潘清：“那些恶鬼穿的什么衣裳可曾看清了？”

冯宣：“要说衣裳瞧着就是寻常村民的穿着，只是有些破烂。”

潘清点点头：“那些被恶鬼咬死的尸首现在何处？带本官去查看。”

冯宣为难的道：“大人有所不知，我们这林山县多有外族遗民，虽如今已是数代，却仍保留了许多本族习俗，举凡死人都是火葬，整个林山县尤以靠山村的外族遗民最多，死的这些人都是外族遗民，尸首已然烧成了灰。”

潘清皱了皱眉，这倒真有些棘手，只是听这几人说恶鬼食人，却不见死人的尸首，无法验看伤口，如何知道是被什么咬的。而且，这几个人绝不会说谎，既说见了必是真看见了，难道这世上真有恶鬼不成，潘清摇摇头，绝无可能，多少蹊跷灵异的案子，查清楚之后都是人为，有些人为了达成自己的某种目的，或者有利可图别说装神弄鬼，什么事儿都干得出来。这桩恶鬼食人案背后必然隐藏着阴谋，若是人为，闹得如此人心惶惶，是什么目的呢，那些恶鬼又是从何而来？若照冯宣几个说的样子，见人就咬倒不像是装的，人再装也有人性，不会疯狂的见人就咬。可无论自己猜的对是不对，都需从被咬死的尸首上寻找线索，如今这尸首都烧成了灰，线索也就断了，自己得去靠山村看看。想到此开口：“辛苦几位兄弟一趟，带本官去靠山村走一趟。”

冯宣愣了愣，忍不住抬头看了看天色：“大人那靠山村虽不远却也需一个时辰才能到，如今天色已晚，大人又一路赶来，想必已然疲累，不若先回衙门歇息一晚，明儿一早再去。”

潘清：“若今晚那些恶鬼再出现呢，不知还要伤多少无辜的百姓，且本官并不觉疲累。”

小侯爷道：“只一看见案子潘兄便精神百倍，哪会疲累，不把这案子查清楚了，他是睡不着的，走吧。”

到了靠山村头天已黑透，好在月亮够大，就算没有灯光照明，也能大略看清四周的样子，这靠山村村如其名，靠着山坐落在山脚下的一个村子，村子很大，站在村头望过去，能瞧见星星点点的灯火，怎么也有几十户人家。却听旁边的冯宣道：“自打出了恶鬼食人的事情，这靠山村的人家都有一半跑去了外地避祸，之前这靠山村可是我们临安县最大的村子，足足有上百户人家，如今少了一半还多，若是再这么下去，只怕这靠山村迟早会荒败。”

潘清见前头隐在月色中的一栋青堂瓦舍的宅子，瞧着像个大户人家，抬手指了指：“前头哪出宅子是谁家？”

冯宣：“就是小的说过的张大户，上回知县大人便是在他家留宿，方亲眼看见恶鬼吃人。”

潘清：“这宅子盖得如此体面，想必家资丰厚。”

冯宣点点头：“若说漳州最富的人家自是顾家无疑，可若是在我们林山县，张家称得上是这林山县首富，张家老爷做得药材生意，长生堂便是张家的字号，不止我们林山县漳州府以及各县都有分号，进账颇丰，故此方能盖了这般体面的宅子。”

潘清：“张家都有些什么人？”

冯宣虽不知潘大人问张家做什么却不敢怠慢：“说起来这张家买卖虽好，人丁却有些单薄，虽说妻妾不少，膝下只得一位少爷，却还体弱多病，自打落生便没断过药，身子骨实在太弱，听说不能人道，因此如今都二十多了仍未娶，张大户愁的什么似的，四处求医问药，可没少折腾，大人问这个做什么。”

潘清：“随便问问，看起来今儿晚上咱们要在张家叨扰了。”

冯宣：“这倒没什么，张家老爷最是好客，若知是潘大人必会好生招待。”

潘清：“既如此，本官就去拜会拜会这位张家老爷。”

只不过几人刚走进村子就听见一阵敲锣打鼓的声音，像是从山那边儿传过来的不禁道：“莫不是有成亲的。”

小侯爷：“这家心可够大的，这恶鬼不知什么时候就跑出来吃人了，不想着逃命却还有心情办喜事。”

冯宣道：“大人误会了，这不是办喜事，是送活祭。”

潘清不明白了：“活祭是什么？”

小侯爷接口道：“真难得还有潘兄不明白的，这个本世子倒是知道，活祭就是用活人祭奠供奉天神，以求天神庇佑，以前盛行过一阵子，后来万岁爷说此等祭奠离人骨肉，太过残忍，便下旨禁止活祭，之后渐渐便没了，倒未想这林山县竟还有沿袭此陋习至今。”

潘清一皱眉：“你是说这是把人送给天神，怎么个送法儿？送的什么人？”

冯宣：“这个小的倒是知道，自从出了恶鬼食人的事情之后，便有传言说是这临山村的人惹恼了天神，因此降下恶鬼惩罚村民，若想平安，就得活祭以平天神之怒，因此村民便选了村子里的未嫁少女，送到山里头去献给天神。”

潘清大怒：“胡说八道，哪有什么天神，还活祭，把人送到山里头去，不是等死吗，干出这样的事与禽兽何异，我倒是看看是何人如此阴损。”

说着抬脚就要走，冯宣忙道：“大人且慢，这靠山村虽在林山县内，却大都是外族，有些风俗官府也不好插手，这活祭是为了恶鬼食人的事，村民深信不疑，若大人贸然阻拦只怕会引起众怒。”

潘清刚是一时激怒，如今想想冯宣的话不无道理，自己不信鬼神，可这些古人却深信不疑，如今出了恶鬼吃人的事，村民必是人心惶惶，若是自己阻拦活祭必成为众矢之的，这案子就更难查了。可是，难道就眼睁睁看着风华正茂的少女被活祭也做不到，怎生想个两全的法子就好了，想着瞥见小侯爷，倒有了个主意，把小侯爷拉到一边儿：“你这次来漳州带了几个人？”

小侯爷跟她待了这些日子，基本上潘清一张嘴就知道什么意思，摇了摇扇子道：“你想借本世子的侍卫？”