张奎冲好茶，放在小几上，目光飞快扫了晏三合一眼后，掀帘走出大帐。真是奇怪。这瘦瘦小小的姑娘和将军面对面坐在一起，却一点都不显弱势，反而是将军，眼神看上有些虚。步六何止是虚，心里扑通扑通的打着鼓呢。他是个武将，从来不信那些神神鬼鬼的东西，就算战马出了问题，他还是将信将疑。然而当郑家冤案昭告天下，一半战马起死回生时，他才发现，这世上有很多东西是存在的，只是肉眼看不见罢了。“晏姑娘，你有什么只管问，我……”“步将军。”

晏三合打断了他：“你知道我这一趟来，要问些什么？”

“知道，朱兄弟说了，问问老将军从前的事。”

“那么……我为什么要问老将军从前的事？”

“为了郑家的冤案，为了另一半的战马。”

“不对。”

晏三合身子往前一倾，目光一压：“是为了查……老将军真正的死因！”

步六手一抖，茶盅倒在地上。“晏姑娘，你，你刚刚说什么？”

“查老将军真正战死的原因。”

步六艰难地从嗓子里挤出一句话：“战，战死还有原因？”

晏三合：“有！”

步六僵得像个木头，半天才找到自己的声音。“晏姑娘，你问吧，老将军对我恩重如山，我什么都不会瞒着的。”

“永和七年，和鞑靼一战，你当时在军中任什么职位？”

步六得了朱青的消息，就再也没闭过眼，把从前的旧事细细的捋了一遍。“那年我在步家军任副尉，领三百人的一支骑兵，负责打探敌情，勘察地形，算是前哨。”

“永和七年，大军开拔北地；永和八年七月十五，郑家灭门；永和八年十一月，将军战死沙场。”

晏三合：“步六，这个时间线可对？”

步六：“晏姑娘，完全对。”

“那我们就按着这个时间线来一一问。”

晏三合：“永和七年，朝延这么多的能人，先帝为什么偏偏派老将军郑玉出征？”

“晏姑娘，这事说来话太长。”

“那就长话短说。”

长话短说，也得有头有尾。事情得追溯到永和五年的夏天，这年夏天，先帝派使节去北地的鞑靼，商讨边境事宜。鞑靼是一个生活在马背上的游牧民族。北地一年十二个月，有一半的时间是冬天，什么麦子、稻子都长不活的。北地缺吃少喝，鞑靼的人为了能活命，常常来华国边境抢东西。他们通常是一阵风来，抢完，又一阵风去，别说抓了，就是防都难防。北地百姓被他们折腾的苦不堪言，只有求助朝延。当年的使节叫蒋傅。蒋傅进士出身，后进了礼部做官，此人文章了得，口才更是了得，常常出口成章。为人也是八面玲珑，见人说人话，见鬼说鬼话。所以蒋傅在官场上一路顺风顺水，年纪轻轻就官至侍郎。先帝派他出使鞑靼，就是看中了他那张三寸不烂之舌，想游说鞑靼开通贸易，互通往来，不再骚扰华国百姓。和谈本来很顺利，蒋傅也不负众望，和鞑靼王达成基本协议。问题出现在一次酒宴时。蒋傅去帐外撒尿，偏巧鞑靼王也尿急，站在了他的边上。两个男人撒尿，自然就会比一比谁的尿呲得远。蒋傅是个文弱书生，身体肯定比不上长年习武的鞑靼王。鞑靼王一泡尿呲得老远，就嘲笑华国男人个个都像蒋傅那样，连女人都没办法满足。蒋傅冷冷回了他四个字：焚琴煮鹤。意思是你们北地的蛮人除了会糟蹋好东西以外，还会什么？蛮人而已。他以为鞑靼王听不懂，不曾想，这人不仅听懂了，还听出了他言语中的傲气和不屑，借着酒劲，拔刀就把蒋傅给杀了。古往今来，两国交战，还不斩来使呢。消息传到华国，先帝大怒，立刻派大将军宋知聿出征。“慢着。”

晏三合出声打断：“先帝派出宋知聿是出于什么考量？”

“宋知聿出生武将世家，从小习武，熟读兵法，也跟着先帝在北地打过几次仗，对北地很熟悉。”

步六：“先帝用他，一是因为他对北地熟悉，二是因为他是当时的太子举荐的，也就是当今陛下。”

晏三合：“那么，当今陛下为什么要举荐他？”

步六：“宋知聿和太子打小一起长大，两人算是至交。”

晏三合：“先帝和太子素来不和，为什么会听太子的，启用宋知聿？”

步六：“先帝用人从来是大局为重，江山社稷为重，宋知聿这人，的的确确是有几分真本事的。”

晏三合：“既然有真本事，那又为何会输？”

步六被她一句一句逼问得，连气都喘不过来。他长长匀出一口气，“晏姑娘，行军打仗不仅讲究一个天时，地利、人和，有时候还要碰碰运气。”

蒋傅死得突然，先帝咽不下这口气，命宋知聿立刻奔赴北地。立刻就意味着仓促。大军九月出发，经过一个月的长途跋涉，十月匆匆赶到北地，已经是人疲马乏，只能休整一个月。一个月后的北地已经是漫天风雪，天寒地冻，大军只能继续休整，等待来年开春后再战。偏偏北地的春天，迟迟不来，都四月了，天上还飘着雪呢。漫长的冬季，把将士们的一腔雄心都给耗没了。而鞑靼则恰恰相反，漫长的冬季正是他们养精蓄锐的时间。所以大军才败了，十万只剩下两万。晏三合：“宋知聿最后的下场是什么？”

步六重重叹口气，“回京后就交出帅印，辞官归隐，郁郁了几年，早早离逝。”

晏三合：“比起那些战死沙场的将士来说，他的下场已经算是好的。”

“晏姑娘，话不能这么说，宋将军其实挺惨的。”

兔死狐悲，步六忍不住道：“他爹娘白发人送黑发人，没几年也走了；膝下两个儿子，因为没人管教，都成了碌碌之辈。整个宋家受他牵连，在京城混不下去，只能搬回祖宅，听说一府人中，没几个得志的。太子也因为举荐他，被罚了整整半年的俸禄，太子之位都差点没保住。”

“所以，他还不如战死。”

晏三合忽的冷冷一笑，“像郑老将军一样。”

步六压根没料到她会这样说，顿时哑口无言。