三十六响礼炮敲碎了克洛维城的黑夜，太阳伴随奥斯特利亚宫大开的宫门缓缓升起，换上了崭新的制服，肩扛步枪的王家侍卫从门两侧鱼贯而出，列队，转身，在一声“敬礼！”

的呼喊声中，从内廷延伸不断向前滚动的红地毯，恰恰好好停在了最后一名士兵前方。

　　几乎同时，克洛维城内无论内外城区，家家户户纷纷在门外挂上了克洛维王旗和秩序之环旗，穿着自己最体面的衣服，喜气洋洋的出门走向沿街的集市，酒馆，商铺，教士们也早早换上制服，敲响了教堂顶端的大钟…喧嚣热闹的气氛，向世人宣告圣徒历一百零三年新年的到来。

　　虽然实际上距离“真正的新年”，已经过去足足四天了。

　　在对待新年这件事上，克洛维人展现出了与帝国别无二致的执着，即便兵变的余波尚未结束，城市还没有从严酷的粮食匮乏中走出来，治安和生产都处于极度恶劣的状态…依然无法阻止人们庆贺新年的热情。

　　不仅各个社区的民兵武装在陆军部插手调停下，接受了暂时停火，搁置争议维护节日治安的要求，对于冒着风雪帮助清理铁轨，运输物资的军团士兵们，民众也表示除了极大的宽容，没有用石子和酒瓶“款待”几天前烧杀抢掠，今天给他们送来食物和燃料的身影…只是也谈不上感谢。

　　仗着秩序世界首屈一指的物流系统，加上各个行省不遗余力的慷慨解囊，总算让克洛维城挺过了最开始的饥荒；除了由王国政府统一分发的小麦，燕麦，土豆，腌鱼干之外，商铺的货架上也开始有了黄油，奶酪，少量蔬菜和各式各样的香肠，只是价格要比过去贵不少。

　　至于此时克洛维城的核心，也是全克洛维的政治中心，奥斯特利亚宫的热闹程度更是不遑多让；往年虽然都有例行宴会，但诸多豪门也都有自己举办的晚宴和聚会，身份低微的官吏和下层贵族更是只有走进宫门的资格，并不被允许进入王座厅向陛下举杯敬酒。

　　但今年却是个例外：国王的葬礼，新国王的登基仪式，与自由邦联的盟约…所有事情挤到了一起，导致克洛维城大半贵胄，稍微有头有脸的体面人都能走进王宫，成为这场史无前例热闹的宴会参与者。

　　意识到这种情况的路德维希也在第一时间调集武装力量——除了全体王家侍卫外，还有两千名白厅街警察，外加风暴军团的掷弹兵团负责维护宫廷内外的治安，同时城内各个重要区域，制高点和交通要道也全部部署了兵力，确保任何区域在十分钟内，都能集结不下半个营的兵力紧急应对。

　　至于为什么一个常备军团能够被特批进入内城区，甚至加入到拱卫王宫的队伍里，那当然索菲娅要求的。

　　之前在为安森洗刷罪名时路德维希的冷漠，白厅街警察内家族成员们的刻意保持距离，让索菲娅对白厅街警察产生了极大的不信任，完全不认为这支武装力量算什么忠心耿耿的“部下”；再加上又是这么重要的场合，当然无论如何也要安插些“自己人”才放心。

　　当安森亲自护送整宿没睡的陆军大臣抵达王宫的时候，宫殿外的广场上早已挤满了人，被一排排士兵们的人墙和临时长棚隔断，分批进入王宫。

　　宫门下一眼认出了马车上弗朗茨家族标志的路德维希眉头微蹙，挥挥手让下面的士兵赶快放行，总算没有让堂堂陆军大臣被迫排队，等到晚上才能入宫觐见。

　　马车快要经过宫门的时候突然打开了车门，一身将官礼服的安森就在两侧王家侍卫的瞩目中跳下车，望向似乎早有预料，就等在原地的某位少将阁下。

　　“你们昨天究竟到哪儿去了，怎么到现在才来？”

刚一见面，脸色难看的路德维希就是毫不客气的质问：

　　“知不知道，昨天可是到处风传陆军大臣在外城区失踪，博格纳子爵还有几个保守派的老贵族，都趁机抢在我们前面去觐见了尼古拉斯殿下，万一要是让他们……”

　　“您看起来很清闲嘛。”

　　安森像是完全没听见对方的抱怨一样，微笑着朝离开的马车招了招手：“居然还能有功夫关心尼古拉斯殿下的事情，看来今天奥斯特利亚宫的治安没什么可担心了。”

　　“清闲，这话从某个失踪了一天一夜的家伙嘴里说出来，还真是挺讽刺的。”

路德维希的脸色顿时又黑了几度：

　　“我这边可是从前天晚上就在准备，花了四个小时敲定初步计划，从旧近卫军和王家侍卫的档案里调了无数资料做应急预案，卫戍军队的详细安排精细到排，还让所有士兵相互熟悉，尽量确保彼此间能够在突发情况下配合行动……”

　　“而所有这些事情，全部都是在没有某个人协助的情况下完成的！”

　　“嗯，而且听起来也完全不需要某个人再多余做什么了。”

安森毫不吝啬的夸赞道，仿佛整件事情和自己毫无关系：“您现在有整个陆军部帮忙，做起事情来肯定也比过去更加得心应手。”

　　“随你怎么说吧，反正就算我再怎么问，大概也没办法让某个人心生一丝的羞愧。”

　　微微眯眼的路德维希语气里颇有几分无奈：“今天上午第一项事宜是卡洛斯陛下的葬礼，不管你到底在打什么注意，最好都不要干涉这件事的正常进行。”

　　“这我明白，但……”安森表情不变：“就在王宫内？”

　　“嗯，就在奥斯特利亚宫举行。”

　　路德维希点了点头：“通常来说是应该去克洛维大教堂的，但…接下来还有新国王的登基仪式，还有和自由邦联正式缔结盟约…要在克洛维大教堂和王宫之间一来一回的话，会严重拖延时间。”

　　“而所有人都不希望这三件事分开进行，所以……”

　　“没错，因为克洛维真的等不起了。”

路德维希叹了口气：“卡洛斯陛下的死是个悲剧，但克洛维现在必须让新国王登基来稳定人心，而与自由邦联的盟约也已经拖延了太久，不赶快定下来很可能就要出事情了。”

　　确实是这样，现在已经是一月，再有不到四十天的时间，汹涌海上的浮冰就会解冻，如果不抢在航线恢复之前敲定这件事，很多都在等消息的商船很可能会因此遭受损失，连带着克洛维会亏损大笔的税收外加新世界原材料贸易的份额。

　　这也同样是眼下克洛维城内各方势力没有撕破脸的一个重要原因：与自由邦联的盟约和贸易，几乎对所有人都有利可图，在这件事彻底尘埃落定之前要是有谁胆敢闹事，刚刚全灭的上个陆军部就是最好的榜样。

　　“用父亲的话来说，那便是越重要的事情，越要尽量表现的轻描淡写，放到所有人都已经疲惫不堪的最后来进行；同时让新登基的国王将这件事当做他的第一项政绩来做，也更能让自由邦联，帝国乃至秩序世界各方势力，看到克洛维的态度和决心。”

　　路德维希叹了口气：“这就是克洛维的总主教大人…连和他关系最好的国王的葬礼，还有一位新国王的登基仪式，都成为了他达到某个目标的工具。”

　　“那…总主教阁下今天会来吗？”

安森只能顺着他的话继续说下去：“虽然命令不得插手世俗的总主教公开出现在王座厅多少有些不合适，但……”

　　“他已经来了。”

路德维希的表情多少有些复杂：

　　“话是这么说，但他和卡洛斯的关系确实很好，哪怕再怎么被人指指点点，也不会缺席这场仪式的——这可是国王的葬礼，教廷再怎么样，也不可能真的禁止让一位总主教来亲自担任主持。”

　　两人这边还在交谈，身后的王宫内突然传来了四声炮击。

　　“轰——轰——轰——轰——！！！！”

　　如雷的巨响震耳欲聋，在穹顶下久久回荡，原本还能听到些许喧嚣的内廷顿时雅雀无声。

　　“开始了。”

　　望着两侧露出悲戚之色的，紧抿住嘴角的王家侍卫们，安森默默开口道：“卡洛斯陛下的葬礼。”

　　“是啊。”

路德维希默默颔首，举起右手：

　　“全体就位，举枪——落旗！”

　　伴随着他猛然挥落的右手，宫廷城墙上，广场中站岗的士兵们纷纷将怀中抱着的步枪平举，冲天扣下了扳机。

　　一道道青白色的硝烟接次腾起，宫墙两侧，城门下的克洛维王旗缓缓落下；远处的克洛维大教堂，传来了悠扬而肃穆的钟声。

　　热闹欢腾的广场逐渐平息，人群中无分男女，贵族，平民…所有人都默默停下了手中的事情，不再与周围人攀谈欢笑；摘下自己的帽子，将它按在胸前。

　　安森和路德维希也站的笔直，左手背后，右手握拳捶胸，向着宫殿的方向行礼致敬。

　　无论关系好坏，无论亲疏远近，克洛维人都失去了一位在过去能勉强维持住局面的国王，这是永远也无法再挽回的损失。

　　“我们走吧，葬礼应该已经开始了。”

路德维希面无表情的开口道：“哪怕你和他不怎么熟悉，就当是给一位…效力过的上司送行。”

　　安森点了点头，他当然没理由拒绝。

　　两人顺着宫殿的中央大道朝正厅走去，尽管还有段距离，但那种肃穆的压迫感已经能清楚的感受到了。

　　“话说，你跟索菲娅，和卡洛斯陛下的关系很好吗？”

　　“那倒是谈不上，顶多算是比其他人要更加亲近就是了。”

路德维希摆了摆手：

　　“你也知道，我父亲是卡洛斯的老师，他们两人的亲近程度甚至要超过陛下和他的父亲；有这层缘由，我和索菲娅自然也经常有机会进宫，相处的次数也不少。”

　　“实事求是的说，我其实是很嫉妒卡洛斯的，在我父亲最年富力强的时候得到了他最最悉心的培育和教导，但他又是我的国王，加上他对弗朗茨家族的照顾和重用，真的很难对他有什么怨恨的想法。”

　　“在不少人眼中，他是个得天独厚的幸运儿，但我知道事实不是这样的，他几乎是…我父亲的另一种姿态，谨慎小心，永远让自己可以有退路，不至于被逼到无法回头的境地。”

　　说到这儿，路德维希忍不住笑了声：“说起来，你和他确实有些相似…嗯，这或许就是卡洛斯和父亲会这么青睐你的原因吧？”

　　安森陪笑了两声，并没有搭话。

　　不，不是这样的。

　　路德·弗朗茨…至少是自己看到的克洛维总主教，绝对不是什么习惯给自己留退路的人。

　　如果他习惯留退路，那么就绝不会在第一次见面时，就直接默认了自己旧神派的身份；就绝不会在自己归来之后，直接承认他真理会的身份；就绝对不会为了打破局面，放任小佩里戈尔杀死了卡洛斯二世。

　　小心谨慎没错…但，现在的路德·弗朗茨，不是什么会给自己留退路的人；相反，现在的他可是在“对抗教廷”的不归路上高歌猛进。

　　而按照路德维希的说法，从小就被路德·弗朗茨悉心栽培的卡洛斯，几乎已经是总主教的翻版；那么答案就很清楚了：曾经的他确实是那种性格和作风，但却在某个时间点悄然发生了变化。

　　这种变化促成了他现在的果断和决绝，甚至百无禁忌的做派，能够一边和敌人交锋一边还和对方合作谈条件。

　　嗯，也促成了卡洛斯·奥斯特利亚的死。

　　默默抬起头，已经能听到祷告声的安森抬头看向王座厅的大门，眼神中逐渐显露出几分了然——自己现在终于明白路德·弗朗茨在听到自己和小佩里戈尔见面时的心情了，恐怕他就是在那个时候，下定了放弃卡洛斯的决心。

　　这不仅仅是卡洛斯二世的葬礼，也同样是曾经的路德·弗朗茨的葬礼。