“还带来浮桥一座。”

　　说完，木排上的骠骑兵军官朝对岸连挥三次火把，河对岸也随之有人举火呼应。

　　原来是另有一队人马在对岸行进，正与众人隔河相对。

　　两岸都有人手，便可以牵缆绳固定浮桥。

　　塞克勒闻讯赶来，看起来十分恼火。将军脸色铁青，压着怒气问：“排上那尉官，报上姓名、从属。”

　　“安德烈亚·切利尼。”

高大的骠骑兵军官满不在乎地说：“隶属于杰士卡大队。”

　　“约翰·杰士卡？他人呢？！”

　　“他们走陆上，比我先出发。”

安德烈倏然一惊：“什么？他们没过来？”

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　　在汇流河北岸的一处不知名山沟里。

　　暴跳如雷的杰士卡正朝梅森中尉大发雷霆。

　　“你他娘干什么吃的？陆院学那点东西全屙出去了？”

独眼的中校简直气到六窍生烟，他拼了老命才压住嗓门：“带个路你都能带歪！”

　　梅森被喷了满脸的唾沫星子，好一会才委委屈屈地说：“卑职又没地图……黑灯瞎火的……而且……卑职其实是炮兵科……”

　　杰士卡中校这下彻底爆发，也不管什么要维护下属在士兵面前的威严，抄起马鞭劈头盖脸就抽：“还他娘敢犟嘴！”

　　梅森不敢躲，也不敢叫痛，结结实实吃了两鞭。

　　就在梅森中尉身后不到一米的地方，蹲坐着一名怀抱长戟的重甲兵。

　　重戟手身后又是另一名火枪手，再往后是看不到尽头的火枪、披甲矛和重戟，黑压压全是人。

　　数以百计的民兵藏在这处狭长、扭曲的沟谷里，沉默地等待着命令。

　　沿着沟坡一路上到顶，温特斯正趴在枯草丛中，眯着眼睛竭力寻找可辨认的地表标志物。

　　夏尔守在少尉身旁，压着嗓音，恨恨地说：“这梅森中尉……到底把我们带哪来了？”

　　“那猪倌真是害死我们了。”

小猎人同样满腹牢骚。

　　“住口。”

温特斯低声呵斥：“再让我听到这话，就算你俩也要吃鞭子。”

　　前方五百米左右，一片背风的山坡上，隐约能看到几点微弱的营火。

　　可如果再仔细看，就发现兵器在火光下的反光，还有移动的模糊人影。

　　风送来马匹的嘶鸣，如果温特斯没猜错，山坡上有数不清的赫德骑兵正在休整——准确来说是看不清。

　　“敢动吗？”

温特斯在犹豫，又自答：“不敢动。”

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　　作为距离最近的分遣队，杰士卡中校最先收到求援。

　　帕拉图军法严厉，既知友军危难却畏缩不救，主官斩首、属官革职、士兵抽杀。

　　杰士卡大队肩负防御北桥的职责，不属“畏缩”之列，可以不去、也不该去救援。

　　可当杰士卡得知是塞克勒将军遇伏，当即便要出兵。

　　独眼的中校一意孤行，温特斯、梅森几个百夫长无论如何都劝阻不动。

　　无奈之下，温特斯给中校出了个办法——浮桥。

　　汇流河以南是帕拉图军的控制区，只要能撤回南岸，塞克勒部的危机自然解除。

　　浮桥的材料就用木排，在南北两岸间拉缆绳固定。

　　虽然没有浮箱，但是塞克勒部也没有重武器，凑合着应该能用。

　　“木排？”

杰士卡中校皱起眉头：“哪来的木排？现捆来得及？”

　　“来的及，有现成木料。”

温特斯不动神色、语气真诚，只有熟悉的人才能从他的目光中发现一丝尴尬：“实在不行拆马车。”

　　温特斯没说谎，他只是选择性说真话：军中不仅有现成的木料，还有现成的木排。

　　数日前维内塔人小聚时，安德烈建议大家“早做准备”。

　　什么准备？逃跑的准备。

　　温特斯在军校只学到四件事，“一定要有备用计划”是其中之一。

　　木排是备用计划的次选方案，备用计划是走水路，首选方案是船。

　　因为按照巴德说法，这片荒原上所有的河流最终都将汇入内海。

　　那理论上来说，坐上小船、荡起双桨，维内塔人就可以高高兴兴回家了。

　　所以维内塔人正在想方设法搞船，并苦练游泳。

　　然而茫茫荒原上，找现成的船还不如干脆造船来的快。

　　木排倒是简单，很快就造好一些，随军带着[注：杰士卡大队有许多大车]。

　　只是不意这样快便派上用场。

　　“去准备。”

杰士卡当即拍板同意浮桥方案：“越快越好。”

　　也许维内塔人的计划已经被中校察觉？温特斯心里也没数。但至少中校什么都没说，也没拆穿他。

　　计划最终确定，安德烈负责带人放排，另有一小队可靠人手前往南岸接应。

　　以及……巴德负责留守桥头营寨，中校本人带队出击。

　　杰士卡中校还是要带兵支援，按他的说法，这是“备用计划”。

　　一个百人队留守，一个百人队放排，剩下六个百人队被杰士卡统统带走。

　　部队沿着河岸向东开进，温特斯打头，梅森中尉负责收尾，杰士卡中校押队。

　　然而塞克勒将军没见着，倒是先撞上了赫德人。

　　好在不是敌人主力，只是零星的轻骑不怀好意地窥探杰士卡大队。

　　杜萨克扑过去，赫德轻骑拍马就跑；杜萨克回撤，赫德轻骑就再次出现。就是不与帕拉图人交战，像苍蝇一样令人烦不胜烦。

　　遭遇赫德轻骑后没过多久，杰士卡中校便叫停行军，温特斯还有梅森都被中校召集开会。

　　温特斯才刚见到中校，对方开口第一句话就是：“赫德人没有击溃塞克勒部。后队变前队，我们撤。”

　　“撤？”

温特斯莫名其妙。

　　“撤。”

杰士卡中校十分笃定。

　　“为什么？”

梅森忍不住开口。

　　温特斯也有一点恼火：之前硬要出兵，现在又突然说要撤，难不成在耍大家玩？

　　杰士卡初听闻塞克勒部遇伏时的焦虑全然消散：“赫德人都是乌合之众，第一轮攻击最狠最凶，还是突袭。如果赫德人第一轮进攻都没能冲垮塞克勒部，后续进攻更不可能。既然塞克勒部已经稳住阵脚，那也就用不着我们支援，有浮桥足够他们撤退。”

　　“等等。”

温特斯赶紧叫停：“您如何得知塞克勒将军的部队没溃败？”

　　“如果塞克勒部溃败，蛮骑会和我们这样玩？赫德人的重点明显不是防我们攻进去，他们是在防塞克勒部打出来！蛮骑是在截杀传令兵，隔绝塞克勒部通信。反倒说明塞克勒部正在坚守。赶紧撤，再往前去就要被围点打援了！”

　　杰士卡可从来不搞什么军事民主化，除某次被下克上之外，向来说一不二。

　　中校下令撤退，队伍立刻后队变前队，改由梅森打头，温特斯扫尾。

　　如果只是沿着河岸原路折返，梅森中尉无论如何也不会走错。

　　虽然梅森同志这些年一腔热血全泼洒在养猪事业上，但老底子还是有一点。

　　然而不幸的是，折返途中又遭遇一股赫德蛮子，双方爆发了一场小规模的遭遇战。

　　杰士卡中校担心被敌人从后面追上来夹击，便下令趁天色渐黑与敌人脱离，向北绕行返回桥头寨。

　　中校是把梅森当成温特斯在用，但他忘了蒙塔涅少尉正在断后。

　　等打完阻击战的温特斯追上大部队时，梅森已经把大队带进了沟里……

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　　此刻，趴在枯草丛中的温特斯心情十分复杂。

　　梅森学长的运气坏到极点，某种意义上来说，也好到极点。

　　例如梅森虽然迷路，但却也轻松甩掉追兵。

　　带领大队误打误撞摸到赫德人营地附近，还没有被赫德人发觉，这究竟是好运还是厄运？

　　温特斯发现，山坡下的赫德人完全没有察觉到，就在一里外的山沟里藏着数百敌人。

　　说不定是战机。

　　可是，能动手吗？

　　温特斯考虑再三，还是觉得不行。

　　这不是据营坚守，而是平地野战。虽然看不清有多少赫德人，但肯定比杰士卡大队多。

　　看似是战机，却很可能撞得粉身碎骨。

　　身后突然传来窸窸窣窣的声音，温特斯一惊，右手已经扶住刀柄。

　　“是我。”

梅森中尉的声音。

　　温特斯松了口气，把钢钉塞回护臂：“你脸怎么了？”

　　“别提了。”

梅森捂着眼睛，压低声音问：“怎么样？”

　　“不怎么样。”

温特斯渴的要命，声音变得沙哑。他没好气地说：“趁着没发现我们，找机会赶紧撤。再不撤饿都饿死了。”

　　“咕唔、咕唔”两声从温特斯的腹腔传出，在寂静的夜里格外清晰。

　　梅森看向温特斯，显然他也听到了。

　　杰士卡大队以作战状态出动，除了武器弹药之外什么都没带。吃喝只有士兵随身携带的一点。

　　连续的行军，外加一场遭遇战，所有人都饿的前胸贴后背。

　　“哥[Winters]，我有吃的。”

夏尔从怀里掏出干粮和水袋：“还有水。”

　　夏尔还没能完全改口，周围没有其他人的时候，他偶尔会像小时候那样直呼兄长。

　　干粮和水袋上还有人的体温，众人随身携带的吃喝早就没了——温特斯再清楚不过，夏尔是一路没吃没喝才留出来这些。

　　温特斯舔了舔干枯的嘴唇，拔开水袋抿了一小口。稍微润过喉咙后，他把干粮和水袋递还给夏尔：“我饿过头了，吃东西反而难受。”

　　“你不吃？那感情好。”

梅森学长十分高兴，伸手要拿水袋：“给我来点。”

　　温特斯生气地将吃喝压在身下：“我改主意了！”

　　“别那么小气嘛。”

　　“您还有脸说？”

　　“我也不是故意的……大晚上看不到星星，我怎么辨方向？”

梅森委屈极了。

　　[注：今日多云，西风——大前章塞克勒部结阵那部分提了一句天气的]

　　温特斯无奈地叹了口气，把吃喝塞给学长，他颇为心疼地说：“你别都吃光喝光。”

　　“嗯嗯嗯。”

梅森抓着水袋猛灌了一大口。

　　一旁的温特斯不由自主咽下一口唾沫，他把注意力重新集中在撤退上：“这个坡不够高，得找个更高的地方。只要能看到边黎，我们就能确定方向。”

　　“嗯嗯嗯。”

梅森又掰下一块干面包。

　　北极星被云层遮挡，无法观星辨别方向。夜幕昏黑，靠大树、石头之类的标志物确定位置也不现实。

　　只能靠更明显的地标，坐落于高地的边黎城就是最好的指示物。看见边黎就能确定南方。

　　拍了拍周围的其他人，温特斯示意后撤：“走，留一个人在这里就行。”

　　“咯吱、咯吱”两声从身旁传出。

　　低沉的说话声可以融入荒原的背景音，但这两声“咯吱”无论如何也掩盖不住。

　　瞬间，温特斯背上的寒毛全都竖了起来。

　　发出噪音的梅森学长也全身僵硬，半块干面包含在嘴里，不敢再嚼。

　　没关系，只要没人发现就好，温特斯拼命自我安慰。

　　“[赫德语]谁在那！”

　　这绝对是温特斯有生以来最不想听到的声音。

　　有人在朝这边走，粗犷的男声再次用陌生语言质问“[赫德语]哪个？”

　　温特斯摸出钢钉，拍了拍身旁人的肩膀。

　　枯草丛中冒出一个人影：“[赫德语]我。”

　　巡视到此处的赫德哨兵惊得拔出弯刀，看到对方身上穿的扎甲才把刀又插回刀鞘：“[赫德语]你干什么？”

　　“[赫德语]放水。”

　　“[赫德语]你哪部的人？”

赫德哨兵有些起疑：“[赫德语]撒尿跑这远弄啥？”

　　对方的声音很年轻，但说起话来却十分难听：“[赫德语]要你管？傻逼，看好你自己得了！”

　　赫德哨兵勃然大怒，箭步走向对方：“[赫德语]你个没爹教的！老子今天非好好教训你！”

　　下一刻，赫德哨兵只看见寒光一闪，意识便湮灭。

　　第一枚钢钉命中哨兵眉心，第二、第三枚同样命中头部，哨兵死得不能再死。

　　连续三发毫无保留的飞矢术，温特斯的幻痛就像全身被硬生生挤进一个小匣子那样疼。

　　他一时间全身肌肉麻痹，连话都说不出。

　　但不用他开口，夏尔和贝尔已经冲到哨兵尸体旁，在尸体跌倒前托住，轻轻放到地上。

　　小猎人穿着全套赫德扎甲，这是温特斯备用计划。

　　“快走。”

幻痛来的快，去的也快，恢复行动能力的温特斯立刻带人退回入沟谷。

　　钢钉打穿头骨的声音同样刺耳，保不齐会被更多的赫德人注意到。

　　四人伏在反斜面上屏息静听，等待其他哨兵过来。

　　没什么动静，看来是没人注意到。

　　几人不由自主松了口气，温特斯拍了拍小猎人的肩膀，他也不知道该说什么。

　　他不知道小猎人怎么看其他赫德人，敌人？族人？他只能让小猎人自己解决。

　　突然，远处的赫德营地被惊醒。

　　先是几声呐喊，然后人声、马嘶声、兵器碰撞声交汇在一起。

　　“被发现了！”

夏尔怒气冲冲地瞪了梅森中尉一眼。

　　温特斯立刻下令：“去找中校！”

　　小猎人起身，拔腿就去传信。

　　马蹄声开始响起，越来越多的马蹄声，赫德骑兵正在整备。

　　“等等？”

梅森侧耳聆听，皱起眉头：“不至于这么大阵仗吧？”

　　温特斯快速攀向山坡顶端，远处的赫德营地灯火通明，一团又一团篝火燃起。

　　赫德骑兵俱持火把，宛如一条火河。只是火河没朝温特斯扑来，而在向更远处飞驰，不知道要去与谁交战。

　　“赫德人动了！”

温特斯大笑不止，狠狠给了梅森一拳：“您真是狗屎运啊！”

　　现在，温特斯有了一座空虚的营地，以及五百民兵。