宁朗中在耿实柱家大门口追上了耿实忠。他几乎是迫不及待地凑上去用力的深呼吸闻着米粥香味儿，眯眼一脸享受的样子：“果然是千年……唔！”

嘴巴立刻被反应过来的耿实忠捂住：“说啥呢！”

宁郎中赶紧比划着手势，等耿实忠放开他才一脸抱歉小声道：“大爷你放心，我不会……”咦，他话没说完便觉得眼前的老爷子不大对劲儿。隔得这么近，他又不瞎，自然一脸看出来老爷子那张抹了许多锅灰的脸上皮肤光滑，连以往额头上那能夹得死苍蝇的皱纹都不见了。“大爷，你的脸。”

宁郎中眯眼想再仔细打量，耿实忠却慌张地扭身进了小院。“大爷大爷！”

宁郎中也急忙追进去，不过他挺会来事儿的转身把院门合上，这才小声问：“大爷，你是不是吃了人参变年轻了，你的脸，还有，你的头发。”

耿实忠的鬓角露出来一小截，原本花白的头发不见了，现在漆黑如墨。他知道已经再瞒不下去，只好把草帽拿下来，闷声道：“你看吧，这是好事儿还是坏事儿？”

只见他满头乌发，精神头也是容光焕发，就连平日里混浊的眼眸都显得清亮了许多，宁郎中看得目瞪口呆。好几个啧啧从嘴里冒出来：“不得了，比我想像的药力要好太多太多了，大爷，这当然是好事啊，你身体变好，变年轻，那不是好事是啥？”

“那这粥能给我大哥大嫂吃吗？为了防止发生意外，我只放了三分之二根须。”

其实耿实忠给他看全貌，也是想从他嘴里讨点答案。宁郎中忍不住好奇：“大爷你吃了多少？”

“一根须。”

“一根……”就那么点儿？宁郎中拿手指头比了比，当日那人参长啥样他见过，自然知道一根须有多大点，此时听到才吃这么一根就有如此大的效果，简直堪比仙丹啊！“那……那给实柱大爷夫妻两吃三分之二就行了。”

宁郎中自己都忍不住吞口水。他也想得一根须。在耿实忠得了他的话，想转身进屋的时候，他急忙上前拉住他的手臂：“大爷，既然你们自己开始食用人参，那能不能按照事先说好的，卖给我一根须？”

耿实忠微皱眉头：“这事儿你去找我老伴商量，我做不了主。”

“成，我就去。”

宁郎中激动得拍了拍耿实忠的手背：“大爷，你以后出门光这样捂严实可不行，时间久了还是会有人看得出来的，要我说，不如大大方方露出来，反正自己不说，别人也不知道。”

“……”看着就这样慌里慌张离开的宁郎中，耿实忠颇为头痛。人参的效果实在太好了，如此贵重之物却让宁郎中知道了，不知是祸还是福。就在这时，屋里传来堂哥的声音，问他跟谁讲话？耿实忠叹了口气，端着人参粥走进了屋内。“没谁，大哥大嫂，这是弟妹给你们做的米粥，多少得喝点。”

这粥本来就是用贾奉给的精米做的，米香本就扑鼻，再加上千年人参夹杂其中，那就更有种让人忍不住流口水的暗香味儿。耿实柱老爷子拍着疼痛的老腰，上前把躺在炕上的老伴扶起来，苍老的声音显着无力感：“实忠端了粥来，咱们都得吃点，不吃，这身子骨撑不下去。”

“我不吃，儿子找不回来，还不如让我死了算了！”

实柱媳妇年轻的时候就是个泼辣脾气，老了也丝毫未改，倔起来几头牛都拉不回来。也正因为她的固执和偏见，耿强耿兴两兄弟只到适婚的年龄，却谁都没有讨到媳妇。因为他们娘不喜欢，还把左村右邻的媒婆都给得罪了个遍。此时耿实忠到也不多嘴，默默去拿了两个碗来平均分成两碗，都这么大岁数了，可不敢让他们谁多吃。分完端过去：“大嫂，你这话说的，咱做父母的活一辈子不就是为了娃，眼下你如果不好好吃饭，等耿强兄弟两回来的时候家里没了娘，你叫他们咋想？吃吧，得好好活着才是。”

实柱媳妇顿时抹起了眼泪，虽然还是一副掘着的样子，可她知道堂弟的话没说错在，而且不知道为啥，今天的粥闻着特别香。当下便没好气地接过碗来喝粥。另一碗，耿实忠递给了堂哥：“大哥，你也喝。”

接下来他便连眼睛都不敢眨地好好盯着，一直等到老两口分别把粥喝完了才松口气。而另一边，好不容易跑到慈幼院的宁郎中却不得不停下脚步。谁料到这时候村长竟然来了呢？他就站在院子里和乔兰花讲话。石贵村长原本计划到县城去报案，可没想到才出去几里路就遇到了新上任的里正大人，他只好跟着里正大人一同回来。这不，正给乔兰花递话呢。“里正大人说等傍晚太阳落山，天气阴凉些的时候，他会亲自来慈幼院里看看娃娃们。”

乔兰花认真地点点头：“现在这位里正大人姓啥？”

“姓卫，名叫卫良，刚才在路上的时候我听他身边随从说他是直接从州府里调过来的。”

“喝，那肯定能管事儿。”

乔兰花也盼着能遇到个好大人呢，这样说不定她就可以把九宝要回来了。关于前任里正大人夏春冬的账，也不用他们慈幼院来还了吧？话完这才看向刚刚跑进来的宁郎中：“宁郎中，你有事儿？”

没事这么大热天的你跑啥，还直接冲进了慈幼院大门。“不不不，没事。”

宁郎中急忙摇手，尴尬地笑着：“我就是来看个热闹。”

乔兰花：“……”有啥热闹可看，可真够闲的。不过她没心情再跟他扯闲篇，而是转头问石贵：“那关于差刘家那笔债的事，到时候还请村长帮忙说句公道话，当初夏春冬一定是把官家拨下来的粮食给贪污了的，这才向刘家借的钱，所以归根到底，这事儿还得去找夏春冬的家人，根本和我们慈幼院无关。”

“放心吧，我会如实说的。”

石贵也觉得宁郎中古古怪怪的，不禁看了他一眼。宁朗中到是聪明，当下就讪讪的笑着告辞：“呵呵，打扰你们说正事儿了，我家里还有点事情，就先走一步，你们继续说。”

“……”