第一件事就是脱光了衣裳，让妈妈检查。负责检查这些小娘子身子的人叫刘婆子。桂花和刘婆子一向要好，每次来新人时，刘婆子都会让她在边上看着。人吗，谁还没个好奇心，那些千金大小姐脱光了是个什么样儿，谁不想瞧瞧呢。其实看多了，也没什么意思，哪个女子不长那几样玩意儿。她真正想看的，是这些曾经的娇小姐们脱下衣裳，那一瞬间的表情。有羞愤欲死的，有泪流满面的，有咬牙切齿的……精彩哩。让桂花颇感意外的是，逝水脸上什么表情也没有，三下两下褪去身上的衣裳，目光依旧平视前方。真是扫兴啊，桂花心想。其实以刘婆子的眼力劲儿，哪个是处子，哪个不是处子，她扫一眼就能知道。教坊司让小娘子们脱衣裳，其实是在脱掉她们心里的最后一道防线。这里可没有什么青云顶端的贵人，你们的身份是娼/妓，娼/妓就是脱光了陪男人睡觉的。逝水这一拨的小娘子们个个是处子，十二个人被带去红楼安顿。红楼是妈妈们调教小娘子的地方。在这里不仅要学琴棋书画歌舞，还要学怎么在酒桌上，床上侍候男人。红楼除了妈妈多，还有一样多，惩罚多。挨打，挨骂，或者饿个三五天都是小惩罚，更多阴毒的手段那是外头的人听也没听过，想也想不到的，非要用四个字形容，那便是：生不如死。妈妈们年轻的时候都是这么受过来的，所以下手一点都不会轻。能从红楼里活着走出去的，哪里还是当初连男人都不敢看一眼的小娘子，都是脱胎换骨的小妖精哩。晏三合柔声问道：“桂花，对教坊司的这些规矩，你是如何知道的？你怎么到的教坊司。”

桂花呆愣愣的答道：“我就生在教坊司。”

晏三合惊疑地看着她。生在教坊司？那就只有一种可能，她的生母是教坊司的小娘子，和客人春宵一度后有了这个孩子。背上有一根指头戳了戳她，晏三合回头，对上三爷格外深沉的黑眸。晏三合明白他的意思。既然桂花生在教坊司，长在教坊司，那一定知道很多陈年旧事，要好好问一问。那一根指头戳过的地方隐隐发烫，晏三合心口一阵晃，心说还用得着你叮嘱。“你想说说你的故事吗？如果不想说，就继续说逝水的。”

“我的没什么可说的，我娘不是什么大户人家，她是从外头买进教坊司的，我爹是谁，我娘自个都弄不清楚。”

桂花嗤笑一声，“她是得了花柳病死的，最后走的时候下身都烂透了，臭气熏天。”

晏三合倒吸一口凉气，“那你……”“我娘死前拉着我的手交待，宁肯做一辈子奴婢，也不要干那叉开腿的活，会不得好死哩。”

“所以，你就在教坊司当了一辈子奴婢？”

桂花没有回答。人在回忆起往事的时候，眼神总带着一抹幽远。她怔怔地看着晏三合，不知道想到了什么，又嗤笑一下，然后话峰一转。“逝水在红楼里是吃了很多苦头的，人光长得好看有什么用，一样受人欺负。晏姑娘，你知道这世上什么人的心最狠吗？”

晏三合摇摇头。“女人，心里有嫉妒的女人。”

晏三合“嗯”了一声。桂花：“你知道整个教坊司谁最会嫉妒吗？”

晏三合：“谁？”