出发前，杨福来问霍惜，从吴有才那里换回来的那船瓷器和云锦怎么处理。　　这两样都是极珍贵的东西。都没敢放铺子那边的仓库，被杨福拉去了汤泉镇的庄子。　　“先放庄子那边。暂时不动。”

“要不要带去宁波，在越州取了瓷器，一同卖给番人？”

霍惜想了一番，摇头：“先放着，我有些想法。去宁波咱带糖去就行。”

杨福点头：“那行。收上来的蔗糖我都往将军山那里运了，咱什么时候去炼白糖？”

“等过几天吧。”

交待完铺子的事，次日，逢霍念休沐，霍惜带着他，和杨福还有非要跟着一起的鲍康，四人往京郊外的庄子去。　　还没到庄子，就见两个男子正拉扯着一个妙龄女子，那女子紧紧护着怀中的包裹，喝斥着对方，却半点用没有，被两个男人又是扯胳膊又是要摸脸蛋的。　　杨福看得心头火起，急忙跳下马车：“住手！”

边喊着边小跑着过去。　　霍念一看也要跳下去，霍惜还没有动作，鲍康就把他抱了下去，两人齐齐跟着杨福跑了过去。　　那两个男人一看，有人来了，还是坐马车来的，担心是贵人，忙松开那女子，跑了。　　“多谢兄台出手相助。”

那女子朝杨福施礼。看了他们一眼，又避过杨福的目光。　　霍念仰头小脸：“姐姐你别怕，我们是好人。你住附近吗？我和舅舅可以送你回家。”

那女子朝霍念笑了笑：“我就住前面的庄子。”

“你住前面那个庄子啊？那你认识一个叫秦昌之的大儒吗？”

杨福问她，正愁没人领路呢。　　那女子抬头打量他，又看了一眼霍念和鲍康，正准备开口。　　霍惜那边也下了马车，走了过来：“姐姐是前面那个庄子的人？”

那女子看了霍惜一眼，点头：“嗯。”

欲言又止，只说：“我带你们去吧。”

说完转身走了，霍惜他们忙跟在她后面。　　那女子把他们领进庄子，又到了一处小院，推开门朝屋里喊了一声：“祖父，有客人来。”

呃，这人难道是秦昌之的孙女？霍惜扭头看了她一眼。　　“是何人？”

屋里有老者的声音应和，很快一个老者走了出来，身后跟着一个少年，十来岁出头的年纪。　　霍惜想，这应该是秦昌之那个叫秦怀敏的孙子了。那领他们过来的，便是他的二孙女秦怀妤了。　　“见过秦先生，小女霍惜，这是我舅舅杨福，弟弟霍念和家仆。”

霍惜朝他行礼，霍念和杨福也跟着行礼。　　“你们是何人？”

那老者打量他们，秦怀妤也打理她，原来她和自己一样，是个小丫头啊。　　“我们是原国子监祭酒李石勉先生介绍来的。之前有幸得他教诲，在他门下学过两年。如今我幼弟正是求学的年纪，得李先生指点，来寻秦先生。”

霍惜说完，秦昌之便明白了。　　之前李石勉给他的来信中，说这些年尝遍了人情冷暖，只过去指点过的一个小弟子，念着他一家，给他送钱送物，无以为报，得知对方正为弟弟寻先生，故求到自己这里。　　秦昌之打量霍惜，重点是打量霍念。　　霍念在来之前，被姐姐告之要带他出来寻先生，让他要乖要懂事，见先生打量他，便上前两步。　　“先生好，我叫霍念。我快六周岁了。现在博雅书塾念书。已经学完三字经了，正在学千字文。”

秦昌之见这孩子虽小，但一副聪明机灵模样，暗自点头。让他背一遍三字经。　　霍念便背着手，开始摇头晃脑地背起书来。　　秦昌之边听边点头。　　等霍念背完，又考校了他几个问题，心中满意。看向霍惜：“你是想把你弟弟送到我这里来？”

霍惜想了想，道：“把霍念送到庄子上来跟先生读书，也不是不可以。但我心中其实还有两个想法。”

“你说。”

“我是想把先生接到城里的，我家在莫愁湖那边有宅子，先生一家可以住到那边去。先生可以到博雅书塾当个先生，白天给他上课，不独他一人，晚上和念儿住在一起，可私下指点他。”

“幼弟现在还小，正是接触这大千世界的时候，让他在外头书院读书，平时与同窗，先生，及其他人在一起，可以学一些人情世故，让他经一些风雨，历历事，比他在屋里闷头一个人求学，要好得多。这是其一，二是若先生不愿去博雅书塾当个先生，可和我弟住在我们城里的宅子里。来往比庄子方便。”

秦昌之抬头悠悠地看了她一眼，他两个孙子女也抬头看她。　　秦怀妤更是往缩在祖父身后的弟弟身上看了一眼。　　秦昌之没有应承，只说他会考虑。　　没能得到他的应诺，霍惜有些许遗憾。最后也只得与他一家告别，带着霍念等人回了城里。　　把人送走后，秦怀妤去屋里寻祖父。　　见祖父正在发呆，张了张口，又抿住了嘴。　　“妤儿可是有什么要说的？”

“祖父想收下那个孩子吗？”

“那孩子是个机灵的。又是故人请托，祖父会收下他。”

早两天前他就收到了李石勉的来信。　　没想到李石勉还能得知他的下落，找人把信送到他这里。　　这样看来，李石勉一家虽流放了，但在京城还是有些人脉的。而自己一家虽没被流放，但如今老太婆没了，儿子儿媳也没了，他秦家昔日门庭若市，如今只留下两个小孙孙陪在他身边。　　如今祖孙三人龟缩在大孙女的陪嫁庄子上，动弹不得，还要看人脸色。　　大孙女若不是当初怀了身孕，后来又生了儿子傍身，日子只怕还要艰难。　　秦昌之正想着，又听孙女问他：“那祖父是想让那个孩子住到庄子上来吗？”

秦昌之看了她一眼：“妤儿说祖父该如何做？”

秦怀妤咬了咬下唇，道：“祖父，咱们能回城里吗？”

“回城里，你想回城里？”

秦昌之有些惊讶，孙女竟然想回城。　　当初家产被抄了，他一家被贬为庶人，住在大孙女的陪嫁宅子里，孙子孙女上街，被昔日的朋友奚落，两个孩子哭着闹着，再也不愿呆城里了，便住到了这庄子里来。　　如今这孩子想要回城里？　　“祖父，那个霍惜说得对，弟弟还是到书院读书，能学一些人情世故，历历事。我们总不能一辈子陪着他，凡事都要他自己多学多看，事情自己学着解决。他一直窝在庄子里，整个人都是呆呆的，将来就算学了一肚子的学问，到了外头，人情世故一概不懂，要如何立足呢？”

秦昌之默了默，又猛地抬头：“你今天到镇上卖帕子，可是被人欺负了？”