一出来见了小侯爷纳头便拜：“小的给小侯爷叩头了。”

小侯爷伸了伸手：“张员外快请起，贸然前来贵府已是叨扰，员外若如此多礼，本世子这心里更过意不去了。”

张大户忙道：“小老儿这蓬门荜户的能得小侯爷光顾实是我张家祖上有德啊。”

说着看向潘清：“这位想必就是潘大人了，小老儿这厢有礼了，此来我林山县莫非是为了那恶鬼食人之事？”

潘清目光闪了闪：“正是，听说前头一桩食人案便是出贵府，不知员外可曾亲眼得见？”

张大户脸色瞬间变了，仿佛提起此事便十分惊怕：“小老儿的确亲眼所见，那些恶鬼不知从何处而来，青面獠牙，见人便咬，逢人便吃，小老儿府上的护院家丁被咬伤死人，待恶鬼去了之后，便咽气了。”

潘清：“尸首何在？”

张大户：“潘大人想必不知，我们靠山村多是外族遗民，风俗与旁处不同，需火葬之后方可入祖坟，且那四人身上没了一块好皮肉，便忙着烧了，不过，潘大人不用怕，自打活祭之后，那些恶鬼便不曾来骚扰，像是天神显灵了。”

潘清：“这活祭是员外主持？”

张大户：“小老儿世代住在这靠山村，蒙乡亲们信任，推举小老儿主事，小老儿推脱不得，只得应了。”

潘清：“员外便主张用了活祭的法子。”

张大户：“这个法子本就是我靠山村祖上的风俗，是求天神庇佑平安，日子太平的时候不祭也就不祭了，如今出了恶鬼食人之事，想必是天神恼怒降下的灾祸，故此只能重新献祭，小老儿虽不比顾家却也薄有资产，在这林山县也有个善名，若非为了乡民，万不会如此。”

小侯爷咳嗽了一声：“我说潘兄，就算你着急查案，也不用在大门口吧，时候不早了，本世子这一路跟你跑来这林山县，可是连口茶都没吃呢。”

小侯爷话音刚落，张大户忙道：“小老儿已吩咐备下酒宴，小侯爷潘大人请。”

小侯爷：“如此，本世子就客气了。”

说着迈脚走了进去。虽说时间不长，可张家这酒席倒是备的极体面，席间还有个弹唱的丫头，估摸是张家特意养的，生的袅娜风流，颇有姿色，只不过有些心不在焉，唱的明明是欢快的曲子，听着却有丝丝缕缕的无奈与悲愁。潘清正琢磨这丫头的悲愁从何而来，小侯爷微微探身过来小声道：“这丫头是有几分姿色，不过比凌霜却差得远，潘兄却从刚入席便盯着这丫头瞧，不是瞧上这丫头了吧？”

潘清看了他一眼：“小侯爷若喜欢，只说一句，想来今晚便不愁暖被的美人了，却往潘清身上推做甚。”

小侯爷笑了：“这就是没瞧上了，我就说这丫头的姿色还入不了你的眼，不过，这个张大户心够大的，恶鬼食人之事尚未平息，他这府里倒是歌舞升平，刚在外头那般惊惧，如今却跟没事儿人一般，莫非献祭真的如此有用。”

小侯爷话音刚落，张大户已经过来敬酒：“仓促之中难免有怠慢之处，还望小侯爷潘大人莫怪，这一盏酒是小老儿的赔罪酒，小侯爷潘大人莫推辞。”

小侯爷：“员外客气了。”

说着很给面子的端起酒干了。张大户看向潘清，潘清颇为难，若解释这张大户以为自己推脱，不解释，这酒自己的确不能吃。正为难，手中的酒盏被小侯爷拿了去，笑眯眯的道：“员外不知，潘兄有个胎里带的症候，不能沾酒，这酒本世子替她吃了吧。”

说着一仰脖干了。张大户目光闪了闪，暗道，漳州府那边早传来消息说这个潘大人跟靖远侯府的小侯爷关系匪浅，之前自己还有些不信，今日一见，何止关系匪浅，简直亲密无间，不过这八竿子打不着的两人，怎会如此亲近？实在让人猜想不透。一时夜深席散，潘清跟小侯爷在客居安置，冯宣回来了，冯宣刚要回话，潘清抬手止住，迈步出了屋，在院子中的荷花池边儿上站了方道：“说吧。”

冯宣方道：“大人，属下三人在那山洞不远处躲着，待那些送祭的乡民走了，便进了山洞，谁知却并不见那活祭的姑娘，我等又在周围找了一遭也不曾见，这人竟是忽然就不见了。”

小侯爷：“这可是稀奇事儿，这好端端的人怎么不见了，你在那山洞中可曾仔细找过？”

冯宣：“那山洞不深，统共就那么大，我们几个找了不下十遍，却仍毫无所获。”

潘清：“冯捕快既对那个山洞如此熟悉，想必不是头一次去吧。”

冯宣：“不瞒大人，属下虽亲眼看见恶鬼出没，心里却仍有疑惑，想这林山县虽算不得富庶这些年却很是太平，翻看过往案卷也从未发现恶鬼食人的记录，怎会忽然就出了恶鬼，且，拘属下所知，这活祭也可用牲口猪羊等物，何必非要妙龄少女，且，这活祭一献出去，恶鬼便消失无踪，若真是天神显灵，属下倒是想亲眼见识见识这位天神，因此从靠山村头一次献祭，属下便在那个山洞附近躲了起来，而情形跟今日一样，姑娘送进山洞，不见出来，属下再去寻却不见踪影，属下百思不得其解，难道真有天神，用法术把姑娘裹挟而去。”

冯宣话音刚落忽听小侯爷道：“莫非本世子造化了，今儿一来就碰上了恶鬼？”

说着扇子一指那边儿的月洞门：“是恶鬼出来给本世子见识见识，藏头藏尾的做什么？”

随着小侯爷的话，那边月洞门走出个袅娜的身影，手里端着托盘，托盘内放着两个小盏，到了跟前蹲身行礼：“月娘给小侯爷潘大人见礼，我家老爷遣了月娘来送醒酒汤。”

说着把托盘置于身前，正是席间那个弹唱的漂亮丫头。潘清目光闪了闪开口道：“劳动姑娘了，外头冷，小侯爷咱们还是去屋里用醒酒汤吧。”

小侯爷疑惑的看了潘清一眼，挑了挑眉，不明白这小子葫芦里卖的什么药，却仍跟了进去。