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　　正想着，就听阮氏道：“小妹，先前你说不嫁人，是不是怕江家儿子不好？要是这样，咱们就跟爹娘说，找一天，让爹和你哥哥上江家看看去。看好了再定，也把稳些。”

　　对于清哑说不嫁的话，郭大有夫妻另有看法。

　　和吴氏想法不一样，他们以为小妹被张福田伤透了心，怕再遇见他那样靠不住的男儿，所以不敢嫁人了。因此，郭大有嘱咐媳妇找机会劝小妹。

　　阮氏想得很周到，委婉劝小妹慎重相看后再定。

　　清哑“嗯”了一声。

　　这正是她已经决定的。

　　阮氏见她听进去了，很高兴。

　　想了想，又小声对她道：“难怪你怕，我那时候也跟你一样。我跟你说，我头回见公公婆婆，也怕的要命。你晓得，咱爹娘看着怪严厉的，我心里就不大情愿。后来……都说‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’，我嫁到郭家这几年才明白：家底什么的不是顶要紧，嫁什么男人，那日子不同的。”

　　说到这，她竟然有些不好意思，脸红了。

　　清哑听了很好奇，问“怎么不同？”

　　阮氏抬眼，见她并没有取笑的意思，松了口气。

　　她认真想了想，才道：“女人只能嫁一个男人，没的比，但能跟人家比。像我大姐，有回来咱家，我炒菜，那锅铲木柄坏了，捏着里面铁芯子炒菜，一会就烫手，我就用抹布包着它炒。你二哥回来看见了，连水也没喝一口，就赶紧做了个木柄装上了。我大姐就说你二哥疼媳妇。说这要是我大姐夫，才不会管呢。他就晓得干农活。做了田里的活，以为全家都是他养着了，女人做的家务事都不叫事。回来跟大爷一样，饭要是慢一点儿端上来，就要发脾气呢。你二哥从来就不这样。回来见我忙，还要搭把手呢。耐心也好，还常带巧儿玩……”

　　阮氏说着说着，脸上洋溢一层幸福荣光。

　　清哑也听得十分专注，并不觉平凡无趣。

　　阮氏忽想起丈夫交代，忙又转向正题，道：“……江家那儿子，听娘和大嫂说是不错的。你是不是没看清？你那天不晓得娘带你去相看他吧？”

　　清哑摇头。

　　阮氏就道：“等下叫你二哥去跟爹娘说，找一天咱们去江家看看。嫂子陪你去，好好称量那人，看准了再定。我跟你说，到人家里看才能看得准。”

　　清哑道：“我跟娘说了。”

　　阮氏道：“什么？”

　　清哑道：“去江家。”

　　阮氏大喜，一抬头，见郭大有正进来，便对他笑了。

　　郭大有在门外就听见了她们的谈话，也轻笑起来。

　　“找了几节料，过几天就能做好。”

他对清哑道。

　　“二哥，我跟你说件事。”

清哑丢下手上的籽棉，站起来对他道。

　　“什么事？”

郭大有有些意外。

　　“你来。”

清哑转身往外走去。

　　郭大有奇怪了，难道不能在这说？

　　他朝阮氏看了一眼，跟着小妹往上房去了。

　　※

　　东厢，郭大全将门关了，回身对着蔡氏就是一顿训斥：“你怎就管不住你那嘴呢？什么都敢说！爹说的话你也敢顶！你就要顶也要先问问我能不能顶你再张嘴；你问都不问我一声你就说了！”

　　蔡氏小声道：“我不就问一声么。”

　　郭大全道：“就问一声？那老二媳妇怎不吭声呢？”

　　蔡氏道：“我……我不是没见过给闺女陪田的么。”

　　郭大全道：“你没见过的事多着呢。那有钱人家给闺女陪十万八万都有，你没见过就不陪了？”

　　蔡氏缩了缩脖子，道：“咱家没钱……”

　　郭大全怒道：“咱家没钱还没二十亩田？我郭大全能陪妹子二十亩田，就能挣回来二百亩！二千亩也不是不能！”

　　蔡氏见他声势非比寻常，又敬服又胆寒，低头不敢吭声。

　　郭大全骂了一会才消气，又语重心长教导她：“我常常教你，别眼皮子浅。你也是做闺女的，你想想，哪一回你回娘家，我娘没让你带足了礼？半路上我还额外掏钱买一两样添上给你装脸面。都说一个女婿半个儿，我对你娘家怎么样？你看好了：将来你那老娘没准还得我养活，指望你那大头菜弟弟，怕是指望不上。”

　　蔡氏又感动又惭愧，道：“我晓得了。给小妹陪田，我答应了。”

　　郭大全听得又好笑又生气，道：“你答应了？你不答应又能怎样？这家不是你当，是咱爹咱娘当家！你还不答应，真是好笑！”

　　蔡氏羞愧又委屈道：“那你还骂我这半天！”

　　郭大全气道：“我干什么骂你，你不晓得？你真是糊涂脑子！把小妹气得那样，你还跟没事人一样。你当小妹也跟你一样？她长这么大都没跟人争过嘴。上回张福田和李红枣那对狗男女做的好事，她都一声没吭，你做嫂子的不晓得？你这会子嫌弃她，往她心上戳一刀，成心叫她不要活了！”

　　蔡氏忙道：“我哪嫌弃她了？”

　　郭大全跺脚道：“二十亩田！”

　　蔡氏忙不迭道：“我不说了，不说了！”

　　郭大全这才悻悻闭嘴。

　　这时，郭勤在外拍门喊：“爹，娘，爷爷奶奶叫你们。”

　　郭大全忙整顿神情，恢复常态，才过去开门。

　　问清是爹娘叫他和蔡氏去正屋，回身对媳妇道：“走吧。”

　　蔡氏以为公婆要教训她，有些胆怯。

　　郭大全白了她一眼，道：“这会子怕，早做什么了？”

　　蔡氏磨磨蹭蹭跟他去了正屋，见二老正坐在堂上。

　　偷眼一瞧，吴氏面上和颜悦色，不禁诧异。

　　“娘，我刚骂了媳妇一顿。她晓得错了，来跟娘赔礼。”

　　郭大全也以为爹娘是要发作媳妇，所以先发制人。

　　吴氏深知儿子，瞅他一眼道：“媳妇是你的，‘当面教子，背后教妻’，教好了是你的脸面。娘不要她赔礼。娘叫你们来是为了清哑的亲事。”

　　郭大全急忙道：“给小妹陪二十亩田，我没话说。就是三十亩也成。”

　　吴氏道：“不是说那个。我跟你爹商量了，这门亲要谨慎些。咱们该去江家瞧瞧，看他家到底什么个情形，也让你爹看看那江明辉，然后再定。所以叫你媳妇来，叫她明儿回娘家告诉一声。”

　　郭大全恍然，原来是这样。

　　他忙道：“那就去。看准了再定，省得再出错。”

　　郭守业对蔡氏道：“你回去跟江家说：我郭家闺女是退过亲，那是别人的错，不是嫁不出去没人要。我们挑女婿不是随便挑的。江家儿子好不好，我要亲自上门去看。叫他们选个日子，我们随他们。”

　　蔡氏被公婆委以重任，顿时振奋。

　　因道：“爹放心，我明儿就回去说。”

　　当下商议定，各自忙碌不提。

　　※

　　田野里，张家人正在自家棉花地里捡棉花。

　　张福田捡满一篓子，去田埂上倒入大箩筐，然后一屁股在田埂上坐下来，望着北面村庄出神。视线中，郭家轮廓隐隐，尤其是那二楼，高出屋顶一截，连后窗户也看个大概。

　　一会，红枣也走了过来，将篓放下，在他身边坐下。

　　张福田没看她，闷声问：“你做什么非跟我？”

　　身边窸窸窣窣响，然后一只手伸过来，递给他一块饼，“吃吧。”

　　张福田好一会才接过去，慢慢啃着。

　　李红枣才低声道：“不跟你跟谁？一女不嫁二夫，我这辈子不跟你跟谁？先前是你不要我，我也怕坏你的好事，才……谁知郭家会退亲。”

　　“别说了！”

张福田恼怒喝道，“谁稀罕！”

　　红枣沉默，过了一会又道：“清哑心里肯定不愿，肯定是郭老爹的主意。我那天求清哑，是想请她看在平常我俩好的份上，能容下我……我愿意做妾，让她做妻，这就不会让你为难了。清哑对你那么好，为了你差点死了，她准会答应……谁想到……”

　　是这样吗？

　　张福田心里针扎一样疼。

　　清哑真对他有情吗？

　　可是，郭家退亲了。

　　这还不算，红枣的娃也没了，他落了个无情无义的名声。

　　“郭家也真是的。退了亲，清哑名声不好听，怎么嫁人呢？”

红枣叹气道，“一女不嫁二夫，退亲，怎么好呢！你心心念念惦记清哑，这不是棒打鸳鸯吗。她再嫁人，就难了。”

　　张福田板脸道：“管人家！我看她能嫁什么好人家！”

　　红枣轻声道：“听我娘说，郭家托了三婶帮寻亲呢。”

　　张福田再不出声，只狠狠地嚼饼。

　　吃完，背起竹篓又下田去了。

　　红枣望着他背影远去，又将目光转向村子方向，轻声道：“清哑，我看你能嫁什么样的人。这辈子你都别想再嫁好人家。我不会让你好过的！”

　　她摸着自己的小腹，面上露出悲戚神情。

　　※

　　次日，蔡氏清晨便起身，赶回娘家跟江家通传此事。

　　江家不知出了什么缘故，生恐郭家变卦，有些不安。

　　一来江明辉认准了郭清哑，江家要顾及儿子想法。

　　二来江大娘将昨日在郭家所见所闻告诉江老爹后，江老爹对这门亲也很满意。虽然他们不贪图郭家陪嫁，但若是能人财两得岂不更好！

　　因此两点，他们不想这门亲事徒生意外。

　　于是，江老爹对蔡氏说，请郭家后日上门相看。

　　蔡氏得了准信后，立即回郭家告诉公婆。