正午时分，阔大的朱门轰然打开，手执水火棒的汉子小跑、列队，左五、右五十大汉恶狠狠地盯住前方，杀气腾腾，奴营的大哥哩！半大的少年，身着红袄的少年，趾高气扬的少年施施然出门。少年唇红齿白，眉清目秀，一双狭长的凤眼瞟来瞟去：“世道艰难，生意越来越难做了！”
雍城有眷村收容战死军士的后代，要么种田，练一身力气从军；要么，自掏腰包进城做生意，有大帅罩着不会受人刁难，自负赢亏。少年名牧羊，先大帅牧虎的遗腹子。某年北狄大汗亲征雍城，牧虎身先士卒与贼帅大战三百回合，斩之；又率大军渡河追杀北狄大汗，攻入北狄老巢，南国声威大振。大帅得胜回军时，路遇流贼埋伏，身死道消。国主震怒，先后分遣十拔监察史调查，大吏众说纷纭、各各有词，国主尤如雾里看花，谁都是凶手、嫌疑，却少了实锤的证据。案必揭，否则，如何安抚大帅的英灵？随扈出征的六位总兵勾结北狄，活命的亲军是帮凶，斩立决！男丁为奴进奴营，凭生死赎罪，老弱、幼子罚去野外放羊；女子贬为官妓，或卖去青楼挣钱，或卖人为婢回本。大帅夫人得封一品诰命，又赏下金珠、宝贝，荣光冠绝南国。夫人咬牙切齿，散尽家财购得凶嫌家人，自建奴营圈禁、操演、屯田，奴军，是牧家的私军；一片片村落，是牧家世袭罔替的私地。未久，夫人诞下一子，夫君凶死虎不祥，故名牧羊，盼平安意！夫人居牧村，家有大帅救下的饱学先生启蒙，又有一干家奴喂招练武，才九岁，居然学无可学、无武可练，遂听先生的建议，滚吧！自立门户？牧羊傻眼，才九岁哩，离了娘，我怎么过活？凤眼眯了又睁，整整三天，牧羊开了窍，想进城做生意。什么样的生意最赚钱？咳咳，除了军火，就是黄、赌、毒！狭长的凤眼隐着得意，牧羊的心里乐开了花，还是蹲家好。娘是一品诰命，爷又是铮铮铁汉，虎子走邪路？又傻眼了！夫人，同意了牧羊的请求！如意赌坊！夫人低价收购偏僻的城北地产，作为牧羊打拚的“道场”！牧家的口碑好，身板又硬朗，一干经营不善的香楼、馆所纷纷寻来，要与小公爷合作，他们自掏腰包扩建、新建，成了小公爷的产业。三年过去，牧羊身心俱疲，如意赌坊不赚钱！错了，赌坊的生意再差，也足养活自己、及一干奴军、荷官。是合作“伙伴”的底子差了，招不来熟客，坐吃山空。眼睛亮了，牧羊盯住前方，油光光的汉子，衣襟敞开露出黑呼呼的胸毛，左手拎着两串大钱，右手抓住一只油亮的烧鸡，是熟人！“猪大哥好阔气，拎两串大子来消遣，小猪猪，接客！”
来咧！一圆球冲出大门，趁猪大哥未回神，使出浑身的力气，赶紧拽走！小猪猪，茉莉苑的老板娘，手下的花娘子全“饿”跑了，只剩下老板娘、兼老鸨苦撑，整日里白吃白喝脸上挂不住，要做生意。猪大哥姓朱，是屠子，每日里有一两串大钱进账，是小康之家。被人袭了胸，朱屠呆住，忽又醒神，忙不迭大吼：“小公爷，虎父犬子哩，你忒不自重了，我呸！”
脸上挂不住，牧羊恼怒，暗递眼色？如狼似虎的军汉蹿出，将不识趣的屠子推进去，朱屠大骇狂吼：“小公爷，逼*奸的事，你也做？”
呃，牧羊彻底呆住，军汉讪笑，世间只有拦路抢劫，没有逼*奸！小猪猪沮丧，低声商量道：“大哥，象征性给一枚大子，成么？”
真的假的？朱屠确认无误，又瞟向牧羊，嗯，小公爷黑着脸。如你的愿！猪大哥大度，撕了一只鸡翅递给小猪猪，事成了。火辣辣的日头炙烤着雍城，十军汉挺直腰板，眼睛都不眨。牧羊受过严苛的训练，日头算什么？时间慢慢过，行人匆匆走。雍城是明珠，又是塞北江南的璀璨明珠，却不能与江南的繁华相比，哪怕江南的一个县城也不如，军汉、穷人居多，消费力低下。试想，河套流域地处南国的边陲、前沿，雍城又是军事重镇，谁会傻傻地置业、添产，又将毕生的积蓄砸向这里？除非，是有心人！狭长的凤眼闪过寒芒，若非信得过的有心人，爷会被暗算？随爷出征的亲信总兵、副将、亲军，真正战死的没几个，是路上被自己人下蒙汗药逮住，又奉国主之命斩立决，将人头送回国都。牧虎的祖籍是南国的槐荫郡，祖上历任领兵的郡尉，是世袭的军官，手下有万余丘八，改朝换代、匪寇来袭，槐荫城从未陷落过。本朝国主诏令牧虎戎边，准带一千亲兵，令至马不停蹄赶赴雍城。河套流域，号称塞北江南，而雍城，则是璀璨的明珠。一条雍河分南北，南侬北悍，天堑般的雍河，阻隔了南侵北扰。南人不去北岸，北狄的铁蹄踏过，再好的收成，也不是自己的。南边的沃土，吸引数不清的流民定居，辛苦一年，可混温饱。那时节，雍城不过稍大的流民据点，有万余流民定居、挣扎。回不去了！牧姓长者传来消息，国主尽遣牧姓，十万余牧姓人不知所终。励精图治，牧虎凭着韧性、执着，硬生生将雍河南岸打造成南国的粮仓，仅凭粮食的收益，营建了十座雄城、十镇总兵、百万大军。爷是驰骋疆场的大帅，守护北部边陲的柱石，却保不住自己的性命，若非手下的亲信全死？怕是夫人也活不成，牧羊见不到天光。肥沃的田野，密布着数不清的庄园，是军中新贵、京中权臣的聚宝盆，白花花的雪米、豆子般的雍麦，络绎不绝地运往南国。蓦然，牧羊心生警兆，冷冷地盯住远方。十一骑！胡骑！肩挎劲弓、腰悬胡刀的胡骑！英姿飒爽的十一骑！卫帅接掌雍城后，十余年的时间无战事，哪怕是小小的纠纷、摩擦也没有，给人的幻觉？两岸不仅仅是一家亲，更是一家人！灰褐色的战马其貎不扬，牧羊是行家，一眼瞧出底细，万里挑一的千里良驹，只要扬起沙尘、战马裹上软蹄，可悄无声息地长途奔袭！摸了摸鼻子，牧羊有些摸不着头脑。骏马上全是野性十足的少女，随意地挽一个发疙瘩，再插上一枝艳艳的鸟毛，是白腹锦鸡的尾羽，是剪了大半的尾羽，看着怪怪地。前胸、后背裹一袭兽皮，腰间也扎了一张兽皮，长长的兽皮靴子拉风帅气，大半的肌肤裸露，好像没有赘肉，小麦色的皮肤隐隐油光。牧羊笑了，是少女，年龄最大不超过二十岁，为首的十五岁吧？有感应，快走到如意赌坊的少女心里一慌，死死的盯住不良少年：“小屁孩，瞅啥呢？”