就在吕定国几人在白虎堂深夜议事的同时，稷下城中还有一位“重量级”的人物，正夜不能寐，焦虑万分。

此人便是田宝儿，大太监宁禄诸多义子中最为受重用的一个。

他本是阳阙宫中司管御膳的尚膳监总管，在诸多太监中也算是个不大不小的官，却因为一盘做苦了的莲子羹惹怒了太后，被罚到酒醋面局当苦力搬坛子。

也正是因被太后所罚，却反倒得到了大太监宁禄的青睐，不仅收他为义子，还一步步将他扶持到御马监太监，甚至还兼了皇城襄龙卫监军一职。

田宝儿这个名字一时在整个阳阙宫，乃至整个鄢都，都可谓是风头无两。

他这次来下唐，本是想借着贺寿为名，替义父敲打敲打那个不可一世的先勇侯。

可他做梦也没想到，那吕定国非但连主桌都没给他留个位置，竟然还堂而皇之地宣布要在三郡拥兵自重。

田宝儿不住地冒着冷汗，衣衫从里湿到外，满脸都是豆大的汗珠。

他在担心一件事。

吕定国当面抖出这么一个石破天惊的消息，可还会放他完好无损地回鄢都复命？

窗外突然吹进一阵冷风，昏暗的烛火登时熄灭，房内变得一片漆黑。

田宝儿腾地站起身，一阵头晕目眩后，他打定主意。

不能再等了，要立刻离开下唐！

……

当田宝儿在稷下城安插的内应将他领到城墙根一处隐蔽的角落时，天色已是微微泛白。

还有一个时辰城门就要开了，但田宝儿等不了了，他必须马上出城。

谁知道吕定国会不会在城门口堵着他。

田宝儿的那名内应是个守城的门官，他掀开城墙底下虚掩的几块木板，露出一条仅能容纳一人的狭小坑道。

门官朝坑道指了指，示意田宝儿可以从这儿出城。

田宝儿却十分为难，那坑道实在太过狭窄，正常人弯着腰或许能勉强通过，可要他这副身胚进去，那可只能是爬了。

“狗娘养的吕定国……”

田宝儿恶狠狠地咒骂一声，咬牙趴下，钻了进去。

……

东阳郭到先勇侯府大门前时，已经是日上三竿，他昨夜也睡得不好，早上的回笼觉又被白卫山两嗓子吼醒。

加之宿醉未消，此刻他实在两脚虚浮，头痛欲裂。

但他还是强打起精神，理了理一身破布烂衫，跟着门口迎候的方贺达昂首阔步走进侯府。

东阳郭这几年在草原上的帐篷里住惯了，还是很难适应南陆这种几进几出的深府大宅，兜兜转转，好像怎么也走不到头。

路过后花园时，东阳郭与正在逗虫戏鸟的吕少卿打了个照面，他也听说过这个少年荒唐侯的大名，微微颔首示意。

吕少卿看着方贺达把一个如此邋遢的人领进门，心想这方贺达是越来越不着四六了，仗着在侯府做幕僚给堂侄安插职位也就算了，现在连这种叫花子也往府里领。

又转了好几个弯，东阳郭终于到了白虎堂前，他看着两扇朱漆大门上纵横各七的铜钉，心中暗想：

“这门钉数目倒是合乎礼制，可却用上了这御门黄铜钉，这大昊上柱国看来并未把天子放在眼里。”

“侯府大门倒是规规矩矩，高墙深院中的白虎堂却包藏不尊之心，真是掩耳盗铃啊……”

东阳郭也未再深究，在门卫推开那两扇厚重的门后，信步而入。

此时白虎堂内吕定国一人端坐当中，方贺达在引入东阳郭后也退了出去。

随着大门再缓缓阖上，屋内的光线突然暗了下来，在吕定国那张铁铸般的脸上投下一片阴霾。

东阳郭此刻看不清吕定国的表情，作了一揖，道：

“鄢都一别，已过五年，吕侯别来无恙。”

吕定国没有答话，抬起手示意东阳郭在他对面坐下。

待东阳郭落座之后，吕定国抬起陶炉上冒着青烟的铜壶，在已经陈好的茶盏里满上浓茶，方才缓缓开口：

“东阳先生，昨夜睡得不好，先喝些茶解解酒吧。”

东阳郭不明所以，略带不安地端起茶盏，呷了一口，登时感到苦涩之味瞬间充盈口腔，几乎忍不住要吐了出来。

但苦茶顺着咽喉入腹后，他又感到一阵清明，方才混沌萎靡的大脑立刻清醒了许多。

东阳郭不禁啧啧称叹：

“苦入心扉，却清心明目，好茶好茶！”

吕定国为他续满茶盏，接着说：

“先生可知，这茶产自柳越，名曰不苦。”

东阳郭一愣，脑中万般思绪闪过，却不是想那名不副实的茶名，而是柳越二字。

当年吕定国在柳越郡平定柳越王武百川叛乱，那场仗打了整整十个月，死伤无数，柳越郡十六县中的七县几乎为之一空，十分惨烈。

东阳郭在战乱未起之时就嗅到了苗头，弃官保命，隐姓埋名了多年，游荡到了北陆。

战事平息后，他东阳郭之名却被刻在了贪生怕死的耻辱柱上，这些年一直被南陆义士口诛笔伐。

这先勇侯好好的为何要提柳越，难道是要以此来敲打敲打他这个远道而来的说客？

吕定国却没去管东阳郭脸上的阴阳变换，兀自说道：

“先生也曾在柳越为官多年，不曾品过此茶？”

东阳郭尴尬一笑，硬着头皮答道：

“东阳不精茶道，不曾品过……”

吕定国接着说：

“先生错了，精茶道者也不一定会品过不苦，这就是贫苦之人才会喝的茶，柳越九曲岭中采铜的旷工，一日要劳作八个时辰，只有靠着这不苦，才能强打起精神。”

“当年我被围困九曲岭，也是靠着这不苦，才能勉强坚持。”

“苦入愁肠，方感人世之艰……不苦，不苦，也不过是自欺罢了……”

东阳郭却还是不明白吕定国此番感慨到底有何深意，只好呆坐原地，一口接一口地呷着这不苦之茶。

吕定国也只是定定看着煮茶的铜炉下的银炭忽明忽暗，沉默良久，终于再次开口：

“先生如今在南北两陆纵横捭阖，不知可还能想到这民间之苦？”