季陵川是硬骨头吗？不是。比起化念解魔时那些锥心刺骨的痛，此刻皮肉之苦对他来说，已经不算什么了。他反倒觉得每打一记板子，浑身的罪孽就轻了一点，说不出的畅快。他突然想起很久以前的一件小事。季府三爷呱呱落地，佣人都说三爷的鼻子眼睛长得像他。他心中好奇，便偷偷去了她院里。那是个夏日的午后。丫鬟婆子都在阴凉处打瞌睡，他径直走到里屋，唤了一声“姨娘。”

她蹭的一下站起来，有些手足无措地看着他。“我来看看三弟！”

“那……那跟我来！”

他跟着她走进里间，见到了摇篮里的三弟，不由的嘟囔，“哪里像啊，一点都不像，他丑死了。”

她眉眼笑开了，“大爷你把手指伸到他手里，看看他会不会拽住你。”

“我会不会弄伤他？”

“不会。”

于是，他伸出手指，小心翼翼地塞过去。婴儿似乎察觉到了，小手突然用力的握住了他的，他吓了一跳，“好大的劲儿！”

“大爷小时候也喜欢握着别人的手指，握得可紧了，都不肯松开，劲比这个还大。”

他抬头，“你怎么知道？”

“我听太太说的。”

她笑道：“大爷把手指抽出来吧。”

他抽了几下，没抽动，“罢罢罢，让他再握一会吧！”

她又笑，目光轻柔。他趴着摇篮坐下，一阵困意袭来，眼皮很重，“我打个盹，一会三弟松开了，你叫醒我。”

“好。”

窗外，知了在叫。他和她不过半臂距离，她身上有很淡很淡的奶香味，熏得他更困了。迷迷糊糊中，有微风吹过来，接着，他听到轻轻一声。“儿子，热不热，娘给你扇扇！”

悔恨的眼泪，从季陵川的眼角落下来，剧烈的疼痛中，他最后睁了下眼睛。堂外淡青色的天，微醺的风，裴家父子正勾着头，一脸担心地看他……就这样死了吧。这个结局，于他来说是最好的，否则漫漫余生，他要向何人愧疚，又向何人去忏悔。板子啪啪落下，在剧烈的疼痛中，季陵川缓缓闭上了眼睛，坦然赴死。不知道过了多久，在一片混沌中，有脚步向他走来，冰凉的手指轻轻戳上了他的额头。他心里忽然涌起一股巨大的怯懦来。娘，是你吗？我的报应你看到了吗？你痛快吗？无人回答他。耳边只有轻轻的一声叹息。然后，他感觉后背有什么覆了上来，将他血肉模糊的身躯紧紧护在了身下。痛意，骤然消失。可那一声又一声的板子还在落下来。季陵川似乎明白了什么，猛的睁开眼睛，全身剧烈地挣扎起来。“别动！”

熟悉的声音飘进耳中。“娘这辈子没替你做过一件事，就这一件，也算全了咱们今生母子的情分。”

今生？那来生呢？“不必再见了！”

她笑盈盈的冲他挥挥手，一双明眸又黑又亮。他透过那双黑眸，看到了一望无际的北仓河，看到了开得正盛的木棉花。木棉花的尽头，站着一个英俊少年，少年伸出手，她向他飞奔过去。“娘——”“娘——”“娘——”他吼得撕心裂肺。她却没有回头，也不会再回头……两行带血的眼泪从季陵川的眼角滚下来，滑到腮边。原来，这才是他的结局——成为一个孤儿！“啪——”最后一记板子落下，两人行刑的人累得气喘吁吁。“陆大人，八十记板子已打完。”

话刚落，裴寓、裴笑父子冲进来，一个伸手去把脉，一个伸手去探鼻息。“儿子，还有气！”

“爹，他活着！”

裴寓欣喜地看了儿子一眼，“快，背回去治伤。”

裴笑一边蹲下，一边问：“爹，伤这么重，能救回吗？”

裴寓一巴掌拍过去，“脉搏跳得这么有力，再救不回来，你爹还活个什么劲儿！”

这怎么可能？徐来看着那血肉模糊的人，彻底傻眼了。不对啊。他明明瞧得很清楚，板子打到三十几下的时候，季陵川人就不行了，怎么还活着？徐来脑子一热，冲上去探季陵川的鼻息。就在这时，早已昏死过去的季陵川突然睁开了眼睛，徐来吓得两眼一翻，身子踉跄着往后连连退了数步。“徐大人，可得站稳了，小心摔一跤爬不起来。”

一只枯长的手握住了徐来的胳膊，徐来猛然看去，正对上蔡四一双阴恻恻的眼睛。惊魂未定，又添恐吓……徐来两眼一翻，当场昏了过去。……“咚咚咚！”

谢知非起身去开门，门外是个小伙计。“有人托我给三爷带个话，事了了，人活着。”

谢知非心里念了声“阿弥陀佛”，从怀里掏出二两碎银子，朝那伙计手里一塞。关门，转身。他幽幽看了李不言一眼，“你去外头看着门，我和你家小姐有些话要说。”

李不言忽的一笑，“我只问一句，正事还是私事？”

嘿，三爷我还就不明白了。“正事如何？私事又如何？”

“正事，我麻利就走；私事吗……”李不言勾唇：“你说了不算，我还得听听我家主子的意思。”

主子放下茶盅，很淡的朝李不言阖了下眼睛，李不言当下站起来，二话不说，麻利地掩门而出。她一走，房里陷入尴尬的沉默。因为真身还在回京路上，蔡四府里又不是久留之地，谢知非便让蔡府的人把他们送到了这里——晏三合被他瓮中捉鳖的那个客栈。这里离南城门最近，花二两碎银子请几个小叫花在城门口守着，谢府的车马只要进城，就能很快会合。一切都很顺理成章，如果不是客栈只剩下这一间夫妻房的话。所谓夫妻房，是专门给有钱人量身定做的。床是软的，被子是香的，枕头是成双成对的，最要命的是，这房间上一对住着的夫妻刚走不久，这屋里还有一股浓浓的合欢香。谢知非心说：都老夫老妻了，还玩这些花活儿，一看就不是什么正经人！晏三合也是浑身不自在，“三爷有话直说。”

“还是老问题。”

谢知非懒懒往后一靠，目光越过她，看着窗户外那一方青色的天空。“怎么避开郑家的案子，向所有人有个交待。”

晏三合看他片刻，“你确定要把吴关月的事情瞒下来。”

“非常确定。”

“难！”

晏三合直截了当回了他一个字。