烧炭需要的人手不多，燕元洵目光扫过一圈，随手点了几个人。“你们出来。”

周忠国也是其中之一。他有些不乐意，自家还有一大堆活呢，于是张口道：“我家都是干柴，又不需要烧炭，我就不掺合了，你们弄吧。”

燕元洵要笑不笑的神情，也不拦他，只是道：“你可想好了？按照规矩，出一分力就得一份炭，若不出力，你家便分不到炭火。”

“放心吧，我绝对不会后悔。”

周忠国拍拍胸膛保证，“若是你没有意见，那我可走了？”

燕元洵看了一会，忽然笑了：“走吧。”

周忠国一刻也不想留，闻言立马大摇大摆的走了。燕元目送他离开，嘴角泄出一丝冷笑。蠢货。转过头，他看神色各异的村民：“你们呢？”

苏三着急了一整日，巴不得快一点，立马道：“燕公子，我和你一起烧炭，咱们可别耽误了。”

其它村民跟着点头，并无人再反对。燕元洵满意不已，转身时衣角掀起一道弧度：“你们随我来。”

他先找到一出斜坡，指挥村民们挖出一个洞，白雪露出下头的黄泥，洞的下面再掏空。两个洞之间有气孔，上头的洞还设了烟囱。不算复杂，可完成后的造型……格外一言难尽。村民们心里不免打起退堂鼓。这真有用？可如今没有后悔路可言，燕元洵轻甩衣袖，语气不容置喙：“将湿的柴放在上头，干的放在下头，点火。”

大家干的柴已所剩无几，周福磨磨蹭蹭抱起几根。“燕公子。”

他没急着丢进洞里，神色迟疑的问，“咱们要把这些干柴都烧了吗？”

“自然。”

燕元洵掀起眼皮，露出如墨的眼珠。周福欲言又止，迟迟没动。如今柴是救命的东西，若是全烧了，要没烧出炭，他们今晚就得去见阎王爷。他觉得还是得留条退路。燕元德目光似乎能一路看进人的心里，见他不动，了然一笑：“你放心，如今我与你们都是一条绳上的蚂蚱。”

“若我没有十全的把握，绝不会用这些关乎性命的柴做赌注，你放心就是，丢进去吧。”

周福一咬牙一跺脚，反正如今无路可走了。赌一把！他把柴丢进去，掏出火折子一吹，干柴遇火熊熊燃烧，热气扑了周围人一脸。燕元洵又命人用实现准备好的盖子堵住上头的洞，再回头点了几个人：“你们几个看好火。”

“烧炭要三个时辰，这三个时辰必须保证下头大火不灭，否则会功亏一篑，明白了吗？”

明白是明白了，可是……叶富贵慢吞吞举起手，犹豫犹豫地发问：“燕公子，可是咱们的干柴不多了啊，一会要是不够可怎么办？”

“无妨。”

燕元洵抬手，这在他的考虑之中，镇定自若道：“拿些湿柴在火旁放着，多少能烘干一些。”

叶富贵恍然大悟，赶紧去安排。一切准备就绪，接下来静候结果即可。只是大家心里七上八下的，坐在地上围成一圈，等燕元洵一走，他们立即议论了起来。“唉，你说这有用吗？”

周福用肩膀挤苏三。这一下正碰到苏三还未愈的伤口，他顿时倒吸了一口凉气，捂着胸口撕心裂肺的咳出声。“咳……咳咳！”

周康吓了一跳，赶紧拍他的背给他顺气：“三叔，你没事吧，我不是故意的，你可别吓我。”

苏三摆摆手，好一会后咳嗽声才逐渐平息：“咳，我……我没事。”

顿了一会，他才回答他先前的问题：“有用没用，三个时辰之后不就知道了，你急什么？”

“我就怕是竹篮打水一场空。”

周福收回手，捧着脸唉声叹气。不止他，其它村民心里也没底，纷纷附和。大雪纷飞。天地一片白色，大家心里也拔凉拔凉的，缩着头脚脖子似的，苏三挪了挪屁股，靠到火边烘收。他见多了大风大浪，这时还面不改色，道：“燕公子不是说了吗，他有十成的把握。”

周福对天长叹：“指不定是他诓我们的，毕竟大家萍水相逢，要是有个不对，他有武功，大可以一走了之……”“别说这话！”

苏三厉声打断。周福张着嘴，剩下的话在嘴边，说也不是不说也不是。苏三瞪着他，神色难得的严肃：“燕公子是咱们的大恩人，这一路一直在帮咱们，你别无凭无据揣测她。”

周福面色讪讪，也知道自己说话太过难听了。可他死鸭子嘴硬，非要梗着脖子驳几句：“我不过是和你们说一说，你急什么？”

嘴上说说，可谣言就是这么一传十十传百的。苏三懒得和他理论，摇头不再语。如今之计，也只有等着了。时辰已不早了。夜幕从天际缓缓二来，不知不觉罩住头顶的天，为了节省干柴，几家人聚在一起取暖。天冷，呵气成雾，转瞬消逝在黑夜中。时昭没太多顾虑，直接生起一堆火，火光摇曳，驱散四周的寒气，周秀看的心疼极了。“丫头，咱把火弄小一点吧？”

即便是周秀，嘴上虽说信任，其实也是将信将疑的，万一燕公子没烧出炭，这些柴就是救命稻草。如今能省一点是一点。“火小顶什么用？奶奶，我自有分寸。”

时昭把她推到一边，压着她的肩膀让她坐下。“哎呀，奶奶你就放一百个心，好好休息，啊？”

周秀憋了一肚子的劝，这下只能化为一声长叹，算了，随丫头高兴吧。时昭扭头去做饭。奔波一天，时昭既饥肠辘辘，又疲惫不堪。她懒得再折腾，打算弄几个简单又能填饱肚子的馅饼吃。小七亦步亦趋跟着她，不打下手不罢休，时昭便让她和面，自己抱着手在一边指挥。“往面里面加开水……嗯，差不多了，停，揉吧。”

小七双手放在盆里，把面翻来覆去的肉了几下，又按时昭所说加入盐和一些温水，继续哼哧哼哧的揉。揉到面团成了黏手的状态，时昭立即道。“好了。”

揉好的面团放在盆里，需醒面两刻钟。