听到永康帝发问，霍惜急忙施礼。　　“回皇上，臣妇得此秘法不敢自专，与夫君商议了，愿献于朝廷。自我夫妇二人得知朝廷欲迁都之后，感佩于皇上的雄才伟略，深恨不能为皇上分忧。得此秘法，也许是上天指示，托我之手，献于皇上。”

永康帝盯着霍惜不放。也不知道相信没有。　　张贵妃在旁边看了一眼，不动声色。　　霍惜一颗心高高提着，七上八下的，这压迫感，令她紧张到冒细白汗。　　“从番人手里购来的？”

“是。对方说与其便宜别人，还不如卖与我换钱。卖给我泱泱东方大国，没准将来他遇难了，咱们还能庇护他。”

一阵寂静。　　霍惜从没觉得钟粹宫安静得让人心慌。　　好半晌，才听到永康帝淡淡地出声：“你有何求？”

霍惜扑通就跪了：“请皇上恕罪，臣妇确有所求。请皇上宽宥臣妇的私心。”

“许你无罪。”

“谢皇上。”

霍惜额头冒出细汗，起身找到外祖写的那本高产庄稼之法，垂头递了过去：“这是臣妇的外祖父，前国子监祭酒李石勉所著的高产庄稼之法。”

举高过眉，用手托着递到永康帝面前。　　永康帝接了过去，拿在手里翻看。霍惜不能抬头，但张贵妃在旁边观察皇上，见他面上有些动容，悄悄松了口气。　　“李石勉……”　　皇上刚张口，霍惜心里忽地一下，一颗心提到嗓子眼。　　“朕还记得他。写得一手好文章，一手画技也极出色，秉性耿直……”　　国子监祭酒，掌监学之政，偶尔也会给太子讲学。　　当初他登帝位，前朝旧臣都称他是篡位的逆臣，他一怒之下，砍杀了不少人，流放的官员也不少。　　他知道很多人都只是受了牵连。但前朝旧臣，他是一个都不想用。　　看了看手中的册子，想起前些年他让锦衣卫对李石勉的调查。　　这些年李石勉安心呆在上庸，并不见他与什么人联系，或是走动关系为自己脱罪。　　如今这个制糖法，属实是个好东西，若交由朝廷去运做，能为国库增加不少收入。燕京那边宫殿的建设速度没准能再快些。　　户部尚书也不用每天来找他哭穷了。吵得他头疼。　　一个李石勉，虽说桃李满天下，但也翻不起什么浪。　　“你是想为你外祖一家脱罪？”

永康帝翻看旁边篮子里的实物，这什么洋芋，番薯，倭瓜还是南瓜的，真的亩产这么高？　　还，好吃？　　霍惜看到永康帝的动作，急忙回道：“回皇上，这确是臣妇的私心。臣妇自幼时亲眼目睹母亲亡故，时常能梦到她，跟臣妇诉说着想念老父母的话。臣妇常常夜不能寐……”　　永康帝随即也想起张辅元妻的遭遇来，不由得一叹。　　“你外祖被流放至西南人迹罕至之处，不曾怨恨朝廷，还带着流放村及附近村人种植此等高产作物，一颗心向着朝廷，朕心甚慰。”

霍惜心中一喜。　　“外祖拿到臣妇送过去的种子，数年来带着一家人辛苦钻研，生怕这些番外的种子水土不服，日夜小心看顾。外祖母常来信说，外祖父就差把铺盖搬到地里睡去了。”

张贵妃也在一旁帮着说情：“皇上，就凭宁姐儿献的这份制糖法，国库都能充盈不少，知皇上现在要修紫禁城，处处要用银子，她夫妇二人一得了此法，便急着来献给皇上，可见赤诚。她一心就想着为皇上分忧解愁，属实难得。”

“爱妃说得极是。”

“皇上也觉得臣妾说得有道理？”

张贵妃一副开心的模样。　　“那皇上再看看这本厚厚的栽培之技，从如何择种，到几时什么气侯下地，其间又是如何管理，写得一清二楚，就是臣妾这等不会下地的人看了，都觉得自己也能种出亩产两三千斤的粮食来。”

“更难得的，这还不是刚种出来就上折子邀功，而是经过数年打磨，等此番外的种子水土服了，在我朝的土地上能孕育出来，又得了种子，才慎之又慎的呈报于皇上。可见心诚。”

“听贵妃这么一说，朕若不能为李家脱罪，都成了不明事理的昏君了。”

“请皇上恕罪。”

霍惜急忙跪了下来。　　“皇上，瞧你又吓着我这侄女了。她呀，看我一个人在宫里寂寞，时常带着小渔儿来看我，省了我一个人留在这宫里，无处打发光阴。”

永康帝听张贵妃说得此番话，想着这些年皇后薨逝后，他把宫务托与她，但自己平时却鲜少踏足钟粹宫。　　想着她十来岁就进王府服侍自己，到如今年华已不再，又无儿无女的……确是自己亏待了她。　　拍了拍张贵妃的手：“是朕吓着你的侄女了，朕向爱妃赔罪。”

张贵妃不依，“皇上就光凭嘴上说说啊。”

“哈哈，你们这对姑侄啊。好好，此事朕允了。不说此制糖法，就单凭李石勉一家勤勤恳恳为朝廷，为百姓钻研庄稼高产之法，此等造福江山社稷，造福百姓之事，朕也该赦免他一家。”

“谢皇上隆恩！万岁万岁万万岁！”

霍惜眼含热泪，头重重磕在钟粹宫的地砖上。　　西南上庸。　　李石勉正拿着锄头猫在地里劳作。头上戴个草笠，脚蹬一双草鞋，裤腿挽得高高的。俨然就是一个经年的庄稼汉。　　马氏牵着重孙孙李晟的手走在坡道上。　　“老头子，老头子！”

喊了几声没听见李石勉应她，忍不住叨叨：“这老头子，一到了地里，就跟入了定一般。”

到了田埂上，又喊了声：“老头子！”

李石勉听到叫唤，从田沟沟里抬头，一看是老婆子牵着重孙孙，嗔道：“天冷，带晟儿来田里做甚？”

“你个死老头子，也知道天冷了啊。这十二月末的天，冻得人骨头都疼。你还赤着脚站在冰水里，你当你还年轻呢？坏了身子，还不是连累儿孙？”

李石勉抬了抬腿，示意，“我穿着鞋呢。”

那草鞋，是能挡风还是防水？　　马氏瞪了他一眼，“你可快些上来吧，到家里暖和暖和，别冻病了，躺床上不吃不喝的，到时要吓坏典收他们。”

“太祖，家去了。”

李晟奶声奶气地唤他。　　“哎哎，太祖知晓了，就来就来！”