拉瓦锡神父要进入失常区去作调查？......

　　神圣骄阳教会也有调查失常区的计划？......

　　本来，对方的话听起来应该会有些没来由的伤感，但对方表示出来的动向目标，让罗伊的注意力完全被吸引过去，又转眼联想到了相关的人和事上面。

　　拉瓦锡神父这种级别的强者，既掌握了更多的资源，又肯定了解更多的隐秘。

　　如果范宁先生现在正在某个地方，秘密做着进入失常区的前期谋划，他们会不会有产生交集或合作的可能？

　　罗伊的思维几乎顷刻间跃进加速。

　　现在进入失常区的队伍散乱且频繁，但除了独行或者混迹在隐秘组织里的策略，正规而相对稳妥的选择不会太多，而最大的可能性——加入特巡厅调查小组，对于他来说又几乎可以直接排除在外。

　　这么想来，不说一定，但和教会产生交集的可能性非常大！

　　......神父先生，我想冒昧向您打听一个人的消息。几方人马在酒店大堂道别的前夕，这句话几乎快要从罗伊口中脱口而出。

　　而且，反复在心中预演了好几遍。

　　自己愿意听从他的那一句“不许去”，但实在是想知道更多的消息了。

　　人身近况、心理状态、同行的人、安全风险、一般可能的时长大概在多久......或者，更好是，有没有他也可以不去的理由？

　　就算没有结果，聊一聊这个话题也可以啊。

　　但最终罗伊张了张嘴，没有出声。

　　失常区的调查计划，对任何一个组织团体来说都是机密任务，自己打探的又是范宁的事情，即便拉瓦锡神父足够正直，即便是私底下场合，也得慎之又慎。

　　更何况这里还有不少人在场。

　　“我不算作这城里的客，你差好他们敬待罗伊小姐一行。”

　　范宁已经别过头去，迈动步子，并吩咐做接待的司铎不用理会自己。

　　罗伊回过心神时，才意识到自己较长时间没做回应，有些失礼，毕竟自己的牵念与拉瓦锡主教接下来的祸福无关，与教会的信仰和功业也无关。

　　“神父先生会带着‘神之主题’归来的，现在的雅努斯，新的生机已经有了，那时一定会以完全不同的面貌恭迎这份荣耀。”

　　她补救了这么一句祝福的话，语句组织得仓促，稍有些不够自然。

　　前方头发斑白的神父身影已经消失在楼梯口。

　　翌日依旧是早早的会面，用餐，启程。

　　如此同行了四天，走走停停，伴随着一些必要的社交或拉瓦锡出手的“搭救”环节，众人已经造访完了旁图亚东北边的三个小城和郡城内的五个城区。

　　负责接洽的教区负责人也在跟着交接轮换，不过罗伊一直没有找到合适的机会聊起这件事情。

　　到第四天的黄昏时刻，众人从郡城城区对穿过去，进入了旁图亚郡狭长版图的西南一段，这里分布着另外的三个教区，虽然说是“小城”，但实际上村镇、原野和河流的面积更广。

　　“低地劳布肯教区，负责人杜尔克觐见主教阁下，欢迎罗伊小姐。”

　　这次来城门口迎接的是一位独臂的、消瘦的老司铎，在其松弛的眼皮之下仿佛可以看到黯淡又一直低迷不灭的光。

　　在离城门不远的教堂稍作安置后，众人换乘教区提供的马车，视察起低地劳布肯小城内的情况来。

　　揭着马车帘子的罗伊，开始看到很多不同以往的人和事。

　　比如，爆炸的痕迹、废钢筋、瓦砾堆、以及新搭的简易房屋。

　　“这里应该不算前线，难道也有了战事吗？”

她蹙眉问道。

　　街道两侧原本的很多屋子都被炸过，倒不是变成“残垣断壁”或“一片废墟”那么夸张，一眼望去，它们中的大部分仍然正常地构成着以往的街景，只是一栋一栋细看之下，各处的窟窿、裂缝或倾斜表明其承重结构和基本功能已经受到了严重破坏。

　　“轰炸是从上面来的。”

老司铎杜尔克用他的独臂指了指天上，“不过那些家伙一般在夜色降临后就不会再出来了。”

　　“来自飞空艇的袭击？”

罗伊感到有些难以理解。

　　这种体型庞大笨重、机动性很差、又浑身布满软材料的蒸汽飞行器......如果出现在前线倒能理解，它怎么可能做到安然无事地飞进相对靠里的郡城呢？

　　“是那种更短小轻便的军机，在我上战场的那个时代还没得到普及。”

　　在之前谈话中得知，这位姓杜尔克的老司铎年轻时也参加过战争——这个年代各地的局部动荡一直未有停歇——他原本是一位乡村乐师，在服役期间失去了一条手臂，拿着救助金回到家乡后，一对儿女病故，妻子已经改嫁，心灰意冷之下去了教堂，做过文职差役，又做过唱诗班指挥助理，后面种种机缘巧合下成为了一名神父。

　　杜尔克回忆起这四个多月的情况来：“最初，两国的陆军和海军对这种小玩意儿的印象，不过是木头和金属更结实点，飞的速度更快点，并没有过多的兴趣，直到有人发现了它们在侦查方面的优势......”

　　“有了自己作侦查的动机，就有了阻碍敌人作侦查的动机，但刚开始，上面没有任何的武器装备，有人带上了砖头试图去砸别人的螺旋桨，有人试图在尾翼装上刀子去划开飞艇的蒙皮，而且均成功地击落了一些敌机......”

　　“空战问题引起了当局的正视，然后，他们把枪带了上去。”

　　“从手枪、霰弹枪、步枪到狙击枪，他们发现这种空战场合，装配一把能沿飞机纵轴发射的固定式机枪最为好用，不过这种机枪也有个致命的问题，从螺旋桨后方射击容易打到自己的叶片......”

　　“我们雅努斯的军队里，有人弄出了一种安装钢制的楔形偏导器，暂时解决了这个问题，不过子弹打在上面的强大冲击力，还是极易引起发动机故障，这时北大陆的提欧莱恩开始兜售起一种叫做‘射击断续器’的零部件，并表示有适用于十几种常见军机型号的规格......”

　　“这我还真不知道。”

罗伊听到这里，有些无可奈何地笑了笑。

　　提欧莱恩目前说是“中立方”，也承诺过在贸易上绝对不会针对某一方提出不合理限制，不过，一切的动机仍是利益。

　　这一百多年来，提欧莱恩向外输出了大量的工业科技，各国各领域都会无可避免地受到影响，军事上也是，直接的或间接的。

　　“发明者是指引学派导师、伟大物理学家、第二代差分机创始人卡门·列昂。”

杜尔克说道，“这种装置完美规避了机枪从后方射击时打到自己螺旋桨的问题，驾驶员可以毫无顾忌地倾泻火力，每当桨叶转到机枪前面时，断续器系统都能精妙地暂时中止子弹射出......利底亚人非常看好这个发明，也非常看好一些其他的武器，这几个月来，提欧莱恩卖给他们的军火成交额是雅努斯的四倍以上。”

　　“利底亚的国教不是祀奉‘渡鸦’么？”

这时旁边陪同罗伊的赫莫萨女士开口了，“他们‘灵隐戒律会’的牧师主要研习的是‘荒’，比贵教还讲究内省和节制，这次开战以来节节压着你们，打法这么激进，也的确是够奇怪的。”

　　“谁知道呢，在南大陆的圈地之争上，目前表现最激进的也是他们。”

一位辅祭执事稍稍做了个摊手的动作，“说到底，‘阿派勒区域领土争议’这种几百年前就用滥了的说辞能重新成为开战的原因，也无非是他们想借题发挥，在南大陆的圈地竞争上实现更多诉求罢了。”

　　仿佛是看到罗伊的神色里有些过意不去，老司铎杜尔克却很释然地笑了笑：

　　“罗伊小姐心中对世俗战争有些念头，这是正常。不过您既是非凡学派的大小姐，也是艺术圈子里的音乐家，此行所做的是高贵之举，过多的芥蒂依我看是不必有的。”

　　“南国凭空蒸发后，现在全世界都不好过。据我所知北大陆的债务违约率、失业率、破产率全部位居首位，提欧莱恩现在可以说是在借着卖军火‘发战争财’，但交战双方的目的，归根结底也是在发‘发战争财’，谁也不比谁更加高尚。”

　　“只要战争打响，人类的想象力就一定会在武器装备上无休止地跃进；只要南国的圈地竞争有够火爆，其他民众的视线就会更加关注那里的矛盾；只要军工厂的运转负荷有够满载，上下游产业的订单足够多，躺在街头的失业年轻人就有了更多去处......”

　　一直在旁边默默旁听的范宁，不禁多打量了这位独臂老司铎几眼。

　　杜尔克再度仰头看天：“总之，那些飞行员彼此间起了互相射击的心思，又对飞机下方的工厂、设施、仓库打起了主意，最后，他们终于把炮弹也带了上去......于是在一个月前，卡门·列昂又根据战场需求，发明出了带有炮弹架、抛放系统和轰炸瞄准器的自动轰炸装置，现在‘空袭’几乎成了交战双方的常规军事动作之一......”

　　马车放慢了速度，众人边谈边看。

　　一路来看，在空袭的摧残下，依旧选择住在“危房”里的市民也有，但更多出现的是从沿街和江边往外、或山坡半腰处新搭起来的、歪歪斜斜挤在一块的简易居所。

　　它们的材质大多是竹子和柳条，再配上少量的石头和水泥，显得十分松垮。

　　但罗伊在它们的内部感知到了有简易、基础且神秘成本相对低廉的“钥”相秘仪祭坛正在运转，这保障了其基本的遮挡视线与遮风挡雨作用，并且，一时半刻不会垮塌。

　　在抵御轰炸方面，它们不会比原本的建筑更结实，但优势胜在修建快速而灵活，这些女人和孩童们几乎把全部家当都摆了出来，做饭用的桶、盆、碗、碟、菜刀、砧板、炉灶、烤架，锁在油腻腻柜子里的油壶、奶桶和糖碗，睡觉用的折叠床或破沙发、缝补衣服的成套工具......“简易窝棚”里放着一部分，人行道上放着另一部分......

　　这让原本就狭窄的街道更加局促不堪，蠕动在其中的人们，放眼望去就像一条长长伤口上缝着的歪歪扭扭的针线。

　　“工作也好家务也好，民众们白天躲避空袭耽误了的活计只能在这个时候补上，所以诸位可能会觉得现在有点拥堵吵闹......”

　　“幸亏那帮家伙受天气影响很大，晚上出不来，阴雨天也出不来......”

　　一位神职人员和一位当地官员做着解释。

　　罗伊礼节性地予以点头回应，又在一些热闹的“小池塘”前遥遥驻足停留。

　　这其实是轰炸机群飞走后留下的弹坑，在雨水和积雪化在里面后，它们展现出了“生活化”的一面——孩童们蹲成一圈，清洗着刮好的土豆和菜叶子，甚至有女人们抡起长条的棒槌敲打衣服。

　　严格地说，这里的确属于战争后方。

　　“后方”和“前线”肯定不一样。

　　但“后方”和之前的“大后方”也是不一样的，这里的确已经彻底远离了那座几千年的圣城的幅散圈影响。

　　“前面排了好长的队伍，他们在抢什么东西？”

　　罗伊看到前方视野尽头的人们从街道左侧排到右侧，又从右侧折回左侧，竟然“调头”了四次，再加上两侧本来就拥挤的棚子，街道被硬生生“拦腰斩断”成了几截，马车的去路也被挡住了。

　　隐隐约约还有讨价还价的质疑声和争吵声传来。

　　“就是粮店，现在价目牌更换得太快了，最初几天一变，现在一天几变，薪资发到手了，大家会第一时间趁着下次涨价前去换成麦粉、面包、糖或者油......”这位市政官员在解释，说着说着突然苦笑一声，略带尴尬地加快了步伐。

　　“抱歉，看到我的几位同事了，我得打个招呼......”

　　罗伊对旁边的范宁也递去一个撇着嘴的笑容。

　　按理说街头很热闹，很有烟火与生气。

　　但她想起了昨天对这位神父先生说的“新的生机已经有了”，突然感觉，似乎不是很合适。

　　“罗伊小姐应该不是第一次临到雅努斯。”

　　范宁与她目光交织片刻，再度眺望远处。

　　“嗯，我来过近十次了，但以前都是在圣珀尔托或另外几个大郡城停留，而且，都是听音乐会。”

　　“您觉得这世间的亮光是普照的吗？这福音是尽都传明的吗？城里和村里的民是皆有奶和蜜可以吃到的吗？”

　　罗伊怔了一下，随即摇头。

　　范宁目光悠悠地道：“在圣城那日，我以弥撒曲请求上主矜怜，祂的赐物折有六十万镑盈余，但那城里需要吃喝的信众是二百万。数天来被我劝告，儆醒得赦、或裁决定罪的有近百来位，但行邪术、走私道、拜偶像的有几万数目。世上也不止雅努斯一国，须知那些没听过福音的民，连同田间的谷植、地里的牲畜、天上的飞鸟，也照旧是在日光里发旺生长的。”

　　罗伊轻轻“嗯”了一声：“我曾经有一位，一位......”

　　“朋友？”

范宁笑了笑。

　　穿白色风衣的她脸上是怅惘回忆的神色，没有点头也没有摇头：

　　“......他说这个世界充盈着他无法理解的悲愁。”