远在几千里外，谢周和燕清辞从白雾镇离开，经过十几天的长途跋涉，终于回到了长安城。在上个镇子停留时，他们已经分别给师门和家中写信，说明了大概的返回时间。走在长安城外的官道上，远远就能看到那座巍峨的城墙。谢周和燕清辞轻声闲聊着，不紧不慢，忽然注意到前方官道边上站着六个人，旁边还停着几匹马和一辆马车。以他们的目力，不难把这些人看的清楚。六个人中有四个都身披盔甲，腰佩刀剑，属于是侍卫一类的角色。四个侍卫拱卫着两个年轻人。最前面站着的年轻人身穿锦衣，衣着华贵，眉眼俊逸，透着一股富家公子的潇洒。另外一个稍稍落后半步，个子也要矮上半头，穿一身儒衫，看样子是前者的书童。看年轻公子的装束还有那几匹健壮的骏马，以及装饰豪华的马车，颇有声势，应该是长安城的大户人家。就在这时，书童凑在年轻公子耳边，小声说了几句什么。年轻公子抬起头，朝官道这边望来，眼神明亮，脸上写满了兴奋。“清辞！清辞！这边来！”

他对着燕清辞喊道。年轻公子一边喊着，一边朝燕清辞小跑过去，很快就来到两人身边。年轻公子的脸上堆满笑容，看向燕清辞的眼神里就好像藏了星星一般，语气关切说道：“一路六千余里，真是辛苦了。”

说着他就要去接燕清辞背着的行李。燕清辞不经意间避过，问道：“你怎么知道我今天回来？”

年轻公子笑道：“燕伯伯收到信告诉我了啊，我提前在这边等着。”

燕清辞点了点头，心里却对燕白发多了几分不满。“这次任务还顺利吗？”

年轻公子问道。燕清辞说道：“还好。”

“路上有没有遇到危险？”

“没有。”

“听说这次护送酬劳有六百两，可真是一笔不小的数目了。”

“放到护送这边确实算高的。”

“关大哥呢？他没有回来吗？”

“执行任务去了。”

“是吗？这个燕伯伯倒没跟我说，想想也对，不良人的任务往往涉及隐秘。”

年轻公子表现热情，各种话题说个不停，很自然地忽略了谢周的存在。反观燕清辞语气平淡，不带多少情绪，在旁人看来有几分敷衍。“要坐车吗？”

年轻公子指着停在路边的马车问道。燕清辞摇了摇头：“不用了。”

年轻公子也不多让，直接吩咐车夫自行返回，侍卫们牵着马跟在身后。其实年轻公子本不想带侍卫出门，无奈近期的长安城并不太平，闹了几起刺杀事件。如果不带侍卫，家中长辈哪里会放心他独自出门？众人一路走到城门口，年轻公子都还在说个不停，说完护送任务就转到其他话题。比如最近朝中发生了什么事，城里又闹了什么趣闻，哪家的小姐刚刚定了亲……说到定亲一事时，年轻公子目光灼灼地看着燕清辞，似乎在期待着什么。可惜燕清辞只微微一笑算是回应。年轻公子笑了笑，眼神依然明亮，看不出任何失望，继续新的话题。如果路程再远一些，可能他会把长安城发生的大小诸事都讲一遍。书童和侍卫们自然不会接话，燕清辞只是偶尔才应上一声，年轻公子也不在乎，自顾说着，像是在表演单口相声。因为他知道燕清辞的性格，不管对谁都是恬淡的模样。偶尔浅浅一笑，便是这人世间最美丽的风景。年轻公子很喜欢这样的性格，正好和自己互补，不是吗？直到走到城门处，年轻公子才停止述说，领着众人不需排队从侧门进城。“我就不进去了吧。”

谢周忽然说道。年轻公子愣了下，这才真正意义上注意到谢周的存在。先前他见谢周穿着普通，还背了一把剑，便把谢周当成了一个普通不良人，这会儿仔细看去，才发现不太对劲。因为他发现谢周的气质竟如此出众，脸也生得如此好看，只论相貌比他还高上几分！年轻公子挑了挑眉，双手作揖，说道：“不知这位兄台……”谢周说道：“我叫谢周。”

年轻公子没听过谢周的名字，想了想，发现长安城中似乎也没有姓谢的家族，但还是客客气气地说道：“我叫柴晓棠，是清辞的朋友。”

“兄台为何不进城？”

柴晓棠问道。谢周说道：“我不住长安。”

柴晓棠微微颔首，说道：“路途可远？要不要我派人送你？家里的马车还没有走远。”

谢周摇了摇头：“不用。”

“也好，谢兄一路顺风。”

柴晓棠也不过多客气，微微颔首，准备进城。但燕清辞却停下脚步，看着谢周说道：“不是说好了先去衙门？”

谢周明显愣了一下。青山位于长安城东南方，相距十余里，和进城并不顺路。不过先前临近岔路时，燕清辞问他要不要分路，谢周想着先把她送回去，就回答先去不良人衙门也好。但没想到柴晓棠提前在这边等着迎接，而且看架势，柴晓棠和燕清辞相识已久，两家也有颇多来往。看着柴晓棠一路上嘘寒问暖，谢周总觉得有几分不自在。无凭无故，他也不好让柴晓棠闭嘴，更不方便多说些什么，只好提出先行离开。燕清辞看出了他的为难，对柴晓棠说道：“你也要去不良人衙门？”

柴晓棠理所当然地点了点头。燕清辞说道：“那你先走。”

柴晓棠：“？？”

燕清辞说道：“如果被人认出你和我同行，朝中会出现什么风波，你不会不知道吧？”

“这倒是真的麻烦。”

柴晓棠皱了皱眉，叹息说道：“那我先行离开，午后再去燕府拜访。”

说着他深深地看了谢周一眼，双手抱拳，领着侍卫转道另外的方向。谢周怔了怔，这是把人赶走了？燕清辞眼神平静，目光瞥向旁边，像是要解释某些东西一样，认真说道：“就算你不在这，我也不可能跟他一路回去。”

“为何？”

谢周问道。燕清辞只是说道：“身份问题。”

…………柴晓棠今年二十有二，少而俊迈，博览群书，在他十九岁那年，也就是太和元年便考上了殿试，成为当年的探花郎，授直学士，今年四月迁为左拾遗。官职虽然不高，但为官的同时，柴晓棠也在翰林院当职。换句话说，柴晓棠还是个翰林学士。翰林学士并非正式官职，但甚是清贵，翰林院亦是一等一的养才储望之所。无论出身或官职如何，历数前朝当代，翰林学士都是社会地位最高的士人群体。除此以外，柴晓棠的家世也十分显赫。其父柴正平乃是朝中权贵，爵封庆国公，官居尚书令，也就是右丞相。在长安城的贵二代中，除去三名皇子以外，没有人比他的后台更硬。因为家教审严的缘故，柴晓棠并非纨绔，身边也没有多少狐朋狗友。无论家世、学识、乃至性格长相他都无可挑剔，放眼长安，都是绝对的典范人物。