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　　江老爹道：“大舅子能耐还不好？咱们家几个儿子都太老实了，老大又是个火爆脾气。明辉有这样的大舅哥，往后能帮他。”

　　江家老大也道：“爹说的对。我看郭笑脸人不错，又和气。”

　　江大娘道：“我是怕明辉将来吃亏。”

　　江老爹道：“吃亏，也要看什么人家。像郭家这样疼闺女的，能让女婿吃亏？你没看见他们多维护妹子。往后明辉有三个舅兄帮衬，日子差不了。我晓得你为什么心里不痛快，不就是清哑没洗脸吗！人家闺女还没出嫁，当然金贵。就干净讲究些，也不是什么大不了的事。谁家闺女不是这么过来的！你要娶个邋遢媳妇进门，心里就高兴了？再说，郭家闺女又不是不能干，你不是说她能煮会烧，还织的一手好锦么！”

　　江大娘被他说破心思，一时无话可回。

　　江明辉本还不明白娘为何鸡蛋里挑骨头，听了这话，方才知道端倪，遂感激地看着爹。

　　江老爹又转向两个儿子，商议八月十五的聘礼。

　　※

　　郭清哑又定亲了！

　　这消息同样迅速传遍绿湾村。

　　退亲了自然要再寻亲，这本是常情，没什么好议论的。但等八月十五这天，江家摇着一船聘礼，带着俊秀的江明辉来到郭家，绿湾村就不平静了。

　　大节下，家家都在家忙过节。

　　便是家贫，也要想法子凑几碗菜。

　　下水打鱼是最便捷的找菜途径。

　　趁此机会，好些人便故意路过、或找各种借口上郭家看究竟。

　　看回来的人都说，郭家新女婿一表人才；又说，江家家底十分丰厚，不但田地多，有家传手艺，镇上还有铺子呢。

　　言谈间，不免将江明辉同张福田对比。

　　人都说，张福田比不上江明辉人品端正。

　　“长得白白净净的，又秀气，就像个读书人。”

　　“人家本来就是读书人。还差点考了秀才呢。”

　　“怪不得，说话斯斯文文的。”

　　“郭家这是因祸得福了。”

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　　张家人听了可就难受了。

　　任凭他们躲着人走，也还是会听见议论。

　　就算不想听，那声音也往耳朵里钻。

　　不管看见谁，那笑容和招呼在他们眼中都意味深长。

　　这种情形下，张老汉父子心情可想而知。

　　再看见李红枣，就像一根刺，刺得眼疼、心疼。

　　红枣也乖觉，一声不响在厨房煮饭；煮好了又勤勤恳恳将饭菜端来堂屋，自己却缩在灶房吃；吃完麻溜收拾碗筷洗，然后喂猪，忙得一刻不停。

　　即便这样，偶尔碰见公婆，那脸色也是阴沉难看。

　　今日是中秋节，按规矩她和张福田要回娘家走一趟。

　　于是，她便借机躲到隔壁去了。

　　娘家也不好多少，她爹因为她逃婚的事，害得他损失好大一笔银子，对她鼻子不是鼻子眼不是眼的，对张福田也没好气色。

　　张福田不耐烦，坐了一会转身就回家了。

　　红枣留了下来，和娘说话。

　　红娘子见跟前没人，流泪恨道：“郭老头太狠了！他闺女不愁嫁，随便就能挑个好女婿，何苦不放你一条生路。一定逼得你打了胎才肯放手，做事太绝了！”

　　随便就能挑个好女婿？

　　红枣听了这话觉得异常刺耳。

　　红娘子又问道：“你公婆是不是给你气受了？”

　　红枣木然道：“还不就是那样子。”

　　说的虽含糊，红娘子怎想不到那情形。

　　因道：“要不是郭家弄得这样热闹排场，他们也不能把气撒在你头上。郭守业和吴婆子那两个老不死的算准了：要么你和福田分开，他们就算报了仇；就算你拼了命嫁入张家，也是一辈子没安生日子过。清哑越过的好，你公婆和福田越当你是根刺，一辈子扎在心头拔不掉。他阴毒，就是要你一辈子不好过！”

　　红枣冷笑道：“我一辈子不好过，她也别想好过！”

　　红娘子慌道：“红枣，你要做什么？你别多事！你都这样了，多说一句话都是错的，人家只会说你不好。这口气咱吞了吧！”

　　红枣面露倔强神情，没有再说话。

　　她又坐了一会，才起身回婆家。

　　婆家气氛沉闷，她不想看公婆脸色，便回房叫张福田去绿湾坝摘菱角和莲子。既可借机躲出去，小两口又能嬉戏玩耍，还能弄些菱角和莲子回来，一举三得。

　　张福田也不想在家待，便和她撑船去了。

　　秋高气爽，绿湾坝下，湖面上竟漂了好几只小船。

　　已入深秋，莲叶已半残，菱叶也老化，因此，人们趁着今日过节闲暇来采收莲子和菱角，再晚，就都落入湖中去了。

　　当下，两人划着船，先去摘菱角。

　　尽管他们处境尴尬，但毕竟少年夫妻，又是才在一块，好比新婚燕尔，当没有人对他们指指点点的时候，他们也是无忧无虑、情深意浓的。

　　低声说笑间，忽听旁边荷叶丛中有人说话：

　　“瞧，那就是郭家女婿！”

　　“在哪？”

　　“那边。前头划船的是大贵，旁边站的那个，穿红衣裳的，就是他妹夫。”

　　“哦，看到了，看到了！”

　　“长得好吧？白白净净的。”

　　“嗳，像个读书人。”

　　“我娘说下了好些聘礼呢，有金镯子和金钗。”

　　“那算什么！郭家还要陪嫁二十亩田呢！”

　　“真的？”

　　“当然真的。郭老爹亲口对里正说的。”

　　又有女娃们低声评论：

　　“清哑真有福气，许了这样好人家。”

　　“我瞧这个人比福田还要好看些。”

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　　张福田和李红枣不由自主循声搜寻“郭家女婿”。

　　目光越过层层残荷，果然看见那边郭家乌篷船飘荡。

　　船头站着一个穿红衣的俊秀少年，笑得十分明朗。

　　张福田顿时心中酸楚楚的失落、空洞。

　　再一回头，发现红枣也呆呆地看着江明辉。

　　那就是清哑新定亲的夫婿？

　　红枣望着江明辉出神。

　　即便她不懂什么是气质，也不得不承认：这少年很出色！

　　忽觉身边很安静，转脸一看，张福田正望着她。

　　她便展颜一笑，道：“二十亩田换的女婿，有什么稀罕的！”

　　说完从身后抓了两个嫩菱角，在船边洗了，剥去外壳，将洁白如玉的果仁送入张福田口中。

　　张福田嚼了，味道清甜。

　　二十亩田换的女婿！

　　他心中念着这句话，继续摇浆。

　　随着小船缓缓移动，红枣手快地捞起一棵棵老残的菱角菜，摘了果扔向身后船舱。须臾，小船便消失在荷叶深处。

　　另一边，江明辉对郭大贵道：“回家了，大贵。”

　　郭大贵看看日头，点头道：“好！”

　　随即撑开船，调转方向往南划去。

　　“三哥！”

　　忽然一声清脆的叫喊传入耳中。

　　郭大贵抬眼一瞧，左前方荷丛中停着一只乌篷船，两个小女娃正好奇地看向这边，更准确地说是在打量江明辉。

　　见他们望过来，那个小些的女娃把头一缩，害羞地闪身避在船篷内。想想自己刚叫了人家，扭扭捏捏躲着不好，又壮胆把头伸出来，看着郭大贵笑一笑，又去看江明辉。

　　郭大贵认出这是堂叔家的堂妹，叫郭盼弟，才十二岁。

　　另一个大些的女娃叫陈水芹，和清哑一般大，十四了。

　　因为郭家住在村子东南角，又有大院阻隔，便是和左右邻居也隔了一段路，加上郭守业夫妇为人较严厉，清哑腼腆不爱说话，因此跟村里同龄女娃很少来往。李红枣性子活泼，常来找清哑玩。除了她，就是眼前的郭盼弟、陈水芹偶尔会到郭家找清哑。

　　郭大贵便道：“盼弟，采莲呢？”

　　盼弟道：“嗯，采莲。三哥，清哑姐姐怎没来？”

　　郭大贵道：“家里忙。盼弟，去我家吃饭吧。”

　　盼弟忙摇头道：“不去，好多人。”

　　想想又道：“跟清哑姐姐说，我明天去找她。”

　　她娘今天在郭家帮忙，她其实也很想去，又怕生人，才没去。

　　郭大贵知小女娃害羞，笑道：“好，我跟清哑说。”

　　一面摇着船走了。

　　自始至终，他都没跟水芹说话，不是不愿理她，而是不好意思。

　　水芹和清哑一般大，见了他就脸红，他不好主动搭话的。

　　江明辉被两个女娃盯着看，并没不自在。

　　自来了绿湾村，他就被所有人盯着看。他没有厌烦，倒很欣喜，有了身为新女婿的自觉，所以安然地承受各种目光。

　　他见郭大贵慢悠悠地摇浆，催道：“快些！”

　　说完也抄起一只浆上前帮忙摇。

　　出来这半天了，他很想清哑。

　　不是他贪玩要出来，而是今天郭家来了许多人，清哑根本没下楼。他又不好跑去楼上她闺房，被那些长辈问长问短，觉得很没趣，才跟着郭大贵出来打鱼的。

　　郭大贵不解他心思，笑道：“就饿得这样？你先没吃面？”

　　江家人来后，郭家先下了鸡蛋面——寓意“长（常）来长（常）往”——让他们吃了垫个底，把午饭略推后些，当早晚饭，吃完正好回家。

　　江明辉也不解释，只望着前方笑。

　　船拐入郭家门前水道，很快他便看见清哑蹲在水边洗什么。

　　“小妹！”

他兴奋地叫她。