胡嬷嬷这事，可是戳中了贺氏的心窝子，先前她在长房势头最弱的时候和费婆子结作亲家，就把贺氏气个倒仰，今儿还敢拿乔，差点误了顾棠赴宴的事。

贺氏有心煞一煞她的威风，也当杀鸡儆猴，叫听雨阁的人不敢看轻了顾棠，因此着实发了狠，打发她出去。

这样积年在府里伺候的婆子，等闲在主子跟前都是有体面的。胡嬷嬷却被叫出去，口头上说得好听，叫她家去看顾女儿，可什么时候回来，贺氏可没说。

府里人都是一颗富贵心两只体面眼，见了这样情形，只怕背后议论的口水都淹得死胡嬷嬷。

见女儿有心抬自己院里的人，贺氏也不戳破，只笑道：“这也好，你嫂子成日家忙，叫她外头买去，也不知要等到什么时候，你屋里有现成的倒好，只是可知道根底？”

“按说太太也认得的，”顾棠抿嘴笑道：“就是先前大嫂子同老太太说的那个叫银杏的丫头。她姑奶奶还是老太太屋里人。”

“还是家生子，”贺氏这次笑得真些，“这更好了，比外头买的好些。”

一面又转过来嘱咐顾棠：“老太太先前说了叫她外头撒扫，如今也照旧，只是她再多管你梳头一样事。我每月拨五百钱与她，叫她到我这里来领。”

顾棠应了，贺氏一下子就打发了胡嬷嬷是意外之喜，但银杏为人到底如何，总要考察些日子，一下子给她提了等级，过了明路，倘若是个品行不好的，事情反不美了。这是贺氏的体贴得到之处，于是笑道：“老太太那里预备着要传饭了，我同太太一道去，省得再叫一趟车。”

贺氏笑着点点她的鼻子，女儿同她这样亲密，她心中自然欢喜，于是母女二人同坐一车，一齐往老太太那里去了。

饭毕，顾棠回了听雨阁就吩咐竹枝道：“叫银杏来，我有话和她说。”

且说银杏，早上竹枝拉了她到姑娘房里去的事，不到中午听雨阁上下都知道了。

白天宝儿见她回来，面色仍是平常，也不像得甚么赏赐的样子，有心试探几句，都叫银杏拿话顶了回来。

宝儿冷笑道：“原以为攀了高枝儿，只怕是要摔个狗啃泥，也不瞧瞧自己那几两重的骨头配不配。”

银杏听得了，面上并不在意，只道：“好不好的，都是姑娘说了算，与别个无关。”

心里却忐忑起来。

听见有人敲门，不是竹枝又是哪个，只见竹枝满面含笑，又瞅见宝儿也在屋里，说话声音也大了些，对银杏道：“姑娘叫我找你来，快些走罢，总不好叫姑娘等。”

银杏知道这是点宝儿，跟着她一道走，悄声道：“你这狭促鬼。”

竹枝捏了她的手笑道：“我才瞧不得她那轻狂样儿，当自己是个宝，别人就是草来着。”

到了正院，只听得顾棠说：“太太说了，叫你以后来给我梳头，只是老太太上头发了话，所以你还是做三等丫头，太太每个月另拨五百钱给你使，可听明白了？”

银杏不意听见这话，一阵狂喜。心中暗自盘算到，这月钱已然是二等丫头的份例了；且没有过明路更好，舅舅这段时间少来。叫他家知道自己提了，只怕家中又不清净。

竹枝朝银杏努努嘴，她才回过神来道谢。顾棠似乎并不在意，打发竹枝递给她一个盒子，她打开，里面却是一对金子做的银杏形耳坠。顾棠笑道：“这是赏你的，今早就该给的，只是我赶着出门，现在补给你。”

银杏将盒子收起来，心却扑通扑通直跳。这耳坠做工不甚精细，但是十成新且份量足，很适合她现在的身份。且她是早上才给姑娘梳得头，姑娘晚上就拿了这坠子来……

就是说，这是姑娘早早就预备好的。银杏捏紧了手里的盒子，想要说话，嗓子却不知为何突然干涩了起来，末了，什么话也没说出来。

还是竹枝推搡她：“你这丫头，高兴糊涂了。”

她才诺诺地道了谢。

顾棠摆手叫二人出去。桂枝端了玫瑰汁子调的水服侍顾棠洗手。

“胡嬷嬷还在外头候着？”

顾棠将手浸在温水中，长舒一口气。

桂枝拿了家常用的旧帕子来给顾棠擦手，笑道：“先时是候着的，后头连大娘过来同她说了几句话，她就回去了。连我说叫人送她回去，她也没理，像丢了魂似的。”

顾棠笑道：“打发走了就完了，你明儿亲自去她家一趟，该说些甚么话你知道的。”

桂枝点点头，不敢再看顾棠。外头人都说姑娘和顺，可她跟着姑娘最久，只觉得自从姑娘落水昏迷醒来后，性子就和以前不大一样了。

到了外头，竹枝恨铁不成钢地道：“我说你原先好个机灵人，到了姑娘跟前怎么就和木头一样？连句吉祥话也不会说么？幸好姑娘不曾怪罪。”

银杏赔笑道：“我头一回进姑娘的屋子，慌得手脚都不知道怎么放了，怎还记得说话。”

竹枝道：“不说这话了，你才得了好差事，是不是该做个东道？”

笑着拿眼乜她。

“甚么东道，”银杏苦笑道：姑娘说太太每月拨钱给我使，又说我还做三等丫头。是不想我把这事吵嚷出来。”

竹枝道也是，银杏又笑道：“我没甚么相好的，只有姐姐一个，今儿得了姑娘的赏，谢姐姐也是应该的。”

说罢真格拉了竹枝到大厨房。陆家的此刻正在收拾，却见竹枝和一个眼熟的丫鬟走过来，笑问道：“竹枝姑娘有甚么事，只管说就是。”

竹枝笑着递给陆家的十几个大钱，笑道：“我这妹妹才刚在姑娘跟前得了脸，所以来贺她。烦柳嫂子整些饭菜来。”

陆家的接过钱来细数了数，收到袋中笑道：“姑娘也太客气了，这事再便宜也没有了。”

银杏方欲说话，却见竹枝小声对她道：“你才来多久，身上如何有钱，这次我请了你，下回该你请我才是。”

陆家的动作极麻利，说话间整治出一桌子菜来，总也有五六个。又另拾了一小瓶惠泉酒来，笑道：“这个是我另外贺姑娘的。”

竹枝道：“嫂子也来喝一杯才是。”

陆家的也当真不客气，同二人一道喝起来。

酒足饭饱之后，银杏才昏昏然回到听雨阁，眼见得宝儿的脸色不好，心里也不计较，自洗漱睡了。

众丫头见先前的胡嬷嬷家去了，也不知甚么时候才能回来，反而银杏时常往顾棠屋里去，莲房也不给她排班，教她好好养着自己的手。都觉出几份意来，对银杏处处客气，也不大指使她。旁人还可，宝儿却不忿，但苦于无人搭理。

银杏的新差事旁人不清楚，却如何瞒得过和她住一屋的宝儿，转眼间这事就捅给了胡嬷嬷。