守路人往上抬了抬斗笠，落下一层厚厚的灰，同时露出他黝黑苍劲的脸庞。守路人称司徒行策为师兄，按理说他的年龄应该比司徒行策要小，然而他的脸上布满许多刀砍斧劈般的皱纹，看起来要比司徒行策年长许多，或许是因为忧愁更多的缘故？司徒行策上下打量着他，随口问道：“这些年你一直都待在这个鬼地方？”

、守路人说道：“是的。”

司徒行策拂袖挥去身边的灰尘，撇了撇嘴，好生嫌弃地说道：“难怪没多少长进，十年过去，竟然还没有修到巅峰。”

守路人沉默片刻，说道：“我一直都不如师兄，不如师兄多矣。”

司徒行策咧嘴一笑，说道：“既然如此，还不赶紧把慑神给我，省的那么多破事。”

守路人摇了摇头：“这是不行的。”

森然的剑意逐渐在两人之间聚集，显得无比锋锐，饶是元宵都感到一股寒意。“他们是师兄弟，又没仇，就非得打这一场？”

元宵脆生生地问道。“必须打。”

何人平静地说道：“这是他们这一脉弟子间的宿命之战。”

“输了就把剑都给对方吗？”

“是的。”

“那就很不公平了啊。”

“怎么不公平？”

“他就只有一把剑，凭什么赌咱们的五把剑？”

元宵看着司徒行策背后的剑匣，不满说道，少女现在是司徒行策绝对坚实的拥趸者。何人呵呵一笑，说道：“放心吧，就像你家掌柜说的那样，他赢不了。”

元宵这才松了口气。谢周叹息一声，忽然说道：“重点在于，这场战斗的赌注可能不只有剑。”

元宵拽着掌柜的手，感受着掌柜手心的温暖，心中暗喜着，闻言说道：“那还有什么？”

谢周沉默许久，轻轻吐出一个字。“命。”

“赌……命？”

元宵瞪着黑白分明的大眼睛，有些紧张和惊异地问道。少女下意识地望了何人一眼，看到何人神情淡然，并未对掌柜所说的做出反驳。这时候的沉默无异于承认，司徒行策与守路人的战斗既赌剑，也赌命。“为什么？”

元宵问道。何人说道：“先前我就说过，这是他们这一脉弟子们的宿命。”

元宵不明白这句话的意思。她曾经受过那么多磨难，无数次在痛苦饥饿寒冷和屈辱中挣扎，可她从来没想过死亡，她无法理解竟然有人会把命当作战斗的筹码。显然，她也无法理解“宿命”二字到底是什么意思。不，她知道宿命是什么意思。记忆中那对把她当作货物的父母常说她天生一条贱命，就该是用来卖钱的；后来把她买走的贼头说她是个奴仆命，一辈子都是最底层最低劣的工具，不得富贵，不得享受；再后来在黑市讨生活的两年多时间里，很多人说她就是个贼命，永远都是上不得台面的臭小贼，将来不知会死在哪条臭水沟里。可元宵现在是药铺的药童，还是能念书识字的“读书人”。先前何人还喊了她元小姐，就连那些多宝楼的大人物们都会朝她见礼。尽管这一切都得归功于掌柜，但那些人说的命不是都错了吗？哪有什么命。元宵才不信命。何人幽幽地说道：“当年守路人的师父，就死在司徒叔父的师父、那位曾前辈的剑下，同时输掉了自己的命与怒之剑滔天。”

“所以他们还是有仇的对吧？”

元宵说道。“没仇。”

何人再次摇头。元宵看着对面威武高大又脏兮兮的身影，不由地生出了些许怜惜，说道：“他知道自己赢不了吗？”

何人想了想：“应该知道。”

元宵又问：“那他为什么要接受这场战斗？是咱们逼的他吗？”

何人摇头，说道：“你错了，没有人逼他，这场战斗正是他自己提出来的。”

元宵感觉自己被绕了进去，好生不解，说道：“既然他知道赢不了，那他为什么还要约战？他为什么不逃跑啊？”

“这是他的宿命。”

何人还是同样的两个字，顿了顿说道：“逃跑？他丢不起这人。”

元宵无法理解，心想这人的性格真怪，丢点人怎么了，总比死了好。谢周说道：“那些故事里的剑在人在，剑亡人亡，都是从现实而来。”

…………守路人摘掉斗笠，脱去最外面的棉衣，原地跳了两下，甩了甩头发，然后用一块布条把长发绑了起来。这一连串的动作让空气里充满灰尘，同时让他看起来显得幼稚，于是滑稽。司徒行策知道，这是对一场等待十年的战斗的重视，打趣道：“要不要去凤楼转一圈，让姑娘们给你拾掇一下？”

守路人说道：“不了，简单收拾一下就已足够，我又不是什么体面人。”

司徒行策把灰尘挥到一边，嫌弃说道：“就算不是体面人，脏成这样也是少见。”

守路人憨厚一笑，指了指南边，说道：“我在这里冥想十年，总共起来不超过五次。”

司徒行策道：“没洗过澡也没换过衣服？”

守路人摇头：“没有。”

司徒行策重重地叹了口气，说道：“要不咱还是去找姑娘们拾掇一下，忒寒碜。”

守路人拒绝道：“不去。”

司徒行策有些很铁不成钢地说道：“你好歹也是世家子，就不能注意点形象？”

守路人说道：“我都十几年没回过家了，还要什么形象。”

司徒行策说道：“十几年不回家这句话你怎么好意思说得出口？”

守路人理所当然地反问道：“父母都已去世，我不回家怎么就说不出口？”

司徒行策一时语塞，没好气地说道：“真是白养你这么大。”

守路人笑了笑没接话，沉默片刻后说道：“师兄，你不要再说这些没意义的话了。”

司徒行策不悦地斜了他一眼，皱眉说道：“怎么没意义？”

“你看，确实没什么意义。”

守路人笑呵呵地说道。司徒行策却笑不出来，紧皱着的眉头里满是无奈，说道：“我今天就不该来的。”

因为他不想见守路人。与其他人想的不同，其实司徒行策并不期待这场战斗，甚至想过避战，让守路人找不见他。因为他知道对他们这一脉的弟子而言，宿命之战不仅决定剑的归属，也决定谁生谁死。司徒行策很想找这一脉的祖师问问，为何要立这样一个破规矩。守路人说道：“如果我死了，麻烦师兄把我火葬，骨灰撒到南海里就成。”

守路人的家乡在交州一座临海小城。家中二老早在很多年前就走了，守路人自幼离乡，与兄弟姐妹们不熟，与其余亲戚更是从没有过联系。一晃十几年过去，家中亲信大概都以为他死在了外面。这些年，守路人能枯坐黑市静心冥想修行，除去对剑的忠诚以及对先师的缅怀以外，也是因为外界没有什么值得他系挂的事情。“好。”

司徒行策沉声答应。守路人沉默稍许，用询问的口吻说道：“如果师兄你死……”“停停停。”

司徒行策气笑道：“你还真觉得自己能打得过我？”

“那就不说了，反正师兄有人陪着。”

守路人轻声说道，抬头望向这边的谢周三人，他的言外之意，自然是如果师兄你死了，应该轮不到他关心，你的同伴们自会替你收尸。司徒行策心下无奈，他确定守路人不是他的对手，没有一分胜利的可能，说道：“十年都等了，要不咱们再等几年？”

守路人说道：“我已三年未有寸进，这已经是我的极限，再等三十年也一样。”

然而，守路人下一刻又说了一句司徒行策怎么都想不到的话。“但可能麻烦师兄再等我一会儿。”

“一会儿是多久？”

司徒行策不明所以。守路人没有回答，怀抱慑神剑，重新倚靠在灰墙上，望着多宝楼的大门。…………守路人不走，司徒行策自然不会离开，何人去到街边多宝楼设下的休息室，坐在窗边，一边喝茶一边等。元宵也想留下来看戏，却被谢周拉着返回无名药铺，醒神丸的效用逐渐过去，困意来袭下，元宵躺进了被窝里。等到元宵睡着，谢周才离开药铺，重新返回了多宝楼。司徒行策和守路人依然在多宝楼的大门外等着，这对师兄弟一者蹲一者站，一者注视前方，一者手持木棍在地面上鼓鼓捣捣。“他们到底在等什么？”

谢周走进休息室，坐到何人的对面。何人摊了摊手，好生无奈地说道：“这我哪知道。”

二人闲聊几句，没等多长时间，有几个寻常装束的男人从多宝楼里走了出来。这几个男人的神情多多少少都有些阴沉，似乎拍卖失利，没有得到应有的东西。长街对面，倚靠在灰墙上的守路人忽然握住剑柄，眼放精光。从多宝楼里走出的几个男人在他握剑的瞬间神情骤变，感受到了极强的杀意。“拦住他！”

领头的男人暴喝说道。