上庸县郊。　　李骥正带着两个妹妹在林子里采蘑菇。　　这几天上庸雨下不停，难得的今日放了晴，李骥一早便带着两个妹妹进了林子。三人都背着竹篓，再手持一个提篮。　　往昔京师城里的贵家仕族少爷小姐，如今为了生计，也跟着当地人，辩识了不少可食用的蘑菇，不时给家里贴补一二。　　“没想到才一上午就采了这么多。”

李明瑾看着兄妹三人的背篓里都快满了，高兴得很。　　最小的明玥开心地点着头，她好喜欢采蘑菇。　　过去在京城高墙大院里生活的日子，已逐渐模糊，如今虽过着粗茶淡饭的日子，但天高云阔，一家人都在，每天能在这四边旷野里跑跑跳跳，也很开心。　　李骥见两个妹妹开心，也笑了笑，见果然篓子都满了，便说道：“那我们回家。”

兄妹三人刚从林子里出来，就被几个人拦了。　　明瑾定睛一看，吓得躲到李骥身后，瑟瑟发抖。明玥也嗖的一下躲到自家兄长身后。　　李骥张开双臂护住了两个妹妹，也拦住了对方向两个妹妹伸出的手。　　“项二贵，你要干嘛？”

看向项二贵等人，一脸的厌恶。　　项二贵看着瑟瑟发抖的姐妹俩，哈哈大笑：“我不干嘛啊。我哥想他的小娘子了，我就带他来看看呗。”

一旁的项大富，流着口水，对着李明瑾，嘿嘿傻笑，嘴里叫着“小娘子，小娘子”，抬腿就要往明瑾那边走。　　李明瑾和明玥吓得哇哇叫：“你不要过来，不要过来！”

李骥护着两个妹妹往林子里退：“项二贵，你住口！谁是你的小娘子，再胡说八道，我撕了你的嘴！”

“我哪里胡说八道，我伯母不是都上门为我堂哥说亲了吗，我堂哥就看上你家明瑾了。你说你家都被流放到这里了，这辈子都是罪人，嫁给我哥可就成了良民了，有什么不好？我家田多地多，你一家都能跟着吃香喝辣。”

“我妹妹还小，不嫁！谁爱嫁谁嫁去！”

“也不小啊，这个年纪正好，养在家里几年，刚好跟家里人熟悉了，也学会照顾我堂哥了，等过几年长大再圆房，正正好。”

“呸，你别胡说。谁爱嫁谁嫁，我家可没答应！”

“他说他家不答应？”

项二贵与后面跟着的几个下人哈哈大笑，痴傻的项大富也流着口水嘿嘿地笑。　　“走，我们走。”

李骥见明瑾抖得不成样，但要拉着她走开，又被项二贵带着他家的下人拦住了。　　明玥吓得哇哇大叫：“大哥，二哥，你们快来啊！”

声嘶力竭。　　在林子里砍柴的李帜，李熹连滚带爬地跑下来，见到弟弟妹妹被项家的人围着，怒火冲天。　　持着砍刀就冲上来。　　“项二贵，你要干什么？快带你的傻哥哥离开，不然别怪我们不客气！”

“不客气？不客气，你们要怎么做呢？你敢砍杀了我？”

李熹很是冲动，逼近一步：“你以为我不敢？我家流放到这里了，再差也就这样了。你不一样，我砍杀了你，你就只能到地府等轮回了。搞不好轮回到畜牲道也说不定。”

项二贵脚步顿了顿，又笑了起来：“你不想你爹你叔父死在坝上，你尽管动手。我家在官府可是有人的。”

“你！”

李熹恨不得把他摁在地上狠揍一顿，被李帜拉住了。　　“上庸才多大。你那个堂姐不过是人家府里的一个姨娘罢了。我家虽然落难了，但你打听一下便知，我家京城还有不少姻亲故旧，弄死一个项家，也不难。你要不信，你尽可以试试。你敢试，你堂姐嫁的那家可不一定敢试。”

“你可别吓唬我，也没见你京城来什么人。再说了，京城远水也解不了近渴。”

“谁说解不了近渴，我今天就先把你揍一顿！”

李熹跳着脚就要冲上去。　　双方眼看着就要动手，那傻子项大富也嘿嘿笑着要去捉明瑾，明瑾吓得惊叫连连。　　“李少爷！京中来信了。”

忽然有声音如天籁般传来。　　双方齐齐扭头去看，李帜见是吉祥药铺的柏掌柜，眼睛一亮。李熹等人也忍不住心中的惊喜，朝他跑了过去。　　“是京中的来信？”

“是。随信还寄过来一大包东西，们们快拿回去给你祖父母看看吧。”

“好。这就去。多谢柏掌柜，多谢柏掌柜！”

“举手之劳。既然在此见到你们，我就不上你家去了。你祖父指点我儿的功课，这些天他进步颇大，下回再带他来感谢你祖父。”

柏掌柜说完，往项二贵这边看了一眼，转身离开。　　“少爷，咱不追吗？”

“那吉祥药铺听说颇有来头。算了，先回家。”

项二贵拉着冲明瑾哇哇叫唤的堂兄，伙同一众家丁回家去了。　　李帜等人忍住激动，把在地里劳作的马氏等人都叫回了家。　　除了在坝上服役的李典收兄弟，一家人齐齐聚集在屋里，看着从京中来的大包裹，不敢动手。　　好半晌，李石勉才颤着手打开了信。　　等他看完信，老泪纵横：“天佑我李家，天佑我儿！”

在一旁凑头过去看信的马氏已是忍不住哭出声来，瘫在地上：“我儿……”　　天擦黑，拖着疲累的身子回到家的李典收、李典藏听到这个消息，不敢置信。　　兄弟二人拿着信琢字琢句看了又看，问一旁的老父母：“爹娘确定信是宁姐儿写的？这……妹妹生了儿子吗？我上回打听过了，妹妹腹中的胎儿没生下来啊？”

“打听来的消息，还说宁姐儿思母过甚，同去了呢。”

马氏瞪这两个蠢儿子。　　这……　　“你看这信中说的，早产一月生的姨孙，可不就是说的你妹妹吗。按这日子算来，咱家流放的时候，心柔已生下我外孙儿十来天了。”

“可宁姐的奶娘怎么没说？”

“当时那情况连话都说不上一句。还能说这些。”

李石勉面上终于有了流放以来的笑意：“我和你母亲确认过了，就是宁姐儿的字，按信中说的，她姐弟二人该是被渔家收养了。”

“可是为什么呢？就算怕妹妹耽误了妹……张辅的前程，可孩子是张家的骨血啊？”

李石勉哼了声：“可不止张辅的前程，张家宫里还有一位呢。张家三个儿子，可不缺骨肉。”

马氏坐一旁抹起泪来：“可怜我的宁姐儿，小小年纪，母亲没了，又被父族抛弃，该有多难啊。”

呜咽哭出声来。