宋氏一时间没有反应过来。

　　谢姝宁却被唬了一跳，惊诧中差点脱口将话问了出去。

　　前世燕淮归京时，她还只是个丧了母兄，被父亲漠视后为求生而寄居长房的小丫头。那时的她，连府中的事都有许多看不明白，不知根底，更不必说外头旁人家的事情。

　　燕家的事，是多年后燕淮以狠辣扬名京都后，她才知晓的。

　　而今往回推算一番，前世燕淮归来奔丧，似乎的确就是今年的事。

　　谢姝宁加错搁在膝上的手不由紧了一紧。

　　这般说来，成国公岂不是已然过世了？

　　心念电转之际，她听到三夫人蒋氏悠悠道，“瞧六弟妹这模样，六弟怕是还未同你提起？”

　　她们一离京便是一年多，对京里的事难免陌生。何况，昨日才匆匆归来，而今眼下还笼着青影，个个疲倦着，哪有闲工夫详说外头的事。蒋氏这话，未免带着些挑拨离间。

　　宋氏听出了其中的意思，淡然一笑：“才回京，光顾着休息了。况且六爷又哪能同三嫂一般，耳目聪明，事事都了然于心。”

　　蒋氏面色微讪。

　　端起茶盏，以袖掩面，她呷了口茶水，才接着道：“过去坊间皆传，世子燕淮怕是早已丧命，再回不来。如今瞧着，那些个胡乱瞎说的人，可不都被打了脸？人不但好好地回来了，而且品貌俱佳，是难得的人才。”

　　“哦？这倒是桩大好事。”

宋氏微笑。

　　三夫人蒋氏的声音却渐渐冷硬了下来，“六弟妹真是，国公爷都过世了，这怎能算是好事？世子连国公爷的最后一面也未能瞧见呢。”

　　“什么？”

　　此言一出，宋氏倒果真是吃了一惊，下意识站起了身子，急切问道：“国公爷今年不也才三十有余，尚不及不惑之年，怎么好端端的便去了？”

　　谁都知道，谢姝宁同成国公次子燕霖的那桩口头亲事，至今未过明路，仍只是口头之言罢了。

　　亲事究竟能不能成，又要何时成，那可都得看成国公本人。

　　然而这会，成国公却已仙逝了！

　　“前两年，国公爷的身子便不佳，满京都皆知情，而今不过是病入膏肓罢了。”

蒋氏望着她，又看看坐在那仿若神游天外的谢姝宁，面上再次挂上了抹似笑非笑的神态。

　　君子报仇十年不晚，女子报仇亦如是。

　　尤其是蒋氏这样的妇人，看人笑话，便是最好的报仇手段。

　　昔日，她的次女谢芷若在谢姝宁手里吃了亏，大半年都没敢出门一趟，现如今她有了机会能瞧宋氏母女的笑话，焉能不使劲笑？

　　不等宋氏开口，她便接着继续说了下去，“不过，这一回，温家人倒是得意了。”

　　世子燕淮，是英国公温家的准女婿。

　　他平安归来，温家人当然高兴。

　　话毕，蒋氏饶有兴趣地看看宋氏，佯作安慰，“虽听说世子爷同二公子的关系不大好，可想来终归是亲兄弟，怕也差不到哪里去。难道还能拔剑相向不成？”

　　宋氏微微蹙眉，

　　谢姝宁闻言，忍不住在心中暗道：那兄弟俩何止拔剑相向那般简单。

　　眼下成国公已经病逝，燕淮也回京了。

　　事态是否会按照前世她所知的发展下去？

　　小万氏会死，燕霖也会被燕淮送往漠北继而死在他的利刃下。

　　——漠北！

　　谢姝宁一怔，旋即大惊失色。

　　她只知燕霖在燕淮归京后，曾被送去漠北，却从来没有细思过，为何旁的地方不送，偏偏要送去漠北！

　　原本，她只以为是因为塞外苦寒，故而燕淮才送了同父异母的弟弟去。

　　但如今她自己去了一回漠北后，再回忆起那些传言，登时觉得浑身不对劲。

　　谁也不知，当初身为世子爷的燕淮究竟被谁，又被送去了何处。哪怕他归来后，也从未有人能探知内里详情。

　　谢姝宁抿着嘴，有些神思恍惚起来。

　　燕淮，漠北，这二者之间定然有什么关联。

　　就在这时，坐在上首捻着黑檀木佛珠，一直未曾开口的长房老太太忽然道：“好了，阿蛮同燕家的亲事，左不过口头戏言，若燕家不提，我们自也不去提便是。燕家如何，乃是人家的家务事，与我等无关。”

　　蒋氏听了，不觉有些没精打采。

　　老太太既发了话，她当然不能继续拿这事讥讽宋氏痴心妄想，盼着燕霖来日能继承爵位了。

　　殊不知，宋氏在回过神后，非但不觉得这事不好，甚至还在暗暗窃喜。成国公既去了，那亲事兴许也就能作废不提，这才是好事一桩。

　　自从那一次在宫里同小万氏相逢后，宋氏就不大喜欢这桩亲事。

　　何况现在谢元茂在新帝跟前不显，又丁忧在家，起复之日不知如何，想必小万氏也没兴趣旧话重提，给自己找不痛快。

　　宋氏若有所思地捧起了手边的汝窑白瓷茶盏。

　　大太太王氏一如过去，再次打起了圆场，将话题扯到了旁的事上去。

　　偏生七太太是个没眼色的，明见她掐了话头，也还是揪着燕家的事不肯放。

　　“旁的不提，只可怜了我那表姐。”

七太太唉声叹气地道。

　　蒋氏心情不佳，听到这话忍不住挖苦道：“去岁开始，燕夫人不就连帖子都不给七弟妹下了吗？难道七弟妹私下里同燕夫人倒是姐妹情深？”

　　七太太虽身为小万氏的表妹，但近些年关系一直浅薄，平日里也没什么来往，休说姐妹情深，只怕是还不如她同自己这几个面和心不合的妯娌来得要好。

　　“三嫂记差了，并非是表姐没给我下帖子，是下了帖子，我未曾赴会罢了。”

七太太有些怒火中烧，却又不敢横眉冷对，只得胡乱编了几句瞎话搪塞了过去，再不继续往下说，怕再次丢了面子。

　　这局也就没法再暖起来，大太太打了这么些年圆场，也疲了，索性也不说话。

　　一群人默不作声地歇了会，便在长房老太太的吩咐下，各自散了。

　　回三房的路上，宋氏同一直沉默着的谢元茂求证燕家的事，问起成国公是何时毙的。

　　谢元茂道，“刚开春，冰雪初融时，京都就在传成国公的身子不大好了。但好说歹说也拖了数月，不知是不是在等世子爷回来。不过到底还是没能等到人就咽气了。那已是上个月前的事了。”

　　谢姝宁边走边听，追问了句：“世子爷是何时回来的？”

　　“国公爷去了的第二日，世子爷就到家门口了。”

谢元茂感慨了句，“听说浑身都是伤，几乎是瘫在马背上被马驮着送到门口的。燕家的人是一个也没认出他来，最后也不知是怎么相认的。”

　　谢姝宁飞快地掐算起时日来。

　　从漠北回来的一路上，他们的脚步便都不快。直到入了关，才开始加快步伐。

　　若换了骑马疾驰，要比他们早个把月入京，也不是难事。

　　她回忆着那两个姓季的少年，想着那两人中会不会有一个就是燕淮？

　　然而那两个少年分明生得有几分相像，说是兄弟，并不叫人怀疑。但燕淮，只有一个同父异母的弟弟，好好的在京都。

　　如果两人中有一个的确就是燕淮，另一个又会是谁？

　　“不过老太太说的是，这事到底是燕家的家务事，同我们没有干系。”

谢元茂并没有发觉谢姝宁的异样，只侧目同宋氏道。

　　言下之意，那门亲事，他也不想认了。

　　毕竟，成国公一死，许多事就都开始变得不同。

　　寡母养大的儿子，不嫁也罢。

　　何况，这寡母还是继母。

　　宋氏当然也乐得如此，因了谢元茂这话，对他悦色许多。

　　谢姝宁却沉浸在可疑的回忆里，理不清思绪。

　　燕淮没比她长几岁，按年纪来看，若那两人中有一人必是，就肯定是年少的那一个，也就是在将入于阗时，救了她的人。

　　心头百味杂成，谢姝宁陡然间不知怎么理下去了。

　　这种交集，远超出她所能预知的范畴。

　　回到潇湘馆后，她神色委顿地在软榻上坐下，伸手重重揉起了额角突突直跳的青筋。

　　听到成国公去世的消息，她才惶惶察觉，自己再过几年就要及笄了。

　　本以为已经被遗忘了的事，又一桩桩浮了上来。

　　林远致……温雪萝……

　　这一世，她几乎同温雪萝没有分毫交集，但谁也保不齐，今后的事情会变得如何。

　　帝位换了人是她怎么也没有想到的事，这事也因此叫她误以为往后的世事会同她所知的截然不同，然而谁知，有些事终究难变。

　　张皇间，玉紫捧着几匹料子进来，让她挑了好做新衣。

　　谢姝宁没什么心思，只随意看了看便挑了匹青妆花罗的料子出来。

　　玉紫见她郁郁的，就道：“小姐，月白姐姐那来了信，说明日带着孩子来拜见您。”

　　“哦？明日来？”

谢姝宁眼中多了分愉悦之色，“我可真真是想她，这回定要多留她跟孩子几日才好。”

　　玉紫笑道：“正是，且多留几日，顺道将鹿大夫也留下，给您调理调理身子。”

　　“唧——唧唧唧——”

　　正说着话，外头忽然响起了一阵鸟鸣声。

　　谢姝宁眉头一蹙，吩咐道：“去瞧瞧，可又是瑞香院的鸟飞来了。”

　　玉紫便放下了手中的料子，推门出去。

　　过了会再进来，她的面色已难看了几分，略带不快地道：“小姐，果真还是九小姐养着的那只鸟，同昨日那只一模一样。”

　　谢元茂为谢姝敏购买的这种鸟，并不多见，府里如今更是只有这么一只，除了是她的外，便没地再去寻别的了。

　　谢姝宁就冷笑了声，“去让图兰再把鸟捉起来。”

　　“还同昨日一样？”

玉紫不解，捉了又还，也忒麻烦。

　　谢姝宁颔首却又摇摇头，道：“先去捉来，直接送到屋子里来。”

　　“是。”

玉紫一头雾水，但仍应声下去了。

　　有了昨日那一着，今日图兰的身手显得愈发敏捷了。挽袖爬树，捉鸟，锁进笼中，简直一气呵成。

　　只一会，图兰就提着鸟笼在众目睽睽之下进了屋子。

　　卓妈妈也闻讯赶了来，踌躇着同谢姝宁道：“小姐，这鸟，要不要干脆去同六爷说一说？”

　　昨日已委婉地警告了朱婆子一番，但显然瑞香院里的人并没有将这话听进耳中。

　　谢姝宁脚步轻盈地靠近了镂花的鸟笼，望着里头似乎一点也不怕人的鸟，温声道：“不听话的鸟，合该折了翅膀才是。”

　　此言一出，屋子里的人都愣了愣，只有图兰伸手去开锁，也不吭声，一下子便折断了鸟儿的羽翼。

　　玉紫尖叫一声，往后退了退。

　　卓妈妈也拍拍心口：“这丫头，动手也不说一声！”

　　“送去瑞香院，务必交到朱婆子手里。”

谢姝宁眼神沉沉，吩咐道。