除了孙辈，大家都挤进了李石勉的书房。大表哥做为长孙也跟着进来了。　　两个孙子来看他们，李石勉和马氏当然高兴。但两个孩子来此必是有要事，还是信中无法启齿之事。　　不然不会在念儿这么小的时候，就带着他万里迢迢过来。　　一家人在屋里坐定，霍惜想着外祖一家远离朝堂，朝中之事怕是多有不知。便先把所知的朝中事都讲了一遍。　　讲到张辅带兵讨伐安南，道：“念儿也九岁了，那个庶长子也十岁了。我担心他这回再立军功，会请封世子。”

嘶……　　李石勉等人眉头紧皱。他们之前确实没想到这个。若张辅请封，得皇帝恩准，张家那个庶长子得到册封，帝金口玉言，怕真没念儿什么事了。　　那这姐弟俩真的只能当个市井别姓人了。　　马氏有些焦急，若念儿拿不回他的身份，那她可怜的女儿，连正经享后人祭祀都不能了。看向李石勉。　　李石勉皱着眉头：“我之前只想着念儿还小，等他再大些，再为他筹谋，只没想到张辅又亲征安南去了。”

张辅善战，深得帝心，若他请封，帝没有不准的。　　看了霍惜一眼，“你想如何做？”

霍惜默了默，“正是怕一朝不慎，才想过来向外祖父母、舅舅们讨个主意。当时张家是大张旗鼓为我母亲办过葬礼的，也向世人言明，我母亲没有后人了。如今我若带念儿上门，怕他们不会认。”

“敢！你们是你母亲嫡嫡亲骨肉，他们敢不认！”

马氏想起可怜早亡的女儿，心都在绞痛。这是她女儿嫡嫡亲的骨血。　　两个舅舅舅娘也是义愤填膺。　　李石勉扫了众人一眼，忍不住训斥道：“这么多年了，还看不清吗？这世上颠倒黑白，指鹿为马的事你们看得还少？如今可做证之人，皆是自己人，如何取信世人？要挖坟查验吗？你们又怎知宁姐儿棺木里没有尸骨？真与假不过是上位者的一句话罢了。”

几人被说得一噎，李石勉的话如一盆冷水泼到众人心头。　　是啊，谁能做证呢？　　万一不慎，引得那家人对姐弟俩下死手，来个死无对证怎么办？　　“那怎么办？宁姐儿和念儿明明是我妹妹的亲生骨肉，怎么就不认了？”

李典藏面色焦急。　　“如何认？告御状都不一定好使。为了遮掩丑事，张家一推干净，皇帝为了安抚张家，为避免从龙功臣被世人指摘，哪怕知道他们是张家骨血，最后真的也只会当是假的。”

李典收明白事情轻重，说得有些不甘。这些年他们家受到的教训，不能说不深刻，都是血的教训。　　李石勉默了默，看向霍惜：“宁姐儿，你跟你，父亲联络过没有？”

霍惜愣了愣，摇头：“没有。我恨他。”

李石勉见她颇有些咬牙切齿的意味，愣了愣。想到张辅给他们寄来的那封信，劝道：“你父亲，常年在北方戍边，当年你母亲过世，他也不在京城，只怕家里瞒了他不少事。”

李石勉想着，这事的关键还是在张辅。　　若张辅想认，念儿就是正经的嫡长子，若张辅不想认，那这两个孩子只怕真的要永远留在市井了。　　两个孩子得不到身份不说，还得时刻谨防张家人对他们下黑手。毕竟人死如灯灭，只有两个孩子死了，他们的爵位才能继承得名正言顺。　　那张辅当初为了娶他的柔儿，在他面前磨了一年，事事殷勤，最终以一片赤诚之心感动了他，他这才把柔儿嫁给他。　　婚后，看他们小两口情浓意真，他心里也高兴得很。　　只是见霍惜一副不想多谈张辅的样子，有些纳闷，目光闪了闪，两拳紧紧攥了攥：“宁姐儿，你，母亲是如何亡故的？”

李石勉有些艰难地开口。　　这一开口，全家人都齐齐看向霍惜。　　他们一家获知的消息，只说心柔是难产而亡，但念儿都好好地活下来了，难产个屁。　　这个理由他们一家是不信的。而宁姐儿的来信中，也从没提过她母亲的事。怕孩子伤心，一家人在信中也从来不问。　　如今，李石勉和马氏，终于想问问看，他们的女儿究竟是如何没的。　　霍惜一听，红了眼眶，朝老两口子跪了下来：“是我，若不是因为我，母亲也许就不会死的。”

话才说完，泪如雨下。　　她无数次想过，若是当时她没有出现在那里，没有看见那一幕，是不是母亲就可以挣脱开，可以大声喊人？哪怕庄子里的人都被她们收买了，没准周围村子路上有人呢？没准她们因为害怕，不会下狠手呢？　　没准母亲有一线生机呢。　　母亲当时是挣扎的，只不过看见了她，怕她也遭到毒手，都是因为她，母亲是为了保护她，才停止了挣扎，给她争取了时间。　　霍惜跪伏在地上，痛得她无法呼吸。　　李石勉和马氏，李典收等人还是头一次听到这样的内幕，惊得不能动弹。他们的女儿，他们的妹妹竟是这样没的……　　“昂，我的柔儿……”马氏哭晕在李典收的怀里。　　李石勉泪流不止，整个人也一副要晕厥过去的模样。众人手忙脚乱，给老两口掐人中。　　李典藏扶起霍惜，抱着她哭湿了霍惜的后背。　　“可恨，可恨！王氏那个老货，吴氏那个贱人，竟敢暗害我儿，我必生撕了她们！”

马氏被掐醒后，又骂又哭，整个人又差点撅过去。　　李石勉缓了过来，拭了泪，招了霍惜到近前：“不是你的错，你有何错？当初你母亲只怕越是挣扎死得越快。她们要害人，存了那样的心，是不会放过你母亲的。”

李典收恨得牙痒痒，他的妹妹，懂事乖巧，贤良心善，竟遭到这样的毒手。　　见霍惜哭得眼睛都肿了，擦了眼泪，过来安慰她，这孩子这些年藏了这样的隐秘事，一个人该是承受了多少。可怜的孩子。　　“宁姐儿，莫要那样想，是你母亲命薄，你莫自苦。是她们存了害人的心。你母亲再是挣扎也逃不掉的。”

马氏也醒过神，把她抱在怀里，哭得收不住。　　本来是把霍惜叫来议事的，因听了李心柔的死因，一家人再没余的心思，只纷纷围着两老口劝慰。