潘清不觉失笑：“小侯爷来漳州给潘清当靠山，潘清谢小侯爷不是应当对吗？”

小侯爷：“要说是，本世子这么个大忙人，不远千里跑来漳州给你当靠山，你是该谢谢本世子，不过你这嘴上谢是不是太没诚意了。”

潘清：“今晚潘清亲自下厨做菜款待小侯爷，如此可够诚意了。”

小侯爷呵呵一笑：“这还差不多，你先预备着多做几个菜，本世子先去府衙一趟，我这个靠山不能当摆设不是。”

潘清拦住他：“且慢，若潘清不去林山县，这件事会落到何人头上？”

小侯爷：“你管落到谁头上呢，只要不是你就好了。”

潘清：“小侯爷可曾想过若去了一个跟之前县令一样的会是什么结果？”

小侯爷：“若跟那个草包一样，只怕林山县真要乱了，你问这些做什么？”

潘清：“我是想说若王知府安心想害我，这次便仗着小侯爷躲了过去，日后又当如何，小侯爷也不可能永远留在漳州，等小侯爷回京，王知府一样会对付潘清。”

小侯爷：“所以，你不打算用本世子这个靠山了。”

潘清挑眉：“既有靠山为何不用　，小侯爷在潘清查清林山县之事的功劳应该不会被他人窃夺，若果真潘清无能，查不清此事，上头怪责下来，小侯爷多少还能帮潘清保住这条小命。”

小侯爷给她的话说乐了：“这么说来，本世子这个靠山很有用喽。”

潘清点头：“非常有用。”

小侯爷：“既潘兄如此看得起本世子，那本世子这次就舍命陪君子，跟潘兄走一趟林山县，说起来本世子长这么大还没见过鬼长得什么样儿呢，这次正可见识见识，不过这见识恶鬼之前，潘兄亲手做的佳肴，本世子得好好品尝一番。”

潘清目光一闪：“保证让小侯爷终生难忘。”

小侯爷笑了一声：“本世子很是期待。”

等菜上桌之后，小侯爷还颇为兴奋，瞧了一遭点点头：“做了这么多菜潘兄辛苦了，这道什么菜，怎么本世子从未见过？”

潘清见他指的那盘开口道：“苦尽甘来。”

凌霜在旁边抿着嘴笑，心说可不苦尽甘来吗，外皮是苦瓜内里放了一颗酿蜜枣，吃了苦的才是甜的，只不过这苦瓜实在苦的很，小侯爷只怕不喜欢。正想着，就见小侯爷夹了一个苦瓜段放在嘴里，几乎立刻便吐了出来：“好苦好苦，这是什么菜啊，这么苦。”

说着抓了茶灌了半盏才觉好些。瞪着潘清：“潘兄，这就是你特意给本世子烹制的佳肴，还苦尽甘来，名儿倒是好听，可这味儿怎么跟药似的？”

潘清：“这是苦瓜最是清火解毒，小侯爷日日在外吃酒，必有内火积在心里，吃苦瓜最合适。”

小侯爷嗤一声乐了：“你倒成大夫了，说的比唱的还好听，你自己吃个试试。”

潘清夹了一个吃了，小侯爷见她吃的香甜，忍不住又夹了一个塞到嘴里，尽量不吐出来，却发现苦过之后真是甜的，虽称不上美味却并不难吃不禁道：“这道苦尽甘来倒真如其名，这是什么菜……”两人一来一去，这顿年夜饭倒也算宾主尽欢。次日是大年初一，衙门里除了值班轮守的都家去过年了，苏群却跑了来，潘清猜着他是为了林山县之事来的，果然苏群开口便直奔主题：“大人可听说了林山县恶鬼食人之事？”

潘清：“苏大人也听说了。”

苏群：“如今整个漳州府闹得沸沸扬扬，下官如何能不知，且不瞒大人，下官的内弟冯宣正是林山县的捕快，昨夜已把我那内地妹跟两个侄儿送到了我这儿来避祸，言道他曾亲眼看见恶鬼食人的情景，那些恶鬼昼伏夜出，见人便咬，可怖非常，下官这内弟是个实诚人，从不打谎，他既说亲眼见过必是真的，先头的知县已被吓的疯癫，知府大人必会让人过去暂代，这个暂代之人只怕会是大人。”

苏群话音刚落，外头差人来报说府衙来人传了知府大人的令，让潘清速去府衙议事。苏群脸色一变：“大人这林山县有恶鬼作乱万万去不得啊。”

潘清：“多谢苏大人相告，苏大人不用太过担心，潘清从不信这世上有鬼神，必是有人趁机作乱，便王大人不派潘清前往，潘清也要毛遂自荐却会一会这林山县的恶鬼。”

说着站起来走了。苏群愣了许久，忽觉得或许那林山县的恶鬼也惧怕潘大人这样一身正气之人。潘清到府衙的时候，漳州各大小官员已然到齐，一个个笑着跟自己见礼，可那眼里分明是幸灾乐祸，看来自己还真是招恨，这才来了漳州几天就成了公敌。上前躬身见礼：“下官参见知府大人。”

王知府看着他眼里闪过一丝阴狠，暗道，不是自己不仁，而是这个潘清一再坏自己的好事，偏偏还有小侯爷这个靠山，若不趁此机会除了这个祸害，待以后这小子在漳州站稳了脚，就更麻烦了，不过这事儿得做的天衣无缝，让小侯爷也挑不出错去，不然靖远侯府那位小爷谁也得罪不起。想到此，异常和颜悦色的摆摆手：“潘大人不必多礼，前几日本官邀潘大人与小侯爷一起赴宴，奈何正赶上潘大人着了风寒，未能前来倒可惜了，如今瞧潘大人神清气爽，想必是好了。”

潘清：“劳大人动问，不过小恙，歇了两日便无妨了。”

王知府：“如此便好。”

说着咳嗽了一声，看向众人：“今儿是大年初一，本不该打扰众位同僚过年，却有一件十万火急之事耽搁不得，才叫了众位过来，林山县出了一桩恶鬼食人的案子，现如今张县令已吓的疯癫，不能回去任职，虽已上报吏部，若等新任知县到来，少说也需两月，而林山县恶鬼不停作乱吃人，若等两个月，不知还要有多少无辜的百姓受害，故此吏部下了文书让本官推举一位暂代林山县知县之职，本官思来想去，不知何人有此本事，各位同僚可有什么人选？”

说着若有若无瞟了潘清一眼，众人哪还有不明白的。