雪已经停歇了一夜，视野内被皑皑白雪所覆盖，积雪在阳光下闪闪发亮。家养小精灵诺尔正使用魔法，在雪地上清理出一条供人行走的通道。　　别墅里，艾伯特给自己换上一袭正规的巫师长袍，坐在藏书室的扶手椅上漫不经心地翻书，等待其他巫师的到来。说自己对炼金术聚会不好奇，那肯定是假的。　　艾伯特的耐心没经受太久的考验，一位年纪很老的巫师在家养小精灵的搀扶下，慢吞吞地走向别墅大厅。　　“……那些家伙现在都没有时间观念了。”

艾伯特隐约听到老巫师的唠叨与抱怨。　　“不，老伙计，我敢说肯定是你的怀表比其他人提前了几分钟。”

另一位比较年轻的老巫师扫了眼自己的怀表，笑着与对方打招呼，“约定的时间刚到。”

没过多久，大家好像提前约好了似的，接二连三地出现在别墅外，并在家养小精灵的引导下进入别墅大厅。　　艾伯特合上书籍，收拾了一下自己的装扮，朝别墅大厅走去。　　刚走到别墅的大厅外，里面喧哗的交谈声便已经传入艾伯特的耳里。　　“比上次少了很多熟面孔呢。”

“尼可怎么没来，我记得他好像隐居在德文郡。”

“你说尼可，我记得上上次是邓布利多邀请他来参加聚会的。”

“别想了，尼可已经好些年没来参加聚会了，他估计也不想来参加了。”

“邓布利多今年怎么也没来呢？”

“谁知道呢？”

“我给邓布利多写过信，他说今年有事，不来参加了。”

巫师们一句接一句地说着，也没有特意压低声音，大厅里充斥着喧哗声，艾伯特没立刻进去，而是靠墙壁听里面的人说话。　　“那格伯·史密斯呢，他今年怎么也没来呢？”

某个大嗓门问道。　　“估计还在路上吧。”

“如果再这样继续下去，下次聚会恐怕连五人都凑不齐了。”

又有个声音低层的巫师忍不住抱怨道。　　“没你说的那么夸张。”

“我们已经好久没新鲜血液加入了。”

“现在的巫师也很难学到正规的炼金术。”

“要不，让邓布利多在霍格沃茨学校里开办炼金学？”

“你去教？”

“没人回去教的，这里多数都处于半退休的情况，巴德不是说，这次聚会邀请个一个新人吗？你们谁见过呢？”

一名中年男巫连忙转移了话题，上次聚会他就遇到过这种事，如果在不说点什么，就要听这些老人唠叨老半天了。　　“没见过，巴德说会给我们一个预想不到的惊喜。”

另一名带着单片眼镜与手套，身材偏瘦的老人说道。他是个金属匠人，名叫耶隆·巴尔德。　　“上次，格伯·史密斯家的那位勉勉强强。不过，听说今年也不来了，下一次聚会，你们也别叫我了，大家都不来，感觉都没什么意思了。”

另一名念过七旬的秃头矮敦的老头子忍不住抱怨道。他就是有名的戈巴洛特，一名魔药大师，擅长配置解药，或者使用炼金术提取魔药的原料。擅长魔药的人肯定都认识戈巴洛特，或者说认识戈巴洛特第三定律。　　“好吧，老伙计，就当是我们聚会见上一面，指不定那天谁就走了。”

另一个老巫师倒是很乐观。　　“得了吧，托福迪。你的年龄可比我们大多了。”

有人忍不住咕哝道。　　“下次，你们也别邀请我了，来这一趟也是够折腾人的，浑身的骨头都快要散架了。”

又有一名老巫师抱怨道。　　“你的年纪还没有我大呢。而且，你又不是尼可，这点年纪就有骨质疏松？”

托福迪摇头道，“每天记得喝点牛奶。”

“话说，你不是好久就说不来参加聚会了吗？”

“巴德告诉我，今年会有新人，据说还是个天才，我肯定要过来看看。”

托福迪教授并不太擅长炼金术，但他对巴德·布洛德口中的天才感兴趣。而且，他们所谓的不擅长，也仅仅只是与在座这些人相比不擅长而已。　　片刻，家养小精灵端着饮料出现在大厅里，给每个人送上他们喜欢的饮料。　　“托尔斯，如果你不喜欢的话，可以往牛奶里加点方糖。”

托福迪教授笑着提议道。　　“只有邓布利多才会这样做，我现在这把年纪，不能吃得太甜腻的食物。”

名叫托尔斯的老巫师忍不住抱怨道。　　“邓布利多可从来不认为自己年纪大。”

几位老人毫不客气拿不准备来参加聚会的邓布利多出来调侃。他们多数都已经相互认识好多年了，并不太在意这些事情。　　大概是因为年纪都有点大，耳朵有点听不清楚，说话的声音都很大。　　大名鼎鼎的尼可·勒梅居然被他们调侃成患有骨质疏松？还有邓布利多经常吃甜食却不怕患有糖尿病的事。　　艾伯特的脸皮微微抖动，在大厅外的他全都听得一清二楚了，他实在不知道该说些什么才好了。　　“怎么不进去呢？”

布洛德教授笑着问道。　　“听他们聊天，很有趣。”

艾伯特随口解释道，进去了，估计就成为话题人物，就听不到那些有趣的事情了。　　一共只来了九人，多数都是非常年迈的巫师，只有几个比较年轻的中年男巫，艾伯特跟着进入大厅后，不出意料成为众人的焦点，大厅里的巫师们都纷纷侧头望了过来。　　“艾伯特，你坐在那边！”

布洛德教授指着自己旁边的位置。　　“巴德，这位就是你说的那位安德森先生？”

大家都好奇的打量着艾伯特，也幸亏他是练过的，倒是很淡定地坐到布洛德教授旁边，朝着几位打量自己的老人们点了点头，算是打过招呼。　　然后，又对正在说法语的两个老人道：“我承认自己确实是比较年轻，但知识并不分年龄，是不是呢！”

两名老人面面相觑，倒是没有因为说悄悄话被人听到而不好意思，反而是很惊讶艾伯特居然能流利地使用法语。　　“法国人？”

“英国人。”

这一次，艾伯特用的是英语。　　“确实是一个天才。”

老人对布洛德教授说，“至少，在语言方面确实如此。”