴全流到胸前衣襟上去了，形容十分狼狈。

　　吴氏气极了，喊道：“你也养了两个儿子，怎么带娃的？她这么点大人，那小嘴肉多嫩，你当跟你一样皮糙肉厚啊！”

　　蔡氏忙扯出帕子帮郭巧擦拭，一边讪讪道：“媳妇粗手大脚惯了的……”

　　吴氏一想可不是吗，这婆娘生就这副性子，粗手大脚惯了，并不是对侄女不上心，倒是她刚才多嘴多事了。

　　因见旁边桌上人都看过来，她便压下火气。

　　清哑早扯过郭巧，帮她擦泪，又轻声哄道：“别哭。”

　　重新吹了包子，姑侄两个你一口、我一口地吃起来。

　　吴氏见闺女对大嫂既不责怪，也无怨意，安安静静的，有些恍惚：清哑真的跟以前不一样了呢！

　　先前她以为她是被张福田和李红枣气的，所以不愿开口说话；可是今天买古琴、买扇子、买书，这都是她的清哑绝不会做的事！

　　想到阴凄凄月光下，那逐渐被水淹没的头顶，她打了个寒噤，握住筷子的手忽然攥紧了，心中一片冰冷，害怕得浑身颤抖。

　　“清哑，你想不想吃炸豆腐？”

她干涩地问道。

　　清哑抬眼，看着她目露询问之色。

　　“那年，娘带你来镇上，买了刘四家的炸豆腐给你吃。你可喜欢吃了。还买了半斤带回去给你爹呢，用那个下酒最好了。他家的蘸料做的最地道。”

她提点她。

　　清哑便想起来了。

　　那是小镇的小吃，将长了霉丝的霉豆腐用油炸了，蘸着调料吃，又臭又香又酥软，味道特别浓郁，十分地道。

　　她眼露欣喜之色，点点头。

　　郭大贵忙道：“真的？那我可要尝尝。”

　　吴氏不自然地笑了下，道：“娘年纪大了，忘了刘四的摊子在哪了。”

　　清哑抬起头，四下一打量，用手一指北面，“那边。大槐树。”

　　吴氏激动道：“是……是那边。待会咱们就去吃。”

　　郭巧听了展开笑脸，腮颊上还挂着一滴泪。

　　蔡氏看着吴氏心想，为了小姑，婆婆今儿真舍得，亏得她跟来了，才有得沾光。

　　她没再吃了，喊伙计拿纸来，把面前包子都包了起来。

　　“带给勤娃子和俭儿吃。”

她边包边笑道。

　　“亏你还记得有两儿子！”

吴氏没好气道。

　　“怎么能忘呢！要是不带些吃的回去，他们还不要闹翻天。早上没带他们来，勤娃子气得不得了呢。”

蔡氏道。

　　吴氏把自己面前吃剩下的推过去，道：“我吃饱了。把这也包了装起来。放在篮子里，别用东西压坏了，汤要流出来的。”

　　蔡氏忙又推了回去，道：“娘也没吃几个，哪就饱了。娘自己吃吧。勤娃子他们有这些够了。小娃子，那嘴就是无底洞，要是敞开了让他们吃，多少吃不完。不能惯了他们。”

　　清哑闻言看了大嫂一眼，很快又收回目光。

　　最后，吴氏又吃了两个包子，剩下的才包起来了。

　　待去大槐树下刘四的摊子买了炸豆腐，几人才返回渡口。

　　上了乌篷船，郭家兄弟全力摇浆，归家而去。

　　一路无话，暮色朦胧的时候，才到郭家门前。

　　下船上岸，郭守业一看老婆子脸色，便知事成了。

　　当下，将买的东西搬进屋，阮氏便摆了晚饭出来，招呼吃饭。

　　饭后，阮氏收拾了桌子，清哑去收拾整理买来的东西。

　　堂中，只他父子婆媳坐在桌前。

　　因小娃儿也不在跟前，郭守业且不问他们去的这一日情形，先对老婆子说了村里发生的一桩事：就是李红枣在那富商来接她的时候，被人发现跟张福田在一处。那富商大怒，要回给李家的银子，甩袖走了。然后，李红枣就这么住到张家去了。

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